Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 4

Близость к ней дарила лёгкий, нежный аромат, проникший в ноздри Цзян Шэня. Он невольно склонился ещё ближе — все слова, что собирался сказать, мгновенно испарились из головы. Ему хотелось лишь одного: воспользоваться моментом и приблизиться к ней.

Мэн Сюаньлин не переставала вырываться, отчаянно сопротивляясь. В памяти вдруг вспыхнула та жаркая, страстная сцена — и от этого вторжения чужого, подавляющего присутствия её охватило тревожное беспокойство.

Одной рукой он обхватил её талию, другой стянул её руки перед грудью. Его грудь плотно прижалась к её спине. Несмотря на все попытки вырваться, его руки, словно лианы, держали крепко и неотступно. Мэн Сюаньлин кипела от ярости. Этот человек обладал недюжинным боевым мастерством — иначе как бы он сумел бесшумно проникнуть в её покои, минуя стражу у дверей? Если он захочет причинить ей вред, сделать это будет проще простого. Раз вырваться не удаётся, остаётся полагаться только на ум.

«Самое действенное оружие женщины — не сила, а слёзы», — сказала ей однажды наставница танцев, когда та была ещё ребёнком. Та пора, полная слёз и боли, была ей ненавистна, но слова той женщины она запомнила навсегда.

«Твои слёзы — оружие против мужчин, а не против меня», — холодно произнесла тогда та женщина с ледяным лицом, когда ученица, стиснув зубы от боли, истекала потом и слезами, а длинная лента, стягивающая рёбра, всё сильнее врезалась в тело.

Теперь твёрдая грудь прижималась к её спине, и каждое её движение отпечатывалось в его сознании. Он, никогда не веривший ни в небеса, ни в богов, теперь вдруг почувствовал, будто всё это — судьба. Двадцать с лишним лет он не знал женщин, а теперь был безумно очарован одной-единственной девушкой. Будто небеса заранее определили для него ту, кого он полюбит, и лишь ждали их встречи. Его рука крепко сжимала её талию, но вдруг замерла — на тыльную сторону ладони упала ледяная капля.

Цзян Шэнь открыл глаза, ослабил хватку на её талии и осторожно поднял прядь её волос.

— Почему плачешь? — спросил он тихо.

Мэн Сюаньлин не отвечала, продолжая беззвучно ронять слёзы. Цзян Шэнь нахмурился, развернул её лицом к себе и провёл большим пальцем по щеке, стирая слёзы. Но, видя, как из её больших, влажных глаз всё ещё катятся слёзы, он вдруг почувствовал раздражение.

— Не смей плакать! — резко бросил он. Его и без того суровые черты лица стали ещё жёстче.

Мэн Сюаньлин не могла понять его намерений, но раз уж он ослабил хватку, она тут же вывернулась и бросилась на ложе, продолжая тихо всхлипывать. В уме она уже обдумывала, как бы избавиться от этого человека. Лицо её выражало скорбь, но рука незаметно скользнула к поясу, чтобы достать порошок. Ведь она вернулась в прошлое, и главная её цель — сохранить себе жизнь. Поэтому заранее приказала приготовить яд на всякий случай.

Цзян Шэнь никогда не имел дела с женщинами и не знал, как утешать плачущих. Он и не подозревал, что у них может быть столько слёз. Впервые в жизни он почувствовал себя совершенно беспомощным.

Пока он размышлял, как заговорить с ней, его взгляд упал на её движения. Брови его слегка приподнялись, и он незаметно подошёл к ложу, приподнял занавеску и ясно увидел всё, что она делает.

Её тонкие пальцы уже почти достали порошок из-за пояса, как вдруг запястье сжалось в железной хватке. Мэн Сюаньлин испугалась и поспешно спрятала порошок обратно, но в следующий миг, под действием рывка, она резко поднялась с ложа и упала прямо ему на грудь. Пакетик с ядом выпал на пол.

Цзян Шэнь поднял его, прищурился и посмотрел на девушку с покрасневшими от ужаса глазами:

— Хочешь меня убить?

Мэн Сюаньлин застыла, будто окаменев, и глухо ответила:

— Ты сам начал приставать ко мне…

Цзян Шэнь безмолвно шагнул к ней. Мэн Сюаньлин в страхе отступала назад, пока не уткнулась спиной в стену.

— Боишься меня? — хрипло спросил он.

Мэн Сюаньлин не отводила от него взгляда. Её глаза были полны слёз, готовых вот-вот хлынуть потоком. Она действительно была в ужасе.

Хотя лицо его оставалось мрачным, в душе Цзян Шэнь тяжело вздохнул: «Да уж, эта девчонка — настоящее наказание».

Желая приблизиться к ней, он сделал вид, что серьёзен, подошёл вплотную и, не дав ей опомниться, подхватил на руки. В следующий миг они уже покинули комнату.

Мелкий дождик стучал по листьям, но ни одна капля не коснулась Мэн Сюаньлин.

Она не смела пошевелиться — боялась, что он в гневе убьёт её прямо сейчас. Нервно сглотнув, она робко спросила:

— Куда ты меня везёшь?

