Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 3

Кусты зашуршали, и вслед за этим юноша, запыхавшись, выскочил из-за холма и, будто выдохшись донельзя, прислонился к плечу Цзян Шэня.

— Глубокий брат, — тихо прошептал он, — разве ты не говорил, что подождём, пока эти беженцы всё заберут, а потом выступим на помощь? Четыре к шести — ты забыл? — При этих словах он показал шесть пальцев.

Цзян Шэнь лениво бросил взгляд на юношу, и тот тут же выпрямился. Лишь тогда Цзян Шэнь снова перевёл глаза на женщину, стоявшую позади толпы. Её лицо побледнело — должно быть, она сильно испугалась от внезапного переполоха. Она всего лишь проезжала мимо и пострадала из-за принцессы. С кем-нибудь другим он бы и не стал проявлять сочувствие, но к ней относился иначе.

Он отвёл взгляд и обратился к беженцам, всё ещё не желавшим расходиться:

— Ладно, забрали — и уходите.

Эти беженцы уже несколько дней держались на этой дороге. Они знали, что холм принадлежит хозяину, и после нескольких стычек, в которых потерпели поражение, вынуждены были подчиниться. К счастью, их не прогнали, а даже заключили с ними соглашение. В обычные дни они, конечно, слушались приказов, но сегодня кровь вскипела… Предводитель беженцев, держа в руках только что отнятый меч, шагнул вперёд и, тяжело дыша, сказал:

— Так не пойдёт! Мы теперь едим из одного котла и работаем наравне. Почему мы должны слушать тебя…

Он не договорил. Два камешка просвистели в воздухе, и предводитель почувствовал резкую боль в коленях. «Бух!» — рухнул на землю. Не успел он опомниться, как на плечо легла тяжесть, за которой последовала острая боль — хрустнула кость. Крупные капли пота покатились по лбу предводителя. Он поднял глаза и встретился взглядом с человеком, на лице которого играла лёгкая усмешка.

— Протри обувь.

Кровожадный блеск в глазах предводителя угас. Он понял, с кем имеет дело, и, стиснув зубы от боли, неуклюже поднял рукав, чтобы вытереть обувь, стоявшую у него на плече.

Цзян Шэнь приподнял бровь и окинул взглядом остальных оборванных беженцев, застывших на месте. В его глазах мелькнула насмешка, и он лениво произнёс:

— Забрали — и уходите. Или, может, хотите по очереди чистить мои башмаки?

Как только он договорил, толпа беженцев, которая только что росла, мгновенно рассеялась. Цзян Шэнь небрежно убрал ногу и больше не взглянул на предводителя. Он повернулся к женщине, уже надевшей алый капюшон.

Мэн Сюаньлин почувствовала его пристальный, почти хищный взгляд, опустила ресницы и молча вошла в карету за спиной.

Цзян Шэнь проводил её глазами. Даже когда алый отблеск исчез за занавеской, он всё ещё не мог отвести взгляда. Он хотел завладеть ею, но боялся её напугать.

Занавеска другой кареты резко распахнулась, и оттуда выскочила девушка, сердито крикнув:

— На кого ты смотришь?! Разве ты не видишь меня?!

Цзян Шэнь будто не услышал. Он прыгнул в чащу и исчез в густом лесу.

Юноша, оставшийся один на дороге, причмокнул языком.

— Глубокий брат сегодня какой-то странный…

Внезапно он почувствовал холод у затылка и, обернувшись, увидел десяток стражников с обнажёнными мечами. Почесав затылок, он замахал руками и, улыбаясь, засуетился:

— Вы проходите, проходите! Я тоже пойду, пожалуй.

Дорогу вновь освободили. Принцесса Аньнин злилась всё больше и вернулась в карету. Она специально приехала ради него, наконец-то увидела — а он смотрит только на какую-то неизвестную женщину! Неужели она, принцесса, хуже этой проезжей?

Пока Аньнин кипела от обиды, из соседней кареты донёсся нежный женский голос:

— Поезжайте.

Принцесса разозлилась ещё сильнее и, откинув занавеску, прикрикнула на служанку:

— Что стоите?! Хотите тут остаться на ночь?!

Служанка вздрогнула и поспешила приказать кучеру трогаться.

Мэн Сюаньлин, сидевшая в своей карете, безразлично откинулась на мягкий диван. Принцесса Аньнин была любима императором и всегда вела себя вызывающе — Мэн Сюаньлин не хотела с ней спорить. Увидев, что та всё ещё не уезжает, а солнце уже клонится к закату, она и велела ехать. Не ожидала, что принцесса вдруг вспылит. Лучше уж уехать — вдруг снова столкнутся.

