Готовый перевод The Princess Holds Boundless Power / Принцесса с безграничной властью: Глава 13

Пинъэр, заметив, что Хэ Юньнин в гневе, не посмела больше скрывать правду и вынуждена была заговорить откровенно:

— Служанка исполняла приказ принцессы и всё это время пристально следила за старшим братом-наследником. Каждый месяц я отправляла письма в императорский мавзолей — принцесса это знает. Служанка ни за что не осмелилась бы обмануть принцессу: каждое слово в тех письмах было истинной правдой.

— Просто… во дворце все лишь льстят тем, у кого власть и влияние. Семейство Жуань утратило прежнее положение, а старший брат-наследник лишился защиты — и теперь его жизнь действительно не такая, как прежде.

Голос Пинъэр становился всё тише, и она не смела взглянуть на лицо Хэ Юньнин.

— Позови сюда управляющего залом. У меня к нему есть вопросы, — холодно произнесла Хэ Юньнин, и в её голосе отчётливо слышалась ярость.

Пинъэр не посмела медлить. Управляющий залом явился почти мгновенно — вероятно, потому, что лицо Хэ Юньнин было настолько угрюмым, что он чуть не потерял самообладание ещё при поклоне.

Он долго стоял на коленях, но Хэ Юньнин не велела ему вставать и лишь ледяным тоном спросила:

— Сколько лет ты служишь во дворце?

Управляющий залом, дрожа внутри, ответил:

— Доложу принцессе: я поступил во дворец в десять лет, и прошло уже двадцать три года с лишним.

Двадцать три года… Значит, он был здесь ещё с самого восшествия на престол императора Цзинчэна.

— Тогда ты должен знать правила этого дворца, — сказала Хэ Юньнин, не желая тратить слова понапрасну. — Ты должен знать, кто здесь хозяин. Сегодня я заметила, что у старшего брата-наследника рядом только одна няня.

— Сейчас холодно, он совсем недавно оправился от болезни, а сегодня я увидела, как он выходит на улицу под снег и ветер! Так вы, слуги, и заботитесь о нём?

Управляющий залом, почувствовав недовольство в её голосе, поспешил оправдаться:

— Не то чтобы мы не старались… Просто старший брат-наследник не любит, когда рядом чужие люди. Раньше большую часть прислуги, что служила ему, убрали, и те, кто остался, — отборные из отборных.

— Их немного, но все они — те, кого старший брат-наследник сам желает видеть рядом.

Боясь, что принцесса обвинит его в нерадении, он добавил:

— Прежде чем покинуть дворец, принцесса особо наказывала: всё устраивать так, как желает старший брат-наследник. Мы ни за что не посмели бы ослушаться.

Даньчжу заметила, что выражение лица Хэ Юньнин немного смягчилось, и с облегчённым вздохом нашла повод отпустить управляющего залом.

— Что с вами случилось? Как только речь заходит о старшем брате-наследнике, вы теряете всякое спокойствие. Разве принцесса забыла свои собственные подозрения насчёт него?

Хэ Юньнин и сама не могла понять, почему так вспылила. С тех пор как сегодня встретила старшего брата-наследника, каждое услышанное слово будто вонзалось прямо в самую больную точку её сердца.

Внезапный поклон няни старшего брата-наследника и её слова будто намекали, что он всё это время страдает во дворце. Иначе зачем няне, служащей императорскому наследнику, так трепетать и падать на колени при каждом слове, не смея подняться даже по приказу принцессы?

А поведение самого старшего брата-наследника стало последней соломинкой, сломавшей волю Хэ Юньнин: самый уважаемый ею старший брат так легко готов был пасть перед ней на колени и умолять — как она после этого могла продолжать испытывать его?

На вопрос Даньчжу Хэ Юньнин могла лишь молчать.

