Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 12

Нянька Цзиньсю кивнула, передала письмо Чжицяо и, повторив несколько наставлений, отпустила её.

Мэн Сюаньлин вытерла руки шёлковым платком и, вспомнив о предстоящей осенней охоте, потянулась с ленивой грацией.

Скоро начнётся настоящее сражение — Шэнь Диндан и Ли Хэн возвращаются в столицу.

Она подняла глаза и, улыбнувшись, обратилась к няньке Цзиньсю:

— Недавно купила цитру. Мамушка, послушайте, как она звучит?

Нянька Цзиньсю мягко улыбнулась:

— С удовольствием.

Тем временем Чжицяо вышла из Дома наследного принца Юй с письмом и направилась к почтовой станции. Была середина месяца — как раз в эти дни ожидались гонцы с корреспонденцией. Боясь задержать дело своей госпожи, служанка спешила изо всех сил.

Чжао Чуань, получивший приказ держать под наблюдением Дом наследного принца Юй, заранее расставил людей вокруг особняка. Сегодня он зашёл сюда, чтобы заодно записать отправленные письма и передать отчёт. Как раз в этот момент он увидел, как из ворот вышла Чжицяо. Её лицо показалось ему знакомым. Он толкнул локтём товарища:

— Это служанка из Дома принца Юй?

Тот кивнул:

— Да, из свиты будущей жены нашего Глубокого. Забыл, как зовут… Кажется, Чжичжи.

Чжао Чуань цокнул языком. Какое же имя! Видимо, его будущая невестка ещё слишком молода и не получила хорошего образования.

— Малой Чуань, пойдём за ней? — спросил товарищ. — Нам же велено держать под наблюдением всё, что происходит в Доме принца Юй.

Чжао Чуань хлопнул его по груди:

— Не надо. Следите за особняком, а я сам схожу посмотрю.

Он последовал за девушкой. Благодаря неплохому владению лёгкими шагами он держался на расстоянии и неспешно брёл, то и дело оглядываясь по сторонам. Но вдруг, подняв голову, обнаружил, что розовая фигурка служанки исчезла. Нахмурившись, он ускорил шаг.

Чжицяо прижалась к стене и тревожно смотрела на разглядывавшего окрестности преследователя. Заметив, что он обернулся и увидел её, она сделала вид, будто совершенно спокойна:

— Кто ты такой, бродяга? Зачем следуешь за мной?

Чжао Чуань опешил. Вот это да! Девчонка без малейшего намёка на боевые навыки сумела заметить, что за ней следят! Он подбоченился и приблизился, игриво усмехнувшись:

— Маленькая служанка, с чего ты взяла, что я за тобой слежу?

Чжицяо нахмурилась. «Ну и нахал!» — подумала она, вспомнив о письме у себя под одеждой, и попыталась проскользнуть мимо.

Чжао Чуань, привыкший к уважению благодаря положению Цзян Шэня, редко сталкивался с подобным пренебрежением — разве что принцесса Аньнин позволяла себе такое. Не успев подумать, он шагнул вперёд и преградил путь Чжицяо:

— Чжичжи, скажи-ка, куда ты направляешься?

Чжицяо снова нахмурила брови и резко шагнула в сторону. В тот момент, когда Чжао Чуань инстинктивно двинулся следом, она рванула в противоположном направлении и пустилась бежать во весь опор.

Чжао Чуань опешил, а затем рассмеялся. Ну и дела! Его, мастера лёгких шагов, провела простая служанка без малейших боевых навыков! Об этом точно нельзя рассказывать — стыдно будет.

Хотя Чжао Чуань и хотел немного подразнить её, он побоялся, что та вернётся и наговорит лишнего. Поэтому больше не показывался на глаза. Убедившись, что Чжицяо благополучно добралась до почтовой станции, он направился в горы Цинлян. Но лицо его было озабоченным: кому же его будущая невестка пишет? Если бы письмо было для семьи, его бы отправил стражник, а не через обычную почту. И ещё цвет конверта… Чжао Чуань почувствовал тревогу.

Неужели у его маленькой невестки есть тайный возлюбленный?!

Горы Цинлян, расположенные у драконьего хребта, считались поистине драгоценным местом. Горный лагерь достался Лю Саню от предков, но из-за его безделья последние годы пришёл в упадок. Когда в лагере уже нечего было есть, Лю Сань решительно хлопнул ладонью по столу и решил «провернуть одно дельце». Так он и столкнулся с Цзян Шэнем и его людьми. Попытка грабежа закончилась тем, что самого Лю Саня избили и заставили умолять о пощаде. С тех пор он отошёл на третье место в иерархии: Цзян Шэнь стал главарём, а Лу Цзиньянь — его заместителем. Благодаря их усилиям лагерь постепенно набирал силу. Власти даже посылали людей для переговоров о капитуляции, но те так и не смогли найти вход в лагерь и в итоге закрыли на это глаза.

