Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 18

Такая лёгкая, почти беззаботная фраза — а для Хэ Юньнин прозвучала, будто нож в сердце.

Судьба переменчива, но он возлагал всю вину на себя.

— После смерти отца зачем ты отправил Линь Шуймина к императору?

— А если я скажу, что хочу трон, Ань, поверишь ли мне? — Старший брат-наследник обернулся к ней, коснулся чашки перед ней — та уже остыла, — и вновь наполнил её горячим чаем, подавая, чтобы она согрела руки.

Хэ Юньнин взяла чашку и опустила глаза.

Хочет ли старший брат трон? Наверное, да. Ведь до трагедии он уже был почти в его руках — без внезапных перемен именно он сидел бы сейчас на императорском ложе.

А может, и нет. Такой гордый человек, как он, вряд ли стал бы добиваться власти подобным путём.

Хэ Юньнин покачала головой:

— Нет. Если бы ты действительно хотел трон, не стал бы использовать благовония для укрепления здоровья императора.

Старший брат-наследник усмехнулся:

— Просто мать хотела накопить заслуги. В нынешнем состоянии здоровья императора есть и её доля вины.

Хэ Юньнин всё поняла. Похоже, наложница Руань наговорила что-то матери юного императора, из-за чего та и решилась принять средство для ускорения родов.

— Все мы несчастные, просто сошлись в беде. В тот день мне вдруг захотелось совершить доброе дело, но вышло наоборот. Ладно, если ему не нравится Линь Шуймин, пусть уберёт его.

— Только брат просит тебя об одном.

Хэ Юньнин подняла на него глаза. При свете свечи едва различала его глубокие, словно застывшее озеро, глаза.

— Дело с наложницей Шу устроила моя мать. Линь Шуймин всего лишь исполнял приказ. Да, он мерзок, но прошу тебя, ради меня, оставить ему жизнь.

Хэ Юньнин на миг растерялась. В детстве она часто сердилась, а старший брат не умел утешать — повторял одно и то же, чаще всего: «Прошу тебя, Ань, не злись».

Но то были шутки. Впервые он просил её так серьёзно.

Поэтому Хэ Юньнин не раздумывая кивнула.

Увидев её согласие, старший брат-наследник впервые с начала их встречи искренне улыбнулся.

Из-за одного лишь Линь Шуймина Хэ Юньнин вдруг вспомнила слова, сказанные им на весеннем пиру знати во времена реформ императора Цзинчэна:

— Через два года, на весеннем празднике, простые люди уже будут грамотны. Каждый сможет выбрать свой путь, не скованный устаревшими правилами и не стеснённый общественным мнением. Они запомнят усилия, приложенные сегодня всеми вами. Не ради славы в летописях, а ради блага для всех.

Теперь наступила зима спустя много лет, и те слова остались пустым эхом. Но в сердце старшего брата-наследника они всё ещё жили.

Вино в чаше было выпито, свет свечей в зале потускнел. У Хэ Юньнин было столько слов, что хотелось сказать.

Спросить, почему он пошёл на убийство императора Цзинчэна. Спросить, винит ли он её. Спросить, сколько лет он притворялся безумцем и каково ему было в этом одиночестве.

Одно — обвинение, другое — утешение. Слишком много мыслей, и ни одна не находила выхода.

Знать правду оказалось тяжелее, чем жить в неведении.

Придя сюда, она лишь бежала прочь.

— Поздно уже, братец, отдыхай. Во дворце ещё дела, я не стану задерживаться.

Голос Хэ Юньнин прозвучал хрипло. Всё, что она хотела сказать, превратилось в эту безлишнюю фразу.

Чинь Кэ стоял у дверей, дожидаясь лишь её приказа схватить старшего брата-наследника.

Когда двери открылись, стражники увидели, как Хэ Юньнин выходит, спокойная, как всегда.

— Уходим. Я всё выяснила. Старший брат ни при чём. Дело закрыто.

Чинь Кэ засомневался, но, увидев решимость в её глазах, решил, что, вероятно, ошибся.

В конце концов, император Цзинчэн уже предан земле, приказы исходят от нового императора, а принцесса нашла им новое место. Он не дурак — знал, кому теперь подчиняться.

