Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 23

Род Шэнь издревле славился как воинственная династия: все мужчины в ней были выдающимися полководцами, не знавшими страха и смерти, чьи имена гремели по всей империи Дацзи и за её пределами.

Когда-то старший брат отправился в поход и мог бы вернуться с триумфом, но в решающий момент его армия осталась без продовольствия и была вынуждена отступить, не сумев развить успех.

А за снабжение тогда отвечал род Пэй!

Если бы… если бы Пэй не осмелились подорвать силу рода Шэнь — ради того чтобы их дочь в императорском дворце получила ещё большее благоволение — разве мог бы погибнуть брат? Ведь с детства он проводил время на полях сражений, его называли «малым богом войны»! Как такое возможно — чтобы вся его армия пала, и ни один человек не вернулся живым?

Как же теперь древний род Шэнь, существовавший сотни лет, оказался на грани исчезновения — без наследника?

— Нет, нет! — наложница Вэнь вдруг осознала, что её слова могут обернуться катастрофой, и начала отчаянно качать головой. — Это не так! Смерть вашего брата не имеет отношения к моему роду Пэй! Если уж вы кого и должны винить, то вините…

— Винить кого? — раздался в зале ледяной голос.

Обе женщины одновременно обернулись и увидели, как в покои неторопливо входит император в золотисто-жёлтой императорской мантии, руки за спиной.

Его лицо было строгим и внушающим трепет, взгляд — пронзительным и суровым. Он без выражения эмоций посмотрел на наложницу Вэнь и холодно произнёс:

— Если я не ошибаюсь, наложница Вэнь сейчас должна находиться под домашним арестом в своих покоях. Что ты делаешь здесь, у императрицы?

Его взгляд на мгновение смягчился, когда он перевёл его на императрицу, но тут же стал ещё ледянее, обращаясь к наложнице:

— И ещё несёшь всякую чепуху!

— Ваше Величество… — дрожащим голосом прошептала наложница Вэнь. Она забыла о прежнем достоинстве и, упав на колени, подползла к императору, умоляюще схватившись за его мантию: — Ваше Величество, принц Хуай наверняка стал жертвой заговора! Он ведь думал только о поэзии и книгах, как мог он совершить подобное? Прошу вас, расследуйте дело как следует!

Она рыдала, ударяя лбом в холодный пол.

— Ваше Величество…

— Заговор?! — гнев императора был неудержим. — Улики и свидетельства налицо, а ты всё ещё твердишь о заговоре? Кто же его подставил? Неужели императрица?

— Нет, Ваше Величество, я не это имела в виду… Я… — наложница Вэнь в отчаянии повернулась к императрице и, ползая на коленях, взмолилась: — Ваше Величество, вы же видели принца Хуая с детства! Вы знаете, что он не способен на такое! Прошу вас…

Императрица отвернулась, высоко подняв подбородок, но её глаза предательски блестели от слёз. Крупная прозрачная капля скатилась по её изящному лицу и упала на пол.

Император, и без того терзаемый чувством вины, теперь страдал ещё сильнее. Се Линцун, сжимавшая в руках чашку, тоже стиснула пальцы, но молча продолжала играть свою роль, не нарушая плана матери.

Наложница Вэнь, увидев слёзы императрицы, вдруг озарила глаза — будто вспомнила нечто важное.

— Ваше Величество! — воскликнула она, приближаясь. — Неужели вы обвиняете мой род Пэй в смерти молодого генерала Шэня из-за недоразумения? Я могу всё объяснить!

— Довольно! Замолчи! — рявкнул император, не дав ей договорить.

Она растерянно обернулась и увидела, как император, с трудом сдерживая ярость, багровеет от гнева.

— Стража! — приказал он. — Отведите наложницу Вэнь в её покои! Пока дело с третьим принцем не будет разрешено, она не должна выходить оттуда ни при каких обстоятельствах!

В зал тут же ворвались стражники. Наложница Вэнь, не имея возможности сопротивляться, была поднята с пола и вынуждена следовать за ними. Она отчаянно вырывалась, но силы были неравны.

Она понимала: сейчас император не станет слушать её оправданий. Последней надеждой оставалась императрица. Но, взглянув на неё, наложница Вэнь замерла.

Император, только что бушевавший от гнева, теперь нежно утешал рыдающую императрицу, глядя на неё с глубокой заботой.