— Принцесса должна хорошенько подумать. Некоторые дела, однажды начавшись, не имеют пути назад. Если принцесса не сможет проявить твёрдость, старший брат-наследник навсегда останется преградой на её пути. Но если принцесса решится переступить через эту преграду, расследование пойдёт гораздо легче.

Даньчжу вновь подала Хэ Юньнин грелку и пристально посмотрела на неё, требуя ответа.

Хэ Юньнин долго размышляла, будто принимая решение, и наконец тихо закрыла глаза с глубоким вздохом.

Тьма сгустилась.

Поздней ночью, когда все уже спали, управляющий залом тайком подошёл к двери одного из помещений и постучал четыре раза. Дверь открыли изнутри. Он вошёл, выглянул наружу, убедился, что никого нет, и тихо закрыл за собой дверь.

В комнате горела лишь одна свеча, и в полумраке у стола сидел мужчина. Увидев вошедшего, он тихо спросил:

— Как дела?

Управляющий залом, совсем не похожий на того робкого человека из покоев принцессы, спокойно ответил:

— Всё идёт так, как предвидел господин. Принцесса Юйпин вызвала меня на допрос, и я, строго следуя вашим наставлениям, ответил именно так, как вы велели.

Мужчина тихо рассмеялся:

— По-твоему, принцесса Юйпин заподозрила что-то?

Управляющий залом на мгновение задумался:

— Кажется, даже если у неё и были сомнения, теперь они рассеялись.

— Правда? — Мужчина наклонился вперёд, опершись на ладонь. Пламя свечи дрогнуло, освещая уголок его губ, на которых играла загадочная улыбка.

Приближался Новый год. Из-за государственного траура торжественный банкет в честь праздника решили не устраивать, но императрица-вдова Цинь настояла на том, чтобы пригласить семейство Цинь во дворец.

Хэ Юньнин не могла отказать и согласилась.

«Ладно уж, — подумала она. — Во дворце и так всё мрачно. Естественно, что императрица-вдова скучает по родным».

Резиденция маркиза Динъу, двор Цюйлань.

Маркиз Динъу, вернувшись с утренней аудиенции, направился в покои своей супруги и велел ей готовиться к посещению дворцового банкета.

Супруга маркиза Динъу спешила подать мужу еду и кивнула в знак того, что поняла. Однако маркиз остался недоволен:

— Этим могут заняться слуги. Ты — хозяйка дома, не стоит заниматься такой мелочью.

Госпожа Динъу неловко отложила палочки и тихо пробормотала согласие. Маркиз Динъу, будучи воином по происхождению, терпеть не мог, когда люди заикались и робели — это его раздражало.

Заметив, что муж нахмурился, госпожа Динъу долго собиралась с духом и наконец осмелилась спросить:

— А Фэйчжи пойдёт с нами?

Маркиз Динъу вздохнул с досадой. Его супруга, хоть и была хозяйкой дома много лет, так и не научилась думать.

— Фэйчжи — потомок рода Цинь. Если императрица-вдова приглашает, разве он может не явиться?

Госпожа Динъу смутилась и попыталась оправдаться с натянутой улыбкой:

— В этом году банкет не такой, как раньше. Принцесса Юйпин сейчас во дворце… Я боюсь, что присутствие Фэйчжи будет неуместным.

Маркиз Динъу с силой поставил палочки на стол:

— Почему неуместным? Фэйчжи не впервые ходит на дворцовые банкеты. Он встречался с принцессой Юйпин каждый год. Почему вдруг в этом году всё иначе?

Госпожа Динъу не посмела возразить, но про себя подумала:

«Разве можно сравнивать! Раньше принцесса Юйпин казалась доброй, но на улице Чжэнши она избила того юношу из семьи Фан до крови — все это видели. А теперь два года провела в императорском мавзолее… Кто знает, во что она превратилась?»

«Такая женщина, если бы она не имела отношения к нашему дому, была бы просто грозной особой. Но ведь ходят слухи, что её прочат Фэйчжи! Если она войдёт в наш дом, это будет всё равно что принять в гости непокорную божественную статую».