С тех пор, как в лагере поселились многие беженцы и семьи, он стал самодостаточным. Грабежи теперь были лишь одной из статей дохода. Второй статьёй занимался именно Лу Цзиньянь — благодаря своему уму он управлял имуществом, оставленным матерью Цзян Шэня. Годы совместной работы сплотили людей: каждый знал своё дело, и даже Лю Сань, некогда не способный ни носить, ни таскать, теперь имел своё назначение — он представлял лагерь в тех делах, где Цзян Шэнь не хотел появляться лично.

В последнее время беженцев становилось всё больше. По обе стороны гор Цинлян проходили две дороги в столицу — главная и второстепенная, и обе были обязательными для проезда. Беженцы не могли попасть в город и вынуждены были ютиться у подножия гор, хотя и находились под контролем лагеря. Это становилось серьёзной угрозой.

Лу Цзиньянь нахмурился:

— В последние дни император тайно направил множество солдат для подавления беженцев. Первый налёт уничтожил большую часть из них, но многие остались. Скоро начнётся второй.

Цзян Шэнь полулежал в кресле и игрался кинжалом.

Лезвие сверкало в воздухе, но брови его становились всё плотнее сведёнными. Наконец он метнул кинжал прямо в центр мишени и бросил Лу Цзиньяню учётную книгу, которую недавно передали управляющие:

— Возьми это. Пока что сгодится.

Лу Цзиньянь удивлённо взял книгу:

— Главарь, вы хотите оставить этих людей? Но даже если денег хватит, у нас нет места для всех.

Цзян Шэнь посмотрел в окно. Сквозь утренний туман проглядывал зелёный холмик — издали казалось, будто это просто зелёный комочек, но вблизи всё выглядело иначе.

— Этот лагерь действительно маловат, — сказал он.

Лу Цзиньянь нахмурился и проследил за его взглядом. В тумане показалась вершина другой горы — Маншань. Как и следует из названия, это была дикая, грубая гора, занятая другой бандой. Людей там было немного, но земли — в избытке.

Цзян Шэнь подошёл к мишени, вынул кинжал и произнёс:

— Я не терплю бесполезных людей. Если беженцы едят мою еду и пьют мою воду, они обязаны служить мне. Кто откажется — будет убит немедленно. В эти смутные времена бесполезные не выживают.

Лу Цзиньянь замер. Он давно знал, что Цзян Шэнь не похож на других, иначе бы не последовал за ним. Сам он лишь по крупицам собирал информацию и смутно чувствовал приближение смуты, но Цзян Шэнь уже прямо назвал текущую эпоху «смутными временами». Было ли это случайным совпадением или признаком его дальновидности?

На мгновение задумавшись, Лу Цзиньянь быстро пришёл в себя:

— Когда начнём?

Цзян Шэнь спрятал кинжал в сапог:

— Сегодня ночью.

Лу Цзиньянь удивился:

— У вас сегодня другие дела?

Цзян Шэнь усмехнулся — настроение у него явно улучшилось:

— Да.

Спустившись к подножию горы, Цзян Шэнь увидел поспешно возвращавшегося Чжао Чуаня. Он бросил на него взгляд и фыркнул:

— Твои уроки боевых искусств — зря потраченное время. Обратный путь занял у тебя два дня?

Чжао Чуань почесал затылок и глуповато ухмыльнулся. Но тут же вспомнил о важном:

— Глубокий, сегодня невестка послала свою служанку отправить письмо. Конверт был розовый, и та девчонка вела себя подозрительно. Глубокий, неужели у невестки… неужели у неё есть другой возлюбленный?

Цзян Шэнь бросил на него взгляд, шагнул вперёд и лёгким ударом в грудь заставил Чжао Чуаня согнуться пополам.

— Раз есть время болтать, лучше потренируйся.

Чжао Чуань надулся:

— Понял.

Цзян Шэнь уже собрался уходить, но вдруг остановился:

— В следующий раз, если увидишь её, следи незаметно. Не пугай людей моей невестки. Остальное тебя не касается. Она и так плохо ко мне относится. Если узнает, что мои люди следят за ней вплотную, точно разозлится.

Чжао Чуань скривился. Когда Цзян Шэнь отошёл на расстояние, он проворчал:

— Да посмотрите на себя! Вам уже за двадцать восемь, а невестка ещё совсем юная. Надо бы присматривать за ней покрепче! Эх, не зря вы до сих пор холостяк.

Едва он договорил, как уже ушедший Цзян Шэнь остановился и обернулся. Чжао Чуань широко улыбнулся и замахал рукой, но сердце его дрогнуло от страха. Он тут же вскочил и юркнул обратно в лагерь.