Наложница Вэнь не была глупа. Она мгновенно всё поняла. Уцепившись за косяк двери, она вдруг расхохоталась — безумно, дико:

— Шэнь Вэньцзюнь! Ты пожалеешь! Ты ещё пожалеешь!

Императрица подняла лицо от груди императора и посмотрела на уводимую стражей наложницу. В её глазах на миг мелькнуло что-то странное, но на лице осталась лишь ненависть. Она крепко сжала руку императора, будто черпая в нём опору, и твёрдо произнесла:

— Я не пожалею!

— Я прекрасно знаю, что делаю!

Наложница Вэнь, казалось, не слышала её слов и продолжала смеяться:

— Ты пожалеешь! Обязательно пожалеешь! Признаешь врага за…

Стражники зажали ей рот и утащили прочь.

Се Линцун всё это время молча сидела в стороне. Теперь она посмотрела на уводимую наложницу, затем на императора, утешающего мать, и медленно опустила голову, пряча выражение глаз за чашкой чая.

Автор оставляет комментарий:

Все в комментариях — умники. А автор, видимо, настоящий глупец. (Закуривает сигарету.jpg)

— Цзюнь-эр…

Когда посторонние ушли, император смотрел на императрицу, которая, рыдая, стояла к нему спиной, её плечи судорожно вздрагивали.

— Цзюнь-эр, Няньнянь… не плачь. Ты разрываешь мне сердце.

Он растерянно метался, не зная, как её утешить.

В его памяти императрица всегда была величественной, гордой, благородной и мудрой женщиной. Столько лет брака — ни разу не поссорились, она безупречно управляла гаремом, не допуская ни малейших скандалов.

Перед ним она всегда была спокойной и достойной. Когда же она в последний раз была такой уязвимой и ранимой?

Император осторожно развернул её к себе. Увидев её лицо, залитое слезами, похожее на белоснежную лилию под дождём, он на миг опешил.

Он действительно любил эту женщину.

Сердце императора смягчилось. Он нежно обнял её и погладил по спине:

— Это моя вина, моя вина… Не плачь, Цзюнь-эр, прошу тебя.

Но чем больше он утешал её, тем сильнее она рыдала — будто выплескивала накопившуюся за годы боль:

— Ваше Величество… Сюаньлан… — сквозь слёзы прошептала она, впервые за много лет используя его личное имя. — Я знаю, что не должна так себя вести. Как императрица, я обязана быть великодушной и терпеливой. Но каждый раз, встречая наложницу Вэнь, я не могу не думать о брате… О том, как он погиб в расцвете лет… И тогда во мне просыпается ненависть. Поэтому, услышав о беде её сына, я… я даже почувствовала злорадное удовольствие…

Она прижалась к груди императора, слёзы струились по её лицу, весь её облик выражал отчаяние и усталость:

— Ваше Величество… Я не хочу становиться той, кем сама презираю… Но я не могу с собой справиться. Боюсь, что однажды погрязну в ненависти и превращусь в человека, которого вы уже не узнаете…

Она обессиленно опустилась в его объятия. Слёзы промочили перед императорской мантии. Её влажные глаза смотрели на него — полные отчаяния, но в то же время надежды.

Каждое её слово, как молот, било по сердцу императора, наполняя его болью и раскаянием.

— Это моя вина! Моя вина! — Голос императора дрогнул, и даже его глаза покраснели. — В то время род Пэй обладал огромной властью… Смерть Вэньчжи… Да, это моя вина перед родом Шэнь… Перед тобой! Прости меня!

— Ваше Величество… — прошептала императрица сквозь слёзы.

Император стиснул зубы, будто принимая важное решение, и твёрдо сказал:

— Обещаю: я накажу виновных! За тебя и за Вэньчжи!

Глаза императрицы снова наполнились слезами. Она смотрела на императора с такой сложной смесью чувств — благодарности, надежды, мечты и боли, — что его сердце сжалось.

— Цзюнь-эр, — тихо сказал он, — я не прощу роду Пэй участия в заговоре третьего принца. Клянусь тебе!

— Цзюнь-эр, давай отныне будем вместе. Если у тебя есть заботы — говори мне. Не держи их в себе. Ты так страдаешь… Мне больно смотреть на тебя.