Цзян Шэнь опустил глаза, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке, и вскоре он посадил её на высокую ветвь дерева.

Мэн Сюаньлин, стоя на ветке, бросила взгляд вниз и почувствовала головокружение. Бледнея, она крепко вцепилась в его одежду.

— Что ты задумал? — дрожащим голосом спросила она.

Цзян Шэнь был доволен её «добровольной» близостью. Он ослабил руку, державшую её за талию, так что теперь единственное, что удерживало её от падения, — это её собственные пальцы, впившиеся в его одежду.

Мэн Сюаньлин боялась высоты и, забыв на миг свой страх перед ним, сердито подняла на него глаза. Их взгляды встретились. Цзян Шэнь игриво усмехнулся, его голос стал хриплым и соблазнительным, дыхание едва касалось её щеки:

— Теперь готова меня выслушать?

Их лица были совсем близко. Мэн Сюаньлин отвела глаза и сквозь зубы бросила:

— Если хочешь убить меня — делай это, но не мучай!

От слёз её большие глаза блестели, на ресницах ещё дрожали кристаллики влаги, щёки порозовели, а губы были слегка сжаты — она выглядела невероятно привлекательно.

Цзян Шэнь почувствовал прилив нежности и незаметно прикрыл ладонью её талию. Приблизившись к её щеке, он не отрывал взгляда от её уклоняющихся глаз и хрипло прошептал:

— Хватит притворяться. Малышка, разве ты не знаешь, как сильно я тобой восхищаюсь?

Эти слова прозвучали так естественно, будто он говорил их всю жизнь, но на самом деле его ладони уже покрылись потом. «Никогда в жизни я не был так нервным», — подумал он про себя.

Мэн Сюаньлин опустила глаза.

— Я тебя не люблю. И не терплю, когда со мной так грубо обращаются. Если бы ты действительно любил меня, никогда бы не посмел так со мной поступать. Ты просто похотливый развратник и лицемер!

Цзян Шэнь посмотрел ей в глаза, потом перевёл взгляд на её алые губы.

— Хм, малышка права. Похотливый развратник, лицемер… Если я не оправдаю твоих слов, разве это не будет обидой для тебя? — сказал он и уже почти коснулся губами её рта. Он помнил, какими мягкими они были, когда его пальцы случайно коснулись их. Всё его существо жаждало этого прикосновения, и расстояние между ними становилось всё меньше, его дыхание уже обволакивало её.

Глаза Мэн Сюаньлин распахнулись от изумления. Она не ожидала такой наглости! Хотела поддеть его, а получилось наоборот. Раньше он притворялся благородным джентльменом, а теперь открыто признаётся в похоти! Кто бы мог подумать, что он так бесстыдно воспользуется её словами!

Когда между их губами оставался всего палец, Цзян Шэнь остановился. Его глаза потемнели, и он холодно произнёс:

— Дам тебе шанс отозвать свои слова.

Он понимал, что она его не любит, но услышать это было совсем другое дело.

Мэн Сюаньлин стиснула губы. «Кто он такой, чтобы давать мне шанс? Почему я должна просить у него прощения?» — кипела она в душе.

Она упрямо молчала, не желая отступать. Цзян Шэнь сглотнул и снова начал приближаться к её губам.

Чем ближе он подбирался, тем сильнее паниковала Мэн Сюаньлин. Стоя на дереве, она не могла убежать. Глаза её покраснели, слёзы снова навернулись на ресницы. Она ненавидела этого человека всем сердцем. Хотела убить его, а теперь вынуждена терпеть его доминирование! Всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она была в центре внимания. Будь то танцовщица или принцесса, благодаря своей красоте она всегда пользовалась поклонением мужчин. Все они обращались с ней бережно и нежно. А этот человек унижал её, заставлял чувствовать себя беспомощной.

Видя, что он не останавливается, в душе у неё родилось отвращение. Щёки её покраснели от злости, и в отчаянии она резко вскинула голову:

— Я отзываю свои слова!

Её глаза были красны, а слёзы, готовые упасть, придавали ей особенно трогательный вид. Цзян Шэнь усмехнулся про себя: «В душе она — кошка, а притворяется крольчихой, чтобы казаться милой».

Он остался доволен и, обхватив её тонкую талию, аккуратно спустил с дерева. Мэн Сюаньлин прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, и сердито бросила на него взгляд. Повернувшись, она уже собиралась уйти, но вдруг почувствовала, как её запястье снова сжали, и она оказалась лицом к лицу с ним. Потеряв лицо, она возненавидела его ещё сильнее и резко крикнула:

— Отпусти!

Цзян Шэнь, глядя на её гневное лицо, внутренне сжался: «Чёрт, я действительно рассердил её». Внезапно он осознал, что его девочка — гордая. А ведь он собирался жениться на ней! Если с самого начала вызвать её ненависть, в будущем всё будет очень сложно.

Притянув её ближе и снова обхватив талию, он поспешно заговорил:

— Прости меня. Я вёл себя грубо. Я правда хотел лишь поговорить с тобой. Испугал тебя? Я искренне извиняюсь, хорошо?

