Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 18

Аньнин топнула ногой, уже собираясь выбежать вслед за ним, но вдруг остановилась, развернулась и с недоумением посмотрела на приказчика:

— Что он купил?

Дин Ло ходила взад-вперёд перед каретой, нахмурившись от тревоги. Только что принцесса исчезла из виду так стремительно, что служанка не успела за ней угнаться — теперь ей хотелось плакать. Служить у самой любимой принцессы наследного принца Чу Ляна, конечно, почётно, но внутренние муки от этого ведомы лишь ей одной. Она бы предпочла прислуживать какой-нибудь нелюбимой принцессе — тогда, глядишь, и жизнь дольше продлится.

Она уже собиралась позвать стражников на поиски, как вдруг увидела, что принцесса, нахмурившись, направляется к карете. Глаза Дин Ло загорелись, и она поспешила навстречу:

— Принцесса, вы чуть не довели меня до смерти!

Аньнин молчала, лицо её было сосредоточенным. Вспомнив слова приказчика, она прикусила губу: неужели Цзян Шэнь купил золотое украшение для волос для какой-то девушки? Неужто у него появилась возлюбленная? Надув щёчки, Аньнин подобрала юбку и прыгнула в экипаж.

Внутри воцарилась тишина. Дин Ло осторожно спросила:

— Принцесса, всё ещё едем в дом командира?

Из кареты раздался раздражённый возглас, и следом наружу вылетел ремешок от меча:

— Не едем! Возвращаемся во дворец!

Тем временем в лавке «Сыфанчжай» Сюэ Чжоу откинул занавеску и вошёл в укромную комнату на втором этаже. Цзян Шэнь уже выбрал украшения и, заметив пристальный взгляд Сюэ Чжоу, улыбнулся:

— В другой раз обязательно представлю вам, дядя Сюэ. Но пока ещё не время.

Сюэ Чжоу усмехнулся и сел рядом:

— Ваше высочество, только не ждите свадьбы, чтобы показать нам.

Цзян Шэнь откинулся на спинку кресла и смотрел на украшение для волос. Оно было проще прежнего, менее вычурное. Понравится ли ей? Вспомнив нечто, он опустил глаза:

— Вчера в лавку приходил мастер из дома наследного принца Юй?

Сюэ Чжоу отпил глоток чая и, услышав вопрос, поставил чашку:

— Да, сказали, нужно проверить подлинность некоторых украшений.

Цзян Шэнь вспомнил их первую встречу с его «послушницей», а затем — как в проливной дождь отправил ей письмо. Он усмехнулся про себя: его послушница — хитрюга, это точно. Неизвестно, к добру ли это.

— Сегодня мастер снова придёт?

Сюэ Чжоу кивнул. В душе он был озадачен, но не стал расспрашивать, лишь ответил:

— Вчера не взял инструменты, сегодня придёт с ними, чтобы всё как следует проверить.

Цзян Шэнь кивнул, положил украшение в карман и, подперев подбородок рукой, с усмешкой посмотрел на Сюэ Чжоу:

— Приданое настоящее.

Сюэ Чжоу на миг замер, потом тоже кивнул. Он не знал всех подробностей, но привык никогда не перечить своему господину. Вспомнив нечто важное, он нахмурился:

— Ваше высочество, если вы всё же решите вступить в политику, знайте — у вас наверняка есть свои планы. Я не одобряю этого, но должен напомнить: берегите себя. Не заставляйте нас волноваться.

В доме наследного принца Юй.

Чжишао, держа в руках маленький клочок бумаги, вошла в покои с озабоченным видом и подошла к ложу, где возлежала принцесса.

— Принцесса, у чёрного хода передали записку. Хотите взглянуть?

Мэн Сюаньлин перевернулась на другой бок, бросила взгляд на служанку и снова закрыла глаза:

— От кого?

Чжишао замялась, потом тихо пробормотала:

— Говорят… от… наследного князя Цинаня.

Мэн Сюаньлин фыркнула про себя, взяла со столика рядом чашку с соком из ягод китайской вишни и сделала несколько глотков.

— Передай, что я нездорова и не могу принять. Между мужчиной и женщиной — дистанция. Передавать записки у чёрного хода… Что он обо мне думает? Иди, передай.

Чжишао растерялась. Как служанке ей было не смеяться говорить такие слова. Она колебалась долго, но, увидев, что принцесса не шутит, всё же вышла. Конечно, она не стала повторять дословно, но смысл донесла.

Шэнь Янь нахмурился, но не уходил. Он чувствовал холодность Мэн Сюаньлин, но не знал, как всё исправить.

— Брат, что ты здесь делаешь?

У переулка остановилась карета Цинаньского княжества. Занавеска приподнялась, и из неё выглянула девушка в розово-красном платье из шёлковой ткани с узкими рукавами и подчёркнутой талией.