Императрица взяла его руку, её лицо залилось румянцем, и она едва слышно кивнула:

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Император с нежностью погладил её влажные виски и медленно наклонился к ней, шепча:

— Цзюнь-эр…

Но в этот самый момент он почувствовал, как тело императрицы обмякло в его руках. Он в ужасе опустил взгляд и увидел, что она потеряла сознание, её лицо побледнело.

— Быстрее! — закричал император. — Вызовите придворного врача! Немедленно!

Дворец Цзинъжэнь погрузился в смятение.

Се Линцун, ушедшая в Императорский сад, как только в зале остались только родители, теперь, услышав о том, что мать потеряла сознание, поспешила обратно.

— Не церемоньтесь! — кричал император, когда врача втолкнули в покои. — Скорее скажите, что с императрицей!

Врач вытер пот со лба и, дрожащей рукой нащупав пульс императрицы сквозь тонкую ткань, долго молчал. Наконец, под тяжёлым взглядом императора, он встал и, снова вытирая пот, осторожно доложил:

— Ваше Величество, с императрицей всё в порядке. Просто сильные перепады эмоций — глубокая печаль, за которой последовала радость — перегрузили её сердце. А так как её здоровье и так ослаблено, она и лишилась чувств. Пропишу пару лекарств, пусть хорошенько отдохнёт — и всё пройдёт.

Се Линцун, стоявшая у двери, облегчённо выдохнула.

Она вошла в зал и, увидев императора, с тревогой спросила:

— Отец, как мать?

Лицо императора смягчилось:

— Ничего серьёзного, Тяньи. Не волнуйся.

Се Линцун подошла к ложу и, глядя на бледные, почти прозрачные пальцы матери, явно расстроилась. Император вздохнул и ласково сказал:

— Ну, не плачь. Мать расстроится, если узнает. Сегодня ты устала — иди отдохни.

— Я хочу остаться с матерью, — всхлипнула Се Линцун и посмотрела на отца. — Отец, у вас столько дел… Лучше вернитесь к управлению государством.

Она помолчала и добавила тише:

— Я гуляла по саду и видела: господин Пэй всё ещё стоит на коленях перед кабинетом императора.

Она осторожно взглянула на отца. Его лицо оставалось бесстрастным, но она всё же осмелилась продолжить:

— Что бы ни натворил третий брат, господин Пэй уже немолод. Боюсь, он не выдержит такого наказания. Может, отец всё же заглянет туда?

Едва она это сказала, как лицо императора потемнело. Но, встретившись взглядом с дочерью — такой доброй и ничего не подозревающей, — он сдержал гнев. Вспомнив, как щедро он всегда относился к роду Пэй, а они всё равно предали его ради власти, он почувствовал ещё большее отвращение к ним. И в то же время — ещё большую вину перед женой и дочерью, которые всегда были ему верны.

Император с трудом улыбнулся, погладил дочь по голове и сказал:

— Дело с родом Пэй нельзя откладывать. Я сейчас отправлюсь туда. А если мать очнётся — немедленно пошли за мной гонца.

Се Линцун кивнула:

— Не волнуйтесь, отец.

Император, наконец, ушёл, не забыв приказать слугам дворца Цзинъжэнь обеспечить императрице полный покой и никого к ней не допускать.

Он не обернулся ни разу, уходя из дворца. Се Линцун проводила его взглядом и мысленно фыркнула.

Она просидела у постели матери почти полчаса, прежде чем та наконец открыла глаза.

— Как ты себя чувствуешь, мать? — тут же спросила Се Линцун, подкладывая подушку за её спину.

Императрица выглядела совершенно спокойной — никаких следов недавнего отчаяния. Она ласково погладила дочь по щеке и улыбнулась:

— Ничего страшного. Не переживай.

— Как это «ничего»! — возмутилась Се Линцун. — Нельзя так рисковать здоровьем!

— Хорошо, хорошо, — мягко ответила императрица. — Мама виновата.

Се Линцун фыркнула, но больше не настаивала и спросила:

— Дело с третьим братом… Отец, наверное, очень зол.

— А как иначе? — спокойно ответила императрица.

Хотя на самом деле он зол не столько из-за самого мятежа третьего принца, сколько потому, что тот вышел за рамки его контроля.

Император всегда был самонадеян и считал, что всё держит в своих руках.

http://bllate.org/book/4737/474115