Готовый перевод The Princess Blessed by the Gods [Fantasy] / Принцесса, получившая благословение богов [фэнтези]: Глава 2

Будто бы доносившаяся из глубины веков, далёкая и величественная мелодия.

Снежный кошмар уловил звук и настороженно поднял голову, не отрывая взгляда от источника — от бледной шеи чёрноволосого юноши, где медленно перекатывался кадык.

Юноша неторопливо сел.

Он произнёс одно божественное заклинание — и вся налипшая на него ледяная крошка исчезла, будто её и не было.

Повернув голову, он взглянул на снежного кошмара: тот изнывал от голода, но, почуяв опасность, не смел приблизиться.

В уголках губ юноши играла лёгкая улыбка, однако в его необычных серебристых глазах застыл ледяной холод.

— Кстати, вы тоже виноваты в том, что разбудили меня.

В следующее мгновение голова снежного кошмара отделилась от тела, и из обрубка шеи хлынул фонтан крови.

Чёрноволосый юноша даже пальцем не шевельнул — и всё же устроил эту кровавую расправу.

— Надоедливая девчонка, — проворчал он. — Раз уж случайно выкопала меня, не могла бы сразу закопать обратно?

Войдя в город Ниватоль, Алиса почувствовала, как напряжение спало: обстановка наконец стала спокойной. Её измученный дух наконец-то ослаб. Поддавшись головокружению от полного истощения сил и опустошения божественной энергии, она рухнула на не слишком толстое шерстяное одеяло.

Следующие несколько дней Алиса провалялась в полусне, время от времени инстинктивно проглатывая ложку лекарства или каши, которые ей подносили.

Из-за северного холода она простудилась и во сне перенесла сильную лихорадку.

Аптекарь сидел рядом, проверяя температуру её лба сквозь шёлковый платок, и недовольно цокал языком.

После одного из осмотров он тихо спросил своего товарища:

— Если её высочество не очнётся, мне отрубят голову?

— Да, отрубят твою голову.

Неожиданно раздался слегка хрипловатый голос девушки.

— Нет, прошу вас, не рубите мне го…

Аптекарь машинально стал умолять о пощаде, но, не договорив фразу, вдруг осознал, что происходит.

Проборовшись с болезнью принцессы почти пять дней, аптекарь расплакался от радости:

— Ваше высочество!

Алиса открыла глаза и улыбнулась аптекарю, который был всего на несколько лет старше неё.

От лихорадки её лицо слегка порозовело, приобретя болезненный оттенок.

Аптекарь буквально остолбенел.

Он слышал, что принцесса Алиса — самый прекрасный цветок королевства Верилла.

Её волосы подобны колосьям пшеницы в начале лета — золотистая волна, колышущаяся над полями; её глаза — как редкий нефрит изумрудного оттенка, напоминающий листву, играющую на солнце; кожа белоснежна, словно нефритовая яшма, а черты лица совершенны.

Такая красота одним лишь улыбкой могла покорить любого мужчину.

Золотоволосая принцесса спросила с улыбкой:

— Как тебя зовут?

— А! Я… я Юджин Борс!

Аптекарь тут же вернул себя в реальность.

— Ваше высочество, зовите меня просто Юджином.

— Хорошо, Юджин, — кивнула Алиса. — Принеси мне, пожалуйста, несколько книг по божественным заклинаниям.

Ей нужно было как можно скорее разобраться в том, что хранилось в памяти принцессы, и полностью овладеть этим знанием.

Она чувствовала: пока она жива, нынешний король Элпар будет искать способ снова на неё напасть. Он оставит её в покое, только если она лишится обеих рук, ослепнет или умрёт — в общем, утратит всякую возможность стать королём.

Юджин склонил голову:

— Слушаюсь, ваше высочество.

Выходя из комнаты, Юджин на повороте коридора столкнулся с рыцарем Ровеном, идущим с мечом в руке.

Он поспешно отогнал из мыслей улыбку принцессы и поднял взгляд:

— Господин Ровен.

