Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 16

Мэн Сюаньлин, будто бы вовсе не обращая внимания, продолжала перебирать пальцами, но внутри всё сжалось. Он ведь всё это время был здесь? Её мысли метались в поисках: не сболтнула ли она чего лишнего? Перебрав каждое слово и не найдя ничего предосудительного, она наконец незаметно выдохнула с облегчением.

— Моя хорошая, ты любишь зверушек? Если да, я велю прислать тебе несколько. Сегодня на охоте добыли пару лисиц и зайцев. Говорят, девушки такое любят?

Мэн Сюаньлин недовольно поджала губы, выдернула руку и отодвинулась подальше.

— Мне и самой лень за собой ухаживать, приходится держать няньку — откуда мне взять силы ещё и за животными ухаживать?

Цзян Шэнь нахмурился, раздосадованный её отстранением, но вспомнил кое-что и спросил:

— Почему ты не надела украшение для волос, что я тебе подарил?

Мэн Сюаньлин заранее придумала ответ на этот вопрос, поэтому спокойно произнесла:

— На том украшении больше десятка красных камней. Если я появлюсь в нём, это будет слишком броско. Я же сейчас вдова — разве можно носить столь яркое?

Цзян Шэнь разозлился от слова «вдова», стиснул зубы и притянул её к себе.

— Ты нарочно хочешь меня рассердить?

Она пару раз попыталась вырваться, но он держал крепко, как скала. Тогда Мэн Сюаньлин надула губы:

— Уже поздно. Не пора ли тебе возвращаться и отдохнуть?

Цзян Шэнь поцеловал её в макушку и усмехнулся:

— Сейчас уйду.

Мэн Сюаньлин обрадовалась и уже собиралась сказать что-нибудь приятное, чтобы побыстрее его прогнать, как вдруг мимо уха пронёсся лёгкий ветерок, и все свечи в комнате мгновенно погасли. Пока она пыталась опомниться, её уже подхватили на руки и вынесли из покоев.

Пролетая сквозь густую зелень, Мэн Сюаньлин уже не удивлялась — после стольких раз привыкла и перестала пугаться.

Однако, услышав в чаще звериный рёв, она огляделась и поняла: они уже покинули охотничьи угодья. Дрожащим голосом она спросила:

— Куда мы идём?

Всю ночь Цзян Шэнь чувствовал смутное раздражение, но теперь, услышав её вопрос, вся тягость в груди исчезла. Она даже не знала, что он приехал в Лес Лули, и никогда не спрашивала о нём. Его сердце болело от мысли, что та, кого он так жаждет видеть, будто держит его за преградой. Всё, что он делал, казалось ему напрасным. В темноте он горько усмехнулся: как же легко ему угодить — достаточно услышать одно слово «мы», и он готов простить всё.

Ветер вокруг стих, даже шелест листьев показался обманом слуха. Цзян Шэнь опустил её на землю.

— Сегодня на охоте я нашёл замечательное место и захотел показать тебе. Мы за пределами угодий — сюда никто не придёт.

Мэн Сюаньлин не хотела оставаться с ним наедине и уже искала повод уйти, но Цзян Шэнь взял её за руку — с такой силой, что отказать было невозможно. Она прикусила губу и проглотила готовую вырваться отговорку.

Сначала она лишь терпела, но, увидев тропинку, проложенную сквозь густую листву, широко раскрыла глаза. За завесой из вьющихся лиан и деревьев открывался тоннель, выложенный из живых стволов. Лунный свет, пробиваясь сквозь переплетённые ветви, мягко освещал путь, а из глубины доносился журчащий звук воды.

Её вели за руку внутрь. Вдруг вокруг вспыхнули крошечные огоньки, порхая и кружась вокруг неё. Мэн Сюаньлин замерла на месте.

— Что это?

Цзян Шэнь, увидев её растерянность, скрестил руки на груди и усмехнулся:

— Всего лишь светлячки, моя хорошая. Не бойся. Иди сюда.

Она никогда их не видела и боялась, что эти мерцающие огоньки обожгут, как пламя свечи. Осторожно ступая и уворачиваясь, она вдруг почувствовала резкий рывок — и, вскрикнув, упала на твёрдую грудь. Над головой раздался звонкий смех:

— Глупышка.

Глупо бояться того, чего не стоит бояться, а то, что пугает по-настоящему, игнорировать. Как же она глупа.

