Готовый перевод The Princess Returns / Возвращение принцессы: Глава 31

Принцесса — существо, с которым они не смели и мечтать встретиться за всю свою жизнь. Когда Фэн Жуань приблизилась, даже самый хладнокровный из них почувствовал сильнейшее напряжение.

Казалось, будто невидимая тяжесть нависла над ними, и колени сами собой подкашивались.

Лицо Фэн Жуань скрывала лёгкая вуаль, оставлявшая открытыми лишь миндалевидные глаза. Она неторопливо прошла мимо собравшихся и заняла место в изголовье залы.

Юньхуа вручила ей мешочек с благовониями от комаров и встала позади своей госпожи.

— Садитесь все! Не стесняйтесь, — сказала Фэн Жуань, аккуратно сложив руки и положив мешочек на колени.

Однако несколько уважаемых в деревне людей переглянулись, но никто из них не присел.

Самый молодой из них, выступив вперёд, поклонился принцессе и произнёс:

— Мы постоим.

Раз они не садились, Фэн Жуань, разумеется, не стала настаивать.

— Хотели бы вы работать в моём поместье?

Беженцев становилось всё больше. Со временем те, кто жил подальше, тоже услышат, что в столице их примут и обеспечат пристанищем, и непременно устремятся сюда.

Чем больше людей, тем труднее поддерживать порядок.

Фэн Жуань не желала повторения трагедии прошлой жизни, когда слабые и беззащитные дети гибли без всякой причины.

— Ваше Высочество спрашивает, согласимся ли мы навсегда отказаться от родных мест? — ответил всё тот же юноша, похожий на учёного.

— Даже если вода спадёт, зима для вас будет тяжёлой, — сказала Фэн Жуань. Она узнала этого учёного: он прибыл из ближайшего к столице зернохранилища. Без наводнения уже в следующем месяце там началась бы жатва.

Все прекрасно понимали, что принцесса права: урожай, почти созревший, так и не успели собрать — всё ушло под воду. К зиме в домах не останется и зёрнышка.

Но земля — вот что давало им опору в жизни, и расстаться с ней было невыносимо.

Фэн Жуань, впрочем, не требовала немедленного ответа, а лишь просила их обдумать предложение и передать его остальным беженцам. Ведь среди них наверняка найдутся те, у кого и вовсе нет земли, и работа в её поместье не будет для них хуже, чем труд на чужих полях.

Уже десять дней подряд Фэн Жуань раздавала кашу в кашеварне. Хотя переулок Цзюйцянь и давал приют беженцам, места там было мало, и почти все ютились в общих бараках.

Такая скученность в сочетании с жарой после наводнения привела к росту заболеваний.

А после наводнений обычно следует чума. К счастью, Фэн Жуань заранее подготовилась: ещё до бедствия она велела кухням своего дворца варить отвар по рецепту старого придворного врача и бесплатно раздавать его беженцам.

Даже в другие пункты приёма беженцев она отправляла уже готовый лечебный отвар.

А в переулке Цзюйцянь, расположенном совсем близко от дворца Принцессы-Защитницы, она даже наняла нескольких известных народных целителей.

Из-за этого наводнения волосы императора Фэн Сяна сильно поседели. Несмотря на то, что он заблаговременно отдал приказ об эвакуации, многие проигнорировали его, что и привело к нынешней катастрофе.

Лишь в одном месте — в уезде Начжоу — всё обошлось. Наместником там был Лу Чжиань, двоюродный брат Лу Чжижаня.

Прошлой зимой, во время праздников, Лу Чжиань серьёзно поговорил с Лу Чжижанем и понял, что тот не склонен говорить без оснований. Услышав его предупреждение и получив императорский указ, Лу Чжиань всерьёз занялся делом.

Сразу после праздников он вернулся в Начжоу и начал организовывать народ на укрепление дамб.

Это вызвало недовольство среди жителей и насмешки со стороны коллег, но когда пришёл потоп, все окрестные уезды оказались под водой, а дамбы Начжоу выдержали.

За это Фэн Сян щедро наградил Лу Чжианя.

К концу лета, после отступления вод, Фэн Жуань, Принцесса-Защитница Великой Фэн, завоевала огромную любовь народа благодаря своей заботе во время бедствия.

Гу Нин, управлявший её владениями, проявил себя настолько талантливо, что прибыль превзошла все ожидания Фэн Жуань.

Юньхуа повзрослела ещё на год, и дата её свадьбы с Лу Фэем уже была назначена. Фэн Жуань редко держала Юньхуа рядом, давая ей время заняться приготовлением приданого.

В последнее время Фэн Сян всё чаще вызывал Фэн Жуань для бесед в кабинет Большого Зала. С наступлением осени погода будто стала холоднее обычного. После пережитого наводнения император всё больше верил в пророческие сны дочери.

