Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 22

Хэ Юньнин не ошиблась в своих догадках. Вся эта шумиха и суета были лишь попыткой угодить одному-единственному человеку, но никто и представить не мог, что старания окажутся напрасными — тот самый человек вовсе не собирался принимать их угодливость.

Чжао Гуй слушал, как его подчинённые излагают свои самодовольные соображения, и, разъярённый до предела, рассмеялся:

— Глупцы! Неужели думаете, будто её можно обмануть, как малого ребёнка?

Все опустили головы и молчали. Во главе стоял тот самый здоровяк по имени Чэнь Цзи, который обычно сопровождал Чжао Гуя.

Чэнь Цзи прекрасно понимал, насколько глупо выглядело всё это дело, но его господин в бреду от лихорадки всё твердил имя Хэ Юньнин, и он, охваченный тревогой, потерял голову.

Чжао Гуй сейчас был в сознании, но чувствовал себя плохо. Он прислонился к ложу и закрыл глаза. Чэнь Цзи осторожно поднял взгляд и робко спросил:

— Господин, а что делать с тем, кто вас тогда ранил?

Чжао Гуй открыл глаза и посмотрел на него. Их взгляды встретились, и Чэнь Цзи, почувствовав вину, опустил голову.

— Ладно, раз уж ты сам сказал, что это была случайность, как я могу его наказать? Без этого удара Хэ Юньнин вряд ли так быстро рассеяла бы свои подозрения. Теперь же, благодаря этой «уловке с ранением», я получил неожиданную заботу. Выходит, всё к лучшему.

— Однако он был небрежен в службе. Пусть хорошенько его проучат, а потом пусть возвращается.

Чэнь Цзи поспешно согласился, радуясь про себя: после встречи с Хэ Юньнин настроение господина явно улучшилось, и он не стал взыскивать за случившееся.

К ночи Чжао Гуя снова отвели в сарай. Видимо, помня, что он ещё не оправился от ран, те, кто его сопровождал, даже принесли два одеяла и бросили их обоим.

Весь день Хэ Юньнин тревожилась за него. Увидев, что его вернули, она тут же подошла, чтобы осмотреть рану.

— Почему они тебя сюда вернули? Ты же ещё не выздоровел!

Чжао Гуй потащил одеяла в угол, расстелил их и поманил её рукой:

— Иди скорее! Я выпросил у них одеяла — сегодня ночью можно будет хорошо выспаться.

Хэ Юньнин почувствовала неловкость, но, глядя на его искреннюю заботу, не смогла отказать.

Она медленно подошла, присела у стены и спросила:

— Здесь два одеяла. Одно тебе, другое — мне.

С этими словами она потянулась за вторым одеялом, но Чжао Гуй остановил её:

— Давай устроимся у стены: одно одеяло подстелим, другим накроемся. Будет теплее, если прижмёмся друг к другу.

И он даже встряхнул одеяло, приглашая её скорее залезать.

Хэ Юньнин почесала затылок, махнула рукой на стыдливость и нырнула под одеяло наполовину. Сделав это, она тут же почувствовала неловкость и лихорадочно соображала, о чём бы заговорить.

Но Чжао Гуй не дал ей времени на раздумья — совершенно естественно придвинулся поближе.

Хэ Юньнин тут же уперлась локтем, отстраняя его, но сразу же поняла, что это может обидеть, и поспешила исправиться:

— Кстати, когда ваш торговый союз привезёт выкуп? Уже прошло два дня.

Чжао Гуй, поглощённый её вопросом, не обратил внимания на её предыдущий жест и задумался:

— Я раньше сопровождал караваны по этой дороге. Отсюда до ближайшего городка — примерно день туда-обратно. Плюс время на сбор денег… Думаю, завтра деньги уже привезут.

Хэ Юньнин только кивнула и замолчала, задумчиво глядя вдаль.

Чжао Гуй, боясь, что она слишком много думает, сменил тему:

— А тот, кто был с тобой?

Хэ Юньнин покачала головой:

— Не знаю. В тот день мы столкнулись с этими разбойниками и, не успев опомниться, были оглушены. Очнувшись, я оказалась одна в сарае. Потом мне удалось сбежать — и я сразу же наткнулась на тебя. Дальше ты всё знаешь.

Она тоже переживала за Даньчжу, но, судя по боевым навыкам, Даньчжу была куда сильнее её самой. В стычке с бандитами Хэ Юньнин убедилась: Даньчжу явно превосходила их всех в мастерстве. Если бы её тоже похитили, она бы давно уже нашла Хэ Юньнин.

За два дня, проведённых вне сарая (пусть и с завязанными глазами), Хэ Юньнин заметила: лагерь разбойников невелик и почти безлюден. Похоже, это не организованная банда, а скорее мелкие бандиты. В таком случае нападение на крупный торговый караван — крайне опрометчивый шаг.

