Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 24

Мэн Дань услышал голос и обернулся. Увидев ту женщину, он ещё сильнее нахмурил свои маленькие брови. Перед ним стояла женщина, ровесница его матери, но при этом называвшая себя «старухой». Холодно отвернувшись, он едва шевельнул губами:

— Твой ученик упал.

Женщина в чёрной вуали на мгновение замерла, вытянула шею и огляделась по сторонам. Потом почесала затылок — её Юаньэр действительно исчезла. Какая же у неё память! Взглянув на маленького мальчика неподалёку, она невольно вздохнула: какой изящный малыш! «Эх, если бы не твои незавершённые земные связи, я бы с радостью взяла тебя в ученики», — пробормотала она с сожалением.

Едва эти слова сошли с её губ, как она исчезла — будто её и не было среди всей этой суеты.

Мэн Дань остался на месте, недоумевая, но вдруг его резко подхватили с земли. Подняв глаза, он увидел знакомые глаза и, опомнившись, начал отчаянно вырываться.

Цзян Шэнь лёгонько шлёпнул его по попке и прижал к себе, прищурившись:

— Ну-ка, объясни: почему ты так меня отталкиваешь? И зачем вообще отправился в Дом наследного принца Юй?

Личико Мэн Даня потемнело, он упрямо отвёл взгляд. Цзян Шэнь вздохнул, бережно усадил мальчика себе на руку — так, как это делают отцы, когда носят сыновей, — и, хоть держал неуклюже и даже немного неловко, всё же заставил Мэн Даня на миг замереть от удивления.

— Ты так не любишь меня, но зато любишь её… Значит, проблема во мне. Что я сделал не так? — Цзян Шэнь смотрел прямо в глаза мальчику, давно уже догадываясь о его истинной сути.

Мэн Дань поднял голову, широко раскрыв глаза.

Цзян Шэнь глубоко вздохнул — эти фениксовые очи были точь-в-точь как у его «послушницы».

— Раз уж я твой… — он запнулся, — скажи, что мне исправить?

Мэн Дань замер. С детства у него не было отца, и он ненавидел его всем сердцем. Причин для ненависти было множество, и он предпочёл бы драться с ним до крови, чем разговаривать вот так — спокойно, почти по-родственному.

Хотя он и был ребёнком, в нём чувствовалась зрелость и холод, чуждые его возрасту. Каждый его удар был смертоносен и жесток. Цзян Шэнь не смел представить, что, если этот мальчик и вправду его сын от «послушницы», как он дошёл до такого состояния.

Мальчик молчал. Цзян Шэнь вновь вздохнул, поднялся и, усадив его себе на руку, направился к горному лагерю. По дороге он сохранял спокойное выражение лица, но внутри роились вопросы. Однако, открыв рот, мог лишь неловко выдавить:

— Ты ел что-нибудь по дороге с северо-запада?

— …

— Скажи, чего хочешь — куплю.

— …

Они прошли через шумный рынок, и всё это время Цзян Шэнь крепко держал мальчика на руках. В душе у Мэн Даня было тяжело: он чувствовал, как тот пытается задобрить его. Зачем? Разве он не ненавидит его? Разве он не бросил его и мать именно потому, что не любит?

Мэн Дань машинально тыкал пальцем в разные стороны, но сердце его разрывалось от боли:

— Ты не любишь маму… Ты не любишь меня.

Несмотря на шум вокруг, Цзян Шэнь мгновенно уловил эти слова. Он пристально посмотрел на мальчика:

— Что бы ни случилось в будущем, я буду любить её и любить тебя. Я сделаю всё возможное, чтобы быть рядом с вами. Доволен?

Мэн Дань закусил губу и больше не произнёс ни слова. Он колебался — верить ли этим словам? И стоит ли забрать то письмо, которое он оставил у матери? Пока он размышлял, внезапно всё вокруг начало расплываться. Сердце его дрогнуло от испуга. Он резко вырвался из объятий Цзян Шэня и, отскочив далеко в сторону, торопливо вскинул голову:

— Мне пора!

Цзян Шэнь нахмурился и уже собрался бежать за ним, но мальчик замешкался и добавил:

— Позаботься как следует о моей маме. Ты уже понял, кто я. Больше не уходи от неё. Иначе я тебе не прощу. Я сам не знаю, как оказался здесь. Сейчас мне нужно вернуть письмо у мамы. Некогда объяснять. Если ты действительно любишь её — больше не покидай!

Цзян Шэнь остановился и, нахмурившись, смотрел, как маленькая фигурка растворяется в толпе. В голове роились вопросы: он бы никогда не ушёл от неё, но откуда тогда у мальчика это чувство разлуки?

Пока Цзян Шэнь собирался броситься вслед, чтобы всё выяснить, его остановил кто-то.

Он нахмурился, увидев внезапно появившегося на рынке Лу Цзиньяня. Заметив письмо в его руках, Цзян Шэнь резко нахмурился:

— Ты трогал её вещи?

