Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 15

Аньнин тревожилась, но не подала виду и лишь коротко бросила:

— Прочь с дороги.

Знатные девицы поспешно расступились, образовав узкий проход. Аньнин шагнула сквозь толпу, оперлась на низкую ограду и устремила взгляд в чащу, тщательно высматривая давно не виданную фигуру.

Для Цзян Шэня охота никогда не была трудной задачей: в горах Цинлян он часто выходил из деревни на промысел, и потому подобное развлечение вызывало у него лишь скуку. Однако кто-то думал иначе.

Лян-господин, изрядно потрудившийся, чтобы пробиться в списки, из-за внезапного вмешательства Цзян Шэня лишился своего места. Его отец, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах чести, три дня подряд сыпал на него упрёками. Услышав вчера, что несколько недавно назначенных военачальников также примут участие в охоте, Лян-господин тут же сговорился с друзьями и выработал план.

При одном лишь знаке глазами заранее подготовленный укротитель кивнул и увёл за собой чёрный мешок.

Вчера Чжао Чуань и другие прислали весточку: они перехватили отряд Ли Хэна, но его вырвали из их рук подоспевшие подкрепления. Хотя сегодня он не появился на охотничьем поле, к середине месяца должен вернуться в столицу.

Цзян Шэнь выпустил стрелу — кабан рухнул на землю. Нахмурившись, он подумал про себя: «Видимо, судьба всё же возвращает Ли Хэна в столицу. Мне нужно ускориться. Если хочу подняться выше, недостаточно просто развлекать императора на охоте».

Листья зашелестели на ветру, и Цзян Шэнь нахмурился ещё сильнее. Его челюсть напряглась. Почувствовав движение воздуха, он резко натянул поводья и отклонился в сторону. Чёрно-жёлтая тень едва не задела его — гепард, не сумев с ходу вцепиться в цель, стал осторожничать. Передние лапы впились в землю, когти обнажились, задние напряглись, готовясь к новому рывку.

Глаза Цзян Шэня сузились. Лес Лули уже много десятилетий служил императорской охотничьей рощей. Раньше здесь действительно можно было встретить гепардов, но в последние годы их не видели вовсе.

Неважно, по чьей воле зверь оказался здесь — для Цзян Шэня это лишь добавляло забавы. Убивать кроликов и кабанов ему давно наскучило. Пока гепард колебался, Цзян Шэнь молниеносно натянул лук и выпустил стрелу. Зверь не успел увернуться — стрела вонзилась ему в лапу. Взвыв от ярости, гепард бросился вперёд. Цзян Шэнь и не собирался выделяться на подобных увеселениях, поэтому взял с собой лишь несколько стрел. Оставшись без боеприпасов, он отбросил лук, выхватил кинжал из ножен на бедре, одним прыжком взлетел на ветку и метнул клинок прямо в тот момент, когда гепард вцепился зубами в шею коня. Лезвие вспороло горло зверя.

И высокие гости на помосте, и император с чиновниками, только что поднявшиеся на него, остолбенели от увиденного.

Мэн Сюаньлин плотно зажали в толпе, и она ничего не могла разглядеть. Да и смотреть не хотелось — настроение у неё было ужасное. Она тщательно готовилась к встрече с Ли Хэном, но только что услышала, что он вообще не вернулся в столицу. Этот срыв планов тревожил её. В прошлой жизни, когда она впервые осознала, что может влиять на ход событий, она стала особенно осторожной, стараясь не допускать отклонений от известного ей будущего. А теперь она ничего не предпринимала, но Ли Хэн всё равно не появился на охоте, как должно было быть. Это лишало её чувства безопасности: любое изменение означало, что будущее больше не предсказуемо.

Из-за дурного настроения Мэн Сюаньлин не выносила болтовни вокруг. Придумав повод, она покинула помост.

Когда солнце начало клониться к закату, император раздал награды. Министры, собравшиеся на поле, невольно следили за молодым воином, поднимавшимся принять награду, и в душе вздыхали: «Во времена процветания власть принадлежит учёным чиновникам. Уже давно не видели столь безжалостного и решительного человека».

Мысли министров разделились. Хотя наследник уже утверждён, император по натуре подозрителен и в последние годы всё чаще проявляет склонность поддерживать Цинаньского князя, чтобы уравновесить силы при дворе. Придворные уже неявно разделились на лагеря, и появление нового талантливого человека стало желанной добычей для обеих сторон. Ведь воин-лауреат символизировал собой новое поколение военачальников.

После церемонии награждения император и императрица устроили пир в главном зале дворца. Супруги чиновников направились туда, а знатные девицы и юноши остались за столами во внутреннем саду, разделённые густой зеленью.

Без родительского надзора девушки не могли усидеть на месте. Поев, они собрались в одном из двориков, болтая и поддразнивая друг друга.

