Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 19

Мэн Сюаньлин улыбалась алыми губами, в глазах её светилась искра, но ни тени волнения. Сойдя с экипажа, она держалась с безупречной осанкой и достоинством. Пока Шэнь Диндан ещё застыла в изумлении, гостья первой нарушила молчание:

— Давно слышала о вас, но встреча превзошла все ожидания, госпожа Шэнь.

Шэнь Диндан с детства отличалась стройной грацией. Её отец, Цинаньский князь, держал в руках половину Чу Ляна, и потому девушка всегда действовала с уверенностью. Даже принцесса Аньнин не могла одолеть её. Впервые за всю жизнь, увидев перед собой эту незнакомую, ослепительно прекрасную женщину, она почувствовала тревогу. Подавив раздражение, Шэнь Диндан мягко улыбнулась:

— Я совсем недавно приехала в столицу. А вы, госпожа…?

Мэн Сюаньлин чуть приподняла веки и ответила:

— Я тоже совсем недавно вышла замуж и переехала в Чу Лян.

Шэнь Диндан всё поняла:

— Значит, вы — принцесса из Великого Янь. Прошу прощения за невежливость.

Её улыбка стала тёплой, и она пригласила гостью пройти во внутренний двор.

Мэн Сюаньлин кивнула и последовала за ней. Жизнь порой удивительна: она сотни раз представляла себе их новую встречу, но никогда не думала, что сумеет сохранить такое хладнокровие.

Во дворе принцесса Аньнин весело беседовала с другими знатными девицами. Небрежно бросив взгляд на арочную дверь под луной, она вдруг застыла: улыбка мгновенно исчезла, едва заметив на причёске гостьи шпильку «Биюй». Резко вскочив на ноги, Аньнин сжала губы и уставилась на золотую заколку. Убедившись, что узор действительно новый, только что выпущенный лавкой «Сыфанчжай», и вспомнив поведение Цзян Шэня в тот день, она вскричала:

— Откуда у тебя эта шпилька?!

Мэн Сюаньлин подняла глаза, явно недоумевая:

— Купила несколько дней назад через служанку. Принцесса, вам она понравилась?

Из-за внезапного выпада Аньнин все девицы в саду повернулись к ним.

Аньнин нахмурилась и торопливо заговорила:

— Ты врешь! Это ведь… это ведь…

Она осеклась на полуслове, вспомнив о присутствующих. Будучи вдовой, она сама могла потерять репутацию, но если бы пострадало имя Цзян Шэня, связав его с вдовой, между ними уже не было бы будущего. Топнув ногой, она сердито бросила:

— Сними эту шпильку немедленно!

Шэнь Диндан, хоть и не питала особой симпатии к принцессе из Великого Янь, терпеть не могла Аньнин и никогда не упускала случая уколоть её:

— Что это вы делаете, принцесса? Гостья пришла в дом — как можно так открыто унижать её?

Мэн Сюаньлин сначала растерялась, но теперь всё поняла. В мыслях она уже прокляла Цзян Шэня. Остальные не знали происхождения шпильки, но Аньнин, очевидно, знала. И вот теперь, когда и без того осталась одна против всех, из-за него же появилась ещё одна угроза. Погладив золотую шпильку на волосах, Мэн Сюаньлин усмехнулась и подхватила слова Шэнь Диндан:

— Что вы имеете в виду, принцесса? Если шпилька вам так нравится, я с радостью отдам её вам. Мы, в Великом Янь, чтим вежливость и щедрость. Но если вы хотите оскорбить меня лишь потому, что я из Великого Янь и овдовела, то сегодня Чжао Янь намерена узнать, каковы же правила этикета в Чу Ляне.

Аньнин стиснула губы, не зная, что ответить. Она бросила взгляд на собравшихся девиц, зло посмотрела на двух «праведно возмущённых» девушек и поняла: Шэнь Диндан снова играет роль добродетельной. Сейчас не место для скандала. Сдержав ярость, Аньнин резко развернулась и вышла из сада.

Как только она ушла, остальные девицы словно забыли о случившемся и снова заговорили о пустяках. Шэнь Диндан обернулась к Мэн Сюаньлин с лёгкой улыбкой:

— Не принимайте близко к сердцу, принцесса. Аньнин всегда такая.

Мэн Сюаньлин облегчённо вздохнула, но внутри всё сжалось. Ей было не до разговоров, и она лишь рассеянно кивнула.

Когда начался пир, все девицы направились в боковой зал, предназначенный для женщин. Чжишао и Чжицяо шли впереди, указывая дорогу. Мэн Сюаньлин следовала за ними, размышляя об Аньнин и совершенно потеряв интерес к предстоящему застолью.

Только они свернули на узкую дорожку, окружённую густой зеленью, как вдруг талию обхватила чья-то рука, и мир перед глазами закружился. В следующее мгновение она оказалась в чьих-то объятиях.

Среди пышной листвы Мэн Сюаньлин широко раскрыла глаза, узнав мужчину перед собой. Прижав руку к груди, чтобы успокоить сердце, она сжала кулак и ударила его в грудь — та оказалась твёрдой, как камень, и костяшки пальцев заныли от боли.

Цзян Шэнь прижал её к себе, глаза его смеялись. Он обхватил её маленькую руку своей большой ладонью:

— Больно ударилось?

Вспомнив недавний инцидент, Мэн Сюаньлин сердито сверкнула на него глазами и опустила взгляд:

— Похоже, нам с самого начала не суждено быть вместе.

Цзян Шэнь осторожно массировал её пальцы, но при этих словах нахмурился:

— Опять капризничаешь?

Мэн Сюаньлин подняла глаза и резким движением выдернула из волос золотую шпильку, бросив ему:

— Если бы ты не настаивал, чтобы я обязательно её носила, мне бы не пришлось терпеть это унижение! Всё из-за тебя! С тех пор как я с тобой познакомилась, одни несчастья. Видимо, нам правда не пара. Раз уж принцесса так тебя любит, лучше сдайся ей и живи спокойно, чем мучиться со мной!

Цзян Шэнь игрался со шпилькой и усмехнулся:

— Малышка, думаешь, я не видел? Ты ведь отлично справилась сама.

Разоблачённая, Мэн Сюаньлин не только не сбавила пыл, но даже повысила голос:

— Сказала — значит, так и есть! На вид я сильная, а внутри — хрупкая. Мне действительно обидно, и всё из-за тебя! Я передумала: с этого момента мы больше не имеем друг к другу никакого отношения. Ты иди своей тропой, а я — своей!

Увидев, что она вышла из себя, Цзян Шэнь поспешно сказал:

— Хорошо, хорошо, это моя вина. Позволь мне загладить её, ладно?

Мэн Сюаньлин с подозрением посмотрела на него:

— Правда?

Цзян Шэнь приблизился, уголки губ тронула дерзкая улыбка:

— Малышка, просто понаблюдай за представлением.

Они были одни, да ещё и в чужом саду. Мэн Сюаньлин уже выплеснула тревогу и не желала больше тратить на него время. Она резко оттолкнула его и хотела уйти, но вдруг почувствовала, как запястье сжали, и спину снова прижали к дереву.

— Ты что де… мм!

Грубая ладонь закрыла ей рот. Его суровое лицо приближалось, и прежде чем она успела среагировать, он поцеловал тыльную сторону своей ладони, прикрывавшей её губы.

Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, отбрасывая пятнистую тень. Цзян Шэнь целовал кожу своей руки, будто осторожно испытывая почву, боясь напугать её.

Мэн Сюаньлин затаила дыхание и не могла пошевелиться.

— В следующий раз не говори таких обидных слов. Если я отомщу за тебя, малышка, не забудь наградить меня.

Он сам вернул шпильку ей в причёску и ушёл.

Мэн Сюаньлин опустила глаза, долго смотрела на кончики своих туфель и лишь потом, поправив складки платья, покинула этот укромный уголок.

Чжицяо и Чжишао уже давно искали её, нервно теребя платочки. Увидев, как принцесса выходит из зелёной аллеи, Чжицяо первой бросилась к ней:

— Госпожа, куда вы пропали?

Мэн Сюаньлин успокаивающе улыбнулась — она уже полностью овладела собой:

— Пойдёмте.

В главном зале мужчины и женщины заняли свои места. Хотя хозяином пира был маркиз Динъюань, первым слово взял Цинаньский князь. Он произнёс несколько вежливых фраз, и лишь после общих возгласов пир официально начался.

Шэнь Диндан была лучшей ученицей Цинь Цзяо, первой танцовщицы Чу Ляна. Её мастерство превосходило даже талант Аньнин, которая начала обучаться раньше. Со временем слава Шэнь Диндан среди знатных девиц затмила саму принцессу. Поэтому на подобных торжествах она неизменно демонстрировала своё искусство.

После нескольких тостов Шэнь Диндан встала и поклонилась:

— Внучка вчера выучила новый танец у наставницы. Позвольте продемонстрировать его сегодня вам, дедушка.

Госпожа маркиза Динъюаня, обожавшая своих внуков и внучек, улыбнулась и обратилась к другим дамам:

— Как раз кстати! Завтра королева ждёт тебя на дворцовом пиру. Сегодня мы сможем найти ошибки, чтобы завтра ты не опозорилась.

Хотя в словах её звучала строгость, в глазах читалась гордость. Остальные дамы, понимая намёк, дружно засыпали Шэнь Диндан комплиментами.

Аньнин, сидевшая в дальнем конце, опустила глаза, но уголки губ её дрогнули в лёгкой усмешке. Она наклонилась к служанке и тихо спросила:

— Всё подготовлено?

Служанка наклонилась и прошептала на ухо:

— Не беспокойтесь, принцесса. Я лично проследила, как заменили обувь.

Аньнин больше не сказала ни слова, лишь подняла глаза на Шэнь Диндан, которая уже уходила переобуваться. Хотела блеснуть? Что ж, она поможет ей оказаться в центре внимания.

Когда заиграла музыка, Шэнь Диндан, облачённая в лёгкие одежды, впорхнула в зал, словно бабочка. Её движения были изящны, танец — совершенен. Даже когда музыка смолкла, аплодисменты не сразу раздались, но затем стали неистовыми, а восхищённые возгласы не прекращались.

Аньнин сжала губы и сердито посмотрела на свою растерянную служанку.

Шэнь Диндан, стараясь успокоить дыхание под овациями, подошла к госпоже маркиза и с улыбкой сказала:

— Мой танец ещё сыроват. Говорят, принцесса Аньнин исполняет его лучше. Было бы честью увидеть ваш танец, принцесса.

Она повернулась к Аньнин и чуть приподняла подбородок. Этот танец сначала освоила именно Аньнин, но Шэнь Диндан быстро превзошла её. Теперь, вспомнив, как Аньнин унизила её на прошлом пиру, она решила отплатить той же монетой. Ведь красоту танца можно оценить, только сравнив.

Дамы, знавшие об их вражде, переглянулись с неловкостью. Цинаньская княгиня уже готова была отчитать дочь, но Цинаньский князь опередил её, грозно произнеся:

— Наглец ты эт…!

Но Аньнин встала и перебила его:

— Отлично! Сегодня мне весело, почему бы и не потанцевать?

Она — принцесса! Не позволит какой-то придворной девице торжествовать. Фыркнув, она решительно надела танцевальные туфли и вышла в центр зала.

Сначала, когда музыка была спокойной, разницы между ними почти не было. Но когда мелодия достигла кульминации, Аньнин должна была легко подпрыгнуть на носочках — и вдруг её туфля подломилась пополам. Она потеряла равновесие и с грохотом упала на пол. Цинаньская княгиня первой пришла в себя и приказала слугам помочь принцессе, а также послать за лекарем.

Но Аньнин, стиснув зубы от боли в ладонях, резко встала, оттолкнула суетящихся служанок и, покраснев от гнева, направилась прямо к Шэнь Диндан.

— Ты! Как ты посмела?! — раздался звонкий звук пощёчины, и Аньнин закричала: — Это ты подстроила! Ты осмелилась замышлять заговор против принцессы!

Теперь ей всё стало ясно: Шэнь Диндан узнала о её плане и подменила обувь. Она действительно посмела! Значит, Цинаньский князь вообще не считает её принцессой — возможно, даже императора не уважает!

Старые обиды и новая злоба вспыхнули в ней. Не раздумывая, Аньнин начала бить Шэнь Диндан по лицу.

Под взглядами всех присутствующих, получив пощёчины и ложные обвинения, Шэнь Диндан, привыкшая к всеобщему восхищению, тоже вспыхнула гневом и ответила тем же. Пока служанки остолбенели, две самые известные девицы Чу Ляна уже катались по полу, как рыночные торговки.

Мэн Сюаньлин, до этого старательно остававшаяся в тени, тоже оцепенела от удивления, но тут же мысленно возликовала. Нет ничего приятнее, чем видеть, как враги сами себя уничтожают. Чем глубже раскол между Цинаньским князем и императорским домом, тем больше у неё шансов. Наслаждаясь зрелищем, она вдруг вспомнила слова Цзян Шэня и задумалась: не он ли всё это устроил?

Её взгляд невольно скользнул к мужской части зала.

Среди множества чиновников Цзян Шэнь выделялся. Не только из-за внешности, но и потому, что его высокая фигура возвышалась даже над другими военачальниками.

Пока все перешёптывались и поглядывали на скандал, он спокойно наливал себе вино и пил, будто ничего не происходило. Но, почувствовав её взгляд, он вдруг поднял глаза и усмехнулся ей. Его губы, окрашенные вином, казались особенно алыми, а чёрные глаза словно вбирали в себя её образ целиком.

Мэн Сюаньлин вспомнила поцелуй под деревом. Она опустила глаза, прикусила губу и старалась сохранять спокойствие, но дрожащие ресницы выдавали её смятение. Она точно знала: никогда не полюбит человека, причинившего ей боль в прошлой жизни. Но именно он снова и снова лишал её самообладания. Он словно рыболовная сеть, медленно опускающаяся в воду, — незаметно окружал её со всех сторон и ловил врасплох.

http://bllate.org/book/4739/474257