Лицо Лу Цзиньяня было серьёзным. Услышав, что Цзян Шэнь вернулся в столицу, он поскакал из лагеря, чтобы рассказать ему о своих открытиях. В усадьбе у приставского двора его не оказалось, и он уже собирался возвращаться, когда случайно встретил его на улице. Он протянул письмо:

— Ты знаешь, что в нём написано? Та самая принцесса Великого Янь никогда не собиралась быть с тобой по-настоящему. Всё, о чём она мечтает, — вернуться в Янь. Цзян Шэнь, неужели ты готов погубить себя из-за женщины?

Цзян Шэнь взял письмо, спокойно взглянул на него — и в следующее мгновение резко ударил. Толпа ахнула: Лу Цзиньянь рухнул прямо в кучу винных кувшинов у обочины. Те с грохотом разлетелись, обдав его вином. Не дав ему даже стереть вино с лица, Цзян Шэнь наступил ему на грудь и прищурился:

— Я уже говорил: мои дела не требуют чьего-либо вмешательства.

Лу Цзиньянь тяжело выдохнул, выплюнул кровавую слюну и вытер рот рукавом:

— Цзян Шэнь, тебе не место в любовных перипетиях. Надвигается смута, и вы с ней — не пара.

Цзян Шэнь убрал ногу, мрачно посмотрел на него и, не оборачиваясь, ушёл.

Когда Цзян Шэнь вернулся в Дом наследного принца Юй, следов Мэн Даня нигде не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.

Сжимая в руке письмо, Цзян Шэнь вошёл в комнату и сел рядом с Мэн Сюаньлин. Он смотрел на спящую девушку, и в душе у него было мрачно. Хоть ему и не хотелось признавать, но он ясно понимал: Лу Цзиньянь прав. В этом письме она ни разу не упомянула его в своих планах на будущее.

Он наклонился и поцеловал её в лоб. Его «послушница» была такой хитрой — днём улыбалась ему, заставляя смягчаться, а ночью уже готовила себе запасной выход. По крайней мере, теперь он знал: у них будет сын. Значит, между ними есть связь. Она не любит его и мечтает уехать… Тогда он должен действовать решительнее. Может, ему давно пора было сделать её своей?

При этой мысли Цзян Шэнь открыл глаза. Да, он давно должен был завладеть ею. Если у неё будет их ребёнок, не станет ли она тогда хоть немного дорожить им?

Он наклонился и резко впился зубами в её нежные губы.

Мэн Сюаньлин почувствовала, будто задыхается во сне. Ей приснилось, что огромный лев прижал её к земле, загоняя в угол, и вот-вот проглотит целиком. Её крик превратился в глухой стон, и от удушья она резко проснулась. Рукава платья сползли с плеч, и каждая её попытка вырваться только разжигала нападавшего ещё сильнее. Холодок пробежал по коже, и глаза её распахнулись от ужаса, когда чужая ладонь всё глубже проникала под одежду. Она начала отчаянно сопротивляться.

— Цзян Шэнь!

Он тяжело дышал, уткнувшись лицом ей в шею. Она никогда не звала его по имени. Она никогда не обращала на него внимания. Только когда ей страшно, она произносит его имя.

Голос его был хриплым, глаза налились кровью от желания:

— Моя «послушница»… Ты хочешь вернуться в Янь?

Мэн Сюаньлин замерла. Увидев у себя под ухом письмо, она испугалась ещё больше. Пытаясь что-то сказать, она почувствовала, как её руки стянули над головой. Нападение усилилось. Она смягчила голос и торопливо заговорила:

— Я из Янь. Я скучаю по дому. Разве это плохо? Ты обещал, что всё будет по-моему, но как мне верить твоим словам? Разве я не имею права предусмотреть запасной план? Ты говоришь, что будешь уступать мне, а теперь так грубо со мной обращаешься! А если потом передумаешь и полюбишь другую — что тогда?

Она будто нашла слабое место и теперь смотрела ему прямо в глаза, твёрдо напоминая себе: сейчас нельзя сдаваться.

Цзян Шэнь пристально смотрел на неё, сжал её подбородок:

— Опять хочешь обмануть меня, а?

Мэн Сюаньлин закусила губу, в глазах блестели слёзы:

— Да, я хочу вернуться в Янь. Там мой дом. Но разве это мешает быть с тобой? Почему ты так злишься?

Она не позволяла слезам упасть. Цзян Шэнь мрачно смотрел на неё, провёл большим пальцем по её губам. Она не любит его, хочет уйти — и его постоянная мягкость превратилась в её оружие. Эта маленькая хитрюга… Пора перестать позволять ей торжествовать.

— Ты меня любишь?

Мэн Сюаньлин, увидев, что он не собирается, как обычно, уламывать её ласковыми словами, поняла: дело плохо. Она отвела глаза и запнулась:

— Лю… люблю.

Цзян Шэнь замер, приблизился и усмехнулся:

— А за что именно?

Она уже готова была выдать заранее придуманный ответ, но он снова заговорил:

— Моя «послушница», разве ты не понимаешь, что я тоже боюсь? Боюсь тех же самых вещей, что и ты.