Увидев сестру, Шэнь Янь чуть расслабил брови:

— Диндан, почему ты сегодня вышла?

Шэнь Диндан взглянула на табличку над чёрным ходом и надула губы:

— Скоро праздник середины месяца, да ещё бабушка переезжает и устраивает пир — всё сразу. Бабушка велела мне выбрать для нового дома оберег — башенку Вэньчаня. Брат, раз уж ты здесь, пойдём вместе? Ты ведь разбираешься в антиквариате лучше меня.

Шэнь Янь колебался, но в итоге кивнул и сел в карету.

Когда экипаж удалился, Чжишао, кусая губу, вернулась во дворец. Честно говоря, она не понимала, зачем принцесса так себя ведёт. Почему бы не воспользоваться поддержкой Цинаньского княжества? По крайней мере, хоть какая-то опора.

Мэн Сюаньлин проспала вдоволь и теперь сидела на кушетке, уплетая сладости. Она размышляла, каким способом Цзян Шэнь поможет ей. Целое утро она ждала, что герцогиня Юй явится устраивать скандал, но та так и не появилась. Вдруг ей стало невтерпёж, и она послала Чжицяо разузнать новости. Когда та вернулась и рассказала, что произошло во дворце, Мэн Сюаньлин нахмурилась:

— Неужели мастер из «Сыфанчжай» ошибся? Ты точно слышала, что он сказал — приданое настоящее?

Чжицяо кивнула, потом добавила:

— Как только мастер ушёл, герцогиня Юй велела увезти половину приданого. Принцесса, может, выяснить, куда его повезли?

Мэн Сюаньлин весело встала и размяла онемевшие руки:

— Не нужно. Я и так знаю, куда оно отправилось.

Герцогиня Юй — сестра маркиза Дунбо, который известен своей страстью к азартным играм. Обычно он кичится своим титулом и ведёт себя вызывающе, но на этот раз попал впросак. В прошлой жизни герцогиня уже использовала её приданое, чтобы покрыть долги брата.

Если приданое пропадёт по дороге из дома наследного принца — это уже не её забота. Если герцогиня осмелится спросить, она с радостью напомнит ей: зачем вывозить чужое приданое из дома?

Отбросив все тревоги, Мэн Сюаньлин улыбнулась:

— Готовь карету. Поехали прогуляемся по городу.

— Принцесса, зачем вдруг решили выйти? — удивилась Чжицяо.

Мэн Сюаньлин поправила складки платья и усмехнулась:

— Скоро праздник, пора покупать подарки.

На праздник середины месяца семья маркиза Дунбо устраивала пир по случаю переезда. Значит, ей тоже нужно подготовить подарок. Шэнь Диндан ведь её недолюбливает? Что ж, она обязательно приедет в роскошном наряде и хорошенько подразнит эту девицу.

В приподнятом настроении Мэн Сюаньлин покупала всё, что ей нравилось, без малейших колебаний — от начала улицы до конца. Украшений для волос она приобрела немало. Уже в карете она перебирала покупки, выбирая, какие наденет на праздник. Вернувшись в покои, она даже напевала, но едва закрыла дверь и обернулась, как увидела человека, сидящего в кресле неподалёку.

Цзян Шэнь, увидев её, одной рукой подпер подбородок, а другой протянул вперёд:

— Иди сюда.

Мэн Сюаньлин опустила глаза на носки своих туфель и медленно переступала с ноги на ногу. Цзян Шэнь нахмурился, нетерпеливо встал, поднял её на руки и усадил на кушетку у кровати.

— Каждый раз, когда видишь меня, ведёшь себя так, будто я тебе чужой. Или снова притворяешься, чтобы я смягчился? Ну же, моя послушница, опять задумала меня обмануть?

Мэн Сюаньлин надула губы и подняла на него глаза:

— Я тебя не обманываю. Это ты постоянно вторгаешься в мою жизнь.

Не обращая внимания на её привычную тактику «обвинить другого», Цзян Шэнь достал из кармана несколько украшений для волос и, подбирая подходящий угол, вставил одно в её причёску.

— Раз не обманываешь, то носи это украшение. И носи все эти дни.

Мэн Сюаньлин, увидев, что он собирается вставить ещё одно, поспешила схватить его за рукав:

— Ладно, ладно, я поняла! Сейчас буду умываться, зачем столько шпилек? Уже поздно, иди скорее.

Цзян Шэнь обхватил её руку:

— Если тебе так поздно, зачем так долго гуляла по городу?

Мэн Сюаньлин молчала, перебирая пальцами. Цзян Шэнь вздохнул, погладил её слегка растрёпанные волосы и поцеловал в висок:

— Послезавтра у жены маркиза Дунбо банкет по случаю переезда. Надень золотую шпильку, которую я тебе подарил.

Мэн Сюаньлин замерла. Повернувшись, она спросила:

— Ты тоже пойдёшь?