Мэн Сюаньлин сидела в углу, слушая, как знатные девицы без умолку перескакивают с одной темы на другую. Она мечтала уединиться, но, похоже, небеса не желали ей этого.

Раз не видно Цзян Шэня, Аньнин перевела взгляд на ту, кто испортил ей дорогу в столицу. Хотя она знала, что принцесса Великого Янь уже замужем, при виде неё всё равно разгоралась злость. «Как может замужняя женщина так ярко наряжаться? Не верю, что у неё нет других намерений!» — думала она про себя. Сегодня на помосте она всё видела: такого мужчину не может не восхищать любая женщина. По сравнению с изнеженными столичными юношами, этот выходец из простолюдинов, обладающий настоящей силой и умением, казался ей особенно привлекательным. В душе она презирала соперницу, но на лице заиграла улыбка:

— Неужели это сама принцесса Великого Янь? Мы столько раз встречались, но так и не успели поговорить. Похоже, между нами настоящая судьба: ведь ещё в пути мы столкнулись.

Мэн Сюаньлин чуть не фыркнула. «Эта принцесса Аньнин слишком мелочна! Прошёл почти месяц, а она всё ещё помнит нашу стычку?»

Она лишь слегка приподняла уголки губ:

— Действительно, совпадение.

И больше не собиралась продолжать разговор.

Но Аньнин не собиралась отступать:

— Если бы я тогда внимательнее пригляделась, то сразу бы узнала вас. Теперь вспоминаю: на вашей карете были вырезаны письмена Великого Янь. Какая я рассеянная! Говорят, письмена Великого Янь необычайно прекрасны, как и танцы. Принцесса, вы ведь образец для всех знатных девиц. Наверняка ваше танцевальное мастерство безупречно. Раз уж мы все здесь, как насчёт станцевать для нас?

«Станцевать?» Мэн Сюаньлин едва сдержала раздражение. Не только из-за грубости подобной просьбы, но и из-за того, как явно Аньнин пыталась унизить её. Девушки за столом тут же поняли: между принцессами явно есть счёт. Просить танца у принцессы — да ещё и замужней! — было верхом неприличия. Но обе стороны были слишком влиятельны, чтобы вмешиваться, поэтому все молчали.

Мэн Сюаньлин слегка приподняла алые губы и, уже готовая ответить, вдруг была прервана поспешно подбежавшей служанкой:

— Принцесса Чаоянь, княгиня Цинаня просит вас подойти.

Мэн Сюаньлин на миг замерла.

Вокруг воцарилась тишина, за которой последовали едва слышные перешёптывания и любопытные взгляды. Все недоумевали: когда же принцесса Великого Янь успела сблизиться с княгиней Цинаня?

Не зная причин, Мэн Сюаньлин спокойно встала и, слегка улыбнувшись Аньнин, сказала:

— Жаль, принцесса Аньнин. Вы хотели сравнить со мной своё танцевальное искусство, но, похоже, нам придётся отложить это до следующей встречи.

С этими словами она слегка кивнула служанке:

— Веди.

Все взгляды устремились вслед уходящей принцессе. Её движения были изящны, с лёгким налётом чужеземной грации, а красота превосходила всех присутствующих. В сравнении с ней Аньнин казалась бледной тенью.

Аньнин сжала губы, яростно глядя вслед уходящей. «Все из рода Цинаня — мерзавцы! Каждый раз мешают мне!» — мысленно выругалась она.

Раз досадная особа ушла, злость Аньнин требовала выхода. Её взгляд упал на девушку в конце ряда, которая нервно теребила край рукава. С явной издёвкой Аньнин спросила:

— А вы чья дочь? Не припомню, чтобы встречала вас раньше.

Янь Ци сразу занервничала, а когда принцесса обратилась к ней напрямую, стала ещё тревожнее. Сжав платок в руке до побелевших костяшек, она встала и, покраснев, поклонилась:

— Ваше высочество, я дочь наследного принца Юй, Янь Ци.

Аньнин изобразила удивление, а затем вежливо улыбнулась:

— Дочь наследного принца? Как странно, что вы никогда не показываетесь. Я даже подумала, что вы служанка принцессы Чаоянь.

Янь Ци ещё сильнее смяла платок, лицо её пылало.

Сидевшая рядом Лян-госпожа, которая считалась подругой Янь Ци, попыталась сгладить ситуацию:

— Герцогиня Юй строга в воспитании. Сестра Ци скромна и сдержанна, редко покидает дом. Но теперь принцесса познакомилась с ней — и этого достаточно, чтобы в будущем не путать её с кем-то другим.

Аньнин сердито взглянула на Лян-госпожу, затем взяла чашку и сделала глоток, оставив Янь Ци стоять в неловком молчании. Остальные девушки тоже притихли, и во дворике воцарилась гнетущая тишина.