Маркиз Динъу, словно прочитав её мысли, бросил ей взгляд:

— На этот раз ты пойдёшь вместе с матерью. С ней рядом, надеюсь, ты сумеешь держать язык за зубами.

Госпожа Динъу, чувствуя себя униженной, больше не думала о браке принцессы и вспомнила другое:

— А старший брат с невесткой в этом году тоже не пойдут на банкет?

У маркиза Динъу пропал аппетит.

— Хотя с тех пор прошло три или четыре года, боль утраты сына для родителей не проходит так быстро.

— По-моему, семейство Жуань — злодеи без сердца! Их следовало бы казнить всех до девятого колена! Предать род аристократов — ещё можно понять, но поджечь детей других знатных семей и покалечить старшего брата-наследника — это настоящее преступление! — Госпожа Динъу всегда была болтлива, и чем дальше она говорила, тем больше злилась.

Маркиз Динъу уже привык к таким выходкам жены и просто делал вид, что не слышит.

Перед маркизом Динъу госпожа Динъу могла говорить сколько угодно, но перед герцогиней Цинь и императрицей-вдовой Цинь она превращалась в тихую, послушную птичку.

Госпожа Динъу была дочерью рода Ван из Цзяннина. Хотя её семья тоже принадлежала к аристократии, её положение было далеко не таким прочным, как у рода Цинь, который веками правил в Цзяннине. Ещё в девичестве она восхищалась величием императрицы Цинь и чувствовала себя ниже её. Тем более что девушки из рода Цинь, попав во дворец, сразу становились императрицами, и их влияние с годами только усиливалось. Каждый раз, встречаясь с ними, госпожа Динъу чувствовала, как её подавляет их величие.

Все женщины во дворце — хитрые лисы. Каждое их слово будто означает одно, а на самом деле — совсем другое. Угадывать их намёки — сплошная усталость. Для госпожи Динъу посещение дворца никогда не было радостью.

Особенно императрица-вдова Цинь — с ней нужно быть особенно осторожной в словах и постоянно льстить, но угодить ей почти невозможно.

Когда они прибыли в зал Вэйян, герцогиня Цинь уже давно ждала.

Маркиз Динъу с супругой поспешили кланяться и извиняться за опоздание, но сразу почувствовали напряжённую атмосферу в зале.

Императрица-вдова Цинь не проявила особой радости при их появлении, будто это не она сама пригласила их во дворец.

Герцогиня Цинь, однако, улыбнулась и смягчила обстановку:

— Вставайте скорее. Я так соскучилась по императрице-вдове, что не утерпела и пришла заранее. Вы всегда были образцом вежливости, так что винить вас не за что.

Но императрица-вдова Цинь даже не улыбнулась. Госпожа Динъу подумала, что принцесса Юйпин очень похожа на неё по характеру.

Маркиз Динъу пробыл недолго. Узнав, что герцог Цинь и Цинь Цзяшу находятся в зале Ганьцин с императором, он попрощался и отправился туда, оставив госпожу Ван наедине с императрицей-вдовой и герцогиней.

Госпожа Ван сидела, будто на иголках. Одна императрица Цинь уже была головной болью, а с герцогиней Цинь рядом она совсем не знала, о чём говорить.

Императрица-вдова Цинь была не в духе и отвечала на вопросы герцогини Цинь лишь односложно.

Эта странная атмосфера заставляла госпожу Ван ещё больше молчать. Она тайком разглядывала императрицу-вдову. Та была всего лишь лет тридцати, прекрасно сохранилась, и время, казалось, не оставило на ней следов. Лёгкий макияж для приёма гостей делал её похожей на девушку двадцати лет.

Смерть императора Цзинчэна, похоже, не слишком потрясла бывшую императрицу Цинь. Госпожа Ван ожидала увидеть измождённую женщину, но, очевидно, ошиблась.