— Отец, — тихо сказала Фэн Жуань, входя во внутренние покои и увидев, как Фэн Сян, нахмурившись, просматривает доклады.

Рядом с ним, с таким же угрюмым выражением лица, сидел Фэн Чэнь.

Фэн Чэнь уже достиг совершеннолетия, и Фэн Сян постепенно передавал ему дела управления. Сам император никогда не стремился к трону и охотнее провёл бы время с Цзиньсэ, путешествуя по прекрасным землям Великой Фэн.

— Жуань пришла! — первым заметил её Фэн Чэнь. За последний год его младшая сестра заметно повзрослела и много сделала во время наводнения.

— Брат, ты, кажется, совсем не спал в эти дни? — спросила Фэн Жуань, глядя на тёмные круги под его глазами.

Фэн Чэнь кивнул и кивком головы указал на отца:

— С севера пришло донесение: в Бэй Юне зима наступила раньше обычного, снега выпало столько, что погибло множество скота. Чэн-вань просит отца усилить бдительность на границе.

В прошлой жизни Фэн Жуань ничего не знала об этих делах. Запертая в своей комнате, она даже не слышала о происходящем в храме, не то что о событиях за тысячи ли от столицы.

Бэй Юнь был куда сложнее Великой Фэн: хотя Чэн-вань и носил титул Ду Гу Юэ, реальная военная власть принадлежала Наньюаньскому вану Ду Гу И.

Ду Гу И и Ду Гу Юэ с детства не ладили, и все эти годы Ду Гу И не упускал случая тревожить границы Великой Фэн.

Фэн Жуань взглянула на отца и с болью заметила седину у его висков. Раньше она думала, что отец её не любит — ведь он почти не проводил с ней времени. Но теперь, прожив столько, она поняла: на императора ложится слишком много забот.

— Отец, ты плохо спишь? — спросила она, видя, как сероватый оттенок проступает на лице Фэн Сяна.

Фэн Чэнь кивнул. Хотя они и начали собирать запасы зерна ещё в прошлом году, чего хватило, чтобы пережить наводнение, после него, несмотря на все усилия чиновников и отмену налогов на этот год, нового урожая не будет до следующего сезона.

Зима обещала быть суровой, и от голода могли погибнуть тысячи людей.

Цзиньсэ уже приказала сократить расточительство во дворце: подавать только то, что нужно для сытости, без излишеств.

Наконец Фэн Сян закончил разбирать бумаги и, заметив Фэн Жуань, сидящую у стола Фэн Чэня, поманил её к себе:

— Жуань, иди сюда, дочь.

Фэн Жуань кивнула брату и быстро подошла к отцу:

— Отец, как же я по тебе соскучилась!

Фэн Сян лёгким шлепком по лбу попытался изобразить строгость, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке:

— Глупышка! Говоришь, скучала, а сама не заглядываешь, пока я не позову.

— Я же не хотела мешать важным делам! — надула губы Фэн Жуань, ухватившись за рукав отца с обиженным видом.

Она прекрасно знала своего отца: у него была лишь одна жена — Цзиньсэ — и единственная дочь. Строгий с виду император всегда таял от девичьих капризов и ласковых шалостей.

Фэн Сян погладил тыльную сторону ладони дочери. Такая живая, весёлая, умеющая шалить — это было его давнее желание. Раньше Фэн Жуань была словно тень: молчаливая, бледная, будто не существующая, если к ней не обращались. Теперь же всё изменилось — и это было прекрасно.

— Служанка Принцессы-Защитницы кланяется! Ваше Высочество, Вам следует чаще навещать дворец. Стоит Вам прийти — и тучи над лицами Его Величества и Его Высочества тут же рассеиваются, — сказал старый евнух Чжэн Юань, подавая Фэн Сяну чашку с женьшеневым чаем. Увидев радость на лице императора, он тоже обрадовался.

Фэн Жуань искренне уважала Чжэн Юаня. Этот человек всю жизнь преданно служил отцу, а после его смерти поддерживал Фэн Чэня, пока тот не окреп достаточно, чтобы править самостоятельно, а затем ушёл охранять гробницы Фэн Сяна и Цзиньсэ.

Его верность не вызывала сомнений и выдержала испытание временем. Во второй жизни Фэн Жуань относилась к нему не как к слуге, а как к почтенному старшему.

— Как поживаете, дядюшка Чжэн? В прошлый раз, когда я была во дворце, слышала, как вы кашляли. Надеюсь, теперь вам лучше? — спросила Фэн Жуань, обращаясь к стоявшему за спиной императора Чжэн Юаню.

