Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 23

Хэ Юньнин давно не испытывала такого напряжения. Невольно прикусила губу — ответ, давно зрелый в сердце, вот-вот готов был вырваться наружу. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук слышен даже в тишине, но, когда она попыталась произнести слова вслух, голос предательски осёкся.

Это имя она бесчисленное множество раз выводила на бумаге в приступах тоски, и вот теперь сам человек стоял перед ней — живой, настоящий — и звал её по имени.

Вэнь Инхуай раскрыл объятия. Она больше не могла сдерживаться: слёзы хлынули из глаз, и она бросилась к нему, врезавшись в его грудь.

— Вэнь Инхуай, Вэнь Инхуай… — шептала она снова и снова, ощущая его тепло, его дыхание, его плоть и кровь — не призрачный образ из снов, а человека, которого она так долго считала погибшим.

Она потрогала его мокрую одежду и, злясь, но уже с улыбкой, пробормотала:

— Ну и что теперь? Вся одежда промокла!

Вэнь Инхуай погладил её по голове:

— Зато теперь никто не увидит, что знаменитая принцесса Юйпин — маленькая плакса.

Хэ Юньнин бросила на него сердитый взгляд и вытерла глаза рукавом:

— В том пожаре все говорили, что ты погиб. Я не верила. Посылала людей — один из них чётко сказал, что видел, как твои родные устраивали похороны.

Она хотела отправиться на поминки, но в то время во дворце царил хаос: из-за неё и старшего императорского наследника император Цзинчэн был в отчаянии. Она попросила помощи у императрицы Цинь, но та не пустила её.

Императрица Цинь всегда была против того, чтобы Хэ Юньнин общалась с сыном купца, несмотря на то, что та неоднократно уверяла её: между ними лишь дружба однокашников. Однако императрица не верила и подозревала, что чувства у них всё же есть.

Именно в тот момент императрица, ссылаясь на скорбь по поводу смерти второго сына рода Цинь, оставила Хэ Юньнин при дворе.

Поэтому каждый раз, вспоминая, что не смогла проститься с ним в последний раз, Хэ Юньнин чувствовала, будто сердце её пронзают ножом.

Вэнь Инхуай тихо утешал её:

— Ты ведь знаешь, как всё было тогда. Слишком многое было замешано. Все, кто находились в том же помещении, погибли. Мои родители опасались, что если я окажусь единственным выжившим, это вызовет подозрения и может погубить весь род. Поэтому объявили, что я скончался от тяжёлых ран.

— Увезли меня из столицы, сменили имя и фамилию — так я и остался жив.

В его голосе звучала грусть, но больше он ничего не стал пояснять.

У Хэ Юньнин оставалось множество вопросов: кто он на самом деле, какое отношение имеет к горным разбойникам, почему не раскрыл своё истинное лицо сразу и почему до сих пор не снимает маску, даже признавшись в том, кто он.

Вэнь Инхуай, словно угадав её мысли, коснулся маски на лице:

— Жизнь я спас, но лицо обожжено и покрыто шрамами. За столько лет привык носить маску.

Ей было совершенно всё равно. Она подняла руку и провела пальцами по холодному железу маски.

— Внешность — лишь оболочка. Ты же знаешь, мне это никогда не было важно.

Вэнь Инхуай помолчал, затем сказал:

— Подожди ещё немного. Когда придёт время, я сниму её.

Хэ Юньнин кивнула, уважая его решение. Раньше он был не только умён, но и красив, и теперь, конечно, переживал из-за изменений во внешности — это естественно.

Боясь, что он расстроится, она ещё раз серьёзно заверила его, что действительно не придаёт значения внешности. В нём есть нечто гораздо более важное и притягательное — качества, не зависящие от облика.

Вэнь Инхуай лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.

Хэ Юньнин переживала, что он простудится, и велела подождать, пока она соберёт в лесу хворост и разведёт костёр.

Когда огонь разгорелся, Вэнь Инхуай почувствовал, как по телу разлилось тепло, и с облегчением вздохнул.

Она услышала этот вздох и, не удержавшись, улыбнулась. Их взгляды встретились — и оба рассмеялись.

Кажется, так легко они не смеялись уже очень давно.

Но смех стих, и наступила тишина. Хэ Юньнин не выдержала:

— Ты знаком с теми разбойниками, верно?

На этот раз Вэнь Инхуай не стал отрицать. Подбросив в костёр ещё одну ветку, он кивнул:

— Да. Но и нет.

