Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 19

После всего случившегося знатные роды, похоже, убедились: торговцы — народ сговорчивый. Достаточно подсунуть им немного выгоды, и те охотно отдают свои деньги.

Аристократы, хоть и презирали всё, что пахло медяками, умудрялись заставить других исправно добывать для них богатства. Часть прибыли, заработанной купцами, неизбежно оседала в карманах знати.

Торговцы, не видя иного выхода, сами объединились в торговую гильдию, чтобы хоть как-то выжить.

Создав такую организацию, они не только увеличили доходы, но и перестали бояться, что их поодиночке вызовут в дом одного из аристократов. Теперь достаточно было от имени всей гильдии преподносить знати «подарки».

Надо признать, такой добровольный способ «данничества» устраивал обе стороны: аристократы были довольны, а убытки каждого отдельного купца значительно сокращались. Всё выглядело как идеальный компромисс, но при этом все забывали, что подобного вообще не должно было происходить.

Слова того купца вновь напомнили ей: их одежда действительно выглядела подозрительно. Люди с глазами на затылке сразу поймут, что они не простолюдины.

Покрой их одежд, хоть и копировал народный, но ткань использовалась далеко не та, что по карману обычным горожанам. Раз уж они оказались в городе, Хэ Юньнин велела Даньчжу сходить и купить две подходящие одежды.

Даньчжу вышла и вскоре вернулась, неся в руках плотный свёрток.

Хэ Юньнин приподняла бровь — так быстро?

— Братец, — сказала Даньчжу, — когда я вышла, прямо у дверей столкнулась с тем человеком, что сидел внизу. Он тут же извинился, мол, его товарищ наговорил глупостей и боится, как бы не оскорбить знатных господ. Поэтому просил передать вам извинения и подарок.

Они выдавали себя за братьев.

Хэ Юньнин даже не потянулась за свёртком.

— Всё это пустяки, не стоит из-за этого дарить подарки. Лучше верни всё обратно.

— Я так и знала, что ты так скажешь. Сначала не хотела брать, но он настоял, сказал — это воля их молодого господина.

Ладно. Купцы в дороге всегда боятся обидеть кого-то. Пусть лучше успокоятся и не тревожатся.

Даньчжу положила свёрток на стол и уже собиралась уйти, как вдруг тот развязался, и наружу высыпались несколько простых народных одежд.

Хэ Юньнин и Даньчжу переглянулись — обе были поражены. Неужели молодой господин торговой гильдии проявил такую проницательность?

Даньчжу машинально понизила голос:

— Неужели за стеной кто-то подслушивал?

Она подошла к двери и прислушалась, потом покачала головой в знак того, что всё чисто.

Хэ Юньнин взяла верхние одежды. Под ними оказалась деревянная шкатулка, полная баночек с мазью для лечения ран и другими средствами от ушибов и порезов.

Даньчжу поочерёдно понюхала каждую — запах был обычный, ничего подозрительного.

Хэ Юньнин примерила одежду — сидела как влитая, будто шили специально для неё.

Сразу стало не по себе: как такое возможно? Она с Даньчжу обе невысокого роста, а в зале внизу не было никого с подобным телосложением.

Всё это можно было объяснить лишь двумя способами: либо молодой господин сам юношеского телосложения, либо в гильдии есть ещё кто-то подобного возраста, кто не был в зале; либо же за ними уже давно следят и знают их маршрут.

Как бы то ни было, она решила во что бы то ни стало встретиться с этим человеком.

Когда они сообщили, что хотят увидеть молодого господина, человек, дожидавшийся внизу, словно ждал именно этого.

— Мой господин простудился и боится заразить вас, благородные господа. Он велел мне дожидаться здесь и передать свои извинения, если вы пожелаете его увидеть.

Перед ними стоял человек с почтительным выражением лица и твёрдым голосом. Хэ Юньнин не оставалось ничего, кроме как развернуться и подняться обратно по лестнице.

Даньчжу собрала одежду.

— Оставить это?

— Да, спрячь. После полудня переоденемся и двинемся дальше.

В полдень солнце припекало сильнее, и было теплее. Переодевшись, они собрались в путь.

Спускаясь по лестнице, Хэ Юньнин заметила, что дверь одной из комнат на втором этаже открыта. Взглянув туда, она увидела мужчину в маске, сидевшего за столом. Заметив её взгляд, он слегка улыбнулся и поднял бокал в знак приветствия.

