Готовый перевод The Princess of True Beauty: Secrets Beneath Her Silken Robes / Принцесса истинной красоты: тайны под шёлковыми одеждами: Глава 2

Поскольку брак был заключён по договору после поражения в войне, сопровождение оказалось скупым: всего несколько повозок, горстка стражников и приданое, лишь на первый взгляд достойное принцессы. Мэн Сюаньлин сидела в карете и смотрела сквозь полупрозрачную занавеску на улицы, мелькавшие за окном. В отличие от прошлой жизни, когда она тайно ликовала, теперь в её сердце царила лишь тоска — ведь она знала, что ждёт её впереди. Отправляясь в путь, она не имела ни малейшего понятия, удастся ли ей когда-нибудь вернуться.

От Великого Янь до Чу Ляна на коне можно добраться за полмесяца, но на медленно ползущей карете путь займёт около месяца. Мэн Сюаньлин держала в руках яблоко и наблюдала, как зелёные деревья вдоль дороги стремительно уходят назад. Она постучала по стенке кареты.

Вскоре занавеска приподнялась, и внутрь заглянула Чжицяо:

— Чем могу служить, принцесса?

Мэн Сюаньлин нежно улыбнулась. Девушка впервые прислуживала знатной госпоже и чувствовала себя неловко; увидев эту улыбку, она даже замерла — перед ней стояла будто сошедшая со страниц древней книги фея: миндалевидные глаза, персиковые щёчки… Та самая «фея» опустила ресницы, и Чжицяо вдруг очнулась, покраснела до корней волос и запинаясь пробормотала:

— Х-хорошо, хорошо! Сейчас же позову!

Вскоре нянька Цзиньсю сошла с другой кареты и вошла внутрь. Мэн Сюаньлин приподняла свадебную вуаль и ласково улыбнулась:

— Раз вы уже открылись мне в тот день во дворце, а сейчас вокруг никого нет, позвольте доверить вам одно дело.

Она была необычайно прекрасна, и каждое её движение источало живость. Её мягкий, словно шёлк, голос успокаивал душу.

Нянька Цзиньсю невольно восхитилась её красотой. Она всегда умела распознавать людей: хоть эта девушка и родом из низкого сословия, но в ней явно читалось лицо великой удачи и благополучия. Опустив глаза, нянька собралась с мыслями и спросила:

— Прикажите, принцесса.

Мэн Сюаньлин смотрела на яблоко в своей руке, её белоснежные пальцы медленно водили по ленточке, перевязывающей плод. Раз уж она получила второй шанс, то ни за что не пойдёт по старому пути. В прошлой жизни она осталась одна, без поддержки и защиты, поэтому деньги стали для неё единственной надёжной опорой. Даже скромное приданое, которое ей дали, превосходило богатство обычных знатных девиц. В прошлый раз она думала, что, выйдя замуж за наследного принца из Дома Юй, обретёт дом и покой, но не ожидала, что он так рано умрёт, оставив её вдовой. Потом на неё положил глаз князь Цзинань, и она, не слишком сопротивляясь, согласилась — лишь бы снова оказаться в безопасности. Однако это решение стоило ей жизни. Ни один мужчина не заслуживает доверия. В этой жизни она будет жить ради себя: чтобы отомстить за прошлое или обеспечить себе будущее — неважно. Главное — всегда иметь запасной выход.

— Нянька, вы знаете, сколько у меня приданого?

Нянька Цзиньсю удивилась, достала из-за пазухи книжицу и ответила:

— Всё здесь, принцесса. Хотите проверить?

Мэн Сюаньлин взяла книжицу, но не стала внимательно изучать, лишь быстро пролистала пару страниц и подняла глаза:

— Я хочу, чтобы вы отправились в Чу Лян с этим приданым раньше меня. Как только приедете, дождитесь моего письма — там будут дальнейшие указания.

Нянька Цзиньсю изумилась, осторожно выглянула из кареты, осмотрелась и тихо спросила:

— Принцесса… Вы что-то задумали?

Мэн Сюаньлин улыбнулась:

— Чего бояться? Ни вы, ни я не знаем, что нас ждёт впереди. Поэтому с этим приданым я хочу поступить иначе.

Нянька нахмурилась:

— Но если приданое повезут по главной дороге, наши пути могут пересечься.

Мэн Сюаньлин протянула книжицу обратно, лениво откинулась на подушки и приподняла занавеску:

— Передайте приказ: завтра часть стражи отправится вперёд с приданым, а мы с вами и несколькими слугами поедем по просёлочной дороге.

С этими словами она посмотрела на няньку Цзиньсю.

