Гу Янь поднял глаза и слегка склонил голову:
— Ваше сиятельство, слова великого генерала справедливы. Однако силы врага пока неизвестны, и пренебрегать ими было бы опрометчиво.
В прошлой жизни его отправили в ссылку лишь к концу следующего года, но, перебрав все воспоминания, он так и не нашёл ни единого упоминания о Дуань Цюаньхао в это время и в этом месте.
Тот возник словно неожиданная ветвь на прямом дереве — живучая и упорная, гораздо сильнее самого ствола.
Яньту и Кусунь происходили из одного корня: даже если Яньту славились воинственностью, Кусунь не мог отстать настолько, чтобы сегодня сложилась ситуация трёх равных сил.
А ведь Дуань Цюаньхао при первой же встрече разгромил тысячу элитных солдат Чаньсуня И, заставив их потерять боеспособность. Его мощь нельзя недооценивать.
— Ха!
Фэн Чжихуань презрительно фыркнул и без стеснения закатил глаза:
— Пустые страхи.
Гу Янь не ответил, но генерал Чэн уже заранее вымучил примирительную улыбку:
— Все вы бодрствовали всю ночь. Лучше пойдите помойтесь и отдохните. Уйцзюй, пошли.
Пока он уводил Фэн Чжихуаня прочь, тот всё ещё ворчал:
— Почему ты всегда поддерживаешь Гу Гуанъи? Вечно стоишь на его стороне!
Чжун Му невольно изогнула губы в лёгкой улыбке, хотя лицо её оставалось мертвенно-бледным. Она повернулась к Гу Яню и мягко, но твёрдо дала понять, что пора уходить:
— Министр Гу, и вы тоже отдыхайте.
С этими словами она начала снимать плащ и доспехи. Повесив одежду на деревянную вешалку, дважды уронила её, прежде чем Гу Янь помог ей закрепить вещи. Было ясно, что она совершенно рассеяна.
Гу Янь заметил это, хотел что-то сказать, но в итоге лишь поклонился и молча удалился.
Пройдя от главного шатра к казармам простых солдат, он едва приподнял войлочный полог, как весь шумный гомон внутри мгновенно стих.
Его сосед по нарам, старшина Хао, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и громко встретил его:
— Принц-супруг вернулся! Братцы собирались вздремнуть перед обедом. И вы бы поскорее сходили помыться и прилегли.
Гу Янь улыбнулся в ответ и поблагодарил за сушёное мясо, которое Хао протянул ему и положил на край постели:
— Я только возьму чистую одежду и сразу пойду.
Едва полог опустился, из глубины шатра раздался злобный шёпот:
— Да вы совсем безголовые! Если принц-супруг узнает про старые дела между великим генералом и генералом Му, какое это принесёт добро нашему великому генералу! Заткнитесь и спите!
— Ну что такого? Генерал Му уже мёртв. Мы просто поговорили немного.
Споры не утихали, каждый считал себя правым:
— Принц-супруг терпит все выходки генерала Фэна. Видно, человек мягкий. Не станет же он из-за таких пустяков сердиться на великого генерала.
— Дубина ты этакая!
Старшина Хао снова принялся стучать по головам:
— Раз человек мёртв, значит, для великого генерала он стал святыней. Подумайте своей свиной головой: как живой может сравниться с мёртвым?
Гу Янь замер на месте. Его правая рука, сжимавшая одежду, медленно стиснулась так сильно, что ткань деформировалась.
Прошло немало времени, прежде чем он, словно насмехаясь над самим собой, покачал головой и направился к месту с горячей водой.
Когда он вернулся в шатёр, все солдаты уже спали вповалку, храп наполнял воздух. Гу Янь долго лежал без сна, пока наконец не встал, съел сухой мясной пирожок, лежавший у подушки, и, почувствовав сытость, вышел наружу.
После ночной битвы весь лагерь, кроме врачей, занятых ранеными, погрузился в изнеможённый сон, и на улицах не было ни души.
Дойдя до стрельбища, Гу Янь взял лук, наложил сразу пять стрел и выпустил их одновременно — впервые за долгое время дважды промахнулся.
Когда он нагнулся за новыми стрелами, мимо его уха со свистом пролетели три острых наконечника, а сзади раздался громкий смех:
— Мысли заняты чем-то другим! Не похоже это на вас, принц-супруг.
Гу Янь обернулся. Перед ним стоял генерал Чэн, плечом опираясь на лук, руки закинуты за голову, во рту — травинка собачьего хвоста. Он выглядел совершенно беззаботным.
Гу Янь собрался было поклониться, но тот замахал руками:
— Я всего лишь грубый воин. От ваших строгих церемоний мне становится не по себе. Не нужно этих формальностей.