Аньнин уже обдумывала, как ещё унизить девушку, как вдруг заметила украшения в её волосах. Внимательно приглядевшись, она весело улыбнулась:

— Какое необычное украшение для волос у госпожи Янь! Можно взглянуть поближе?

Девушки всегда обращали внимание на наряды и украшения. Увидев изящную золотую подвеску с бусинами, все заинтересовались: хотели узнать, где её заказали.

Янь Ци облегчённо вздохнула, решив, что принцесса смилостивилась и даёт ей шанс выйти из неловкого положения. Она тут же сняла украшение и подала его через служанку.

Аньнин долго разглядывала его, а потом с притворной грустью произнесла:

— Неужели семья наследного принца так обеднела? Чтобы дочь носила подделку! Дочь заслуженного служителя государства вынуждена довольствоваться фальшивыми драгоценностями… Госпожа Янь, если у вас трудности, скажите мне. Я с радостью помогу вам приобрести настоящие украшения.

При всех быть обвинённой в ношении подделки — для знатной девушки это было унизительно. Лицо Янь Ци мгновенно покраснело. Она хотела возразить, но другие девушки уже загалдели:

— И правда! В нефритовых бусинах видны вкрапления и трещины — это не настоящий нефрит!

— А рубин мутный, без блеска. Точно подделка!

Янь Ци стояла, опустив глаза, вся в слезах. Ей оставалось лишь молить небеса, чтобы пир поскорее закончился.

Тем временем Мэн Сюаньлин, следуя за служанкой, вышла из сада и спросила:

— Кто тебя послал за мной?

Служанка опустила глаза, не успев ответить, как из тени деревьев вышел человек.

Он появился в лунном свете и мягко улыбнулся:

— Принцесса.

Мэн Сюаньлин обернулась.

Это был Шэнь Янь.

Узнав его, Мэн Сюаньлин мысленно фыркнула: «Какая наглость! Дело не сделал, а ещё смеет ко мне являться». Заметив, как служанка потупила взор, она сразу всё поняла: «Неужели он решил меня выручить?»

Она презрительно скривила губы. «Как будто мне это нужно!»

Она молчала так долго, что Шэнь Янь остановился:

— Принцесса… я…

Мэн Сюаньлин едва заметно усмехнулась и, не желая больше тратить на него время, сказала:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. В такой поздний час в уединённом месте — это неуместно, наследный князь. Останьтесь здесь.

С этими словами она развернулась и ушла, даже не взглянув на него.

Нянька Цзиньсю думала, что принцесса вернётся поздно: ведь за пиршественным столом собрались ровесницы, с которыми наверняка многое нужно обсудить. Поэтому она удивилась, увидев, как принцесса ворвалась в покои, жадно выпила чашку чая и тут же последовали две встревоженные служанки.

Нянька подала полотенце:

— Что случилось, принцесса?

Мэн Сюаньлин вытерла руки и, успокаивая дыхание, ответила:

— Ничего особенного. Просто, наверное, скоро начнётся менструация — оттого и раздражительность. Готовьте умывальник.

После омовения слуги удалились. Мэн Сюаньлин забралась под одеяло и с горечью подумала: «Почему, получив второй шанс в этой жизни, я снова сталкиваюсь со всеми трудностями? Неужели небеса не дарят мне возможность отомстить, а лишь заставляют страдать снова? Что я такого сделала, чтобы заслужить такое наказание? Я была уверена, что всё под контролем, но постоянно возникают непредвиденные обстоятельства. Шэнь Диндан ещё не разобрана, а тут ещё и Аньнин!»

— Так широко распахнула глаза — опять что-то замышляешь?

Мэн Сюаньлин вздрогнула и резко села:

— Как ты сюда попал?

Цзян Шэнь сидел у кровати и с довольным видом смотрел на неё:

— Ты здесь — значит, и я здесь.

Мэн Сюаньлин стиснула зубы: «Проклятый! Один за другим приходят мучить меня!»

Он обнял её и прижал к себе, целуя в ухо:

— Сегодня моя хорошая девочка отлично себя показала. Заслуживает награды.

Мэн Сюаньлин теребила пальцы, опустив глаза. «Как это — отлично себя показала?» — подумала она, но вдруг замерла и подняла на него взгляд:

— Это ты подослал служанку?

Цзян Шэнь улыбнулся:

— Конечно. Хотел поскорее увидеть мою хорошую девочку. Скучал по тебе?

Вспомнив сегодняшний инцидент на пиру, он нежно поправил её пряди. «Не переношу, когда мою хорошую девочку унижают», — подумал он с сожалением. «Мне следовало приложить больше усилий раньше, чтобы сейчас открыто защищать её под своим крылом».

http://bllate.org/book/4739/474253