Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 23

Пришёл человек в лунно-белом парчовом халате с узором чайных кустов, в сапогах цвета синей краски и чёрной кожи — весь в сдержанной простоте, с лёгкой улыбкой на лице:

— Не стоит. Я пришёл в простой одежде лишь для того, чтобы поговорить.

Цзян Шэнь прекрасно понимал цель визита наследного принца. Вернее, с того самого момента, как получил приказ возглавить войска для подавления мятежа, он знал: в день возвращения в столицу наследный принц непременно явится к нему.

— Прошу.

С наступлением ночи, по мере как оранжевый отблеск заката угасал, сумерки сгущались. Мелкие торговцы в переулке уже разошлись по домам.

С высокой стены посыпались камешки и пыль. Две белые ручонки ухватились за край, и вслед за этим из-за стены выглянуло пушистое детское личико. Чёрные, как смоль, глаза быстро окинули окрестности, после чего малыш ловко перемахнул через стену. Несмотря на юный возраст, он обладал немалым боевым мастерством.

Плавно приземлившись, он деловито отряхнул с одежды пыль и, ловко маневрируя между тенями, скользнул во двор.

Чжицяо отломила кусочек благовония из курильницы и, обернувшись, спросила:

— В последнее время принцесса спит беспокойно. Сегодня, пожалуй, стоит уменьшить количество ароматических палочек.

Мэн Сюаньлин, уютно устроившись на ложе, прищурилась, уже почти погружаясь в сон. Губы её слегка шевельнулись — и снова она провалилась в дрёму. В последние дни ей некогда было сомкнуть глаз: пришлось заниматься делами Дома наследного принца Юй. Хотя герцог Юй формально был её свёкром, но раз уж она вышла замуж за его сына — хоть на один день, хоть на год — все ритуалы следовало соблюсти без малейшего упущения. А тут ещё герцогиня Юй, из-за того что её братец растратил все деньги, слегла с болезнью. Ну и ладно! Хотела было прикинуться больной, чтобы избежать всех этих хлопот, но не успела — та уже прилегла раньше неё. Ворочаясь в полусне и думая обо всём этом, Мэн Сюаньлин наконец провалилась в глубокий сон.

Когда аромат благовоний наполнил комнату и дыхание стало ровным, дверь тихонько приоткрылась. Сначала внутрь просунулась пушистая головка, и, убедившись в безопасности, малыш, словно рыбка, юркнул в покои.

Из-за нескольких дней пути его изначально чистая одежда теперь была покрыта пылью, волосы растрёпаны, а на белых ладошках виднелись царапины и ссадины. Пробравшись в спальню и увидев женщину — одновременно знакомую и чужую, — он не выдержал: вся обида, накопившаяся за дорогу, хлынула наружу. Быстро обездвижив точки спящей, он осторожно забрался к ней под одеяло и, прижавшись всем телом, долго смотрел на неё, пока глаза не наполнились слезами.

— Мама, у меня руки так болят… и попа тоже… Он меня ударил, — прошептал он дрожащим голосом.

Мэн Дань, обычно такой задиристый и властный, перед матерью полностью раскрылся, показав свою уязвимость. Он не понимал, почему внезапно оказался здесь и сможет ли вернуться обратно. Будучи ребёнком не по годам рассудительным, он сумел сохранить хладнокровие перед лицом всех этих перемен. Но сейчас, рядом с той, кто всегда его лелеяла и баловала, он больше не мог сдерживаться и принялся выговаривать всё — страх, растерянность и накопившуюся обиду. Вытирая слёзы, он хрипло добавил:

— Мама, не выходи за него замуж. Мне он не нравится. Он меня бил.

Вне дома этот малыш был жестоким и решительным, но перед матерью оставался всего лишь обиженным ребёнком, сбросившим все маски и откровенно жалующимся на несправедливость.

Женщина спала крепко. В комнате слышались лишь прерывистые всхлипы и жалобы Мэна Даня. Наконец, когда обида немного улеглась, он бережно взял мамины руки, потянулся и поцеловал её в подбородок. С довольным вздохом он уткнулся носом ей в шею. Молодая мама ничем не отличалась от той, что родила его — всё такая же прекрасная, самая красивая из всех, кого он знал. Смотрел и смотрел, пока вдруг не нахмурился: ведь если бы мама не вышла замуж за того человека, его бы вообще не существовало. А раз его нет, значит, никто не сможет шантажировать её, причинять боль… Может, стоит всё изменить? Тогда мама сможет жить свободно и счастливо?

Он поднял голову и неуверенно потянулся, чтобы снять блокировку с её точек. Но вдруг замер. Ведь если он это сделает… его самого больше не будет. А он не хотел расставаться с мамой.

Пока он колебался, во дворе послышались шаги. Уши Мэна Даня дёрнулись, брови сошлись, и его миловидное личико мгновенно стало серьёзным.