Его манера говорить и поведение напоминали Чжун Му, которая тоже часто называла себя «грубиянкой». Гу Янь увидел это и невольно улыбнулся.
Генерал Чэн отвёл взгляд от разбросанных у мишени стрел и сплюнул травинку:
— Солдаты болтливы. Если они расстроили вас, примите мои извинения от их имени.
Гу Янь был ошеломлён и собрался что-то сказать, но генерал Чэн уже прошёл мимо него к линии старта, заново наложил три стрелы и выпустил их — все попали точно в центр трёх разных мишеней.
Только тогда он обернулся и продолжил:
— Я знаком с великим генералом с детства. Мы вместе учились воинскому искусству в доме старого генерала Фэна, а потом поступили в лагерь Фубэй.
Он хотел было повторить подвиг Гу Яня и выпустить пять стрел сразу, но, подумав, решил не рисковать своим достоинством и отказался от затеи.
Перекладывая лук из руки в руку, он вернул позицию Гу Яню и продолжил рассказ:
— В пятнадцать лет мы вместе отправились в поход. Тогда даже Уйцзюй ещё не имел права выступать на передовую.
Тогда они разбили лагерь у реки Лоушо. Из-за холодов степи уже в конце октября начались метели, и на следующее утро вся река Лоушо замёрзла на три чи. Между двумя армиями образовалась настоящая ледяная дорога.
Впервые оказавшись лицом к лицу с настоящей битвой при таких условиях, генерал Чэн дрожал от страха:
— Как мы вообще перейдём? Если провалишься, меня не убьют яньтусцы — я замёрзну в реке! Это слишком несправедливо.
Чжун Му услышала это, внезапно обняла его за плечи и засмеялась, искренне весело:
— Ты такой трус! Просто переходи через реку. Если упадёшь, я тебя обязательно спасу.
Он тут же решительно отказался:
— Фу, как можно беспокоить принцессу!
Юношеское упрямство. Как мог парень позволить девушке защищать себя?
Но в той битве, как и обещала, Чжун Му ни на шаг не отходила от него.
Хотя они благополучно дошли до стен Хэлуньчэна, генерал Чэн чуть не лишился от страха половины жизни.
Чжун Му, будто ничего не случилось, толкнула его локтем и с улыбкой перевела разговор:
— Давай поспорим: кто убьёт больше яньтусцев, тот угощает вином.
— Ха! Да я тебя не боюсь! Спорим!
Позже генерал Чэн понял, что попался на удочку.
С тех пор, независимо от того, кто выигрывал в подобных спорах, результат всегда был один: он напивался до беспамятства, а она невозмутимо тащила его обратно в лагерь.
Лишь однажды Чжун Му поставила рядом с собой кувшин вина, но так и не притронулась к нему.
Она долго что-то бормотала сама себе, пока генерал Чэн, завернувшись в одеяло, не начал дрожать и сморкаться. Тогда она встала, подхватила его и посадила на коня.
— Только потом я услышал от других, что в тот день была годовщина гибели генерала Ветра.
На границе светило яркое солнце, ветер стих, трава успокоилась. Гу Янь и генерал Чэн скакали верхом, и перед ними простиралась бескрайняя степь Яньту, будто можно было дотянуться до самого неба.
Над головой кружил беркут. Генерал Чэн натянул тетиву и выпустил стрелу в небо. Крик птицы оборвался мгновенно. Он довольно ухмыльнулся, пришпорил коня и поскакал в чащу, где упала добыча, продолжая говорить Гу Яню:
— Я, пожалуй, самый близкий друг великого генерала за все эти годы. Поэтому осмелюсь объяснить вам кое-что лишнее.
Он бросил тело беркута в походную сумку, внезапно остановился и, кивнув подбородком в сторону нескольких диких оленей, тихо сказал:
— Причина, по которой великий генерал до сих пор не может преодолеть боль утраты генерала Ветра, в том, что тот ушёл слишком внезапно.
Когда она ещё не понимала сути жизни и смерти, не осознавала жестокости войны, Му Сю ушёл из её жизни так же стремительно, как могучий орёл, чьи крылья были подрезаны в полёте.
Любой на её месте не смог бы легко избавиться от такой раны в сердце.
— Теперь, проведя столько лет в армии, вы сами понимаете… — генерал Чэн снова наложил стрелу и выпустил её. Два из трёх оленей успели убежать, но Гу Янь мгновенно выпустил свои стрелы и перехватил всех.
— Отличная стрельба! — искренне восхитился генерал Чэн, не скрывая насмешки. — Теперь вы снова сосредоточены, принц-супруг. Я сдаюсь.
