Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 25

Автор: Я виноват. Не смею много говорить. Эту главу не правил, увы.

☆

Во время первого снега в каждом знатном доме устраивали пиршества — чтобы отпраздновать наступление зимы. Но в тот год в Доме наследного принца Юй царили уныние и нужда: сначала скончался сам принц Юй, а вскоре за ним последовал и его наследник. Казна опустела, и даже на скромный обед не осталось ни монеты.

Уже несколько месяцев Мэн Сюаньлин не получала писем от бабушки и тревожилась всё сильнее. Увидев первый снег, она придумала предлог и выехала с горничными и няньками, чтобы заказать отдельный обед в «Дэйи Лоу» — заодно разузнать, почему связь между Чу Ляном и Великим Янь внезапно оборвалась.

Под лисьей шубой она выглядывала наружу, прислушиваясь к словам няньки за окном кареты.

— В Великом Янь началась смута? — переспросила она. — Нань Шунь воспользовался этим и вторгся в страну? Из-за внутренней нестабильности и войны связь между Чу Ляном и Великим Янь полностью прервалась?

Мэн Сюаньлин опустила занавеску и задумчиво прислонилась к подушке. Да, именно в это время началась смута в Великом Янь. В прошлой жизни она не собиралась возвращаться туда и потому не следила за событиями. Она лишь помнила, что эта смута продлится недолго: Нань Шунь слишком слаб, чтобы удержать власть, и его вторжение окажется скорее громом без дождя. Кроме смены императора, она ничего не знала о дальнейших событиях в Великом Янь. Ничего не оставалось, кроме как ждать окончания смуты и лишь потом возобновить переписку с бабушкой.

Поправив шубу, она, когда карета остановилась, позволила Чжишао и Чжицяо помочь себе выйти.

«Дэйи Лоу» обычно был переполнен гостями, а в день первого снега — особенно: все стремились полюбоваться снежным пейзажем. Мэн Сюаньлин заранее заказала отдельный кабинет, поэтому прошла без задержек. На самом деле её мало волновали снег или дождь — сегодня она вышла из дома по двум причинам: во-первых, чтобы разузнать новости, а во-вторых, чтобы избежать встречи с Цзян Шэнем.

С тех пор как она смягчилась и позволила ему приближаться, он каждую ночь проникал к ней. Ей было отвратительно до тошноты, но она не могла ничего с этим поделать. Недавно она даже попросила слуг добыть снадобье для усыпления, но руки дрожали, и она так и не осмелилась применить его. Если уж решиться убить его, нужно продумать всё до мелочей — неудачная попытка стоила бы ей собственной жизни.

Блюда в «Дэйи Лоу» были дорогими, но даже несмотря на это, заведение всегда было заполнено. Без предварительного заказа можно было прийти лишь на следующий день. Сюда ходили только представители знатных домов, и все прекрасно знали правила.

К двери подъехала карета. Девушка в пурпурно-красной лисьей шубе, не дожидаясь помощи горничной, первой спрыгнула на землю и весело подбежала к мужчине, только что слезшему с коня.

— Старший брат-наследник! Ах, братец! — засмеялась она. — Почему ты сегодня такой добрый и повёл меня поесть?

Ли Сюнь снял с себя плащ и передал его слуге, улыбаясь:

— Тебя три месяца держали под домашним арестом. Боюсь, если бы я не вывел тебя сам, ты всё равно сбежала бы.

Аньнин засмеялась и побежала наверх.

Служащий поспешил показать дорогу, но не успел за ней:

— Госпожа, ваш кабинет самый дальний, у окна...

Аньнин нахмурилась и раздражённо обернулась:

— Я и так знаю, какой кабинет заказан! Зачем ты болтаешь лишнее?

Служащий вытер пот со лба и, извиняясь, отступил.

Мэн Сюаньлин и её спутницы весело ели. Нянька Цзиньсю боялась, что принцесса переест, и не переставала уговаривать её остановиться, но все, включая саму хозяйку, ели с таким аппетитом, что уговоры были бесполезны.

Чжишао осторожно взглянула на няньку Цзиньсю:

— Мы так редко выходим, позвольте нам сегодня насладиться едой вволю.

Нянька Цзиньсю строго посмотрела на неё и ткнула пальцем в лоб каждой из девушек:

— Вы что, голодные духи?

Чжишао высунула язык, подумав про себя: «Да принцесса-то ест охотнее всех!»

Когда все уже наслаждались едой, за дверью кабинета раздался шум, затем — быстрые шаги и громкий стук: дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли.

Увидев внутри людей, Аньнин замерла, смутившись. Она уже хотела уйти, но, разглядев сидевшую за столом Мэн Сюаньлин, скрестила руки на груди и холодно усмехнулась:

— Принцесса Чаоянь так спокойна? И вы тоже пришли полюбоваться снегом?

«Проклятая тень!» — мысленно выругалась Мэн Сюаньлин, вытерла губы и подняла глаза:

— Какое у меня настроение для созерцания снега? Просто проезжала мимо и решила перекусить.