На улицах столицы кипела жизнь: торговцы несли коромысла, разносчики выкрикивали товары, прохожие неторопливо шли по своим делам. В отличие от голодающих беженцев у гор Цинлян, здесь царило благоденствие.

Ювелирная лавка «Сыфанчжай».

Управляющий сиял, представляя дамам украшения. Заметив входящего человека, он тут же поручил ученику заняться покупательницами и сам подошёл к двери:

— Прошу вас, господин, проходите.

Цзян Шэнь поднялся по лестнице и вошёл в привычную комнату на втором этаже.

Управляющий последовал за ним, лицо его стало серьёзным. Он налил чаю:

— Господин, что привело вас сюда сегодня? Учётные книги за месяц уже отправлены господину Лу.

Цзян Шэнь махнул рукой и, опираясь на ладонь, лениво произнёс:

— Сегодня пришёл выбрать украшения.

Управляющий удивился, но тут же улыбнулся:

— Вы нашли себе избранницу? Если бы госпожа была жива, она бы обрадовалась до слёз.

Цзян Шэнь опустил глаза и стал перебирать чайную крышечку. Управляющий поспешил выйти и приказать ученику принести самые лучшие и свежие украшения из лавки. Ученик почесал затылок:

— Учитель, разве мы не собирались держать их десять-пятнадцать дней, чтобы создать дефицит и поднять цены?

Управляющий рассердился и шлёпнул его по голове:

— Много болтаешь! Делай, как велено!

Когда ученик ушёл, управляющий вернулся в комнату и с удовольствием посмотрел на своего господина. Тот был красив, в нём угадывались черты покойной матери, но фигура — крепкая, мужественная, даже более благородная, чем у генерала. «Хорошо, хорошо», — подумал управляющий, поглаживая бороду.

— Господин, вы недавно отправляли письмо генералу Ли?

Цзян Шэнь прикрыл глаза:

— Хм. Генерал Ли ответил?

Управляющий кивнул:

— В письме лишь одно: «Каков результат?» Что за результат?

Управляющего звали Сюэ Чжоу. Вместе с упомянутым генералом Ли Цзюйчжуном он был когда-то советником старого генерала Цзян. Потом, разочаровавшись в судьбе дома Цзян, один ушёл в тень и стал управляющим ювелирной лавки, а другой — чтобы сохранить остатки армии Цзян — занял ничтожную должность на окраине. Благодаря Ли Цзюйчжуну Цзян Шэнь смог участвовать в воинском испытании.

Старые подданные верно следовали завещанию покойной госпожи и заботились о молодом господине. Однако между ними существовал раскол: Ли Цзюйчжун и его сторонники хотели, чтобы Цзян Шэнь восстановил славу рода, а Сюэ Чжоу и другие литераторы, видевшие упадок империи Чу Лян, не желали втягивать молодого господина в эту трясину и нарушать волю покойной. Спор длился уже более десяти лет, пока Цзян Шэнь не стал самостоятельным.

Цзян Шэнь не ответил. Он внимательно перебирал принесённые украшения. Сюэ Чжоу улыбнулся про себя: их господин явно увлечён той девушкой, раз сам выбирает подарок. И ведь уже двадцать восемь лет — пора жениться, а рядом нет никого, кто бы заботился о нём.

Цзян Шэнь выбрал алую нефритовую подвеску в виде двух бабочек, обнимающих камень, обрамлённую золотом. Украшение было изысканным и прекрасно подошло бы его послушнице.

Сюэ Чжоу, увидев, что господин собирается уходить, хлопнул себя по лбу:

— Господин! Генерал Ли ещё писал, что скоро приедет в столицу.

Цзян Шэнь остановился:

— По какому делу? Остатки армии Цзян никогда не возвращались в столицу — боялись потерять и тех немногих, кто остался. Необычно, что он сам едет.

Сюэ Чжоу нахмурился и вздохнул:

— Ли Цзюйчжун не уточнил. Но, вероятно, дело в тигринном жетоне. Генерал когда-то специально спрятал его, чтобы сохранить людей. Возможно, теперь никто не знает, где он. А ведь один жетон может поднять большую часть войск Чу Лян. Если он уничтожен — хорошо. Но если вдруг всплывёт… тогда начнётся смута.

Тем временем в Доме наследного принца Юй.

Мэн Сюаньлин, облачённая в новое платье, сшитое нянькой Цзиньсю, лениво возлежала на кушетке у окна и читала книгу новелл. Окно было приоткрыто, мягкий солнечный свет ласкал кожу, а лёгкий ветерок приносил прохладу. Брови её то сжимались, то разглаживались в такт сюжету, а тонкие, словно нефрит, пальцы переворачивали страницы. Дочитав до определённого места, она покраснела.

http://bllate.org/book/4739/474250