Хэ Юньнин замерла на ступеньке, кивнула в ответ и сделала ещё пару шагов вниз. Но затем, словно подчиняясь внезапному порыву, развернулась и направилась к той самой комнате.

С каждым шагом сердце билось всё громче, будто вот-вот выскочит из груди.

Она и сама не понимала, почему поступила так. Подойдя к мужчине, всё ещё не пришла в себя и просто смотрела на него. Его взгляд был таким, будто он видит перед собой совершенно незнакомого человека.

Увидев, что она просто стоит и молчит, мужчина заговорил:

— Могу ли я чем-то помочь вам, юный господин?

Голос его был чист и приятен, но Хэ Юньнин вздрогнула — это был не тот голос.

Эти слова мгновенно вернули её в реальность. Отбросив растерянность, она слегка улыбнулась:

— Я пришёл поблагодарить вас. Спасибо, что так заботливо приготовили для нас одежду.

Мужчина лишь махнул рукой:

— Пустяки. Мои люди вели себя бестактно, это всего лишь извинение. Кстати, у меня появился новый чай. Если не откажетесь, присаживайтесь, попробуем вместе.

С этими словами он слегка покачал бокал в руке.

Хэ Юньнин удивилась:

— Неужели вы пьёте чай из винного бокала?

Услышав её недоумение, собеседник рассмеялся — сначала тихо, потом громче. Даже сквозь маску было видно, как искрятся его глаза от веселья.

— Откуда вы взяли, что это винный бокал?

Хэ Юньнин растерялась. При ближайшем рассмотрении сосуд действительно напоминал винный бокал, но чем дольше она смотрела, тем больше замечала отличий.

Фарфор был тончайшим, с прозрачной глазурью — такого она никогда раньше не видела. Владелец такого изделия явно не простой торговец, а человек с огромными связями и богатством.

— Я никогда не видел подобной посуды. Такое сочетание зелёного и красного — настоящая редкость. Видимо, я слишком мало повидал в жизни.

На это мужчина расхохотался ещё громче. Хэ Юньнин, не понимая, в чём дело, с недоумением смотрела на него.

Тот поставил бокал на стол и велел слуге принести новый чайный сервиз.

— Кстати, как мне вас называть?

— По скромности зовут Лян. А вас как?

Мужчина встал и подошёл к окну, маня её за собой. Хэ Юньнин медленно последовала за ним. Он, видимо, решил, что ей плохо видно, и, взяв её за руку, подвёл чуть ближе к окну.

Хэ Юньнин, будучи женщиной, была мельче обычных мужчин, а в юном возрасте казалась ещё более хрупкой. Стоя рядом с ним, она чувствовала себя совсем крошечной.

Расстояние между ними стало слишком близким, и ей стало неловко. Но он, похоже, этого не замечал и указал вдаль:

— Вон там.

Хэ Юньнин посмотрела туда. Все повозки и лошади, очевидно, принадлежали торговой гильдии — на каждой колеснице развевался флаг с иероглифом «Чжао».

— Меня зовут Чжао Гуй.

— Брат Чжао… — начала Хэ Юньнин и тут же наткнулась лбом ему на грудь.

В этот миг до неё донёсся знакомый аромат — древесные благовония. Такой запах встречался часто, но среди них был один особенный, смешанный с личным запахом человека, которого она знала. Никто другой так не пах. И вот, спустя столько лет, она вдруг почувствовала его снова — на совершенно незнакомом человеке.

Но ведь его зовут Чжао Гуй. Это не тот, кого она искала.

Хэ Юньнин подняла глаза. Чжао Гуй был намного выше её. Стоя спиной к свету, он, казалось, тоже смотрел на неё.

— Брат Чжао, — спросила она, глядя на маску, — почему вы носите маску?

— Раз вы назвали меня братом, не стану скрывать. С рождения у меня на лице огромное чёрное пятно. Выгляжу ужасно. А раз я торгую, то не могу пугать клиентов своим видом.

— Отец придумал решение — носить маску. Так я и хожу много лет. Сейчас она стала частью меня, и я уже не представляю себя без неё.

Говорил он легко, без тени обиды или грусти.

Хэ Юньнин понравилась его искренность, но в то же время она сравнивала его с тем, другим. Характер у них был похож, но голос — совершенно иной. Даже глаза не совпадали.

Видимо, ей просто показалось. Отбросив эту мысль, хоть и с лёгкой грустью, она решила не думать об этом.

Было уже поздно, пора в путь. Но, вопреки здравому смыслу, Хэ Юньнин не ушла, а села за стол вместе с Чжао Гуем и сделала глоток чая. Это был Лушаньский туманный чай.

