Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 6

Лишь добравшись до самой окраины города, Мэн Сюаньлин, охваченная головокружением, наконец почувствовала под ногами твёрдую землю. Глаза её наполнились слезами, и она гневно уставилась на похитителя:

— Что тебе нужно?

Цзян Шэнь приблизился. Его большая ладонь нежно поправила прядь волос у её уха, и он опустил взгляд:

— Увезти тебя.

Мэн Сюаньлин вспыхнула яростью и изо всех сил оттолкнула его:

— Я уже говорила: ты мне не нравишься. Не смей преследовать меня!

Цзян Шэнь крепко обхватил её за талию, лицо его стало суровым:

— Я хочу, чтобы ты запомнила: я женюсь на тебе.

Мэн Сюаньлин рассмеялась — горько и зло. Её алый наряд в ветру казался особенно хрупким. Ей было холодно не снаружи, а изнутри. Раз он сам явился сюда, чтобы подставить себя под позор, она с радостью исполнит его желание.

Под лунным светом распущенные волосы струились по плечам, а на прекрасном лице играла насмешливая улыбка:

— Ты любишь меня? А ты не слышал, что я не люблю тебя? Твоя любовь так жалка, что мне даже не хочется вникать в неё. Ты просто влюбился в моё лицо. А вот причин, почему я тебя не люблю, у меня — хоть отбавляй.

Она сделала паузу, снова обрела своё высокомерное величие и, приоткрыв алые губы, продолжила:

— Ты игнорируешь мои желания и просто уводишь меня, будто я твоя собственность. Одним словом «люблю» ты хочешь заставить принцессу бежать с тобой, как беглую преступницу? Ты, простолюдин, одним словом «люблю» хочешь, чтобы я отказалась от роскоши и стала жить в мире насилия и убийств? Это и есть твоя любовь? Твоя любовь — это когда я постоянно должна идти тебе навстречу? Ты сам не чувствуешь мерзости, но мне от этого тошно. Почему бы тебе не пойти навстречу мне? Попробуй добиться славы и почестей — тогда твоя любовь хотя бы выглядела бы достойно.

Глаза Цзян Шэня потемнели, как бездонная бездна. Его лицо напряглось. Он сделал два шага вперёд и вдруг вспомнил слова из того письма. Автор уже предупреждал его, что нужно быть готовым. Из-за последнего наказа матери он не воспринял письмо всерьёз. А теперь, как оказалось, уже два из четырёх предсказаний сбылись.

Было слишком поздно сожалеть — ком стоял в горле.

Он не моргая смотрел на неё, и вокруг воцарилась тишина. После вспышки гнева Мэн Сюаньлин почувствовала страх. Хотя она не знала, по какой причине он служит Шэнь Диндан, ясно было одно: он теперь её враг. А раз она безоружна, не стоит его дополнительно раздражать. Она кашлянула, опустила ресницы и смягчила тон:

— Если ты действительно любишь меня, не заставляй меня идти на преступление.

Цзян Шэнь не хотел соглашаться, но вынужден был признать: всё, что она говорит, — правда. Всё это — его вина. Она — высокая принцесса, и ей не пристало из-за него падать в прах.

Стиснув зубы, он шагнул вперёд. Увидев его напряжённое лицо, Мэн Сюаньлин в страхе отступала назад, пока не упёрлась спиной в дерево. Цзян Шэнь загородил её между стволом и собой, стараясь запечатлеть её облик в памяти.

«Если не хочешь добиваться славы ради неё, придётся смотреть, как она выйдет замуж за другого. Эта боль и раскаяние — твоё наказание», — подумал он, с трудом подавляя горечь в груди.

— Хорошо, — хрипло произнёс он. — Я добьюсь почестей и стану достоин тебя. Когда придёт время, ты сама захочешь уйти со мной.

Он пристально смотрел на неё, лицо его было серьёзным. Мэн Сюаньлин сглотнула, её взгляд начал блуждать:

— Ну… посмотрим тогда.

(Возможно, к тому времени он уже превратится в горсть праха.)

При мысли, что она станет чьей-то женой, сердце его сжалось от боли. Он не отпускал её запястье.

— Ты завтра…

Голос его дрожал, и он не мог договорить. На каком основании он может требовать, чтобы она не делила брачное ложе с другим?

Мэн Сюаньлин вырвала руку и потёрла запястье, которое он сдавил. Уловив его мысли, она едва заметно усмехнулась, потом опустила глаза и спокойно сказала:

— Завтра я выхожу замуж, стану чьей-то женой и разделю с ним брачное ложе. К тому времени ты уже давно забудешь обо мне. Зачем же требовать обещаний прямо сейчас?

Она знала, что никакого брачного ложа не будет, но хотела его уколоть.

