Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 13

Нежное личико Цзяоцзяо пылало румянцем, будто окрашенным вечерней зарёй. Пухлые губы то и дело слегка прикусывались белоснежными зубками, а бледные ножки нетерпеливо постукивали по креслу. Круглые, как бусины, глаза искрились весельем — и эта милая картинка заставила Цзян Шэня, только что перелезшего через стену, замереть на месте и смотреть на неё долгих несколько мгновений. Наконец он усмехнулся, проследил за её тонкими пальчиками и увидел открытую книгу.

«Перед ней стоял юноша с изящным лицом и высоким узлом на голове. На нём был нарядный белоснежный парчовый халат с узором из восьми сокровищ, а на талии — пояс с яшмовой пряжкой. Великолепный, словно нефритовый принц! Внимательнее пригляделся — ох! Черты лица у господина были поистине прекрасны, а взгляд очаровывал и пронзал душу. Уголки губ тронула лёгкая улыбка, и, глядя на бросившуюся к нему барышню, он мягко произнёс: „Госпожа, вы не ушиблись?“»

Мэн Сюаньлин внутри ликовала: наконец-то появился прекрасный юноша! Она уже потянулась за следующей страницей, как вдруг книга исчезла из рук. Девушка на миг оцепенела, а затем в ярости обернулась к незваному гостю:

— Верни немедленно!

Цзян Шэнь небрежно перелистнул пару страниц этого романчика и внутренне фыркнул:

— Юноша с белоснежным лицом и алыми губами? Да разве это не придворный евнух?

Мэн Сюаньлин взбесилась и, не выбирая слов, выкрикнула:

— Сам ты евнух!

Цзян Шэнь спокойно засунул книгу себе за пазуху и, загородив девушку в кресле, усмехнулся:

— Что сказала, моя хорошая?

В голову тут же хлынули воспоминания о том, что заставляло её краснеть от стыда. Мэн Сюаньлин прикусила губу:

— Как ты опять сюда попал?

Цзян Шэнь поднёс её ладонь к губам и поцеловал, а затем вынул из-за пазухи украшение для волос:

— Хотел подарить тебе игрушку.

Мэн Сюаньлин взглянула на него и мысленно фыркнула: на этом украшении не только драгоценные камни, за которые не заплатить и тысячу золотых, но и сама работа — высочайшего качества, недоступная простым смертным. Наверняка он где-то награбил или украл. Он ещё осмеливается дарить ей такое! Она бы и не посмела его носить.

Она долго не брала украшение и даже не обрадовалась. Цзян Шэнь нахмурился: неужели ей не нравится? Ведь Сюэ Чжоу уверял, что это лучшее из возможного.

Раздражённый, он просто сунул украшение ей в руки:

— Бери.

Мэн Сюаньлин прикусила губу, а потом подняла на него глаза:

— Я не хочу твоих вещей. Подумай сам, откуда у тебя они? А вдруг меня потом разыщут? Впредь не дари мне ничего.

Цзян Шэнь нахмурился ещё сильнее:

— Я сам купил.

Мэн Сюаньлин вернула ему украшение и надула губки. Ещё бы! Откуда у него деньги? Только грабежами да разбоями! У разбойника и совести нет. Она пробормотала себе под нос:

— Всё равно не возьму. Твои деньги грязные.

На лбу у Цзян Шэня вздулась жилка. Он устал объясняться и рявкнул:

— Бери!

Мэн Сюаньлин вздрогнула и, дрожа от злости, взяла украшение. «Погоди, — подумала она, — скоро я тебе жизнь перекрою!»

Её губы надулись ещё больше, и она сидела, явно злая, но не смея возразить. Цзян Шэнь вздохнул. Почему его девочка постоянно выводит его из себя, а потом он сам жалеет, что напугал её? Он усадил её к себе на колени и, сдерживая раздражение, терпеливо пояснил:

— Деньги мои собственные, моя хорошая. Ты слишком много думаешь. Если не нравится — в следующий раз куплю что-нибудь другое. Хорошо?

Мэн Сюаньлин не хотела с ним разговаривать, но вспомнила про свою книгу:

— Тогда верни мой романчик.

Цзян Шэнь снова нахмурился:

— Нет. Больше не читай подобную ерунду. Это вредно.

Что за «юноша с алыми губами и белоснежным лицом», «нефритовый принц в белом халате»? Разве это мужчина? Такие герои только портят вкус его девочки.

Мэн Сюаньлин вырвалась из его объятий и отбежала в дальний угол комнаты. Не дашь — так не надо. Завтра велит служанкам купить новый экземпляр.

Цзян Шэнь подошёл ближе:

— Будь послушной, моя хорошая. Ты ещё молода и не понимаешь: настоящий мужчина должен быть сильным и страстным. А такие, как в твоих книжках… наверняка чужие наложники.