— Господин Юджин, — рыцарь с уважением отнёсся к лекарю, спасавшему принцессу. — Как здоровье её высочества?

Юджин ответил:

— Похоже, сознание полностью вернулось. Нужно ещё немного лекарств, но…

Ровен нахмурился:

— Но что?

— Травы почти закончились.

Юджин открыл свою шкатулку для лекарственных растений — внутри остались лишь несколько жалких цветочков.

— На севере из-за недостатка света и холода местные травы слабы по действию, их приходится использовать в больших дозах.

Ровен решительно заявил:

— Тогда пойдём собирать. Нужно набрать побольше.

Юджин покачал головой:

— Мы покупаем травы у сборщиков, которые кочуют между северными деревнями и городами. Неизвестно, когда они снова появятся.

Когда дело касалось принцессы Алисы, Ровен всегда проявлял особую ответственность.

Он крепко положил руку на плечо молодого аптекаря:

— Господин Юджин, скажите мне, где можно найти нужные травы и как они выглядят.

После того как Ровен сообщил своему господину о ситуации, он оседлал коня и помчался к месту сбора трав.

Молодой аптекарь, оставшись у постели принцессы, с облегчением вздохнул и вытащил из кармана записку и платок.

— Простите меня, ваше высочество Алиса.

В уголке платка была вышита розовая цветочная веточка — этот платок принадлежал его матери. А на записке стояла подпись доверенного лица короля Элпара.

Оба предмета прибыли из столицы прямо в пограничный город Ниватоль с единственной целью — заставить его создать принцессе неприятности.

Отравить её было невозможно: вся еда и питьё проходили тщательную проверку.

Подсыпать лишнее лекарство тоже не получалось — другие аптекари внимательно следили за дозировками и точно знали, сколько чего нужно. Да и сам Юджин сильно боялся, что Ровен узнает о его подлости и сам отрубит ему голову.

Однако, похоже, король Элпар заранее предусмотрел и это.

Его указание Юджину гласило: в определённый момент отвлечь рыцаря Ровена от принцессы Алисы.

Город Ниватоль, хоть и находился на границе, всё же считался приличным местом даже в этом суровом северном краю.

Дровосеки приходили сюда продавать дрова, угольщики раз в несколько дней привозили уголь зажиточным горожанам. Многие северяне ради заработка регулярно наведывались в этот город.

Процедура въезда в Ниватоль всегда была строгой, и у ворот ежедневно выстраивалась длинная очередь.

В последнее время проверки стали ещё жёстче: в город, по слухам, прибыла важная персона, и стражники тщательно проверяли каждого входящего.

— Если не успеем войти до ночи, придётся плохо, — ворчал старый дровосек, пряча руки в рукава.

В этих проклятых снежных краях ночная стужа могла убить человека.

Говорили, что пьяницы, засыпая по дороге домой, навсегда засыпали в своём последнем сне.

Все ворчали, но терпеливо стояли в очереди.

Их жизнь зависела от клиентов в Ниватоле: ехать ночью — смерть, но и без денег тоже не проживёшь.

Именно в этот момент мимо очереди бесшумно проскользнул чёрноволосый юноша с чертами лица, слишком совершенными для смертного.

На нём был белоснежный плащ, по краям рукавов и подола украшенный серебристым узором холодных облаков. Наряд был изысканным и сложным, но в ледяных северных условиях чересчур лёгким.

Однако, похоже, холод ему был нипочём.

Проходя мимо людей, он никого не задел, и никто не стал возмущаться, что он влез вперёд.

Никто его просто не видел. Даже стражники у ворот не заметили, как кто-то миновал контроль и вошёл в город.

Но этот всемогущий нарушитель правил оказался удивительно вежлив.

В тот самый миг, как он прошёл сквозь ворота, его имя чётко проступило в регистрационной книге — Крис Итис.

Оказавшись в городе, Крис некоторое время смотрел вдаль с главной улицы.

Он искал себе развлечение, чтобы жизнь после пробуждения из многолетнего сна не казалась такой же скучной, как раньше.