Цзян Чэн преследовал малыша, но потерял его по дороге. Признаться, было стыдно — упустил ребёнка лет четырёх-пяти! Но, заметив, что тот смотрит на него, пришлось стиснуть зубы и доложить:

— Господин, это моя вина.

Цзян Шэнь, проводив наследного принца, направлялся к Дому наследного принца Юй. Услышав доклад, он обернулся и холодно усмехнулся:

— Что, быстро признаёшься, надеясь, что я сниму наказание?

Лицо Цзян Чэна вспыхнуло, и он, сжав челюсти, ответил:

— Не смею.

— Тогда живо ищи!

Не дожидаясь ответа, Цзян Шэнь легко взлетел на стену и, как старый знакомый, направился к тому самому двору. Войдя в комнату, он увидел, как женщина в розовом простом платье сердито смотрит на него. Не зная причины её гнева, он всё же почувствовал, как сердце сжалось от нежности, и быстро подошёл ближе:

— Малышка, ты ещё не спишь? Ждала меня?

Мэн Сюаньлин закусила губу и злилась ещё сильнее. Герцог Юй внезапно скончался, и последние дни она не высыпалась. Сегодня наконец уснула крепко — и тут этот нахал своим шумом разбудил её! Как не злиться?

— Я хочу спать! Уходи скорее!

Волосы растрёпаны, голос дрожит от раздражения — вышло неожиданно мило. Цзян Шэнь, давно не видевший её, ни за что не собирался уходить. Подойдя ближе, он тут же заключил её в объятия, лихорадочно придумывая повод задержаться подольше:

— Малышка ведь просила меня подготовить для неё охрану? Сегодня как раз пришёл по этому поводу.

Мэн Сюаньлин слегка расслабилась и, повернув голову, посмотрела на него с надеждой:

— Уже готовы?

Её лицо было свежим и даже немного пополневшим по сравнению с тем временем, когда он уезжал. Похоже, его отсутствие ей вовсе не мешало. В душе он почувствовал лёгкую обиду, сжал её ладони и, не сдержавшись, слегка потер их шершавыми ладонями, оставив на нежной коже лёгкие покраснения. Тут же пожалел и ослабил хватку — как же она хрупка!

Мэн Сюаньлин думала только о стражниках и не заметила его действий. Но, видя, что он молчит, начала сердиться:

— Опять обманываешь?

От недавнего сна её щёчки пылали румянцем, глаза блестели, а в гневе губки надулись — выглядела невероятно соблазнительно. Цзян Шэнь сглотнул, сдерживая порыв, и лишь поцеловал её ладони:

— Завтра обязательно привезу тебе их.

Сердце Мэн Сюаньлин словно облегчённо вздохнуло. Она счастливо прижалась к нему. Теперь у неё есть люди — осталось дождаться подходящего момента. Цзян Шэнь, Цзян Шэнь… В прошлой жизни ты так меня унизил! В этой жизни я тебе этого не прощу. Другие женщины могут терять голову от любви, но Мэн Сюаньлин подобной глупостью не страдает. Хотя она и не расследовала ничего, но подозревала: смерть герцога Юй была слишком внезапной, а финансовые трудности герцогини — слишком подозрительными. Взяв эти два события вместе, она не могла не думать, что герцогиня причастна к смерти мужа. Если даже супруги способны на такое, то что говорить об их с Цзян Шэнем запутанных отношениях?

Глаза её сверкали от радости, как у лисички, укравшей лакомство. Цзян Шэнь не знал, какие козни она задумала, но с удовольствием наблюдал за её живой, искрящейся улыбкой. Она была такой крошечной в его объятиях, будто сама ещё ребёнок. Сможет ли такая вообще родить и воспитать детей? При мысли о ребёнке в груди Цзян Шэня потеплело. Ладно, если она не захочет возиться с малышом — он сам займётся этим. Взглянув на её сияющие глаза, он вдруг вспомнил того мальчика, которого видел мельком. Он никогда не любил детей, но к тому малышу почему-то почувствовал тягу — ведь тот был похож и на него, и на неё.

Вздохнув, он тихо произнёс:

— Малышка, когда же ты наконец выйдешь за меня?

Хриплый голос прозвучал прямо у самого уха. Мэн Сюаньлин напряглась, сглотнула и, неуверенно пробормотала:

— Опять об этом… Разве мы не договорились… не договорились…

Цзян Шэнь прижался лбом к её лбу, его прямой носик нежно касался её розового кончика носа, губы то и дело слегка соприкасались с её пухлыми губками.

— Малышка… малышка…

Эти нежные прикосновения и шёпот, полный чувств, на миг оглушили её.

Воздух стал тягучим, губы почти слились, а его рука медленно скользнула по её талии, вызывая мурашки. Мэн Сюаньлин, уже погружённая в опьянение, оперлась ладонями ему на грудь и слабо отталкивала его.