«Впрочем, быть императрицей-вдовой куда приятнее, чем императрицей. В императорской семье уж точно не бывает настоящей любви», — подумала она.

Госпожа Ван никогда не умела скрывать своих мыслей — всё, что она думала, было написано у неё на лице. Императрица-вдова Цинь сделала вид, что ничего не заметила.

Так продолжалось до самого начала банкета. Когда настало время, герцогиня Цинь и госпожа Ван попрощались и направились в зал торжеств.

Изначально императрица-вдова Цинь хотела устроить семейный ужин, но в последний момент сослалась на недомогание и отказалась присутствовать.

Хэ Юньнин не понимала, что задумала мать, но семейство Цинь решило воспользоваться случаем, чтобы наладить отношения с принцессой.

Герцогиня Цинь, прикинув рост принцессы Юйпин, с теплотой сказала:

— Принцесса так выросла!

Она внимательно посмотрела на неё и, улыбаясь, добавила, обращаясь к госпоже Динъу:

— В моём сердце принцесса всё ещё тот самый румяный комочек, что был в детстве. А теперь уже юная девушка… Посмотрите, какие глаза — точь-в-точь как у императрицы-вдовы!

Госпожа Динъу внимательно посмотрела на принцессу Юйпин и подумала, что герцогиня Цинь явно лукавит.

По её мнению, принцесса Юйпин больше походила на императора Цзинчэна, особенно глазами — такие же миндалевидные, с лёгкой грустью, что делало взгляд особенно искренним.

Но госпожа Динъу не была настолько глупа, чтобы спорить с герцогиней Цинь в такой момент. Она притворилась, будто задумалась, и сказала:

— Конечно! Глядя на принцессу, я вспоминаю, как в юности императрица-вдова была знаменитой красавицей всей Поднебесной. Принцесса уже обладает тем же величием, что и её матушка в молодости.

Герцогиня Цинь удивлённо взглянула на неё. Эта госпожа Ван обычно не умела говорить умно, но сегодня, похоже, проснулась.

Герцогиня Цинь скромно улыбнулась:

— Зачем ворошить прошлое? Каким бы ни было величие в былые времена, оно осталось в прошлом. Жизнь движется вперёд, и нельзя жить воспоминаниями. Не так ли, принцесса?

Хэ Юньнин поняла её намёк. Два года назад аристократические семьи подали прошение о строгом наказании принцессы за то, что она публично избила юношу из знатного рода, и семейство Цинь тогда тоже поддержало это прошение.

Слова герцогини Цинь были напоминанием: принцесса — дочь императрицы-вдовы, и, несмотря на прошлые разногласия, она неразрывно связана с родом Цинь. Прошлое лучше забыть, а теперь, вернувшись в столицу, ей следует спокойно жить настоящим и не цепляться за старые обиды.

Прошло два года, но высокомерие рода Цинь не уменьшилось — наоборот, стало ещё заметнее. После смерти императора Цзинчэна аристократы, потеряв сдерживающий фактор, даже не пытались скрывать своё превосходство.

Хэ Юньнин сделала вид, что ничего не поняла, и лишь вежливо кивнула.

Старшая принцесса Шухуэй и старший брат-наследник прибыли вместе. Если бы старший брат-наследник молчал, никто бы не заметил в нём перемены.

Хэ Юньнин инстинктивно отвела взгляд, не желая смотреть на него. Это незаметное движение не укрылось от глаз герцогини Цинь.

Старший брат-наследник, не дожидаясь появления императора, сел за стол. Старшая принцесса Шухуэй уже хотела его остановить, но в этот момент император вошёл в зал, за ним следовали герцог Цинь и Цинь Цзяшу.

К счастью, император не обратил внимания на невежливость старшего брата-наследника и спокойно занял своё место. Он даже повернулся к нему и спросил:

— Как твоё здоровье после болезни? Я хотел навестить, но дела не отпускали.

Старший брат-наследник молчал, уставившись на свою тарелку.

http://bllate.org/book/4722/473040