Но город, мрачный и холодный, не сулил ничего интересного.

Большинство людей здесь боролись за выживание. По ночам они с трудом откладывали пару медяков, чтобы в таверне выпить дешёвого вина и немного притупить боль.

Всё оставалось таким же, как и сорок лет назад.

К слову, именно сорок лет назад Крис закопал себя в снег и впал в спячку.

Следуя за толпой, Крис вошёл в самую большую таверну города.

И не зря: у неё действительно была причина быть популярной.

Владелец рискнул на необычное решение: в этих краях, где ради тепла окна делали маленькими и высоко расположенными, он установил в таверне несколько огромных веерообразных стеклянных окон.

Стоило лишь слегка повернуть голову — и перед глазами открывался великолепный пейзаж.

Одни окна выходили на бескрайнюю заснеженную равнину с метелью.

Другие — на город: белые крыши домов и тёплые огоньки в маленьких окнах.

Разумеется, чтобы компенсировать холод от стекла, в камине приходилось поддерживать особенно жаркий огонь.

Хозяин таверны вытирал стакан и спросил входящего Криса:

— Что будете пить?

Чёрноволосый юноша, пришедший под покровом ночи и укрытый снегом, ответил:

— Не пить, а есть. Есть что-нибудь?

— Есть хлеб и сливочный суп. Всё взять?

Увидев, что юноша кивнул, хозяин пошёл на кухню.

Вскоре еда была подана.

Крис отламывал хлеб кусочками и макал их в суп.

Хозяин, продолжая протирать стаканы, завёл разговор с гостем, сидевшим у стойки:

— Сударь, вы, похоже, не с наших мест?

Крис улыбнулся:

— А откуда, по-вашему?

— Да уж точно из Священного Города, — ответил хозяин.

У этого чёрноволосого юноши было такое высокомерное, недосягаемое величие, что даже знатные господа не могли сравниться с ним. За его вежливостью сквозила ледяная отстранённость.

Он больше походил на священнослужителя.

Крис лишь усмехнулся, не подтверждая и не опровергая догадку.

— Эй, сударь, а всё-таки выпьете вина?

Хозяин очень хотел продать этому, судя по виду, состоятельному гостю хотя бы бокал дорогого вина — от одного бокала хватило бы на два дня дров.

— У нас новинка! Попробуете — влюбитесь навеки.

Крис, опершись на ладонь, рассеянно ответил:

— Хорошо, налейте бокал.

Похоже, он не хотел больше разговаривать с болтливым хозяином. Получив вино, он сам отнёс бокал к окну.

Сквозь запотевшее стекло он смотрел на тускло освещённый северный город.

Через некоторое время в таверну вошёл старый дровосек, наконец-то добравшийся до города.

Он сложил дрова у камина и, как завсегдатай, уселся у стойки.

Отсчитав две монетки из полученных денег, он вернул их хозяину:

— Старина, налей мне кружку пива. Сегодня уже поздно, не успею домой — придётся заночевать у тебя.

— Уж думал, ты не придёшь, — хозяин поставил перед ним большую кружку светлого пива.

— Да уж… Задержался с рубкой, да и в город пускали неохотно.

Дровосек огляделся и таинственно приблизился:

— Угадай, кого я встретил в лесу?

— Придворных рыцарей из столицы!

— Я как-то бывал в столице и видел их доспехи и серебряные кресты на мечах.

— Поэтому, когда увидел четверых таких рыцарей у пограничного леса, сразу узнал.

Хозяин удивился:

— Что им делать на севере?

— Вот в том-то и дело! Они направляются в Запретный замок — к самому Повелителю Тьмы.

— Но они плохо знали дорогу и попросили меня проводить их.

Хозяин ахнул:

— Придворные рыцари? К Повелителю Тьмы?

— Да. Везут кое-что.

— У них была повозка. Я мельком заглянул внутрь — там сидело не человек, а портрет. Угадай, чей?

— Чей?

Дровосек понизил голос:

— Принцессы Алисы.

http://bllate.org/book/4736/474014