Однако столкнулись гораздо скорее, чем она думала.

Из-за беспорядков с беженцами обе кареты добрались до городских ворот уже после наступления комендантского часа. Стражи, обычно охранявшие ворота, куда-то исчезли, и сколько ни кричали стражники принцессы — никто не появлялся. Аньнин, и без того злая, выскочила из кареты и начала ругаться вместе со стражей.

Мэн Сюаньлин сидела в карете, пока служанка Чжицяо массировала ей виски. В ушах стоял гневный крик, пока не вернулась разведавшая обстановку Чжишао и, нахмурившись, сказала:

— Принцесса, что делать? Похоже, ворота сегодня уже не откроют. Где мы ночевать будем?

Служанки и няньки вокруг тут же заволновались. Все они служили при дворе и никогда не видели таких грубых и грязных беженцев. Сегодня не только увидели, но и столкнулись с кровью — теперь боялись, что придётся ночевать за городом.

Мэн Сюаньлин молчала, погружённая в размышления. Внезапно в кустах зашелестело, и в ответ на испуганные возгласы она приподняла занавеску. Из мелькающих теней вышел человек — с улыбкой на лице, беззаботный и уверенный, с пристальным взглядом, устремлённым прямо на неё.

Мэн Сюаньлин тут же опустила занавеску.

Раздался голос няньки:

— Господин… что вы хотите?

Цзян Шэнь, увидев, как занавеска опустилась, отвёл взгляд и, подобрав слова, попытался заговорить по-учёному:

— Ночь глубока, а беженцы любят нападать в темноте. Если не возражаете, можете переночевать у нас в горах.

С полудня он прятался в лесу и следовал за каретой. Кроме письма, которое получил, его самого удивляло это внезапное влечение.

Сегодня именно его появление заставило беженцев разбежаться. Служанки и стражники всё видели. Да и сам он был красив и величав — больше походил на благородного воина, чем на разбойника. Нянька посмотрела на стражника, тот кивнул, и она подошла к карете:

— Принцесса, как вам такое предложение?

Мэн Сюаньлин сжала в руке платок. Служанки и стражники успокоились, а она, наоборот, напряглась. Этот человек когда-то причинил ей зло — она мечтала убить его. Как она может последовать за ним в горы? Сегодня она видела, что он явно связан с беженцами — оба они злодеи.

По дороге больше не встречалось беженцев — возможно, близость столицы их пугала. Успокоив себя, Мэн Сюаньлин ответила:

— Нет, спасибо. Может, ворота скоро откроют.

Едва она договорила, раздался звонкий голос:

— Если они не едут, то мы поедем! Сегодня ты заслужил награду — я попрошу отца щедро тебя наградить!

Принцесса Аньнин, не ожидая новой встречи, радостно выскочила из кареты и подбежала к нему:

— Ты помнишь меня? Мы ведь уже встречались!

Вокруг воцарилась тишина. С дерева спрыгнул юноша и, ухмыляясь, сказал:

— Ах, вот почему ты мне знаком! Недавно ведь бандиты Лю Саня утащили тебя в нашу гору. Неужели тебе так понравилось у нас, что решила остаться? Может, влюбилась в Лю Саня?

Принцесса вспыхнула от стыда и злости, бросила на юношу сердитый взгляд, а потом робко посмотрела на стоявшего в стороне мужчину и не могла вымолвить ни слова.

Юноша всё понял: дело не в Лю Сане — она влюблена в их атамана!

Цзян Шэнь даже не взглянул на принцессу. Его глаза были прикованы к занавеске кареты, будто он хотел прожечь её взглядом. Убедившись, что из кареты больше не раздастся ни звука, он собрался уходить.

Аньнин, увидев это, бросилась ему наперерез:

— Я сказала — я поеду к вам в горы!

Цзян Шэнь фыркнул, оттолкнулся от земли и в мгновение ока исчез.

Принцесса сердито топнула ногой и злобно уставилась на карету.

Ночь становилась всё темнее, туман поднимался всё выше, и все вокруг устали.

Лунный свет озарил кареты, стоявшие у городских ворот. Стражники, охранявшие их, расслабились — и вдруг вокруг послышался шорох.

— Кто там?! — крикнул один из стражников.

Все поднялись на ноги и увидели, как их окружили беженцы. Стражники обнажили мечи.