Как простой командир, он вряд ли имеет право присутствовать на таком мероприятии. Неужели именно сейчас он сблизится с Цинаньским князем? Ведь маркиз Дунбо — родственник жены Цинаньского князя, а между ними, говорят, крепкая любовь. Возможно, приглашение ему отправил сам князь, воспользовавшись поводом от маркиза, чтобы избежать подозрений и достичь своей цели.

Размышляя об этом, Мэн Сюаньлин потеряла радостное настроение. Противник уже действует — ей нельзя терять времени.

Она осторожно отвела его руку с талии и направилась к двери, опустив глаза:

— Уходи. Я устала.

Цзян Шэнь лежал на кровати, прищурившись. Сквозь колеблющееся пламя свечи на тонкой занавеске он вспоминал её только что.

Эта отстранённость — не обман зрения.

Он всё время старался приблизиться к ней, но чувствовал, что её сердце — бездонная пропасть. Он не мог найти дна и не знал, как им стать ближе.

Цзян Шэнь закрыл глаза. Его грудь ритмично поднималась и опускалась.

Третьего числа восьмого месяца, под ясным осенним небом, в доме маркиза Дунбо собрались гости. Поскольку во дворце каждый год устраивали пир на праздник середины месяца, банкет по случаю переезда назначили на день раньше.

Маркиз Дунбо был человеком честным, но с причудливым характером. Он не ладил с чиновниками, однако сегодня гостей было не счесть. Все прекрасно понимали: приходят не ради маркиза, а ради Цинаньского князя. Будучи зятем маркиза, Цинаньский князь, хоть и воин по призванию, умел ладить со всеми. Его называли опорой государства Чу Лян, а по сути он держал в руках половину страны. Кто же упустит шанс приблизиться к такому человеку?

— Поздравляю, поздравляю! — поклонился маркизу чиновник Лян, поправляя рукава. — С новосельем!

Хозяин дома лишь фыркнул:

— Хм!

Лицо чиновника исказилось от неловкости. Сын маркиза, стоявший рядом, с поклоном извинился:

— Отец мой всегда был таким упрямцем. Прошу не обижаться, господин Лян. Проходите, пожалуйста.

Чиновник кивнул, вытер пот со лба и последовал за ним во внутренний двор.

Когда гость скрылся из виду, сын маркиза поспешил обратно к воротам и с тревогой посмотрел на отца:

— Все эти чиновники пришли из уважения к зятю. Зачем вы так?

Маркиз Дунбо широко распахнул глаза, резко взмахнул рукавом:

— Стадо! Как скотина, толпятся вместе! Думаешь, я не понимаю его замыслов? Смотри, чтобы и ты не ввязался в его дела!

Сын поспешно кивнул. Ему уже за тридцать, а отец всё ещё читает нотации при всех — неловко, конечно, но спорить он не смел:

— Отец, если вам не по душе приёмы, пойдёмте к матери. Диндан прислала башенку Вэньчаня, вы же хотели её осмотреть?

Маркиз хмыкнул и, не сказав больше ни слова, ушёл, заложив руки за спину.

Поскольку в доме маркиза не было подходящих по возрасту женщин, а его супруга была уже в годах, Шэнь Диндан, любимая внучка маркизы, взяла на себя обязанность встречать гостей вместе с матерью.

Она стояла с матерью под навесом во внутреннем дворе, улыбалась и вежливо кланялась каждой прибывшей даме. Цинаньская княгиня, разговаривая с подругами, направлялась к ним, как вдруг у ворот остановилась карета.

Когда занавеска приподнялась, Шэнь Диндан увидела выходящую из неё Аньнин и её улыбка чуть напряглась.

Аньнин, поддерживаемая служанкой, сошла на землю и широко улыбнулась:

— Сестра Шэнь, неужели всё ещё злитесь? Не из-за нашей ссоры во дворце вы пропустили охоту?

Шэнь Диндан фыркнула:

— Что вы! Просто я тогда заболела. А вот вы, сестра, мелочны — помните всё до сих пор. Наверное, до сих пор злитесь?

Служанки обеих девушек переглянулись с досадой. Принцесса Аньнин и наследная княжна Шэнь Диндан всегда были в ссоре, ещё с детства. Обе учились у первого танцмейстера страны, и их постоянно сравнивали. Без старших рядом сейчас точно начнётся перепалка. Но тут к воротам подъехала ещё одна карета.

Шэнь Диндан больше не взглянула на Аньнин и поспешила навстречу новым гостям. Аньнин сердито посмотрела ей вслед и направилась во двор.

Когда карета остановилась и поднялась тонкая занавеска из шёлка, белоснежная рука в кружевной манжете оперлась на ладонь служанки. Шэнь Диндан, не узнавая, чья это дама, с любопытством посмотрела на выходящую из экипажа гостью.

http://bllate.org/book/4739/474256