Услышав из её уст такие интимные слова, его сердце на мгновение остановилось. Он смотрел на неё тёмными глазами. Она была так жестока — зная о его чувствах, нарочно говорила то, что ранит сильнее всего. В груди защемило. Вот оно — чувство, когда любишь, но не можешь обладать.

Закрыв глаза, Цзян Шэнь прохрипел:

— Хорошо. Я не прошу у тебя никаких обещаний. Я сам дам тебе обещание: я женюсь на тебе.

Мэн Сюаньлин на мгновение замерла, встретившись с его решительным взглядом. Сердце её дрогнуло, но она тут же опустила ресницы:

— Тогда отвези меня обратно.

Цикады замолчали. В городе и за его пределами погасли огни. Стражники начали патрулировать улицы.

Луна сменилась солнцем, тонкий туман сгустился, а шаги придворных стали торопливыми.

Во дворце служанки и няньки сновали туда-сюда в суете.

Мэн Сюаньлин смотрела на своё отражение в зеркале и усмехнулась. То, что она благополучно вернулась во дворец прошлой ночью, доказывало: он действительно к ней неравнодушен. Отлично. Использовать мужчину — дело нехитрое, а использовать мужчину, который в тебя влюблён, — ещё проще. Она пока не в силах убить его, но притвориться, будто идёт ему навстречу, — легко.

Звучали флейты и барабаны, свадебный кортеж Великого Янь отправился из дворца: принцесса выходила замуж за наследного принца Юй в рамках брака по договору.

Невеста была облачена в алые одежды, император устроил пышную церемонию, чтобы подчеркнуть её статус.

Толпы народа собрались посмотреть на свадебный кортеж. Люди удивлялись нарядам придворных Великого Янь и тайком завидовали наследному принцу Юй. Ведь всем было известно: он уже наполовину в могиле, едва жив, и сил даже на то, чтобы самому встретить невесту, не хватает. И всё же судьба подарила ему такую удачу — жениться на прекрасной принцессе. Пусть даже из Великого Янь, но всё же принцессе! Да и приданое у неё — немалое богатство.

Когда паланкин свернул в переулок западного квартала, сопровождающие из Великого Янь были поражены: хотя резиденция наследного принца Юй и выглядела величественнее обычных аристократических домов, было заметно, что она давно не ремонтировалась и утратила былую роскошь. В отличие от их изумления, Мэн Сюаньлин была готова к такому — ведь она уже проходила через это в прошлой жизни.

Когда принцессу доставили в Дом наследного принца Юй, сопровождающая стража Великого Янь уехала. Поскольку жених был болен, свадебный пир устроили лишь для видимости и быстро завершили.

Среди зелени Цзян Шэнь сделал глубокий глоток вина и поднял глаза к ясной луне. Он вспомнил последние слова матери:

— Сын мой, я не прошу ничего, кроме одного: держись подальше от двора и живи вольной жизнью. Обещай мне.

Вино стекало по горлышку кувшина и пропитывало одежду. Он знал, почему мать дала такой наказ. Нынешний император был подозрительным и окружал себя льстецами, отстранив всех мудрых советников. Сразу после восшествия на престол он истребил всех старых министров отца. Его отец, хоть и разочаровался в императоре, до конца оставался верен долгу и пал на поле боя. Цзян Шэнь всегда помнил наказ матери, но теперь уже не мог его соблюсти — он хотел заполучить женщину, которую любил.

Дверь закрылась, и он больше не видел её. Сжав кулаки, Цзян Шэнь взмыл в воздух и исчез.

Служанки Чжицяо и Чжишао помогли госпоже умыться и ушли. Мэн Сюаньлин сидела за столом и время от времени бросала взгляд на человека под пологом кровати. Наследный принц Юй был из рода чужеземных князей. Его отец, первый наследный принц Юй, был закадычным другом прежнего императора и сражался с ним плечом к плечу. После смерти императора старый князь тоже скончался. Когда нынешний император взошёл на престол, новый наследный принц Юй унаследовал титул, но вскоре тяжело заболел, утратил речь и разум и долгие годы лежал прикованный к постели. Дом Юй пошёл на убыль. Надежда на то, что наследный принц восстановит славу рода, растаяла: он тоже заболел и уже более десяти лет боролся за жизнь. В доме не осталось мужчин, и семья окончательно обеднела.

Из-под полога донёсся кашель. Мэн Сюаньлин очнулась. Честно говоря, в прошлой жизни из-за шока она даже не обратила внимания на своего мужа. Теперь, зная, что ему осталось недолго, она вдруг почувствовала к нему жалость. Человека, который не приносит пользы, рано или поздно отвергают. У неё есть шанс начать жизнь заново, а ему суждено повторить свою прежнюю судьбу.

Она взяла со стола кубок воды и подошла к ложу. Откинув полог, увидела, как больной с трудом открывает глаза.