Мэн Сюаньлин обиделась. Он не только подавлял её дух, но теперь ещё и оскорблял разум. Наступит день, когда он будет на последнем издыхании, и тогда она обязательно перескажет ему всё, что он наделал, — пусть узнает, кто на самом деле глуп.

Они неспешно прошли сквозь древесный тоннель, и едва покинули одно тайное место, как очутились в настоящей сказке.

Не зря жители Великого Янь говорили, что Чу Лян — земля обширная и богатая. По сравнению с безлесными равнинами Янь, здесь действительно было неописуемо прекрасно.

Луна уже взошла высоко, и границы пруда терялись в темноте, будто он простирался бесконечно. Дно водоёма откуда-то излучало голубое сияние, делая всю гладь прозрачной, словно огромный неотёсанный сапфир. От ряби на воде свет мерцал, то вспыхивая, то угасая — зрелище завораживало.

Мэн Сюаньлин, как и любая девушка, обычно восхищалась лишь красивыми нарядами и украшениями, но никогда не видела такой первозданной красоты природы. Поражённая, она всё же не хотела задерживаться и опустила глаза.

— Зачем ты привёл меня сюда? Мне не нравится.

Цзян Шэнь смотрел на её макушку и бережно сжал её ладонь в своей.

— Я пытаюсь угодить тебе, моя хорошая. Не знаю, что тебе по душе, но очень хочу узнать. Раз ты не говоришь мне сама, я буду пробовать всё подряд. Скажи — чего ты хочешь? Я сделаю это.

Нежный ветерок коснулся лица Мэн Сюаньлин. Цзян Шэнь обнял её сзади и, приблизив губы к её уху, прошептал:

— Можешь считать это… признанием в любви.

От хрипловатого, влажного шёпота её белоснежная мочка уха слегка порозовела, но в темноте девушка в алой юбке старалась сохранять спокойствие. Однако, как только его губы коснулись её уха, она резко обернулась и оттолкнула его, испугавшись, что он зайдёт слишком далеко.

Цзян Шэнь тяжело вздохнул, крепче обнял её за талию и успокаивающе произнёс хриплым голосом:

— Не бойся, моя хорошая. Я не стану ничего делать.

Прошло немало времени, прежде чем жар, окружавший их, рассеялся, и сердце Мэн Сюаньлин успокоилось. Но она не забывала: им суждено стать врагами.

— Цзян Шэнь, — произнесла она, — ты обещал прислать мне обученных телохранителей. Когда они прибудут в Дом наследного принца Юй?

Он на мгновение замер, услышав своё имя с её уст, а затем ответил:

— Я уже подобрал людей с хорошей базой. Через три месяца они будут у тебя.

Она прикусила губу и неожиданно прижалась к его груди.

— А если они после твоей подготовки будут слушаться только тебя, а не меня?

Цзян Шэнь был поглощён её неожиданной лаской и вдыхал аромат её волос.

— Нет. Во время тренировок я носил маску — они не знают моего лица.

Мэн Сюаньлин успокоилась и взглянула на сияющий пейзаж. В её душе воцарилась полная тишина. В мире столько прекрасных мест, которые стоит увидеть. Ей нельзя больше медлить и колебаться. Прежде чем Цзян Шэнь сделает следующий шаг, она должна избавиться от него.

Пока в одном месте царила тишина, в другом поднялся плач и крик.

Как только пиршество закончилось, Янь Ци, униженная до глубины души, выбежала из зала и, едва оставшись одна, побежала к матери, роняя слёзы.

Герцогиня Юй только что вернулась в свои покои и собиралась отпить глоток чая, как дочь ворвалась в комнату, рыдая и задыхаясь от слёз. Герцогиня уже открыла рот, чтобы отчитать её, но, увидев, как дочь плачет у её колен, проглотила упрёк и смягчилась:

— Что случилось, дитя моё? Расскажи матери. Перестань плакать.

Лицо Янь Ци покраснело от слёз и гнева. Она сорвала с головы украшения и швырнула их на пол.

— Как мать могла заставить меня надеть эти подделки и выставить на посмешище? Мама! Я больше не хочу жить! Лучше умереть!

И снова её охватили судорожные рыдания. Герцогиня с болью смотрела на разлетевшиеся осколки драгоценностей, но, услышав слова дочери, почувствовала головную боль и нахмурилась:

— Ты снова хочешь наказания? Как смела разбивать вещи?!

Янь Ци вскочила и уставилась на мать:

— Убей меня! Сегодня я окончательно опозорилась! Принцесса сама сказала, что всё это — фальшивки! Мама жалеет эти подделки больше, чем свою дочь! Я сейчас же уйду из жизни!