Аньнин закусила губу и уставилась на её причёску. Той заколки, которую она видела в прошлый раз, уже не было. При мысли о том, что Цзян Шэнь подарил эту заколку вдове, в груди защемило от ревности. Она не поверила словам Мэн Сюаньлин и с вызовом сказала:

— Принцесса Чаоянь, вы ведь из Великого Янь и, вероятно, не знаете, что в «Дэйи Лоу» для обеда в отдельном кабинете необходимо делать предварительный заказ. Знаете ли вы, что этот кабинет изначально заказала я? Посмотрите, в каком виде вы его оставили! Теперь у меня пропало желание есть. Вы, принцесса, ведёте себя крайне неподобающе и испортили мне весь день!

Мэн Сюаньлин встала, изогнула в лёгкой улыбке алые губы и пристально посмотрела на разгневанную девушку:

— Что вы имеете в виду, принцесса Аньнин? Если вы действительно заказали этот кабинет, проверьте у служащего. Зачем же оскорблять меня?

Аньнин шагнула внутрь:

— Зачем мне вас оскорблять? Может, вы сами чувствуете вину за свои постыдные дела и поэтому каждое слово воспринимаете как оскорбление? Я сказала, что кабинет заказан мной — кто посмеет возразить?

Едва она договорила, раздался мягкий мужской голос:

— Аньнин, что ты делаешь в чужом кабинете? Иди сюда.

Мэн Сюаньлин обернулась и, увидев фигуру в императорском жёлтом, слегка поклонилась:

— Ваше Высочество наследный принц.

Ли Сюнь на мгновение замер, кивнул и строго посмотрел на Аньнин:

— Зачем ты ведёшь себя так грубо в чужом кабинете? Если матушка узнает, обязательно накажет тебя.

Аньнин вспыхнула от гнева: она только что заявила, что кабинет её, а он тут же разоблачил её перед всеми! Как ей теперь показаться людям? В ярости она крикнула:

— Накажет — так накажет! Всё равно ничего у меня не выходит! Прочь с дороги, я возвращаюсь во дворец!

Её слова заставили всех присутствующих почувствовать неловкость. Наследный принц, публично оскорблённый собственной сестрой! Некоторые тихо перешёптывались: видимо, наследный принц в глазах императрицы — всего лишь марионетка, раз даже младшая сестра позволяет себе такое, а он молчит, как тряпка.

Но Аньнин уже убежала. Ли Сюнь, как ни в чём не бывало, кивнул Мэн Сюаньлин:

— Аньнин своенравна. Прошу прощения, принцесса Чаоянь, не держите зла.

Мэн Сюаньлин едва сдержала восхищение его сдержанностью и улыбнулась в ответ:

— Ничего страшного.

Ли Сюнь взглянул на почти пустой стол:

— Стало поздно. Раз вы уже поели, позвольте проводить вас до Дома наследного принца Юй.

Мэн Сюаньлин на мгновение замерла. Она хотела отказаться, но слова застряли в горле. Что он этим хотел сказать?

Когда карета подъехала к переулку, где находился Дом наследного принца Юй, Ли Сюнь подскакал к окну:

— Принцесса Чаоянь, не пугайтесь. После поступления в Академию я редко общался с Ачжэнем, но в детстве мы были неразлучны. Из всех братьев он был мне ближе всего.

Мысли Мэн Сюаньлин метались. Она вздрогнула, услышав его слова, и с трудом выдавила улыбку:

— Неужели вы дружили с моим супругом в детстве? Какая ирония судьбы... Ему не довелось прожить такую беззаботную юность, как вам.

Ли Сюнь лёгким движением хлопнул коня и задумчиво посмотрел вдаль:

— Да, это большая жалость. Скажите, принцесса, вы не видели у него нефритовую подвеску в виде барса с вертикальными зубцами? Я подарил её ему в детстве. Интересно, сохранил ли он её...

Мэн Сюаньлин смотрела на склонённую фигуру за занавеской и тихо вздохнула. Не ожидала, что спустя полгода после смерти её несчастливого супруга кто-то ещё вспомнит о нём с теплотой. Она прислонилась к подушке и тихо ответила:

— Я не видела такой подвески. Но раз вы так близки были, вероятно, он взял её с собой... Радует, что в этом мире ещё есть те, кто помнит его.

В глазах Ли Сюня мелькнуло разочарование. Он остановил коня:

— Дальше — Дом наследного принца Юй. Прощайте, принцесса.

Мэн Сюаньлин кивнула:

— Благодарю за сопровождение, Ваше Высочество.

Даже вернувшись в свои покои, она так и не смогла понять, зачем наследный принц проявил такую учтивость. Но эта мысль мгновенно улетучилась, когда она увидела на кровати человека, спокойно читающего книгу.

Она не стала распахивать дверь и, обернувшись к Чжишао и Чжицяо, тихо сказала:

— Можете идти.