Та крепко стиснула зубы и кивнула. Теперь, когда она стала главной нянькой принцессы, ей следовало думать о её интересах. Деньги всегда были важны, и если она хотела стать настоящей правой рукой принцессы, нужно было выполнить это поручение безупречно.

На следующий день их караван разделился: одна часть с приданым двинулась по главной дороге, другая — по узкой тропе.

В карете Чжицяо и Чжишао помогали принцессе снять украшения и переодеться в другое платье — тоже алого цвета, но гораздо более удобное, чем свадебное. Чжицяо, впервые находясь так близко к госпоже, сильно нервничала, тогда как Чжишао вела себя увереннее. Снимая с головы принцессы диадемы и бусы, она с беспокойством сказала:

— По просёлочной дороге будет очень трясти, принцесса. Если почувствуете недомогание — сразу позовите нас.

Мэн Сюаньлин лениво откинулась на подушки, одной рукой подперев подбородок, и внимательно оглядывала обеих служанок. Честно говоря, она ничего не могла понять. По натуре она всегда была подозрительной и в прошлой жизни никогда по-настоящему не доверяла этим служанкам. Не зная, искренни ли они на самом деле, она решила, что если хочет создать круг своих людей, то должна начать с ближайшего окружения. Нянька Цзиньсю, конечно, заслуживала доверия — в прошлой жизни, когда Мэн Сюаньлин умирала, именно она пришла проститься и даже принесла немного денег на поминки. Значит, в этой жизни её стоит ценить. А вот этих служанок ещё предстоит проверить.

Без большого обоза и лишнего багажа они продвигались гораздо быстрее. Уже через полмесяца они достигли границ Чу Ляна. Однако чем ближе они подъезжали к городу, тем больше становилось людей на просёлочной дороге. Шум и гам за окном усилились, и сердце Мэн Сюаньлин забилось чаще. Она вспомнила: ведь именно сейчас, после войны, по границам бродят толпы беженцев! В прошлой жизни об этом событии заговорили все — беженцы напали на эскорт третьей принцессы Чу Ляна, и император приказал всех перебить. Тогда она ехала по главной дороге и избежала этой беды. А сейчас…

Ладони её вспотели. Она уже собиралась приказать свернуть на другую дорогу, как вдруг услышала высокомерный голос:

— Наглецы! Перед вами эскорт принцессы Аньнин! Как вы смеете преграждать путь?

«Того, чего боялась, то и случилось», — подумала Мэн Сюаньлин и чуть не закатила глаза в сторону соседней кареты. Эти беженцы — люди, потерявшие дом и семью из-за войны. Разве они станут нападать, если просто проголодались? А эта глупая принцесса сама выдаёт своё положение и богатство! Неужели в прошлой жизни та принцесса Аньнин как-то выжила среди такого количества отчаявшихся людей? Ведь даже беглый взгляд Мэн Сюаньлин показал: беженцев здесь в десять раз больше, чем стражников у принцессы.

Как и предполагала Мэн Сюаньлин, эти люди, изгнанные войной из домов и лишённые самого необходимого, уже потеряли веру в власть. Их состояние было близко к состоянию отчаявшихся преступников. Сначала лишь несколько человек подошли поближе, но как только услышали крик принцессы, даже те, кто сидел у обочины и ковырял в земле камешки, медленно поднялись и начали сходиться к дороге.

Новые беженцы не знали, откуда раздался голос, но заметили ярко-красную карету с малым числом охраны и начали медленно подбираться ближе, время от времени швыряя в неё камни. Стражники, видя оружие у пояса, не решались нападать, но и уступать дорогу тоже не собирались.

Мэн Сюаньлин покрылась холодным потом. Она знала, что с такими людьми лучше не связываться. Она уже собиралась приказать своим людям не вступать в конфликт, как вдруг стража принцессы Аньнин первой бросилась в драку.

Беженцы словно ожили. В заварушке камни полетели со всех сторон, лошади испугались и начали фыркать, карета закачалась. Мэн Сюаньлин крепко ухватилась за край, сожалея, что не поехала по главной дороге.

Кони всё больше нервничали. Опытные стражники сразу поняли: лошади вот-вот сойдут с ума. Командир отдал приказ, и Чжицяо, дрожа всем телом, приподняла занавеску:

— Принцесса, лошади испугались — одна из них получила удар в глаз. Личжун говорит, что лучше пересесть в другую карету.

Мэн Сюаньлин кивнула и вышла на подножку. Оттуда она увидела, как стража принцессы Аньнин уже сцепилась с толпой, а к её карете тоже начали подходить беженцы. Она прикрыла лицо и уже собиралась спуститься, как вдруг конь заржал и взвился на дыбы. Мэн Сюаньлин пошатнулась, но удержалась за край кареты. Однако следующий шаг коня был настолько резким, что она потеряла равновесие и начала падать.