Мэн Сюаньлин обожала именно нежных, утончённых юношей. Иначе в прошлой жизни она бы не влюбилась в Ли Хэна. Хотя теперь она ненавидела Ли Хэна, но не потерпит, чтобы кто-то очернял её идеалы. Она сердито сверкнула на Цзян Шэня глазами и мысленно фыркнула: неудивительно, что он так говорит про этих юношей — сам-то он на них совсем не похож! Внешность у него ещё терпимая, но внутри — зверь. Да и возраст, наверное, под тридцать. Твёрдый, как доска, и выше её на две головы — просто ужас! И смеет критиковать её любимых героев?

Видя, что она молчит, Цзян Шэнь подсел ещё ближе. Мэн Сюаньлин насторожилась:

— Ты чего? Отойди! Я же сказала, днём не приходи!

Цзян Шэнь пришёл сегодня только затем, чтобы подарить ей украшение. Вздохнув, он взглянул на закатное небо: вечером его ждёт важное дело, так что задерживаться не стоит.

— В ближайшие дни мне будет не до тебя, — сказал он. — Дай поцелую, моя хорошая.

Мэн Сюаньлин уже обрадовалась, что он уходит, но последние слова заставили её отпрыгнуть ещё дальше. Обычно, когда он целовал её руку, ей становилось противно до дрожи. Не даст же она ему в этот раз воспользоваться своей добротой!

— Уходи скорее! Я проголодалась, пора ужинать.

Цзян Шэнь долго смотрел на неё, не зная, действительно ли она так озабочена своей репутацией или…

Взглянув на небо, он опустил ресницы. Закончит текущее дело — и обязательно проверит, что к чему.

Когда Цзян Шэнь ушёл, Мэн Сюаньлин тут же задёрнула шторы и с досадой плюхнулась в кресло. Если бы она знала, что, сворачивая с пути ради сохранности приданого, столкнётся с Цзян Шэнем, то тысячу раз подумала бы! Теперь всё стало так запутанно, что голова болит. Взглянув на украшение, она в ярости выбросила его в окно, но тут же испугалась, что кто-то найдёт, и побежала обратно, чтобы подобрать. Поразмыслив, она спрятала украшение в шкатулку для драгоценностей — рядом с нефритовой подвеской от Янь Чжэна. Среди беспорядочно разбросанных самодельных украшений, которые она делала, чтобы скоротать время, под слоем ткани лежали два предмета: нефритовая подвеска и украшение для волос. Казалось, им не суждено было больше увидеть свет.

Пока служанка накрывала на ужин, Мэн Сюаньлин размышляла. Сегодня Цзян Шэнь подарил ей украшение, и теперь ей самой захотелось обновить свою коллекцию. Ведь с прошлой жизни она ещё не купила себе ни одной серьги! В прошлом у неё не было денег — ну и ладно. Но теперь, когда она переродилась, разве можно себя обижать? До императорской осенней охоты осталось немного. Мужчины там будут соревноваться в силе и отваге, а женщины — в красоте и нарядах. С её внешностью она точно не даст другим барышням зазнаться!

Она подняла голову:

— Завтра приготовьте паланкин.

Затем, вспомнив о книге, она взяла чашку и прополоскала рот:

— Чжишао, беги в книжную лавку и купи мне тот роман. Прямо сейчас.

Чжишао кивнула и поспешила прочь.

После ужина и туалета Мэн Сюаньлин с радостью уселась на кровать, ожидая возвращения служанки с книгой.

Но когда Чжишао вернулась, её лицо было полным отчаяния:

— Госпожа, я обошла множество лавок, но вашего романчика нигде нет. Хозяин предложил новую книгу. Хотите взглянуть?

Чжишао с сожалением протянула томик.

Мэн Сюаньлин нахмурилась и пригляделась: «Ху Шань Чжи»?

Бросила!

* * *

«Ху Шань Чжи» некогда пользовалась огромной популярностью, но из-за содержания её давно запретили продавать в книжных лавках. Мэн Сюаньлин только слышала о ней, но никогда не видела. Она знала в общих чертах, что книга повествует о героях, изгнанных по разным причинам, которые случайно собрались вместе, заняли гору Ху и стали разбойниками, наслаждаясь свободой, мстя врагам и переживая страстные любовные истории. Мэн Сюаньлин презрительно фыркнула: она просто не могла представить, как изящная дворянская девушка может влюбиться в какого-то грубого, плечистого детину.

Она приказала Чжишао сжечь книгу и, разгневанная, отправилась спать. Но посреди ночи её разбудил кошмар.

Ей приснилось, что та самая изящная барышня надевает свадебный убор и выходит замуж за горного разбойника.

Горный лагерь Цинлян был невелик, но дружный и богатый. Поэтому Цзян Шэню даже не пришлось лично участвовать в захвате горы Маншань — Лю Сань и его люди справились сами. К тому времени Цзян Шэнь уже приютил всех беженцев у подножия гор Цинлян.

Люди, стоявшие на коленях и кланявшиеся до земли, не смели сопротивляться. Только один оборванный мальчишка с рыжими волосами поднял голову:

— Ты правда дашь нам еду?

Цзян Шэнь, играя кинжалом, усмехнулся и присел перед ним:

— С чего бы мне давать вам еду?