Лицо Гу Яня почти не изменилось, но атмосфера вокруг него стала гораздо спокойнее.
Совместно добыть ещё несколько туш, они направились обратно в лагерь. Но едва они подъехали к конюшне, как к ним бросился гонец:
— Принц-супруг! Генерал Чэн! Великий генерал срочно вызывает вас в главный шатёр!
Он был в панике и, закончив фразу, тут же помчался в сторону лагерных ворот. Генерал Чэн остановил его:
— Куда ещё?
— Отряд «Ястребиные Когти» под командованием генерала Цзи прислал срочное донесение: король Кусуня, скорее всего, умрёт этой ночью. Великий генерал боится, что наследный принц ещё не получил известия. Мне нужно срочно отправиться в Пинчэн.
Генерал Чэн нахмурился и ослабил хватку. Гонец тут же умчался.
— Чёрт! — выругался он и вместе с Гу Янем ускорил шаг к главному шатру.
— Сейчас очевидно, что принцесса Мо На, не сумев устранить Чаньсуня И, решила пойти до конца и убить короля прямо в Пинчэне, чтобы захватить трон.
Гу Янь приподнял полог, давая генералу Чэну пройти первым. Внутри уже кричал Фэн Чжихуань:
— Если сын той яньтусской женщины займёт трон Кусуня, все наши месяцы усилий пойдут прахом!
Чжун Му потёрла виски, явно страдая от его криков, но, зная его характер, предпочла сделать вид, что ничего не слышит.
Увидев входящих, она с трудом выдавила улыбку:
— Вы, наверное, уже знаете новости. Давайте сразу перейдём к плану.
Отстранив раздражённого Фэн Чжихуаня, она резким движением расстелила карту перед всеми:
— Цзи Ди уже выехал из Яньду. Я намерена пройти через Три Дракона, спуститься в долину Гаоло и войти в Тулу-чэн с северного склона горы Гаоло, чтобы встретиться с ним.
Генерал Чэн кивнул, но напомнил:
— Сколько солдат вы возьмёте? После вчерашней битвы мы должны быть осторожны с людьми.
— Я поеду одна. Без официальных дорог.
Фэн Чжихуань тут же возразил:
— Ты сошла с ума?
— По официальной дороге, даже не останавливаясь, мы доберёмся за два дня. Я же смогу преодолеть путь туда и обратно за четыре часа.
А по горам Фуу могу использовать лёгкие шаги — будет ещё быстрее.
Свернув карту и положив её обратно на полку, Чжун Му поставила точку:
— Хватит разговоров. Я уже послала гонца за наследным принцем. Как только он прибудет, хорошо примите его и ни в коем случае не допускайте грубости.
В лагере Фубэй существовало неписаное правило: когда Чжун Му принимала решение, его невозможно было изменить даже десяти быкам. Любой заместитель генерала, осмелившийся спорить, подвергался воинскому суду.
Фэн Чжихуань всё ещё бурчал, генерал Чэн лишь безнадёжно молчал.
Только Гу Янь, пока она собирала походный мешок, неожиданно произнёс:
— Великий генерал, если отправлюсь я, дорога займёт два часа.
Все в шатре замерли и повернулись к нему. Гу Янь, будто не замечая их взглядов, тихо добавил:
— Вонючие пельмени с жёлтой рыбой… Помните, принцесса?
Он привёз их в первый день после свадьбы рано утром из Цичжоу. Она, конечно, не могла забыть.
Изумление того утра ещё свежо в памяти. Чжун Му замерла, явно колеблясь.
Но обстоятельства требовали немедленного решения:
— Королевская столица Кусуня сейчас непредсказуема. Я поеду первой. Министр Гу, следуйте за мной. Встретимся у подножия северного склона горы Гаоло.
Чтобы Гу Янь не заблудился в горах Фуу, она снова сняла карту и передала ему.
Между ними не прозвучало ни слова, но взаимопонимание было полным.
Гу Янь вернулся в казармы собирать вещи. Генерал Чэн и Фэн Чжихуань тоже собирались уходить, но последний задержал первого:
— Этот Гу Гуанъи скрывает свою истинную силу. Будь с ним осторожен.
Фэн Чжихуань всё больше тревожился:
— Что, если он замышляет против тебя зло? Даже все мы вместе, возможно, не сможем с ним справиться.
Чжун Му завязала мешок и, улыбнувшись, покачала головой:
— Двоюродный брат, я всё равно должна была выйти замуж. Даже если бы сегодняшним мужем не стал Гу Янь, им стал бы кто-то другой. Зачем же так строго относиться именно к нему?
— Если бы ты вышла замуж за…
http://bllate.org/book/4721/472987
Готово:
