Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 20

Мэн Сюаньлин долго сжимала в ладони шёлковый платок, пока, наконец, не выдохнула — глубоко, с облегчением. На губах вновь заиграла изящная, почти безупречная улыбка, та самая, что делала её похожей на драгоценную нефритовую статуэтку. Подняв глаза, она обратилась к стоявшей рядом госпоже, оживлённо подхватывая шутку, и больше не позволяла мыслям ускользать в сторону.

Нет, она вовсе не рыба, затерявшаяся в глубинах. Она — рыбак.

Пиршество, омрачённое внезапной сценой, завершилось неловко и поспешно. Вернувшись во дворец, Мэн Сюаньлин позволила служанке снять с себя тяжёлые одежды. Нефритовая расчёска с зелёными прожилками медленно скользила по её волосам. Глядя в зеркало, она тихо произнесла:

— Уходи.

Чжишао, уже убравшая постель, обернулась, колеблясь, кивнула и, поправив угол одеяла, вышла.

Белоснежная расчёска снова и снова опускалась к кончикам волос, и даже лёгкий ветерок не осмеливался нарушить их порядок.

Мэн Сюаньлин опустила ресницы, позволяя тому, кто приближался шаг за шагом, в конце концов обнять её. Она надула губы:

— От тебя так холодно, мне не нравится.

Голос звучал нежно и капризно, и даже жалоба превращалась в приятную мелодию. У неё действительно было такое дарование — заставить его добровольно делать для неё всё, что угодно. Но сейчас он не хотел, чтобы она полностью это осознала. Иначе, узнав, что для него нет перед ней границ, она станет вольничать без меры, а тогда уж он точно не сможет с ней справиться. По крайней мере… по крайней мере до тех пор, пока она полностью не станет его, он не позволит ей узнать об этом.

Думая так, Цзян Шэнь всё же незаметно направил ци, чтобы согреться.

— Ну же, моя хорошая, решила, как меня наградишь?

Его длинные пальцы взяли у неё расчёску и начали повторять её движения, осторожно расчёсывая чёрные, как чернила, шелковистые пряди.

На пиру Мэн Сюаньлин уже успокоилась и в общих чертах поняла, какое место она занимает в его сердце. Раз он смог проявить такую сдержанность под деревом, значит, её слова всё же заставили его насторожиться. Подняв глаза, она посмотрела на него:

— Неужели ты помог мне лишь ради какой-то воображаемой награды? Если бы я отказалась тебя награждать, разве ты всё равно помог бы? Получается, тебе вовсе не было дела до моего обидчика — ты думал только о себе.

Её прекрасные глаза распахнулись, наполнившись влагой, а накрашенные губы слегка сжались, выражая обиду. Она прекрасно знала, в чём её преимущество.

Вот оно — его маленькое лисёнок снова пытается его обмануть.

Цзян Шэнь приподнял бровь и усмехнулся. Его большой палец погладил её подбородок, и он наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом. Его интуиция никогда не подводила: то отчуждение, что он заметил в ней в тот день, не было иллюзией. Просто он, ослеплённый страстью, потерял рассудок и позволил ей скрывать это всё это время.

Его тёмные глаза медленно спустились с её взгляда на полные, алые губы. Под деревом сегодня он не просто проявлял нежность и осторожность — он готовил её к большей близости. Глупышка, видимо, всё неправильно поняла.

Мэн Сюаньлин тревожно билась сердцем, но по его улыбке невозможно было угадать его мысли. Как раз в тот момент, когда она робко смотрела ему в глаза, его лицо внезапно приблизилось — не сдержанное и сдерживаемое, как днём, а несущееся, словно буря.

— Ммм…

Мэн Сюаньлин широко распахнула глаза и тут же упёрлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться.

Шквал страстного поцелуя лишил её дыхания. Лицо её залилось румянцем, и в душе она возненавидела себя за то, что позволила себе поверить в мягкость Цзян Шэня под деревом. Лучше бы она просто спрятала голову под щитом — было бы надёжнее.

Его сильные руки обхватили её талию, не давая пошевелиться, а другая сжала затылок, лишая всякой возможности уйти. Единственное, что оставалось — это переплетение губ и языков.

В комнате слышались лишь приглушённые стоны и звуки поцелуев. Даже простое соприкосновение губ сводило его с ума. Он собирался лишь немного подразнить её, но, как только зверь вырвался из клетки, пути назад уже не было. Его рука, повинуясь инстинкту, начала скользить вверх.

— Шлёп!

Звонкая пощёчина разорвала нарастающую атмосферу страсти.

Мэн Сюаньлин, задыхаясь и с пылающими щеками, смотрела на того, кого она только что ударила со всей силы. На его лице остался яркий след от пальцев. Внутри неё поднимался страх. Ладони горели, а пальцы стали ледяными. Она крепко прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями, но от страха руки дрожали, и в голове не находилось ни одного слова.

Цзян Шэнь с детства происходил из знатного рода. Пусть позже он и стал вольным воином, утратив часть придворной учтивости, никто никогда не осмеливался так с ним поступать. Благодаря своему мастерству он никогда не терпел поражений. Получить пощёчину от любимой женщины… На самом деле, кроме жара на щеке, он ничего не чувствовал. Но, желая выторговать себе ещё немного ласки, он нахмурился и медленно повернулся к ней.

И тут его сердце сжалось.

Он думал, что его лисёнок, как обычно, после проступка станет притворяться милой и кокетливо его улещивать. Он нахмурится — она уступит ему три шага. Но сейчас её лицо побледнело, пальцы дрожали, по лбу выступил холодный пот, а в глазах читался настоящий ужас. Это ранило его.

— Ты… боишься меня? — спросил он, нахмурившись. Он всегда считал её хитрой и гибкой, умеющей лавировать между людьми, но никак не ожидал увидеть в ней такой страх.

Мэн Сюаньлин замотала головой, её глаза метались в поисках слов.

— Я…

Она пыталась вспомнить, как надо притворяться жалкой, как использовать наставления из «Наставлений для женщин», чтобы легко выйти из ситуации. Но ничего не выходило. Она не могла справиться с глубинным страхом. В прошлой жизни этот человек причинял ей боль, и она боялась, что в гневе он может убить её — ведь она оскорбила его честь.

Её растерянность заставила его сердце сжаться. Он отказался от упрёков, взял её дрожащие руки и прижал к себе, целуя в макушку:

— Не бойся, моя хорошая. Это я виноват. Не бойся.

Цзян Шэнь тихо успокаивал её, размышляя над своим поведением. Ему не следовало хмуриться на неё. Заметив, что её руки всё ещё ледяные, он опустил голову, заглянул ей в глаза и сказал:

— Не бойся меня. Я был неправ, больше не буду тебя пугать.

Его красивое лицо приблизилось, и он взял её руку, слегка ударив ею себя по щеке:

— Я был неправ, не следовало быть таким настойчивым. Я был неправ, не следовало тебя пугать. Ну, теперь довольна?

С каждым словом он мягко прикладывал её ладонь к своему лицу. В его глазах играла улыбка, а голос звучал нежно, убаюкивающе.

Мэн Сюаньлин смотрела на него, оцепенев. Постепенно страх уходил, пот на спине высыхал, но крупные слёзы уже катились по щекам. Она упрямо не моргала, позволяя слезам застилать зрение. Она не жалка. Она сильная. Она не боится. Просто… просто…

Закрыв глаза, она обмякла в его объятиях. На самом деле, она вовсе не была такой сильной. Любое неожиданное событие будило в ней древний страх — ведь у неё нет опоры, и один неверный шаг может стоить ей жизни.

Цзян Шэнь вздохнул и поцеловал её слёзы:

— Не бойся меня, моя маленькая богиня милосердия. Это я напугал тебя. Больше никогда, хорошо?

Это та самая девушка, которую он собирался взять в жёны и беречь, как драгоценность.

Лишь на миг позволив себе проявить слабость, Мэн Сюаньлин вскоре пришла в себя и успокоилась. Она понимала, что выглядела трусливо и унизительно, но, по крайней мере, сумела всё уладить.

Цзян Шэнь, чувствуя, что она больше не плачет, давно забыл о пощёчине. Прижав её к себе, он сказал:

— Сегодня я был слишком настойчив и напугал тебя. Через несколько дней я уеду на северо-запад усмирять мятеж. Всё это время нас не будет рядом, поэтому не удержался. Прости меня, моя хорошая.

Мэн Сюаньлин спрятала лицо у него на груди, ресницы дрожали. Усмирять мятеж? Обычно новый начальник столичной стражи получает лишь вспомогательную роль. Почему он лично поведёт войска? Она уже пришла в себя и теперь быстро соображала: неужели император хочет проверить его способности и дал ему шанс проявить себя?

Она угадала лишь наполовину. На самом деле, не император, а нынешний наследный принц, чьё положение при дворе было нестабильным, хотел испытать Цзян Шэня. В условиях, когда император намеренно делил власть, наследный принц стремился привлечь на свою сторону талантливых людей, чтобы укрепить позиции перед возвращением Цинаньского князя.

Цзян Шэнь прекрасно это понимал и с готовностью согласился. Наклонившись, он поцеловал её макушку:

— Через три месяца, когда я вернусь, подготовленные мной телохранители будут рядом с тобой. Пока меня не будет в столице, старайся реже выходить на улицу — иначе они не смогут тебя защитить.

Мэн Сюаньлин крепко сжала губы и кивнула, не открывая глаз.

Она упрямо не хотела смотреть на него. Цзян Шэнь улыбнулся и уложил её в тёплые шёлковые одеяла.

Мэн Сюаньлин лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь. Когда звуки прекратились, она чуть расслабилась — наверное, он уже ушёл?

Осторожно приоткрыв один глаз, она увидела, что он всё ещё стоит у кровати и с улыбкой смотрит на неё. Она тут же захлопнула глаза, мысленно ругая его за коварство, и в то же время испугалась: на его лице отчётливо виднелся след от пощёчины. А вдруг, вернувшись домой, он передумает и вернётся, чтобы убить её?

Цзян Шэнь тихо рассмеялся, наклонился и поцеловал её в лоб:

— Теперь боишься? А ведь только что ударила без малейшего сожаления.

Мэн Сюаньлин притворилась спящей и не шевелилась.

Цзян Шэнь глубоко вздохнул. Ему не хотелось уходить. Хотя официального приказа он ещё не получил, намёки начальства уже дали понять: поездка на северо-запад неизбежна. Раньше, будучи свободным, три месяца для него ничего не значили. Но теперь… Теперь у него есть привязанность. Его глаза сузились — он вспомнил о далёком Цинаньском князе. Покидая столицу, он должен всё тщательно подготовить.

Помедлив ещё немного, Цзян Шэнь наконец покинул Дом наследного принца Юй. Ветер подхватил его, и он исчез в ночи, не оставив и следа на ветвях деревьев, которые лишь слегка закачались в ответ.

На третий петух уже пропел, когда Лу Цзиньянь закрыл книгу, которую читал всю ночь, потерев виски. Затем он задул свечу, горевшую с рассвета. Лёгкий ветерок развеял усталость, и он вышел во двор. Увидев человека, перепрыгивающего через стену, Лу Цзиньянь на миг опешил, а затем нахмурился.

Цзян Шэнь тоже заметил стоявшего во дворе Лу Цзиньяня с книгой в руках. Тот был педантом, но именно это качество уравновешивало грубость других обитателей лагеря — поэтому Цзян Шэнь и оставил его при себе.

Цзян Шэнь собирался пройти мимо, но Лу Цзиньянь встал у него на пути:

— Главарь, знаешь ли ты, чего больше всего должен бояться мужчина?

На лбу Цзян Шэня дёрнулась жилка. Опять началось.

Лу Цзиньянь, увидев красный след на щеке, с досадой произнёс:

— Как ты можешь позволить женщине мешать своей карьере? Разве не знаешь, что с древних времён красота губила государства? Цзян, мы же вместе странствовали по Поднебесью — разве мало видели женщин, предававших мужчин и использующих их в своих целях? Не позволяй себе терять границы из-за женщины!

Глаза Цзян Шэня вспыхнули, как у ястреба, но затем он опустил взгляд и усмехнулся:

— Боюсь, Лу, ты слишком высоко меня ставишь. А я, пожалуй, готов стать тем самым Чжоу Юй-ваном, что ради Бао Сы поджёг башни для сигнала.

С этими словами он прошёл мимо. Лу Цзиньянь остался стоять с перехватившим дыхание, затем в отчаянии ударил себя в грудь, потеряв обычную сдержанность. Ведь перед ним стоял человек, рождённый для величия, а не для роли простого исполнителя!

В этот же час в другом конце Поднебесной принцесса Аньнин, провозившая на коленях всю ночь, была в ярости. Она злилась, что Цзян Шэнь подарил гребень вдове, негодовала, что Шэнь Диндан, всего лишь княжна, осмелилась оскорбить её, и была в обиде на отца, который не захотел за неё заступиться, и даже мать отчитала её за слова. Всю жизнь окружённая вниманием и лаской, Аньнин крепко прикусила губу, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

Рассвет уже начал заниматься. Дверь покоев приоткрылась, и наружу вышла пожилая няня с проседью в волосах. Вздохнув, она спросила:

— Принцесса, ты осознала свою вину?

Аньнин, сдерживая слёзы, молчала. Няня покачала головой и уже собралась уйти, как вдруг увидела приближающегося юношу в жёлтой одежде с вышитыми водяными лилиями. Она поспешила поклониться:

— Ваше Высочество наследный принц.

Ли Сюнь кивнул, на губах играла вежливая улыбка:

— Матушка уже проснулась? Сегодня начало осени, и я хотел бы позавтракать с ней перед утренним советом.

http://bllate.org/book/4739/474258