В прошлой жизни она так и не разглядела его. Его имя — Янь Чжэн — не соответствовало его хрупкому телу. Он был недурён собой, но годы болезни сделали его лицо восково-бледным, а тело — исхудавшим от недоедания. Будь он здоров, он, вероятно, был бы таким же свободолюбивым и статным, как другие юноши. А теперь его забыли все.

Его губы потрескались — он, видимо, давно не пил. Мэн Сюаньлин на мгновение колебнулась, затем поднесла кубок к его губам. Она никогда никого не обслуживала, поэтому движения были неуклюжими. Большая часть воды пролилась ему на одежду. Мэн Сюаньлин поспешно вытерла уголки его рта платком.

Янь Чжэн слабо улыбнулся и хрипло прошептал:

— Спасибо.

Мэн Сюаньлин замерла. За две жизни она ни разу не слышала его голоса и не знала, что он способен говорить даже в таком состоянии. Она растерянно открыла рот и сухо ответила:

— Ничего.

(Она просто пожалела его, ведь он обречён.)

Янь Чжэн закрыл глаза. Мэн Сюаньлин поняла: возможно, как и в прошлой жизни, он сейчас уйдёт навсегда. Она сама пережила смерть и знала, насколько хрупка жизнь. Она не могла думать о том, не скрывается ли за его болезнью чей-то злой умысел — это её не касалось. Её собственное будущее было неопределённым, и ей не до чужих судеб. Его судьба в этой жизни уже решена.

Она накинула на него одеяло. Казалось, он уже не дышал. Мэн Сюаньлин тихо сказала:

— Пусть все страдания этой жизни станут искуплением за следующую. Мы с тобой — чужие, но раз уж судьба свела нас, я, не имея ничего, пожелаю тебе в следующей жизни быть здоровым и жить свободно.

Она вздохнула и уже собиралась встать, как вдруг её запястье сжали. Тот, кто, казалось, уже умер, открыл глаза. Его бледное лицо озарила улыбка, и он прошептал:

— Прими моё пожелание.

Мэн Сюаньлин широко раскрыла глаза от изумления. В ладони она почувствовала холод — там лежала чёрная нефритовая подвеска в форме гепарда с выгравированными символами. Она подняла глаза, чтобы спросить, но он уже снова закрыл их, всё так же улыбаясь.

В ту же ночь в Доме наследного принца Юй объявили о кончине жениха. Весь дом засветился огнями, слуги метались в растерянности.

Когда врач вышел, качая головой, наследная принцесса Юй, едва успевшая прибыть, упала на колени у постели и, промокая слёзы платком, всхлипнула:

— Как же так внезапно? Белая смерть раньше чёрной… Что теперь будет?

Мэн Сюаньлин сжала свой платок и нащупала под одеждой чёрную нефритовую подвеску. Всё идёт иначе, чем в прошлой жизни: тогда её муж, с которым она лишь раз встретилась, ничего ей не оставил перед смертью.

Цзян Шэнь вернулся из Дома наследного принца Юй и сел в своей комнате. При тусклом свете свечи он достал пожелтевший от времени лист бумаги. Раз два предсказания уже сбылись, он больше не мог игнорировать это письмо, которое раньше считал ерундой. Из-за множества сгибов чернила поблекли, но по памяти он знал, что там написано.

Почерк был неровным — видимо, письмо писали в спешке. Поднеся свечу ближе, Цзян Шэнь нахмурился и стал читать строку за строкой:

«Первое: ты встретишь женщину в алых одеждах и влюбишься в неё с первого взгляда. Второе: приготовься ради неё — поскорее участвуй в военных экзаменах и добейся почестей, чтобы жениться на ней. Третье: следи за семьёй Шэнь и князем Цзиньнаня; когда придёт время, уничтожь их. Четвёртое…»

Цзян Шэнь сжал кулак. Четвёртое предсказание полностью стёрлось, кроме двух слов: «жертвоприношение». Он пытался разглядеть остальное, но вдруг дверь нетерпеливо застучали:

— Шэнь-гэ! Ты слышал, что случилось вчера в Доме наследного принца Юй?

Цзян Шэнь нахмурился, но не ответил. В груди снова защемило.

Чжао Чуан, не дождавшись ответа, заторопился и перестал томить:

— Шэнь-гэ, наследный принц Юй умер сегодня ночью! Шэнь-гэ, ты…

— Бах! — дверь распахнулась. Цзян Шэнь схватил Чжао Чуана за плечи:

— Что ты сказал?

В день свадьбы жених умер. Жёны и дочери знати, пришедшие на поминки, смотрели на принцессу из Великого Янь с сочувствием, в котором сквозила зависть. Какая бы она ни была красавицей, теперь её судьба решена.

Наследная принцесса Юй, не вынеся горя, слегла в постель, и все хлопоты легли на плечи Мэн Сюаньлин.

Она не спала всю ночь и теперь чувствовала сильную усталость.

http://bllate.org/book/4739/474244