Ароматный, насыщенный, с долгим послевкусием и сладковатым привкусом — прекрасный чай, но не тот, что любил он.

Чжао Гуй тем временем достал кувшин с вином и наполнил фарфоровый бокал.

Хэ Юньнин с недоумением наблюдала за ним: разве этот бокал не для чая?

Её растерянность была настолько очевидной, что Чжао Гуй не выдержал:

— Юный братец, вы слишком наивны. Вас так легко обмануть.

Хэ Юньнин сразу всё поняла — он просто разыгрывал её!

Боясь, что она обидится, Чжао Гуй тут же налил ей ещё чашку чая.

— Простите, я от природы шалопай и никак не могу избавиться от привычки подшучивать. Просто, увидев вас, вспомнил младшего брата дома и забыл обо всём. Надеюсь, вы не в обиде.

Хэ Юньнин взяла чашку и покачала головой:

— Ничего страшного.

Чжао Гуй вызывал в ней воспоминания о прошлом, да и сама она не из тех, кто держит зла за такие мелочи.

Чжао Гуй замолчал и стал пить вино. Хэ Юньнин тоже не была разговорчива, и в комнате воцарилась тишина.

Два незнакомца, только что познакомившиеся, сидели молча, но Хэ Юньнин не чувствовала неловкости. Наоборот, в этой тишине она ощутила странное спокойствие, будто вернулась в далёкое прошлое.

Прошло немало времени, прежде чем Чжао Гуй нарушил молчание:

— Вы, кажется, спешите на юг?

Хэ Юньнин сразу насторожилась. Они находились недалеко от столицы. Кто знает, простой ли он торговец? Сидеть здесь с ним — уже само по себе опрометчиво.

Они с Даньчжу хоть и владели боевыми искусствами, но у Чжао Гуя людей гораздо больше. Если у него злые намерения, им не выстоять.

Она не ответила, а лишь спросила:

— А вы сами направляетесь в столицу или на юг?

— Конечно, на юг, — ответил он без малейшего колебания.

Хэ Юньнин опустила глаза на чай в чашке. Ресницы её дрожали, будто она размышляла, стоит ли верить его словам.

— Говорят, на юге сейчас полный хаос. Вы всё равно туда едете?

Она смотрела на него, но маска скрывала любые эмоции.

Её намёк был прозрачен — она даже не пыталась скрыть подозрений.

Чжао Гуй, будучи торговцем, привык лавировать между интересами. Таких юных господ из знатных семей он встречал не раз — все они полны недоверия. Но эта девушка, переодетая юношей, показалась ему даже симпатичной в своей наивной подозрительности.

— В хаосе тоже есть свои выгоды, — многозначительно произнёс он, надеясь, что она спросит подробнее.

Но Хэ Юньнин не собиралась играть по его правилам. Она лишь кивнула и замолчала.

Чжао Гуй ждал, ждал — а она и вовсе не проявляла любопытства. Ему стало невтерпёж:

— Разве вам не интересно, почему?

Хэ Юньнин получила небольшую месть за предыдущую шутку и внутренне улыбнулась, но внешне осталась серьёзной:

— Причина очевидна. Чем больше хаоса в мире, тем больше возможностей для торговли.

Чжао Гуй изумился, а потом громко зааплодировал:

— Юный братец, вы поистине дальновидны! Все твердят: «Во времена смуты не торгуют», а вы мыслите иначе. Не ожидал от вас такой проницательности в столь юном возрасте!

Хэ Юньнин говорила правду. В нынешней империи Дачжао всё именно так: торговые гильдии зависят от знати, купцы и аристократы тесно связаны. По приказу знати они сбивают цены, особенно на зерно — как бы ни дорого оно ни стало, народ всё равно вынужден покупать.

Хаос царит в мире, страдает простой люд, а те, у кого есть власть или деньги, вовсе не думают о других.

Чжао Гуй заговорил об этом, потому что, вероятно, догадался: она из знатного рода. Значит, они на одной стороне.

Но дальше эту тему обсуждать было опасно. Чжао Гуй поспешил сменить разговор:

— Простите за дерзость, но если вы направляетесь на юг, вам ни в коем случае нельзя ехать вдвоём. Там в последнее время появилось множество разбойников. Эти отчаянные головорезы грабят всех подряд: женщин уводят в горы, мужчин убивают на месте. Очень жестоки.

http://bllate.org/book/4722/473046