Герцогиня вздрогнула и поспешно схватила дочь за руку.

— Что произошло? Ты хочешь свести меня с ума? Говори же!

Старшая няня подошла, вытерла слёзы Янь Ци и погладила её по спине:

— Не злись на госпожу, моя госпожа. Скажи ей, в чём дело, — тогда она сможет помочь.

Герцогиня кивнула, тревожно глядя на дочь. Та постепенно успокоилась и, всхлипывая, рассказала всё, что случилось на пиру.

Чем дальше герцогиня слушала, тем больше изумлялась. Она рассеянно успокоила дочь, проводила её до спальни и вернулась в главный зал.

Подделки?

Она с тревогой смотрела на собранные няней украшения. Если эти — фальшивые, то, может, и всё в сокровищнице тоже подделка?

Герцогиня прижала ладонь к груди. Нельзя паниковать. Разберётся после окончания осенней охоты.

Но когда человек попадает в беду, небеса не только не помогают, но ещё и подкидывают новые напасти.

Пять дней осенней охоты подошли к концу. Из-за того что Цзян Шэнь почти каждую ночь увозил Мэн Сюаньлин гулять, по дороге обратно в столицу она чувствовала сильную усталость и спала на мягком ложе всю дорогу.

Даже вернувшись в Дом наследного принца Юй, она всё ещё клевала носом и, едва войдя в покои, сразу упала в постель.

Тем временем герцогиня Юй, мучившаяся несколько дней из-за приданого, едва вернулась домой, как тут же велела прислать в дом мастера из лавки «Сыфанчжай», известного своим острым глазом.

Няня ушла выполнять поручение, а герцогиня нервно расхаживала по залу. Услышав шум за дверью, она обрадовалась, но вместо няни увидела своего отца — маркиза Дунбо.

Тот, выпятив живот, вошёл в зал, поправил пояс и, усевшись, сделал глоток чая, прежде чем спокойно взглянуть на дочь:

— Как ты живёшь в последнее время?

Лицо герцогини окаменело. Она горько усмехнулась, глядя на своё платье:

— Это наряд мне помогла подобрать мама в прошлый раз. Отец спрашивает, хорошо ли мне живётся?

Маркиз смутился и поставил чашку на стол.

— Опять выдумываешь. Я слышал, что та яньская принцесса принесла с собой сотню сундуков приданого. Разве этого не хватит вашему дому на несколько лет?

Герцогиня опустилась на стул рядом и потерла виски.

— Отец пришёл сегодня, чтобы занять денег?

Маркиз кашлянул.

— Ты же знаешь, кроме титула у меня ничего нет. Твоему брату предстоит сдавать осенние экзамены — нужно хоть кого-то подкупить.

Герцогиня замерла, подняла на него глаза и с горечью произнесла:

— Осенние экзамены уже прошли. Отец опоздал.

Маркиз вспыхнул от гнева и хлопнул ладонью по столу:

— Вечно перечишь! Я готовлюсь к следующему году — разве нельзя?

Его лицо, и без того маслянистое, стало пурпурным. Герцогиня холодно посмотрела на отца:

— У отца только один сын? Князь тяжело болен и держится на лекарствах. Откуда в доме взять лишние деньги? Неужели отец не знает? Хочет довести меня до смерти?

Маркиз долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул и опустился на стул.

— Не то чтобы я не любил тебя… Просто твой брат угодил в беду. Если об этом станет известно, как он будет сдавать экзамены в следующем году? Одолжи мне немного. Пусть даже из приданого принцессы. Как только он поступит и сделает карьеру, всё вернём.

Герцогиня сжала платок так, что костяшки побелели. Голос её дрогнул:

— Что он натворил на этот раз?

Маркиз потёр лоб.

— Задолжал в игорном доме. А хозяин того заведения — сам наследный принц. Такой долг не отдать. Помоги, дочь. Если не получится, используй приданое. Как только брат сдаст экзамены и сделает карьеру, всё наладится.

Герцогиня горько усмехнулась:

— У меня и надежды-то нет. Хочу лишь, чтобы он перестал просить у меня деньги. Отец, скажу прямо: большая часть приданого в сокровищнице — подделка. У меня нет денег.

Маркиз посерьезнел. Он решил, что дочь просто не хочет помогать, и, разгневавшись, вышел, хлопнув дверью.

http://bllate.org/book/4739/474254