Но Мэн Сюаньлин, чувствуя унижение и уязвлённую гордость, уже ничего не слышала. Сжав губы, она холодно произнесла:

— Отпусти. Мне нужно вернуться в свои покои!

На улице только что прошёл дождь, и всё вокруг было мокрым. Подол её недавно переодетого платья уже испачкался грязью. Глядя на пятна, она машинально приподняла подол, но всё ещё дулась и не поднимала глаз. Вспоминая случившееся, она готова была умереть от стыда и злилась на себя: «Лучше бы я умерла, чем соглашалась!»

Она не смотрела на него, и в ней уже не было прежней робости и кокетства. Цзян Шэнь сожалел о своей оплошности и лихорадочно думал, как всё исправить.

Обхватив её талию, он снова поднял её на ту же ветвь. Мэн Сюаньлин на мгновение замерла, а потом разъярилась ещё больше, решив, что он снова собирается её запугать.

— Убей меня прямо сейчас! Я всё равно тебя не люблю! Ты похотливый развратник, лицемер, делаешь подлости…

Она яростно ударила его в грудь. Если бы у неё был кинжал, она бы без колебаний вонзила его в него несколько раз.

Цзян Шэнь крепко прижал её к себе — ветка была тонкой, и он боялся, что она повредит ногу. Одной рукой он оберегал её, а другой кивал:

— Да, да, да. Я похотливый развратник, лицемер. Успокоилась?

Успокоилась?

Только если он умрёт у неё на глазах! Но гнев действительно немного утих. Вернувшись на дерево, она утешала себя: «Это как бы повтор сцены. То, что я сказала раньше под давлением, теперь не в счёт!»

Руки у неё уже болели от ударов. Она бросила на него презрительный взгляд:

— Мне пора возвращаться в покои!

Хотя в голосе всё ещё слышалась злость, он звучал гораздо мягче, чем её предыдущий холодный тон. Видимо, она уже выплеснула эмоции. Цзян Шэнь тут же подхватил её на руки.

Мэн Сюаньлин вскрикнула от неожиданности и широко распахнула глаза:

— Что ты делаешь?

Цзян Шэнь взмыл в воздух и с усмешкой ответил:

— На земле грязь и лужи. Я отнесу тебя, чтобы не замочила обувь.

Он замечал каждое её движение и прекрасно понимал её характер. Даже в гневе она не забывала приподнимать подол, чтобы не испачкать платье. Его избранница, очевидно, была избалованной и нежной.

Цзян Шэнь больше не стал её дразнить и отнёс прямо в её покои. Как только её ноги коснулись пола, она тут же отошла подальше. Гнев уже утих, и она снова обрела самообладание.

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Прошу вас, уходите, — тихо сказала она.

Цзян Шэнь не хотел уходить — боялся, что она его возненавидит. Но и злить её больше не смел. Он сел на стул подальше и взял конверт, который так и не успели убрать.

— Ты собиралась отправить письмо?

Увидев, что он взял конверт, Мэн Сюаньлин внутренне встревожилась и хотела подойти, но, опасаясь показаться подозрительной, остановилась и опустила глаза, делая вид, что поправляет прядь волос.

— Ну и что, если да?

Цзян Шэнь положил письмо себе за пазуху, встал и подошёл ближе, глядя сверху вниз на эту нежную девушку.

— Дорога в горах извилиста, после дождя скользко. Твоим людям будет трудно спуститься вниз. — Он замолчал на мгновение, наблюдая за её опущенной головой, а затем продолжил: — Позволь мне доставить письмо в знак извинения за сегодняшнюю грубость. Хорошо?

Мэн Сюаньлин фыркнула, но не ответила. В уме она уже обдумывала: она мстительна по натуре и не собиралась его прощать. Но раз уж не может избавиться от него сейчас, почему бы не воспользоваться им? Приняв решение, она повернулась и подняла на него глаза:

— Раз ты сам предлагаешь помочь, я не откажусь. Но чтобы ты не подсмотрел содержимое, мой страж будет сопровождать тебя вниз.

Цзян Шэнь с облегчением выдохнул:

— Хорошо.

На следующий день дождь всё ещё не прекращался. Служанки и няньки стояли под навесом и с тоской смотрели на усиливающийся ливень; время от времени за воротами двора раздавались ругательства.

Няня вошла с подносом, на котором стояли суп и лёгкие закуски. Она хмурилась и, словно жалуясь, словно разговаривая сама с собой, бурчала:

— Эта госпожа — всё-таки принцесса, но где тут видно благородную осанку? Говорят, в Чу Ляне нравы вольные: незамужние девушки могут свободно гулять по улицам. Но мы-то никогда не видели таких «благородных» девушек! В Великом Янь за такое поведение её бы осмеяли все!

С этими словами она поставила поднос на маленький столик.

— Принцесса, попробуйте хоть немного. Всё приготовлено из наших запасов, лично мной.

Мэн Сюаньлин отослала Чжицяо и Чжишао и села за стол. Она пару раз помешала суп ложечкой, но мысли её были заняты письмом. Вчера этот человек обещал отправить его — уж не передумал ли?

http://bllate.org/book/4739/474242