Это лишь усилило её недоумение. Зачем он так усложнял всё?

— А зачем? Просто заметил, что за тобой следят, и придумал на ходу план, чтобы ты смогла скрыться.

Хэ Юньнин не поверила:

— За мной следят? Невозможно!

Она тщательно подготовилась к поездке. Хотя её присутствие в Цзяннине рано или поздно станет известно, но уж точно не так быстро.

— Почему невозможно? В тот день, когда ты остановилась в таверне, я перехватил голубя-вестника. На записке не было ни слова, но мой управляющий, человек бывалый, сказал, что чернила проявляются от тепла. На бумаге было написано твоё местонахождение.

Он достал записку из-за пазухи. Хэ Юньнин взяла её и поднесла к огню. На бумаге проступили три иероглифа: «Нин в Уаньчжэне».

Уаньчжэнь — именно там они недавно останавливались.

Такой способ передачи информации она знала лишь у одного человека — Цинь Цзяшу.

У Цинь Цзяшу была своя сеть информаторов, которую Герцог Цинь неофициально одобрил для сбора сведений. В детстве она случайно наткнулась на них и с тех пор знала об этом секрете.

Но Вэнь Инхуай никак не мог знать об этом.

— Я боялся подслушивания, поэтому лишь намекнул тебе следовать за караваном. Думал, по дороге расскажу всё. Но ты упрямо решила идти своей дорогой, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти на этот отчаянный шаг.

— Мы много ездили, общались со всяким людом, и знакомых у нас немало. У каравана были связи с теми разбойниками, так что я и придумал этот неуклюжий план.

— Пусть даже за тобой следят — они увидят лишь нападение горных бандитов.

Разбойники, хоть и не мастера в бою, отлично знали местность и сумели запутать преследователей.

— Я хотел вывести тебя потайной тропой в их лагерь и там всё объяснить. Но Даньчжу очнулась слишком рано, избила нескольких из них и так их разозлила, что те снова дали тебе снадобье и, боясь новых неприятностей, бросили Даньчжу на дороге, увезя только тебя.

Хэ Юньнин наконец всё поняла: разбойники действительно были с этих гор и получили заказ на её похищение.

Она не сомневалась в том, что её оглушили — ведь если бы прямо сказали, она могла бы не поверить, а если бы враги узнали правду, жизни разбойников не было бы.

Теперь ей стало ясно, почему всё казалось странным: она думала, что спала лишь одну ночь, но на самом деле прошли сутки.

Но как разбойники успели добраться до Уаньчжэня так быстро?

Вэнь Инхуай, уловив её подозрение, поспешил оправдаться:

— У меня нет таких возможностей! Я сам спешил за тобой, но из-за Даньчжу, которая их избила, они взяли меня в заложники и даже вымогали выкуп!

— Они согласились на этот заказ, потому что предыдущее дело оказалось слишком рискованным. А тут караван сам принёс деньги — как не взять?

Хэ Юньнин хотела спросить, в чём состояло то предыдущее дело, но, заметив, как Вэнь Инхуай прикрыл рану, проглотила вопрос.

— Твою рану нужно перевязать. Далеко отсюда до ближайшего городка?

Она думала про себя: «Зачем же ты передо мной изображал призрака? Я приняла тебя за злодея, и теперь ты в таком состоянии. Если рана воспалится, вина будет на мне».

Хэ Юньнин бросила на него укоризненный взгляд. Вэнь Инхуай сразу понял, что она имеет в виду, и, опустив глаза, стал тыкать палочкой в угли:

— На север — город есть, на юг — тоже. Куда хочешь идти?

— А далеко ли отсюда Цзяннин?

Узнав, что с Даньчжу всё в порядке, она успокоилась. В городке можно будет связаться с ней. Главное сейчас — добраться до Цзяннина. Она уже задержалась, и неизвестно, не раскрыта ли подмена «принцессы Юйпин», которая якобы болеет во дворце.

Скорее всего, правда скоро всплывёт, поэтому, устроив Вэнь Инхуая в городке, она должна немедленно отправиться в Цзяннин.

Вэнь Инхуай, словно читая её мысли, сказал:

— До Цзяннина не близко и не далеко, но уже через полдня пути мы окажемся на землях клана Цинь.

Хэ Юньнин удивилась. Раньше всё было так же: он всегда понимал её с полуслова. Они были единомышленниками, и именно поэтому смогли преодолеть преграды сословий и стать друзьями.