По дороге обратно во дворец Хэ Юньнин молчала. Молчание стало её привычкой с тех пор, как она вернулась, и слова часто расходились с мыслями.

— Как принцесса намерена поступить с Линь Шуймином?

— Он тоже не волен в своих поступках.

Наложница Руань столько лет удерживала расположение императора Цзинчэна не только благодаря поддержке рода Руань, но и благодаря своим интригам при дворе.

У императора было мало наследников — во многом из-за того, что наложница Руань тайно вредила другим наложницам. Но император знал об этом и делал вид, что не замечает, будто речь шла не о его собственных детях.

Наложница Шу погибла из-за бездействия императора и козней наложницы Руань.

Наложница Руань использовала благодарность старшего брата-наследника к Линь Шуймину, чтобы заставить его служить ей и устроить гибель наложницы Шу вместе с нерождённым ребёнком. Такой поступок вызывал отвращение.

В сущности, Линь Шуймин — всего лишь пешка на доске, не имеющая силы сопротивляться.

Он не безгрешен, но и не главный виновник.

Ведь чем она сама отличается от Линь Шуймина? Оба — пешки, просто исполняют разные роли.

— Линь Шуймин старался на службе у императора. Пусть заслуги покроют вину. Придумай способ убедить семью Шу, что Линь Шуймин покончил с собой из-за раскаяния. А когда шум уляжется, отправь его из дворца к семье.

Даньчжу кивнула и из рукава достала запечатанное письмо.

— Новости из Цзяннина. На конверте — киноварь. Должно быть, случилось нечто серьёзное.

Киноварь на конверте — её собственное правило: такое письмо означало крайнюю важность и срочность.

Цзяннин — территория клана Цинь. Срочное письмо, скорее всего, связано с ними.

Так и оказалось: в Цзяннине бедствие, множество пострадавших. Если не принять мер, будет беда.

Едва улеглась одна волна, как нахлынула другая.

Лето в этом году выдалось необычайно жарким. На юге засуха, урожай зерна значительно ниже обычного. Крестьянам едва хватает на пропитание, но налоги не уменьшились.

Знатные семьи, как всегда, находят обходные пути: налоги в казну платят в полном объёме, но при этом щедро пополняют свои сундуки.

От этого страдают лишь простые люди.

Зима пришла неожиданно рано. В этом году от холода погибнет немало людей. Цзяннин считается богатым регионом — если там начнётся беспорядок, что тогда творится в других местах?

Чем больше думала Хэ Юньнин, тем сильнее мурашки бежали по коже. Она машинально смяла письмо в комок. Империи Хэ больше не выдержать ни одного потрясения.

Она перебрала всех при дворе — и не нашла никого, кому можно было бы доверить это дело.

Теперь, когда кланы Руань и Цуй больше не сдерживают друг друга, клан Дэн ослаб, а клан Цинь безраздельно доминирует.

В таких условиях кто осмелится идти против клана Цинь? Даже если кто-то и поедет, вряд ли что-то выяснит.

Хэ Юньнин просидела всю ночь, размышляя, и пришла к выводу: ехать должна она сама.

Значит, нужно обсудить это с юным императором.

Тот, хоть и сопротивлялся, не стал её удерживать.

— Дело слишком важное. Я никому не доверю его, кроме тебя, сестра.

Голос императора был хриплым — видимо, из-за событий прошлой ночи.

— Но я не спокоен, если ты поедешь одна. Возьми вот эту половину нефритовой подвески. В Цзяннине она облегчит тебе дела.

Юный император проявил заботу, и Хэ Юньнин почувствовала облегчение. Она не стала отказываться и взяла подвеску.

У неё были свои люди, но император Цзинчэн много лет вёл дела в Цзяннине — его агенты лучше знали город.

— Как государь намерен поступить с Чинь Кэ и другими?

— Чинь Кэ много сделал для дела, но из-за своего происхождения не получил должного вознаграждения. Вчера он проявил решительность и вновь заслужил награду. Делай, как считаешь нужным, сестра, но я не знаю, как именно его наградить.

