Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 24

Он мог жениться на дочери или сестре министра, мог планомерно добиваться, чтобы те забеременели и родили принцев и принцесс, а затем столь же методично возводить этих детей на важнейшие посты — но единственное, чего он по-настоящему не выносил, так это когда чьи-либо поступки ускользали из-под его власти.

Говорить о том, будто он питал к третьему принцу глубокую отцовскую привязанность, было бы абсурдно; но и утверждать, что он сильно разгневался из-за мятежа третьего принца, тоже не имело смысла.

В конечном счёте, ему просто не терпелось, чтобы хоть кто-то вырвался из его ладоней.

Императрица ничего не сказала вслух, но между ними с дочерью и не требовалось слов. Се Линцун прекрасно всё понимала.

Авторские заметки:

Количество добавлений в закладки последние дни стоит на месте — выглядит крайне неблагоприятно (подмигивает и усиленно намекает).

Се Линцун / Император / Императрица: Я — лауреат «Оскара» за лучшую мужскую роль, перечислите гонорар!

Слёзы императрицы лишь укрепили и без того непоколебимое решение императора. Он молниеносно собрал улики против заговора третьего принца и раскрыл все преступления рода Пэй за минувшие годы. Затем без малейшего промедления лишил третьего принца титула и обратил его в простолюдина, отправил наложницу Вэнь в холодный дворец, а сам род Пэй и всех его сторонников сослал в такое глухое место, куда даже птицы не залетают.

Прежняя любовь императора к наложнице Вэнь и доверие к роду Пэй будто испарились за одну ночь — словно их и не существовало вовсе.

Всего за несколько дней имперский двор и чиновничий аппарат были перевернуты вверх дном. Все чиновники — и гражданские, и военные — дрожали от страха, вели себя тише воды, ниже травы и боялись попасться на глаза императору, опасаясь стать следующей жертвой. В столице воцарилась необычная тишина: даже избалованные сыновья знати были заперты дома и никуда не выпускались.

Обычные люди знали лишь то, что в последнее время порядок в городе стал значительно лучше — хулиганы и бандиты исчезли. Кто же из них мог понять, какие бури бушевали в недоступных им кругах власти?

Се Линцун и её сторонники, разумеется, были довольны таким поворотом событий.

…

Наследный принц вэйбэйского вана прибыл в столицу, и император специально приказал отремонтировать для него особняк, дабы тот мог там остановиться. Чтобы избежать сплетен, площадь этого поместья сделали даже больше, чем у поместий его собственных сыновей, уже получивших княжеские титулы. На воротах красовалась вывеска «Дворец вэйбэйского вана» с четырьмя позолоченными иероглифами, выведенными собственной рукой императора.

И сейчас во дворец пришёл особый гость.

Хотя именно наследный принц вэйбэйского вана раскрыл заговор третьего принца, чем и нанёс урон престижу императорской семьи, всё же следовало соблюсти приличия. Император, занятый делами и, главное, не желавший лично идти, поручил наследному принцу отправиться в Дворец вэйбэйского вана и выразить благодарность от его имени.

Так ранним утром во дворец въехал второй по значимости человек в империи, неся с собой ящик за ящиком императорских даров. Лица слуг вэйбэйского двора сияли от радости.

Се Сюаньцзи с улыбкой велел управляющему принять подарки, а затем провёл гостя в свой кабинет.

Просторная комната была наполнена ароматом чая. Се Сюаньцзи изящно и естественно поднял чайник; каждое его движение обладало неуловимым очарованием, создавая зрелище, от которого невозможно было отвести глаз.

Чайник мягко опустился на стол, издав чёткий щелчок. Се Сюаньцзи подвинул одну из чашек наследному принцу и мягко улыбнулся:

— Ваше высочество, прошу!

Се Линцунь взглянул на ароматный чай, потом на Се Сюаньцзи и лишь взял чашку в руки, не торопясь пить, а просто поворачивая её в пальцах.

Се Сюаньцзи, улыбаясь, ничего не сказал, лишь сделал глоток сам и, глядя на Се Линцуня, мягко спросил:

— Ваше высочество, доволен ли вы искренностью Цзи?

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Се Линцунь опустил ресницы и с неопределённым выражением смотрел на чашку.

Когда Се Сюаньцзи уже решил, что тот ничего не ответит, наследный принц вдруг поднял голову, одним глотком осушил чашку и, улыбаясь, произнёс:

— Разумеется, я более чем доволен!