Сейчас всё осталось по-прежнему — будто годы и судьба их никогда не разлучали.

Авторские комментарии:

Высокий эмоциональный интеллект: «Ты пнул меня в воду, но ничего страшного — теперь ты можешь плакать у меня в объятиях, и никто этого не заметит».

В это время родственники уже мчатся верхом.

Вэнь Инхуай всё это время молча смотрел на Хэ Юньнин.

Пламя отражалось на их лицах. Он думал, что за эти годы она сильно изменилась. Раньше она была болтлива, и все её мысли читались на лице. Теперь же она чаще молчала, и угадать, о чём она думает, стало труднее.

Если бы он не получил заранее информацию, вряд ли смог бы понять её замыслы.

Но Хэ Юньнин не знала об этом. Она воспринимала всё как прежнюю душевную связь, как в академии Миншань.

Другие не понимали, зачем она дружила с Вэнь Инхуаем. Говорили, что купцы хитры и она попала под их влияние.

А были ли у самого Вэнь Инхуая свои цели? Конечно, были.

Он никогда не скрывал их и открыто говорил, что дружба с ней выгодна: хотя он и не собирался использовать её для коммерческих дел, но благодаря ей жизнь в академии стала намного легче.

По крайней мере, он мог свободно входить в библиотеку, не боясь, что его прогонят аристократы, и его перестали безосновательно обвинять.

Правда, насмешки не прекратились, но он мог их терпеть.

Всё это было плодом дружбы с Хэ Юньнин. То, чего он не мог добиться упорным трудом за два-три года, решилось мгновенно, стоило ей встать рядом.

Хэ Юньнин не была глупа — она всё это понимала. Но от него она получала гораздо больше.

Для других поступление принцессы в академию Миншань означало одно: в давней борьбе императорского двора с аристократией победили последние. Это был трофей победителей, унижение императорского дома.

Император Цзинчэн не хотел этого, но был бессилен. При этом никто не спросил её мнения.

Все думали: «Это всего лишь ребёнок. Что может понимать ребёнок?» Возможно, кто-то и понимал, но какая разница? Она всего лишь ребёнок, зависимый от императорского двора, и не способна сопротивляться.

Но все забыли, что Хэ Юньнин родилась принцессой. Её высокое положение предвещало величественную судьбу, а не роль пешки, которую можно двигать по чужой воле и делать предметом насмешек.

У неё была своя гордость.

В её сердце проросло маленькое семя, и впервые в жизни она поняла, что такое ненависть. Она ненавидела слабость и покорность императора Цзинчэна, высокомерие аристократов и собственное бессилие.

Она поняла, насколько мощна власть, способная превратить человека в фигуру на шахматной доске.

Истоком всего зла она увидела то, чем владели аристократы: власть, статус, ресурсы — всё, что должно было принадлежать императорскому дому, но вышло из-под его контроля.

Император Цзинчэн, хоть и был стратегом, действовал слишком осторожно и упустил множество возможностей, создав нынешнюю неловкую ситуацию.

Так Хэ Юньнин, словно посторонняя наблюдательница, вошла в академию Миншань. Снаружи она была самой знатной ученицей, но внутри знала: семья Хэ, некогда свергнувшая прежних правителей и занявшая трон, могла повторить это в любой момент. Любой из этих аристократов был потенциальным врагом.

Мысль «Будь готов к опасности в мирное время» стала её девизом. Она внимательно наблюдала за окружающими, запоминая характеры и привычки.

Каждый день в академии проходил так — с тайными мыслями и настороженностью в общении.

Это было утомительно. Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникал образ императора Цзинчэна, сидящего всю ночь в одиночестве и тихо плачущего.

Тот, кого она считала непоколебимой опорой мира, на самом деле жил в постоянном страхе и тревоге.

И каждый раз, вспоминая это, она не могла быть искренней с аристократами академии.

Когда другие смеялись, она тоже смеялась, но не знала, радостен ли её смех на самом деле. Иногда ей казалось, что она больна.

Но тогда появился Вэнь Инхуай. Все говорили, что у него корыстные цели, но именно поэтому Хэ Юньнин чувствовала себя в безопасности.

Такая очевидная цель внушала доверие. Все считали, что купец недостоин разговаривать с принцессой, но именно его происхождение и привлекало её.

http://bllate.org/book/4722/473050