Женщина рядом с мальчиком испуганно прижала его к себе:

— Простите, вождь! Простите!

Цзян Шэнь встал и небрежно прислонился к дереву:

— Еду вы будете выращивать сами. Раз у вас есть женщины и дети, я могу сначала дать вам немного зерна и семян в долг. Но знайте: в моём лагере не держат бесполезных людей. Сегодня я дам вам одну меру — завтра вы вернёте мне десять.

Императорский двор не только не оказывал помощи беженцам, но и посылал солдат, чтобы истребить их. Люди давно жили в страхе, скитаясь без пристанища, голодные и не знающие, где переночевать. Предложение Цзян Шэня казалось единственным выходом: служить разбойникам — значит есть, пить и быть в безопасности, а служить императору — голодать и рисковать жизнью.

Среди беженцев было мало женщин и детей — в основном молодые мужчины, способные работать. Многие уже задумчиво переглядывались.

Цзян Шэнь уже поручил Чжао Чуаню и Лу Цзиньяню завершить все дела и вернулся в лагерь. Теперь, когда всё улажено, он надолго останется в столице, чтобы быть рядом со своей нежной девочкой. Поэтому он заранее распределил полномочия, чтобы в его отсутствие всё шло как обычно.

Войдя в комнату, Цзян Шэнь хотел лечь спать, но, сняв верхнюю одежду, заметил романчик. Нахмурившись, он отшвырнул книгу и подошёл к письменному столу.

Он взял листок с письмом. Он давно подозревал, кто мог написать это послание, но все расследования ни к чему не привели. Единственное, что он знал наверняка: автор обладал выдающимся мастерством боевых искусств и, скорее всего, был отшельником из мира Цзянху. Иначе как он мог бесшумно проникнуть в комнату Цзян Шэня и уйти невредимым? Сам Цзян Шэнь изучал множество школ боевых искусств, и в последней схватке с наставником одержал победу менее чем за сто ходов. Он лично проверил всех известных мастеров Цзянху — никто не подходил.

Его взгляд медленно скользил по строкам письма, и вдруг он замер. Четыре пункта в письме, казалось, были как-то связаны между собой.

Цзян Шэнь закрыл глаза и потер виски. Если первые два пункта касались его девочки, неужели и остальные тоже связаны с ней?

Он влюбился в неё с первого взгляда и решил поступить на службу, чтобы жениться на ней. Значит, и два последних пункта тоже из-за неё?

Третий пункт гласил: «Следи за домом Шэнь и Цинаньским князем. В нужный момент уничтожь их».

В столице был только один дом Шэнь — это и был Цинаньский князь. Но как он мог быть связан с его девочкой?

Четвёртый пункт содержал лишь два слова: «жертвоприношение», написанные неровно и резко. От этого слова у Цзян Шэня заныло сердце. Неужели и это как-то связано с его девочкой?

Цзян Шэнь нахмурился и встал. В любом случае, сначала нужно расследовать дела дома Шэнь и Цинаньского князя.

На следующее утро, ещё до рассвета, он отправил Чжао Чуаня в столицу за информацией.

Раньше Чжао Чуань был уличным хулиганом в столице. Чтобы выжить там, нужно было уметь чувствовать обстановку и выбирать, с кем связываться, а с кем — нет. Главное правило: не лезь на рога тем, кто сильнее. Хотя он и не знал всех тайн знати, но лица большинства представителей знать он запомнил. Получив приказ, он уже на следующий день принёс подробные сведения о доме Шэнь и резиденции Цинаньского князя.

Цзян Шэнь ночью уже отправил людей на земли Цинаньского князя за более детальной информацией, а теперь лишь бегло просматривал бумаги, принесённые Чжао Чуанем.

Листая страницы, Цзян Шэнь вдруг увидел портрет и прищурился — лицо показалось знакомым. В голове тут же всплыл отрывок из книги:

«Перед ней стоял юноша с изящным лицом и высоким узлом на голове. На нём был нарядный белоснежный парчовый халат с узором из восьми сокровищ, а на талии — пояс с яшмовой пряжкой. Великолепный, словно нефритовый принц! Внимательнее пригляделся — ох! Черты лица у господина были поистине прекрасны, а взгляд очаровывал и пронзал душу…»

Цзян Шэнь усмехнулся — так, что Чжао Чуань рядом задрожал от страха. Тот вдруг вспомнил:

— Эй, Цзян Шэнь, мы ведь всё-таки разбойники? Давно уже не грабили караваны. Теперь, когда беженцы убраны, не пора ли размять кости?

Цзян Шэнь будто не слышал. Он отбросил бумаги в сторону:

— У тебя и впрямь такие низкие стремления? Вечно думаешь только о драках и грабежах. Боишься, что так и останешься холостяком?

Чжао Чуань скривился: «Ну конечно, у тебя-то невеста есть, тебе теперь всё не так…» В этот момент он услышал вопрос:

— Сколько лет Цинаньскому князю?

Чжао Чуань задумался:

— Где-то девятнадцать.

http://bllate.org/book/4739/474251