Чашка вернулась на стол с глухим стуком. Улыбка Се Сюаньцзи стала ещё шире. Он тоже выпил свой чай до дна и, перевернув чашку вверх дном, показал её Се Линцуню.

…

В последние дни здоровье императрицы ухудшилось, а император был постоянно занят. Поэтому Се Линцун вполне естественно осталась во дворце, чтобы ухаживать за матерью, и избежала встречи с надоедливыми лицами в Доме маркиза Чанънинского.

Надо признать, жизнь во дворце куда приятнее: все, кого бы она ни встретила, кланялись ей с почтением, и никто не осмеливался создавать ей неприятности.

Сейчас была глубокая ночь. По всему дворцу, кроме императорского кабинета, где государь усердно разбирал дела, давно воцарилась тишина.

Во дворце Чжаоян Се Линцун лежала на широкой постели, крепко сжимая простыню, нахмурив брови. Её алые губы шевелились, будто что-то шепча, а на бледном лице выступал холодный пот.

— Матушка, матушка…

— Нет, матушка! Вернитесь! Прошу вас, вернитесь!

Се Линцунь отчаянно мотала головой, даже во сне не находя покоя.

Пламя! Огромное пламя!

Знакомые покои.

Человек в огне.

Матушка…

Рука Се Линцунь, сжимавшая простыню, побелела от напряжения. Холодный пот покрывал её белоснежную кожу. Ей казалось, что она вот-вот проснётся, но какая-то невидимая сила удерживала её в кошмаре, не давая вырваться.

Она отчаянно боролась, но всё было тщетно. Пальцы постепенно ослабли, и она уже готова была окончательно погрузиться во тьму, как вдруг раздался скрип двери и знакомый голос:

— Принцесса, принцесса, беда!

Испуганный возглас Ляньдун мгновенно вырвал Се Линцунь из кошмара.

Она резко открыла глаза и села на постели, тяжело дыша.

— Принцесса? — Ляньдун, увидев, что её госпожа вся мокрая, будто её только что вытащили из воды, тут же забыла всё, что хотела сказать, и, обеспокоенно усевшись у кровати, стала вытирать с её лица капли пота. — Вы снова видели кошмар?

Се Линцунь, одетая лишь в ночную рубашку, была промокшей насквозь. Она бессильно оперлась на Ляньдун, взгляд её был рассеянным. Она еле заметно кивнула.

Мелкие капли пота стекали по чистому лбу, скользили по изящной шее и исчезали под воротом рубашки.

Ей было так холодно за спиной, будто её только что окунули в ледяную воду. Сон был настолько реалистичным, что на мгновение она не могла понять: спит она или уже проснулась.

— Принцесса… — обеспокоенно позвала Ляньдун.

Се Линцунь подняла глаза и, увидев тревогу на лице служанки, слабо улыбнулась и, медленно выпрямившись, мягко сказала:

— Со мной всё в порядке, не волнуйся.

Ляньдун всхлипнула и глухо проговорила:

— Может, вызвать лекаря?

Се Линцунь устало махнула рукой и с горечью усмехнулась:

— Не нужно. Разве не так я живу все эти годы? Просто на этот раз кошмар был особенно живым.

Видя, что служанка всё ещё не успокоилась, Се Линцунь мягко улыбнулась и перевела тему:

— Ты ведь что-то сказала насчёт беды? Что случилось?

Ляньдун опешила, потом хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Ах, какая же я рассеянная!

— Принцесса, на императора совершено покушение!

…

В последние дни император стремительно расправился с родом Пэй и их обширной сетью сторонников. В результате в правительстве сразу освободилось множество постов. Государь был полностью поглощён тем, чтобы назначить на них своих людей, и даже редко навещал императрицу, не говоря уже об остальных наложницах.

Сегодня, закончив дела, император потёр виски. Под заботливым уговором евнуха Дэ он решил прогуляться по Императорскому саду, чтобы развеяться.

После полудня стояла прохладная погода, жара спала — самое время для прогулки.

Когда император вошёл в сад, его взгляд упал на пышные цветы и экзотические растения, и он вспомнил, как императрица часто говорила, что особенно любит эту красоту. Сердце его наполнилось гордостью.

Заложив руки за спину, он неторопливо шёл по узкой дорожке, окружённой цветами, и наслаждался редким спокойствием.

Дорожки в Императорском саду были вымощены особенно тщательно: ведь здесь часто гуляли наложницы и принцессы, и нельзя было допустить, чтобы кто-то поскользнулся и упал. Поэтому использовали только лучшие материалы, и поверхность была идеально ровной.