С его точки зрения, происхождение Чинь Кэ трудно объяснить, и даже если дать ему чин, то лишь низкий, что не принесёт особой пользы.

Хэ Юньнин мягко улыбнулась:

— Отец был не простаком. За эти годы знатные семьи стали осмотрительнее — и не только из-за слов на троне.

— Они чего-то боялись — поэтому и вели себя скромнее. В знатных кругах давно знают о существовании этой тайной стражи. Так что происхождение Чинь Кэ больше не проблема.

Юный император сразу всё понял и уловил замысел сестры.

Знатные семьи не глупы. Появление новой стражи заставит их задуматься — и они легко догадаются, кто эти люди на самом деле.

Поэтому назначение Чинь Кэ не вызовет возражений. Напротив, всё пройдёт гладко. Ведь враг, вышедший из тени, куда проще для контроля. А со временем, по их обычной практике, даже врага можно превратить в союзника.

Именно на это и рассчитывала Хэ Юньнин. Она хотела использовать эту особенность знати: пусть узнают — раз уж вышли на свет, пусть теперь думают о своём положении и не осмеливаются действовать без оглядки.

Как и предполагали, на следующий день назначение Чинь Кэ прошло без единого возражения.

Чинь Кэ получил чин командующего — третий высший ранг, остальные — награды по заслугам.

Придворные не придали этому значения: усиление стражи — пустяк, а третий ранг — не угроза.

Но герцог Цинь почувствовал странность.

Ситуация явно складывалась в их пользу, но поскольку это было предложение Хэ Юньнин, он засомневался.

Он хорошо знал эту внучку: в вопросах власти она одарена, умеет читать людей. За этим шагом наверняка скрывался замысел.

В то время как он о ней думал, Хэ Юньнин уже покинула столицу и мчалась в Цзяннин.

Чтобы не привлекать внимания, она выехала ночью, не останавливаясь всю ночь, и лишь на следующий день, добравшись до ближайшего городка, позволила себе передохнуть.

В дороге неудобства неизбежны. С ней была только Даньчжу, и ради незаметности они сняли одну комнату.

В трактире было оживлённо — много купцов остановилось на ночлег. Хэ Юньнин и Даньчжу переоделись в мужское платье и сели прямо в общей зале.

Один из купцов, видимо, перебрав вина, заговорил громче обычного:

— С каждым годом жить всё труднее. Времена такие, что и дела вести невозможно. Раньше думали — раз статус повысили, будет легче. Ан нет, всё оказалось пустой мечтой.

Окружающие, заметив чужаков за соседним столом, толкнули его и многозначительно посмотрели в сторону Хэ Юньнин.

Та опустила глаза, встала и кивнула купцам в знак вежливости, после чего велела хозяину подать еду наверх и ушла.

За спиной послышалось приглушённое:

— Парень вежливый.

А потом — обращение к хозяину:

— Разве наш молодой господин не снял весь трактир? Почему ты ещё принимаешь гостей?

— Тише! Посмотри на их одежду — может, и вовсе знатные господа.

Голоса стихли. По разговору Хэ Юньнин поняла: все они из одного купеческого союза, сопровождают своего молодого господина по делам.

В комнате.

Настроение у Хэ Юньнин было подавленным. За два года в императорском мавзолее она излечилась от привередливости в еде, и сейчас блюда были вполне съедобны, но аппетита не было.

Она размышляла о словах купца. «Сословия: чиновники, земледельцы, ремесленники, купцы». Купцы — низшее сословие. Сколько бы ни было у них богатства, ездить могут лишь на волах, а шёлка и парчи — только глазеть.

Император Цзинчэн, проводя реформы, издал указ, повышающий статус купцов и предоставляющий им льготы. Некоторое время это приносило поддержку.

Но поддержка купцов была слабой. Перед устоявшейся властью знати они были как жук перед телегой.

После провала реформ даже клан Руань пал так позорно — что уж говорить о простых торговцах.

Только что обретённые привилегии мгновенно исчезли, а знатные семьи начали притеснять их ещё сильнее, чем раньше.

http://bllate.org/book/4722/473045