Если старик будет здоров, он сможет лучше заботиться об отце. Фэн Жуань понимала, что не сможет всегда быть рядом с родителями, особенно если отправится, скажем, в Ланьчжоу. А заботливый и внимательный человек рядом с отцом — огромное облегчение.

К тому же Фэн Сян привык к уходу Чжэн Юаня, и без него ему было труднее справляться с делами.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, это старая хворь, ничего серьёзного, — ответил Чжэн Юань, но тут же закашлялся.

Фэн Чэнь налил ему воды и подал.

Чжэн Юань поспешно склонил голову:

— Не смею!

Хотя принцесса и относилась к нему с уважением, он строго соблюдал границы своего положения.

Фэн Сян бросил на него недовольный взгляд:

— Почему не смеешь? Вода от наследного принца — бери!

— Да и мои руки совсем одеревенели! — добавила Фэн Жуань, опустив уголки губ и глядя на старика с влажными глазами, будто обиженная малышка.

Во второй жизни она без малейшего стеснения позволяла себе капризничать перед теми, кто её любил.

Она протянула Чжэн Юаню баночку с мёдом и цукатами из кумквата:

— Это заготовила Юньхуа. У меня недавно першило в горле, и я несколько дней пила тёплую воду с этими цукатами — и всё прошло. Я специально принесла немного для вас.

Чжэн Юань знал: раньше здоровье Фэн Жуань было крайне хрупким, она постоянно принимала лекарства. Но в последнее время она явно поправилась. Старик слышал, что принцесса сама изучает медицинские трактаты и разработала несколько диетических рецептов. Даже главный врач императорской аптеки Чжоу одобрил их: средства точны, приятны на вкус и не вызывают отвращения — явно придуманы тем, кто не любит горькие пилюли.

— Тогда благодарю Ваше Высочество! — сказал Чжэн Юань. Раз уж принцесса так настаивала, отказываться было бы неуместно.

— Тогда я оставлю это в покоях, а Вы, Ваше Высочество, побеседуйте с Его Величеством, — улыбнулся Чжэн Юань и, получив разрешающий кивок Фэн Сяна, удалился во внутренние покои.

Фэн Сян захотел немного поговорить с дочерью. Живя вне дворца, она часто бывала на городских базарах и видела то, чего не замечали обитатели императорского дома. Фэн Жуань прекрасно понимала, что именно хочет услышать отец, и рассказала ему несколько забавных случаев, которые произошли с ней в городе.

Эти истории, на первый взгляд незначительные, звучали так живо и увлекательно, что в покоях не смолкал смех.

— Жуань, тебе снова снились вещие сны? — спросил вдруг Фэн Сян.

Фэн Жуань покачала головой. С тех пор как она узнала, что няня Ян упала со скалы, сны больше не возвращались.

Увидев её отрицательный жест, Фэн Сян облегчённо вздохнул.

Предвидение будущего, конечно, приносило Великой Фэн немалую пользу, но Фэн Сян боялся: не повредит ли это дочери? Не нарушит ли она, заглянув в тайны небес, собственную судьбу?

Как император, он желал иметь предвестницу. Но как отец — он мечтал лишь о долгой и счастливой жизни для своей дочери.

Фэн Жуань понимала его тревогу. Она знала: её «вещие сны» — не пророчества, а воспоминания из прошлой жизни. Значит, опасения отца напрасны — она не вторгается в запретные сферы, не рискует своей судьбой.

За последнее время она многое осознала и всё яснее видела, насколько глупой была в прошлой жизни. Она — императорская дочь! Если бы она не желала чего-то, никто не мог бы заставить её. Всего лишь несколько человек в империи обладали такой властью.

Что до титула Принцессы-Защитницы — во второй жизни он перестал быть для неё самоцелью. Она готова была менять мир, чтобы избежать прежней трагедии, но не ради титула и не из-за какого-то «предначертания судьбы».

Узнав, что Фэн Жуань приехала во дворец, Цзиньсэ, закончив свои дела, поспешила к ней вместе с Ацин.

Фэн Жуань как раз играла с отцом в го.

В го она превосходила Фэн Чэня, особенно в последний год, когда много занималась этой игрой.

Она заметила: когда играешь в го, мысли становятся особенно ясными — и потому усердно тренировалась.

— Жуань, твоё мастерство растёт с каждым днём. Отец сдаётся! — сказал Фэн Сян, долго размышляя над ходом, но так и не найдя выхода из ловушки. Он бросил камень в коробку.

Фэн Жуань приехала во дворец не только потому, что её позвал отец, но и потому, что свадьба Юньхуа приближалась. Из благодарности за заботу в прошлой жизни и за верную службу в этой, она хотела попросить у отца особой милости для своей служанки.

http://bllate.org/book/4728/473453