Когда служанки ушли, Мэн Сюаньлин вошла в комнату. Она уже открыла рот, чтобы высказать всё, что накопилось, но её тут же крепко обняли. Она надула губы:

— Мне пора умываться. Зимой я плохо встаю, поэтому ложусь спать пораньше.

Цзян Шэнь наклонился и прикусил её розовое ушко:

— Знаешь, почему я сегодня так рано пришёл?

Мэн Сюаньлин скривилась. Ей было не до его приходов — ведь она не собиралась становиться его настоящей возлюбленной. Она отстранила его руки с талии и подошла к столику, чтобы налить себе чай.

Цзян Шэнь игрался кинжалом и спокойно сказал:

— В последние дни несколько групп людей ночью проникали в Дом наследного принца Юй. Сегодня я последовал за ними.

Рука Мэн Сюаньлин дрогнула:

— Кто они?

Цзян Шэнь не ответил. Он подошёл ближе, обнял её и пристально посмотрел на те алые губы, которые уже столько раз пробовал. Щёки Мэн Сюаньлин покраснели. Она толкнула его:

— Не хочешь говорить — и не надо!

Цзян Шэнь легко притянул её обратно:

— Люди Ли Сюня.

Мэн Сюаньлин изумилась:

— Зачем наследному принцу посылать людей в Дом наследного принца Юй?

Цзян Шэнь погладил её округлившийся животик:

— Наверное, у моей малышки есть нечто, что он жаждет заполучить. Подумай хорошенько.

Его ладонь на животе была слишком интимной. Мэн Сюаньлин не расслышала его слов и снова попыталась вырваться:

— Я не знаю! Отпусти меня!

Цзян Шэнь посмотрел на свою «капризную кроху» и, улыбаясь, нежно поцеловал её в губы. Даже если она его не любит, для неё он всё равно важнее большинства. Одной этой мысли было достаточно.

Поцелуй, начавшийся как лёгкое прикосновение, мгновенно вспыхнул. Цзян Шэнь приподнял её, как ребёнка, одной рукой поддерживая под коленями, другой — прижимая затылок, и углубил поцелуй. Она такая маленькая... С тех пор как она смягчилась, он мог делать с ней всё, что угодно.

Когда они наконец разомкнули объятия, щёки Мэн Сюаньлин пылали, и она, не поднимая глаз, притворилась спящей. Цзян Шэнь чувствовал, как тело его горит, и не осмеливался больше касаться её. Желание не утихало, но он знал, что нужно ждать. Он тихо вздохнул: «Когда же, наконец, ты станешь моей, моя послушная малышка?» Через мгновение он поцеловал её растрёпанные волосы и хриплым голосом сказал:

— Держись подальше от наследного принца. После сегодняшней ночи никто больше не потревожит твой покой. Скоро в Ляодуне начнётся восстание — мне снова предстоит вести войска. Будь умницей и жди моего возвращения.

Из-за нехватки воздуха Мэн Сюаньлин всё ещё тяжело дышала и, ничего не понимая, кивнула.

Цзян Шэнь вспомнил, что Цинаньский князь скоро прибудет в столицу, и хотел дать ещё несколько наставлений, но испугался, что упрямая девчонка назло ему отправится гулять по городу, и промолчал.

Поздней ночью, когда Мэн Сюаньлин уже еле держалась на ногах от сонливости, Цзян Шэнь взял её на руки, чтобы помочь умыться и почистить зубы. Она была крайне недовольна: обычно её обслуживали служанки, да и сама она зимой была особенно вялой. Цзян Шэнь нахмурился, увидев, как она безучастно открывает рот, и, взяв щётку, приподнял её подбородок:

— Открой рот.

Мэн Сюаньлин закусила губу, неохотно повинуясь, и буркнула:

— Я уже всё сделала, можешь идти.

Цзян Шэнь аккуратно почистил ей зубы и, заметив, что она всё ещё ворчит, рассмеялся:

— Если будешь плохо чистить зубы по ночам, наш сын тоже научится так делать. А его странный характер — целиком твоя вина: ты его избалуешь.

Мэн Сюаньлин взяла стакан, прополоскала рот и спрыгнула с его колен:

— У меня нет сына! И уж точно не от тебя!

Цзян Шэнь опустил полотенце в таз с горячей водой, отжал и подошёл к кровати. Он тщательно вытер её маленькие ножки — такие аккуратные и пухленькие, что невольно вызывали улыбку. Затем он уложил её под одеяло и поцеловал в закрытые глаза:

— У нас будет сын, глупышка.

В комнате воцарилась тишина. Цзян Шэнь всё убрал и ушёл.

Маленькая фигурка в постели, вымытая и чистая, долго смотрела на плотно закрытую ставню и не могла заснуть.

Тёмная ночь. Хотя на улице стоял холод, во дворце один из покоев пылал от страсти.

— А-а, Ваше Высочество... Потише...

— Лоэр... Лоэр...

http://bllate.org/book/4739/474263