Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 5

— Я хочу его видеть! Как вы смеете поселить меня в этой грязной дыре? Только что видела — та женщина живёт куда лучше! Если вы и дальше будете так со мной обращаться, берегите головы!

Пронзительный крик рассёк воздух, и в ответ раздался ленивый голос:

— Принцесса сама настояла на том, чтобы подняться в горы, а теперь ещё и винит нас в дурном приёме? Ворота города, скорее всего, уже открыты — почему бы вам не спуститься самой? Так и вам, и нам будет легче. А то вернётся наш атаман и прикажет наказать нас за то, что пустили вас внутрь.

— Чжао Чуан! Как ты смеешь так разговаривать с принцессой! — раздался гневный оклик, тут же перешедший в угодливый тон. — Мы вовсе не хотим вас обижать! Просто этот двор — собственность нашего атамана. Может, переберётесь ко мне? У меня двор на юг выходит — светлый, просторный. Правда, там немного пахнет, но в остальном — лучше некуда! Угодно?

Споры за стеной не утихали, но Мэн Сюаньлин уловила лишь главное: этот двор принадлежит тому человеку?

Её замутило. Тонкие пальцы брезгливо тыкнули пару раз в миску с супом, после чего она перестала вслушиваться в шум за окном.

Прислуживающая в комнате нянька решила, что принцесса тревожится из-за возвращения в столицу, и поспешила её успокоить:

— Спросила у стражников: сегодня дождь уже не такой сильный, как вчера. К полудню, наверное, совсем прекратится, и завтра мы сможем уехать.

Услышав это, Мэн Сюаньлин подняла голову. Дождь прекратится уже к полудню? Лицо её озарила радость:

— Быстрее! Готовьтесь к отъезду прямо сейчас. Как только дождь прекратится, мы сразу спускаемся с горы!

Нянька колебалась: дороги в горах после дождя скользкие и опасные. Но, видя нетерпение принцессы, кивнула и отправила нескольких надёжных служанок собирать вещи.

Тем временем у ворот двора принцесса Аньнин в ярости смотрела на юношу, загородившего ей путь. Увидев, что он не собирается уступать, она сердито топнула ногой. Лю Сань тут же засуетился:

— Не гневайтесь, принцесса! Эти ребята — грубияны и не знают приличий. Вы ведь благородная особа, не станете же помнить злобу на таких простаков? Я, например, хоть и не учёный, но кое-что читал. Может, развлечёмся? Сочиним стихи или нарисуем картину?

Принцесса Аньнин покраснела от возмущения и бросила ему презрительный взгляд:

— Ты кто такой вообще?!

С этими словами она развернулась и ушла, гневно топая каблуками.

Юноша по имени Чжао Чуан приподнял бровь, глядя на угодливого Лю Саня:

— С каких это пор ты стал книжником? Мы что-то не слышали.

Лю Сань почесал затылок и хихикнул:

— Ну, «Цзиньпин мэй» и «Куайхолинь» читал.

И тут же запел пару строчек из пошлой оперы:

— «Лебеди в любви плещутся в воде, алые губки, тонкий стан…»

Чжао Чуан, хоть и был обычно несерьёзным и ленивым, но ещё не знал женской ласки, фыркнул и толкнул его:

— Да иди ты! Ты сам притащил сюда эту принцессу — сам и разбирайся! Только не жалуйся потом, когда Шэнь вернётся и разозлится!

Чжао Чуан ушёл. Лю Сань покачал головой, затянулся из своей трубки и тяжко вздохнул. Что поделать — в их банде всегда кто-то должен быть «чёрной» мордой, а кто-то — «белой». Всё-таки принцесса, не простая путница! Если её обидеть, потом не расхлебаешь. Он даже шлёпнул себя по щеке: какого чёрта он вообще её сюда привёз? Уже почти избавились, а она сама вернулась!

Пока он ломал голову, как быть, вдалеке показался человек, поправляющий рукава и направляющийся во внутренний двор. Лю Сань обрадовался и подскочил к нему:

— Господин, вы должны меня спасти!

Перед ним стоял молодой человек с изящным лицом, аккуратно собранный, с благородной осанкой и книжной аурой, резко контрастирующей с грубоватыми разбойниками. Он поправил одежду, испачканную пылью после того, как помог одной из старух поднять коромысло, и беззаботно спросил:

— Это из-за принцессы?

Лю Сань поспешно вытащил веер из-за пояса и пару раз взмахнул им:

— Вы, как всегда, всё угадали!

Лу Цзиньянь усмехнулся:

— Раз она не боится бандитов, но избегает тебя, как змею, зачем тебе мои советы?

Лю Сань захлопнул веер, почесал им затылок и вдруг озарился:

— Спасибо, спасибо!