Вдруг её руку коснулось что-то холодное. Хэ Юньнин вздрогнула и инстинктивно отдернула ладонь.

— Не двигайся! — Чжао Гуй схватил её за запястье. — Это лекарство, которое я приберёг специально для тебя.

Раны на запястьях от верёвок уже почти зажили, но прикосновение мужчины вызвало у неё сильное смущение.

Она попыталась вырваться, но Чжао Гуй, впервые проявив настойчивость, крепко удержал её руку.

— Перестань капризничать. Ты что, взрослая девица, а боишься мази? Не забывай: если останется шрам, будет некрасиво.

Хэ Юньнин упрямо ответила:

— Настоящему мужчине шрамы — честь!

Чжао Гуй тихо рассмеялся, поднял на неё многозначительный взгляд и произнёс:

— Говоришь одно, а думаешь совсем другое.

Его взгляд заставил её почувствовать себя ещё неловче. Она прочистила горло и отвела глаза, больше не глядя на него, пока он мазал рану.

Наконец, закончив, Чжао Гуй поднёс её запястье к губам и дунул на него.

На этот раз Хэ Юньнин не выдержала. Забыв о вежливости, она резко вырвала руку и повернулась спиной:

— Я ложусь спать. Чжао-гэ, и ты тоже отдыхай.

С этими словами она закрыла глаза и заставила себя игнорировать всё, что происходило позади.

Тем временем в столице, в резиденции Маркиза Динъу,

— Что?! Принцесса Юйпин исчезла? — Цинь Цзяшу едва мог поверить своим ушам, услышав доклад Мо Яня.

— Да. Наши люди во дворце передали: та, кто якобы болеет во дворце, — не сама принцесса Юйпин. Получив известие, я немедленно послал людей следить за дорогой в Цзяннин, но там видели лишь Даньчжу. По её виду было ясно: она кого-то ищет. Боюсь, с принцессой Юйпин случилось несчастье, — доложил Мо Янь.

В голове Цинь Цзяшу пронеслось множество мыслей. Сначала он подумал, не причастен ли к этому Герцог Цинь, но тут же отбросил эту идею. Даже Герцог Цинь, несмотря на свою жестокость, вряд ли посмел бы сейчас тронуть Хэ Юньнин.

Значит, ему нужно найти повод, чтобы законно покинуть столицу. И такой повод уже подвернулся.

Старшая госпожа Цинь собиралась вернуться в Цзяннин для лечения. Он мог сопроводить её под предлогом заботы, а по пути незаметно разузнать о Хэ Юньнин.

Правда, сначала нужно было получить одобрение Герцога Циня. Не теряя времени, Цинь Цзяшу отправился в резиденцию герцога.

Узнав о его намерениях, Герцог Цинь надолго замолчал — необычное для него поведение.

— Старшая госпожа уже много лет страдает от болезни, — сказал Цинь Цзяшу. — Я искренне переживаю за неё. Неизвестно, когда мы снова увидимся, поэтому хочу лично сопроводить её. Это правда, дедушка.

После пожара на горе Миншань, в котором старшая госпожа потеряла сыновей Цинь Юньчжи и Цинь Цзинминя, её разум помутился. Иногда, встречая Цинь Цзяшу во дворце, она принимала его за своего сына, и их отношения стали гораздо теплее прежнего.

Этот довод звучал убедительно. Цинь Цзяшу рисковал — он ставил на то, сколько виновных чувств ещё осталось в сердце Герцога Циня.

И он выиграл. Герцог Цинь кивнул:

— Хорошо. Ты проявляешь заботу и уважение. Пусть будет так: сопроводи её. В её нынешнем состоянии ей нужен кто-то рядом.

Дело было решено. На следующий день отъезд прошёл незаметно: карета старшей госпожи Цинь тихо выехала из боковых ворот. Цинь Цзяшу сразу заметил вдали старшего господина Циня, который одиноко провожал взглядом уезжающую карету. Потеряв обоих сыновей, он теперь мог лишь издалека проститься с женой — зрелище было до боли печальным.

Цинь Цзяшу издалека поклонился ему и развернул коня, чтобы нагнать карету. В душе он тяжело вздохнул.

Раньше, будучи старшим сыном Герцога Циня, тот пользовался величайшей славой и почестями. Кто бы мог подумать, что в зрелом возрасте его ждёт такое одиночество?

А Хэ Юньнин в это время и не подозревала, что кто-то в столице так за неё переживает. Она лишь думала, что Чжао Гуй спит ужасно беспокойно.

Первую половину ночи оба не спали глубоко и вели себя прилично, строго соблюдая границы. Но ближе к утру Хэ Юньнин, чувствуя рядом чужого человека, всё ещё не могла уснуть. А вот Чжао Гуй, напротив, спал спокойно и, воспользовавшись своим ростом и силой, прижал её к себе, как маленькую грелку.