В последний момент чья-то сильная рука обхватила её за талию. В нос ударил свежий запах травы, в ушах засвистел ветер, а рядом послышалось тяжёлое дыхание. Тёплый, почти горячий воздух окутал её полностью. Через несколько поворотов она уже стояла на земле, но рука всё ещё не отпускала её талию.

Алый шлейф её платья переплетался с чёрным одеянием незнакомца, их одежды развевались на ветру. Когда порыв стих, Мэн Сюаньлин наконец смогла разглядеть его лицо — и застыла. Воспоминания, которые она так старалась забыть, хлынули в сознание.

Автор добавил примечание: В последние дни я застрял на сюжетной канве и не могу двигаться дальше. Дайте мне немного времени, чтобы дописать.

***

В тот момент, когда чашка упала на пол, Мэн Сюаньлин поняла, что с ней что-то не так. Она уже не могла говорить — всё тело горело, во рту пересохло, а в ушах звенели звуки сражающихся. Сознание медленно угасало, пока чьи-то руки не подняли её.

Тело пылало, взгляд стал мутным. Она не могла разглядеть черты лица того, кто держал её, но помнила прохладу его губ и всё более горячий взгляд.

Одежда медленно спадала, и тишина храмового двора сменилась томной страстью.

Когда между их телами не осталось преград, она, повинуясь инстинктам, начала искать прикосновений. Слёзы отчаяния катились по щекам, а в ушах звучал всё более хриплый шёпот:

— Моя хорошая девочка… моя хорошая девочка…

Она почти ничего не слышала, кроме этого голоса, полного мучительного сдерживания.

Когда одежда окончательно упала на пол и между ними не осталось ничего, боль от неожиданности на миг прояснила её взгляд. Увидев лицо незнакомца, она вновь погрузилась в пучину страсти и вскоре потеряла всякое представление о реальности.

Когда она очнулась, в комнате никого не было. Одежда была в беспорядке, тело болело, а действие яда усилилось. Шаги, приближающиеся к двери, вернули ей остатки разума. Она судорожно схватила одежду и выбежала из храма, бросившись вглубь леса. Всё перед глазами расплывалось, ветви мелькали, как тени. Она бежала, не зная, сможет ли уйти от преследователя, пока не оказалась на краю обрыва — и не увидела в толпе Шэнь Диндан.

Прыгнув в пропасть и провалившись во тьму, она до последнего помнила лицо того человека.

Если в прошлой жизни её погубили Шэнь Диндан и Ли Хэн, то этот человек был лишь их орудием. Чтобы отомстить им, она должна сначала устранить их клинок. И теперь она радовалась, что в тот сумрачный момент запомнила его черты.

Цзян Шэнь аккуратно поставил её на землю. Его обычно насмешливое и самоуверенное лицо стало серьёзным, а глаза пристально смотрели в её глубокие, как океан, зрачки. С холма он видел лишь смутный силуэт, но теперь, когда красавица стояла перед ним во всей красе — с миндалевидными глазами, персиковыми щёчками, изящной фигурой и чертами, достойными бессмертной феи, — в его груди вспыхнуло странное чувство.

Точно так, как было написано в том письме: он действительно встретил девушку в алых одеждах и влюбился с первого взгляда. Впервые в жизни ему захотелось заполучить кого-то себе.

Мэн Сюаньлин пришла в себя и задрожала. Для неё целомудрие не имело особого значения — в прошлой жизни она ведь сразу после смерти наследного принца Юй задумалась о новом браке. Сейчас же её трясло от отвращения.

Они стояли очень близко, их дыхание переплеталось. Цзян Шэнь невольно перевёл взгляд с её влажных глаз на соблазнительные алые губы и сглотнул.

Мэн Сюаньлин холодно фыркнула, но внешне осталась спокойной. Она опустила глаза, мягко отстранила его и произнесла с лёгкой улыбкой:

— Благодарю за спасение.

Хорошо, что они встретились так скоро — теперь она сможет выяснить, кто он такой, и заранее подготовиться.

Её глаза сияли, как весенняя вода, губы были полны и соблазнительны. Такая улыбка могла затмить весь мир, но Цзян Шэнь, выросший среди хитрецов и лицемеров, сразу заметил: улыбка не достигала глаз.

Неужели она обиделась, что он так долго держал её за талию?

— Наглецы! За это вас ждёт смертная казнь! — снова раздался высокомерный голос принцессы Аньнин.

Мэн Сюаньлин мгновенно отошла за спину стражников и больше не взглянула на мужчину, всё ещё стоявшего у её кареты.

Прямой, пристальный взгляд Цзян Шэня заставил стражников по обе стороны кареты невольно положить руки на рукояти мечей.

http://bllate.org/book/4739/474240