Когда Лю Сань уже собрался уходить, Лу Цзиньянь невольно взглянул на ближайший двор и спросил:

— Атаман отдал этот двор кому-то? Известно, кто это?

Лю Сань хихикнул:

— Красавица! По словам Чжао Чуана, наш атаман, кажется, в неё втюрился. Говорят, «железное дерево наконец зацветёт».

Лу Цзиньянь нахмурился. Не то чтобы он был подозрительным, но вчера, когда их отряд вошёл в лагерь, он заметил на носилках узоры и письмена, явно не из Чу Ляна. Он тревожился: вчера слышал от путников, что на северо-западе снова вспыхнули волнения среди беженцев. Всё выглядело спокойно, но под поверхностью зрел хаос. В такие времена лучше держаться подальше от беды и не искать славы. Он тяжело вздохнул — давно уже не был тем наивным учёным, мечтавшим служить стране.

Дождь прекратился ещё до полудня. Когда нянька в спешке сообщила, что принцесса Аньнин внезапно решила уезжать с горы, Мэн Сюаньлин окончательно не выдержала:

— Мы тоже уезжаем!

Нянька кивнула и вынесла последнюю вещь. Мэн Сюаньлин уже собиралась выйти, как вдруг в окно впрыгнул человек. Увидев, как он пристально смотрит на неё, она испугалась, что он не даст им уехать, и проглотила комок в горле:

— Дождь прекратился, мы уезжаем.

Цзян Шэнь чувствовал усталость до костей. Он всю ночь скакал, чтобы отправить письмо и вернуться, а теперь застал её в момент отъезда. Хотелось задержать её, но он уже начал понимать её характер — не стоит злить. Заметив её тревогу и страх перед ним, он ничего не стал объяснять, а просто подошёл ближе с суровым лицом.

Мэн Сюаньлин инстинктивно отступила на два шага:

— Не смей прикасаться ко мне! Если ты осмелишься, я покончу с собой! Лучше умереть, чем опозорить семью!

(На самом деле у неё не было никакой семьи. Она только что переродилась и вовсе не собиралась умирать, но привыкла притворяться.)

Цзян Шэнь на мгновение замер, но продолжил идти, пока не загнал её в угол. Глубоко глядя ей в глаза, он спросил:

— Как тебя зовут?

Мэн Сюаньлин опустила ресницы:

— Женское имя нельзя произносить вслух.

Она не смотрела на него и не хотела сообщать своё имя, будто стремилась разорвать с ним любую связь. Это разозлило его. Он знал, что сможет узнать всё позже, но не хотел упускать шанс приблизиться к ней сейчас. Наклонившись ближе, он хрипло прошептал:

— Помнишь, что я тебе говорил?

Она молчала.

Цзян Шэнь нахмурился:

— Меня зовут Цзян Шэнь. Я восхищаюсь тобой. Не прошу принимать меня сейчас, но запомни мои слова: я женюсь на тебе.

Мэн Сюаньлин мысленно фыркнула: «Ну и нахал!» Но, оказавшись в его власти, кивнула неопределённо, не вникая ни в одно слово.

Цзян Шэнь провёл большим пальцем по её алым губам. Горло его дернулось — он с трудом сдержал порыв и отпустил её. До столицы отсюда недалеко; меньше чем за полдня он сможет добраться. Уладив дела в лагере, он непременно навестит её.

Дождь только что прекратился, в воздухе витал свежий запах мокрой травы и земли. Выйдя из дома, Мэн Сюаньлин обнаружила, что кареты принцессы Аньнин уже нет в лагере. Опершись на руку Чжицяо, она села в карету и увидела, как он лениво прислонился к дереву и смотрит на неё. Заметив её взгляд, он беззвучно произнёс: «До свидания».

Мэн Сюаньлин фыркнула про себя и, когда занавеска опускалась, презрительно усмехнулась и беззвучно ответила: «Никогда больше не увидимся».

Разве она, принцесса, станет обращать внимание на какого-то разбойника? Да ещё и учитывая, что он сделал с ней в прошлой жизни!

Но едва занавеска опустилась, как снаружи раздался возглас. Занавеска снова взметнулась, и перед ней стоял Цзян Шэнь с напряжённым лицом и холодным взглядом. Он усмехнулся:

— Я не разглядел. Повтори ещё раз, милая.

Мэн Сюаньлин покрылась холодным потом, сжала шёлковую ткань сиденья и, потеряв всю свою гордость, запинаясь, прошептала:

— До свидания…

Цзян Шэнь остался доволен. Спрыгнув с кареты, он долго смотрел ей вслед, даже когда та уже скрылась вдали. Он готов уступать ей, но должен дать понять: его решимость непоколебима. Сделав знак, он подозвал Чжао Чуана и что-то тихо приказал. Тот кивнул и бросился вслед за каретой.