Мэн Сюаньлин растерянно смотрела на него, не ожидая такой уязвимости. Губы её дрогнули, но она промолчала.

Цзян Шэнь нежно целовал её шею, голос его был хриплым:

— Раз ты меня любишь, ради моего спокойствия больше не отстраняйся от моих ласк. Обещай — и я не стану возражать против твоего возвращения в Янь. Забудь всё, что написано в этом письме. Хорошо?

«Ласки»? Лицо Мэн Сюаньлин вспыхнуло. Она попыталась оттолкнуть его грудь, но Цзян Шэнь поднял глаза и лукаво улыбнулся:

— Или, может, ты снова меня обманываешь? Ты не скучаешь по семье… Ты хочешь вернуться в Янь, чтобы избавиться от меня?

Говоря это, он слегка опустил бёдра, и от этого недвусмысленного движения Мэн Сюаньлин окаменела.

— Цзян Шэнь!

Лицо его стало суровым, но в голосе звучала хриплая усмешка:

— Я постоянно уступаю тебе, ставлю тебя на первое место, даже пошёл служить при дворе ради тебя… А ты не хочешь пойти мне навстречу?

От его настойчивости сердце Мэн Сюаньлин бешено заколотилось. Она проклинала себя за то, что позволила ему украсть письмо, и за то, что сболтнула лишнего, оказавшись в ловушке. Сжав губы, она прошептала:

— Тогда… тогда ты не смей… не смей…

Цзян Шэнь улыбнулся, обнял её за талию и начал успокаивать:

— Я не переступлю черту. Просто хочу быть ближе к тебе, моя «послушница». Ты боишься будущего — я тоже. Просто позволь мне показать, как я к тебе отношусь. Ничего больше.

(На самом деле он немного врал. Ему уже почти тридцать, и перед любимой женщиной трудно сдерживаться. Особенно после того, как он узнал, что у них будет сын. Но близость с ней важнее мимолётного удовольствия.)

Мэн Сюаньлин молчала, долго не решаясь ответить. «Может, стоит убить его? Нельзя оставлять его в живых. Если я убью его, то все эти слова сегодня станут бессмысленными».

Сжав зубы, она кивнула:

— Я согласна.

Во дворце фонари тщательно повесили на свои места. Когда мужчина в белоснежном парчовом халате вошёл в зал, придворные слуги с обеих сторон тихо закрыли двери.

Ли Сюнь подошёл и поклонился:

— Отец-император.

Император отложил доклад и, поглаживая бороду, улыбнулся:

— Великое Янь погрязло во внутренней смуте. Получил ли наследный принц какие-нибудь известия?

Ли Сюнь сел, нахмурившись:

— Сын ещё не получил вестей. Раз в Янь началась смута, отец-император, неужели вы намерены послать войска?

Император не ответил, а повернулся к стоявшим рядом чиновникам:

— Что думаете вы, господа?

Чиновники переглянулись. Наконец один вышел вперёд:

— Ваше Величество желает захватить Янь единым ударом. У меня есть предложение: раз Янь сейчас атакует Наньшунь, и у нас в Чу Ляне находится принцесса Янь, почему бы не убить её и не использовать её похороны как повод для вторжения?

Как только он замолчал, остальные чиновники тоже начали предлагать свои варианты. Император махнул рукой:

— Сейчас местонахождение тигринного жетона неизвестно. Никто из Дома наследного принца Юй не должен подвергаться опасности — это может спугнуть врага.

Лица чиновников вытянулись. Ведь последними, кто видел тигринный жетон, были именно люди из Дома наследного принца Юй. Любые поспешные действия действительно могли всё испортить.

После долгих обсуждений в зале так и не пришли к решению. Император потёр виски:

— Я намерен захватить Янь одним ударом. Никакой поспешности. Завтра вызову Цинаньского князя в столицу для обсуждения военных действий. Все могут идти.

Ли Сюнь опустил глаза и встал, кланяясь.

Когда он вышел из зала, к нему подошёл левый канцлер:

— Каково мнение наследного принца по поводу этой кампании?

Ли Сюнь шёл к воротам дворца, безразлично поправляя рукава. Какое у него мнение? Захват Янь — дело государственной важности. Отец вызывает младшего брата в столицу не только из-за опасений передать всю власть одному человеку, но и чтобы уравновесить силы. Он боится, что тигринный жетон или воинская слава достанутся одному ему.

Лицо старого канцлера собралось в морщины:

— Ваше Высочество не должно ждать возвращения Цинаньского князя. Нужно действовать первым! Принцесса Янь недавно вышла замуж за наследного принца Юй. Старый слуга полагает, что с вероятностью семь из десяти она не знает, где тигринный жетон. Наследный принц может проверить. Если она действительно ничего не знает — убить её и использовать её тело как повод для вторжения. А если, наоборот, знает — ваша мощь возрастёт в разы!

Ли Сюнь остановился и посмотрел на канцлера:

— Дедушка считает, что внук готов действовать самостоятельно?

Канцлер улыбнулся:

— Стоит попробовать.

http://bllate.org/book/4739/474262