Хэ Юньнин проснулась от его движений, пару раз толкнула его, но, не сумев отстраниться и не решаясь разбудить, пролежала с открытыми глазами до самого рассвета.

Когда наконец забрезжил свет, она уже не выдержала и закрыла глаза.

Чжао Гуй почувствовал, что она заснула, и тихо улыбнулся. Он прижался носом к её макушке и тоже закрыл глаза.

Когда они проснулись, Хэ Юньнин смотрела на него с глубоким укором. Чжао Гуй сделал вид, что ничего не заметил, и с трудом начал перевязывать рану.

Хэ Юньнин всё же смягчилась и, не выдержав, взяла у него бинт и неуклюже стала перевязывать ему рану — на этот раз гораздо аккуратнее.

Как и предсказывал Чжао Гуй, в тот же день торговцы прибыли с выкупом. Поскольку требовали деньги и за Хэ Юньнин, разбойники не преминули заломить высокую цену.

Хэ Юньнин мысленно запомнила долг и решила вернуть его позже, но всё ещё тревожилась за Даньчжу.

Разбойник, услышав её вопрос, ответил:

— Твой братец? Он два дня назад сбежал. Мастер боевых искусств — ранил нескольких наших и удрал.

Хэ Юньнин тут же возмутилась:

— Невозможно! Что вы с ней сделали?!

Даньчжу могла сбежать, но никогда не бросила бы её одну.

— Да зачем нам врать? — возразил бандит. — Если бы он остался, мы бы запросили ещё больше. А так — пусть себе бегает.

Хэ Юньнин хотела возразить, но Чжао Гуй остановил её, шепнув на ухо:

— Мы на их территории. Лучше поговорим об этом, когда выберемся.

Она согласилась: сначала нужно выйти на связь со своими людьми, а потом уже разбираться.

Их завязали глаза и отвели вниз с горы. Когда повязки сняли, Хэ Юньнин обнаружила, что они далеко от того места, где их похитили.

Оглядевшись, она не узнала окрестностей.

Чжао Гуй, часто сопровождавший торговые караваны, сразу определил: они находились к югу от условленного городка и должны были идти обратно.

Хэ Юньнин не усомнилась и, поскольку им обоим нужно было в тот городок, они двинулись в путь вместе.

Долго идя под палящим солнцем, измученные жаждой и голодом, они наткнулись на реку. Хэ Юньнин захотела напиться, и Чжао Гуй, конечно же, согласился. Они подошли к берегу…

Но вдруг он почувствовал сильный удар в спину и полетел в воду. Встав по пояс в ледяной реке, он увидел, как Хэ Юньнин стоит на берегу и холодно смотрит на него.

— Кто ты такой? — ледяным тоном спросила Хэ Юньнин, держа в руке ветку, направленную прямо на него.

Вода была ледяной, и Чжао Гуй не сдержал дрожи. Его голос тоже стал резким:

— Как так? Я спас тебя, а ты тут же предаёшь меня? Это ли поступок благородного человека?

— Благородного? — Хэ Юньнин не желала тратить время на игры. — Ты сам знаешь, достоин ли ты уважения! Говори: кто ты?

Чжао Гуй сделал пару шагов, пытаясь выбраться на берег, но она снова загородила ему путь. Он рассмеялся:

— Кто я? Разве мы не представились в первый же день? Брат Лян, видимо, забыл. Ладно, повторю: я — Чжао Гуй. Доволен?

Видя его упрямство, Хэ Юньнин стала ещё холоднее.

Раньше её подозрения рассеялись, но вчерашние слова Чжао Гуя заставили её задуматься: как он так точно определил расстояние от лагеря до городка? Это было подозрительно.

Выйдя из лагеря, она ещё больше убедилась: зимой на севере горы покрыты голыми деревьями, но здесь всюду зелень — значит, они на юге, далеко от нужного городка. А Чжао Гуй утверждал обратное, явно пытаясь сбить её с пути.

Все действия разбойников тоже выглядели странно. Всё это наводило на мысль, что Чжао Гуй и бандиты — заодно, и всё происходящее — спланированная инсценировка.

Но зачем кому-то устраивать целую «уловку с ранением», лишь чтобы задержать её? Неужели только для того, чтобы дать Цзяннину время подготовиться?

Эта мысль окончательно вывела её из терпения. Она резко развернулась и пошла прочь.

Дело в Цзяннине требовало скорейшего решения. Этот упрямый молчун всё равно ничего не скажет — зачем тратить на него время?

Позади послышался плеск воды — Чжао Гуй выходил на берег. Хэ Юньнин напряглась, готовясь к нападению, и сжала кулак.

— Хэ Юньнин, — раздался его голос, — ты действительно не узнаёшь меня.

Она резко обернулась. В голове пронеслось множество мыслей. Хотя перед ней только что стоял лжец, хотя было множество объяснений… в её сознании осталась лишь самая невероятная догадка.

http://bllate.org/book/4722/473049