Принцесса Аньнин, не увидев Цзян Шэня и устав от приставаний грубияна, поспешила уехать с горы вместе со своей свитой. Однако, опасаясь, что Цзян Шэнь оставит ту таинственную женщину у себя, она поджидала у подножия. Увидев карету, выезжающую с горы, она перевела дух и приказала своим людям следовать за ней.

На дороге две кареты ехали рядом. Принцесса Аньнин колебалась, но наконец сказала:

— Этот человек — не для тебя.

Мэн Сюаньлин вздрогнула от неожиданного голоса, раздавшегося среди стука копыт, но быстро пришла в себя и, опустив глаза, поправила складки одежды:

— Ваша тревога, принцесса, напрасна.

Принцесса Аньнин нахмурилась, но, увидев приближающиеся городские ворота, опустила занавеску. Она решила выяснить личность этой женщины, как только доберётся до дворца. Однако ей не пришлось ничего расследовать: карета проследовала прямо во дворец. Вскоре она узнала — это принцесса из Великого Янь, прибывшая для брака по договору. Успокоившись, принцесса Аньнин вздохнула с облегчением.

Под руководством придворных Мэн Сюаньлин смыла усталость и, облачившись в парадные одежды Великого Янь, была препровождена в главный зал, где совершила церемониальный поклон.

Император Чу Ляна, уже за пятьдесят, внимательно осмотрел её и, погладив бороду, кивнул:

— Дорога была долгой. Сегодня отдыхайте. Завтра состоится свадьба — всё уже подготовлено церемониймейстерами.

Мэн Сюаньлин вежливо улыбнулась и поклонилась. Всё происходило так же, как и в прошлой жизни, но теперь её сердце было спокойно — она готова встретить всё, что ждёт её впереди.

Император формально одарил её подарками и отпустил.

Вернувшись в покои, Мэн Сюаньлин пила чай, пока служанки сновали вокруг, готовя свадебный наряд. Она тревожилась: успела ли нянька Цзиньсю доставить приданое? Пока не было вестей, и это её беспокоило.

В этот момент Чжишао вбежала в комнату:

— Принцесса, нянька Цзиньсю прибыла!

Мэн Сюаньлин обрадовалась и велела отослать всех, кроме няньки.

Когда служанки ушли, нянька Цзиньсю подошла ближе:

— Принцесса, я заменила приданое, как вы велели.

Мэн Сюаньлин перевела дух. Теперь у неё будут деньги на всякий случай — в прошлой жизни всё приданое исчезло, едва она переступила порог княжеского дома.

Нянька Цзиньсю, однако, недоумевала: откуда принцесса знает, где хранить товары и где подделать изделия? Словно она отлично знакома с Чу Ляном. Но молчать — всегда безопаснее, поэтому она промолчала.

Тем временем Чжао Чуан, не теряя времени, мчался обратно в лагерь на горе Цинлян.

В комнате Цзян Шэнь, играя кинжалом, обсуждал с Лу Цзиньянем, как поступить с беженцами у подножия горы. Вдруг дверь распахнулась — ворвался Чжао Чуан:

— Шэнь! Та женщина — принцесса из Великого Янь, прибывшая для брака по договору!

Звёзды мерцали сквозь облака, полумесяц был тусклым. Одинокая фигура мелькала по черепичным крышам.

Стражники патрулировали дворец, который казался таким же спокойным, как всегда.

Служанки убрали всё и вышли, а Мэн Сюаньлин, прислонившись к изголовью кровати, размышляла о прошлой жизни. Шэнь Диндан — дочь князя Цинаня, обладающего огромной властью. Противостоять ей напрямую — всё равно что бросить яйцо против камня. Нужен союзник.

Пламя свечи дрожало, отбрасывая неустойчивые тени на стены. Вдруг повеяло холодом. Мэн Сюаньлин поежилась и потянулась за одеялом, но в этот момент в комнате появился человек. Она широко раскрыла глаза от изумления.

Цзян Шэнь мрачно смотрел на неё, сидящую на кровати с распущенными волосами. Она хотела закричать, но медная монета мгновенно закрыла точку, лишив её голоса и движения.

Через мгновение фигура бесшумно исчезла с крыши дворца.

Ветер свистел в ушах. Мэн Сюаньлин не могла пошевелиться, внутри всё кипело от ярости. Лицо её покраснело, и в отчаянии она впилась зубами ему в плечо. Во рту появился вкус крови, но он не издал ни звука. От каждого его прыжка её живот упирался в его плечо, вызывая боль, а в горле стоял ком, будто вот-вот вырвется рвота.

http://bllate.org/book/4739/474243