Именно поэтому, когда под ногой вдруг что-то хрустнуло, император удивился.

Он отступил на шаг и увидел на земле розовый мешочек. В его глазах мелькнул интерес.

Евнух Дэ, прослуживший императору много лет и прекрасно умевший читать его мысли, тут же поднял мешочек, аккуратно отряхнул пыль и с улыбкой подал государю.

Император взял мешочек, внимательно его осмотрел и заметил, что на нём вышиты две уточки, обвившиеся шеями. Вышивка была довольно искусной.

Он усмехнулся и протянул мешочек Дэ:

— Посмотри-ка, похоже, какая-то девушка вышила это для своего возлюбленного. Интересно, как он оказался здесь?

Евнух Дэ тоже улыбнулся и подыграл:

— Какая удача, что именно вы его подобрали! Наверное, небеса хотят показать, насколько крепка любовь между вами и императрицей — словно эти уточки!

Император ещё больше обрадовался. Он считал, что все разногласия с императрицей уже улажены, и их отношения вновь стали такими же нежными, как в юности. Услышав такие слова, он громко рассмеялся, и его подавленное настроение наконец-то немного улучшилось.

— Ты всегда умеешь сказать нужное! — с лёгким упрёком произнёс он.

Евнух Дэ, зная, что государь в хорошем расположении духа, тоже засмеялся:

— Тогда умоляю вас, ваше величество, простить меня!

Император покачал головой и, глядя на розовый мешочек, уже собирался положить его обратно на землю, чтобы владелица могла его найти, как вдруг почувствовал внутри что-то твёрдое.

Он нахмурился, внимательно ощупал мешочек и почувствовал любопытство.

По ощущениям, внутри была бумага.

Не обращая внимания на попытки Дэ остановить его, император открыл мешочек и действительно обнаружил внутри аккуратно сложенный, слегка пожелтевший листок.

Развернув его, он замер.

Евнух Дэ стоял рядом, душа уходила в пятки: он боялся, что на листке окажутся непристойные стихи, которые оскорбят слух государя. Увидев выражение лица императора, он подумал: «Всё пропало!»

Однако император вдруг рассмеялся — и не холодно, а искренне.

Евнух Дэ растерялся. В этот момент император протянул ему листок и весело сказал:

— Прочти.

Дэ с опаской взял бумагу и, прочитав, всё понял.

На листке было написано стихотворение, полное тоски влюблённой девушки, и в самом тексте скрыто было одно из иероглифов имени императора — «Сюань».

Евнух Дэ всё осознал и, видя прекрасное настроение государя, улыбнулся:

— Интересно, чья это наложница… Прикажете разузнать?

Император самодовольно усмехнулся, заложил руки за спину и махнул рукой, давая понять, что можно.

В последние дни он был раздражён, здоровье императрицы ухудшилось, и он не мог её слишком беспокоить, а с другими наложницами у него не было ни желания, ни сил возиться. Поэтому он долго сдерживал своё раздражение. А тут вдруг — любовное послание, полное восхищения им! Разумеется, император был в восторге.

К тому же он уже состарился, давно утратил былую отвагу и молодецкую стать, и временами с грустью думал о том, как быстро летит время. А в этом стихотворении каждая строчка выражала восхищение и преклонение перед ним. Пусть даже это было несколько откровенно, но впервые за долгое время он вновь почувствовал себя молодым и полным сил.

Евнух Дэ покорно кивнул и уже собирался послать людей разыскать хозяйку мешочка, как вдруг услышал испуганный возглас женщины.

Император обернулся и увидел молодую женщину лет двадцати с небольшим в розовом платье. Она смотрела на него в ужасе, и лишь через некоторое время вспомнила, что нужно кланяться, и поспешно опустилась на колени.

— Ваше величество, — прошептала она.

Император подбросил мешочек в руке, внимательно оглядел её испуганное, но искреннее лицо, потом взглянул на её розовое платье, которое идеально сочеталось с мешочком, и почувствовал интерес. Он подошёл ближе и мягко поднял её:

— Не нужно таких церемоний. Вставайте.

Женщина не смела поднять глаза, но император заметил, как покраснели её уши, и белоснежная шея стала ещё привлекательнее. Однако, увидев мешочек в его руках, она замерла.

Император взял её за руку, понял, на что она смотрит, и мягко спросил:

— Этот мешочек ваш?

Она кивнула, крепко сжав зубы, и еле слышно прошептала:

— Да, ваше величество.

http://bllate.org/book/4737/474116