Мэн Сюаньлин, дремавшая в карете, резко проснулась. Приподняв занавеску, она увидела, как беженцы сжимают кольцо вокруг карет. Стражники и беженцы стояли напротив друг друга, и когда кольцо стало совсем тесным, толпа расступилась. Посреди неё стоял один человек — высокий, в простой одежде, но с величавым видом.

Цзян Шэнь неторопливо подошёл, лениво покрутил в руках кинжал и, подняв глаза, произнёс:

— Госпожа, теперь согласитесь переночевать у нас в горах?

Он ведь разбойник — зачем ему изображать вежливость?

* * *

Дождь хлынул, словно вылили ведро воды. Едва кареты устроили на ночлег, как начался ливень. Мэн Сюаньлин стояла у окна и смотрела, как с крыши стекает водопад.

Нянька, стряхивая с себя дождевые капли, занесла в комнату чернильницу:

— Ох, как же вдруг хлынул дождь!

Комната была простой, но чистой и уютной. Нянька поставила чернильницу и кисти на маленький столик и, глядя на принцессу у окна, сказала:

— Принцесса, ночь сырая — закройте окно. Я схожу, спрошу, нет ли где маленькой печки, сварю вам имбирного отвара.

Мэн Сюаньлин чуть прикрыла окно и подавила внезапную грусть. В прошлой жизни именно в такой дождливый день она вошла во дворец. Судьба обновилась, но куда она идёт — неизвестно. Удастся ли ей благополучно вернуться из Чу Ляна?

Подойдя к столу, она увидела, что нянька уже всё приготовила. Пока Мэн Сюаньлин смачивала кисть, та, поправляя постель, вдруг сказала:

— Мне не следовало говорить, но… здесь что-то не так. Почему все — и мужчины, и женщины — ходят с оружием? В Чу Ляне разве нет запрета на оружие? Это же опасно!

Мэн Сюаньлин дунула на мокрые чернила. Услышав слова няньки, она опустила ресницы. Только сейчас та поняла, что здесь небезопасно. А ведь все так рвались сюда! По её мнению, беженцы, хоть и выглядели устрашающе, гнались лишь за деньгами. А эти люди, хоть и улыбаются, невозможно понять, что у них на уме. Такие куда опаснее.

Однако…

Мэн Сюаньлин сложила письмо и вложила в конверт. В прошлой жизни принцесса Аньнин благополучно вернулась в столицу. Значит, и она, следуя за ней, тоже будет в безопасности. Подняв глаза, она спросила няньку:

— Принцесса вошла в этот лагерь?

— Да, — кивнула нянька, подойдя ближе. — Как только ваш «чёрный господин» ушёл, к ней подошёл другой, очень крепкий мужчина и провёл принцессу в лагерь. Похоже, они знакомы.

Мэн Сюаньлин немного успокоилась. Раз принцесса здесь, даже если этот человек передумает и решит их удержать, императорский двор не оставит всё без внимания. Она сможет спастись благодаря принцессе.

Она протянула няньке письмо, но, взглянув на нескончаемый дождь, с сомнением спросила:

— Когда дождь прекратится? Удастся ли сегодня отправить письмо?

По дороге она сидела в карете, но чувствовала, насколько крут и труден путь. А теперь ещё и ливень… Она прикусила губу. Письмо нужно отправить сегодня — оно касается её приданого, и она должна уведомить няньку Цзиньсю.

Нянька нахмурилась, тоже глядя в окно, и вздохнула:

— В Чу Ляне всё иначе, чем в Великом Янь. Здесь даже до сезона дождей льют проливные дожди. Пойду спрошу у стражи и заодно сварю вам отвар.

Мэн Сюаньлин вздохнула и кивнула. Когда нянька ушла, она подняла руку и потерла виски. Даже переродившись, нельзя всё устроить по-своему. Впереди ещё много трудностей.

Свеча мигнула, дверь скрипнула. Мэн Сюаньлин обернулась — ничего необычного не заметила. Но, повернувшись обратно, она увидела у окна человека.

Сердце её дрогнуло. Она уже собралась крикнуть стражу, как вдруг он, словно почувствовав её намерение, шагнул вперёд, зажал ей рот ладонью и схватил за запястье, когда она попыталась ударить его в грудь. У неё за ухом стало горячо, и раздался хриплый шёпот:

— Не двигайся. Я просто хочу поговорить с тобой.

Лицо Мэн Сюаньлин вспыхнуло. Перед её дверью стояли стражники — как он сюда попал?!

Она широко раскрыла глаза, но в них не было угрозы — скорее, испуганного зайчонка. Его ладонь ощутила мягкость её губ, и он на миг замер от незнакомого прикосновения.

http://bllate.org/book/4739/474241