У Цзян Шэня не было опыта, но именно поэтому в тот день он велел Чжао Чуаню скупить все любовные романы, а сам тоже почитал кое-что, чтобы не причинить ей боли в первый раз. Обладая феноменальной памятью и способностью к обобщению, он сегодня впервые применил полученные знания — и всё оказалось удивительно естественным. Целуя её, он нежно успокаивал, глядя на её пьяные от страсти глаза и румяное лицо, и сердце его переполняла нежность:

— Любимая, позволь мужу так заботиться о тебе.

Его рука уже потянулась под одежду, когда Мэн Сюаньлин, уже почти потеряв контроль, вдруг услышала под кроватью громкий звук:

— Бах!

Её глаза мгновенно прояснились, и она резко оттолкнула его:

— Цзян Шэнь!

Тому было нелегко сдерживаться. Некоторое время он тяжело дышал, затем бережно поднял её и стал утешать:

— Прости, не сдержался. Не злись, малышка.

Лицо Мэн Сюаньлин пылало то от стыда, то от гнева. Она молчала, но через некоторое время просто оттолкнула его:

— Уходи. Я плохо спала последние дни и хочу отдохнуть.

Цзян Шэнь облегчённо вздохнул, лёгким движением коснулся её губ и усмехнулся:

— Ага? Так почему же, когда я вошёл, малышка не спала, а широко раскрытыми глазами смотрела на меня?

Мэн Сюаньлин сердито подняла голову и пару раз стукнула кулачками ему в грудь. Ладони горели от прикосновения к его телу.

— Это ты так громко дверь хлопнул! Разбудил меня!

Щёки её вспыхнули от возмущения, будто она собиралась немедленно взыскать с него вину за это преступление.

Цзян Шэнь улыбнулся, оперся на локти и, наклонившись, поцеловал её в ухо:

— Прости. Спи, малышка. Завтра снова навещу тебя.

Увидев, что он действительно уходит без промедления, Мэн Сюаньлин перевела дух и зарылась под одеяло. Погружаясь в сон, она вдруг задумалась: «Хм… А откуда тогда был тот звук? Может, в комнате завелись мыши?»

Как только тишина вновь окутала двор, из-под кровати выполз Мэн Дань. Лицо его было мрачным, в сердце клокотал гнев. Он никогда не спрашивал мать, почему у него нет отца. Теперь же, увидев этого человека, он решил: тот наверняка обидел маму и исчез, оставив её одну. Даже если его решение приведёт к тому, что он больше никогда не увидит маму, это всё равно лучше, чем видеть, как она страдает из-за такого негодяя. Он не мог допустить, чтобы мама терпела унижения. Ради этого он готов исчезнуть сам.

Забравшись на кровать, он с нежностью смотрел на спящую мать. Такая прекрасная мама не заслуживает никаких обид. Надув губки, он неуклюже поцеловал её в губы, и в глазах снова заблестели слёзы. Мэн Дань взял бумагу и кисть и записал всё, что знал о будущем. Он не хотел, чтобы мама снова связалась с этим человеком — тот обязательно причинит ей боль. Его мама не должна страдать.

Слёзы капали на бумагу, делая письмо мокрым и морщинистым. Мэн Дань аккуратно сложил его и положил маме в руку. Сжав губы, он с тоской покинул комнату. Ведь он и не должен был появиться на свет.

Когда его маленькая фигурка ловко перелезла через стену, из тени деревьев вышел Цзян Шэнь и последовал за ним.

Родившись в Великом Янь, Мэн Дань никогда не покидал его пределов. Если мама последует его совету, он исчезнет навсегда. Оставалось совсем немного времени. Поэтому малыш решил насладиться жизнью и отправился бродить по самым оживлённым улицам Чу Ляна. Зная, что скоро его не станет, он с грустью смотрел на огни и шум толпы. Сам он не интересовался лавочными товарами, но ему нравилась сама атмосфера праздника.

— Учитель, хочу купить это!

— Учитель, это так интересно! Купи Юаньэр, пожалуйста! Я хочу это!

— Учитель, не ходи так быстро!

Сначала Мэна Даня слегка толкнула идущая впереди женщина в чёрном с вуалью, а затем прямо в него врезалась плачущая девочка. Он нахмурился и инстинктивно отступил, позволив ей упасть. Затем бросился следом за женщиной: с детства увлекаясь боевыми искусствами, он сразу заметил необычную манеру её передвижения. Хотя она и не использовала лёгких шагов, казалось, будто она парит над землёй.

Когда огни и шум стихли, а зелени стало меньше, Мэн Дань понял, что потерял женщину из виду. Лицо его потемнело от злости, но в этот момент за спиной раздался голос:

— Откуда явился, малыш? Зачем следуешь за старухой?

http://bllate.org/book/4739/474261