Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 16

— Простите мою дерзость, — Гу Янь сдержал улыбку и, соблюдая все положенные церемонии, поклонился. — Молю о прощении, Ваше Высочество.

Чжун Му опустила глаза и прикусила губу. В душе она досадовала: он всё ещё не сказал, зачем пришёл. «Опять как все эти учёные, — думала она с раздражением, — ни слова прямо, лишь заставляют гадать, будто в этом и есть их удовольствие».

Но ей не хотелось тратить силы на угадывание. Она лишь покачала головой и первой попрощалась:

— Ничего страшного. Уже поздно, господин Гу, вам пора отдыхать.

Все эти дни они по-прежнему не делили ночлег: Чжун Му возвращалась во внутренний двор, а Гу Янь оставался в кабинете.

Цыцзинь, увидев это, не удержалась и заглянула во двор с недоумением:

— Неужели у принца-супруга ещё остались дела? Ведь послезавтра вы уже уезжаете.

— Именно потому и нужно как следует привести кабинет в порядок.

Чжун Му уже зевала, прикрывая рот ладонью:

— Да и дел у господина Гу всегда много — разве мы не знаем этого с самого начала?

Они уезжали из Яньду послезавтра, и если повезёт с дорогой, то успеют на станции встретиться с отрядом Чаньсуня И, который уже выехал сегодня.

Чаньсунь И вернулся в столицу по двум причинам: во-первых, чтобы обсудить союз с Чжоу против Яньту, а во-вторых — заняться свадебными приготовлениями. Говорят, счастье делает человека моложе, и на прощальном пиру Чжун Му впервые подумала, что он выглядит куда приятнее, чем раньше.

Там же сияла и Чжун Чжао — её красота и без того была замечательной, а теперь, с лёгким оживлением в глазах и открытой улыбкой, она привлекала ещё больше внимания.

Увидев Чжун Му, она специально подошла и расспросила о здешних обычаях и диковинках, явно с нетерпением ожидая свадьбы. Лишь упоминание наложницы Фан слегка омрачило её настроение; во всём остальном она была полна радости и свободы.

— Кстати, — вспомнив о Чжун Чжао, Чжун Му вдруг вспомнила о задатке, внесённом накануне в лавке на Восьмом переулке, и поручила Цыцзинь: — Завтра, когда пойдёшь забирать товар, не забудь отправить часть в палаты матери-императрицы — пусть попробует чуские лакомства.

Даже самая изысканная императорская кухня не сравнится с родным вкусом. По крайней мере, так всегда считала её мать:

— Я уже распорядилась, чтобы ежемесячные поставки доставлялись регулярно. Всё это теперь в твоих руках.

— Поняла, Ваше Высочество может не волноваться.

Цыцзинь улыбнулась ещё шире:

— Раньше вы всегда путешествовали налегке. А теперь столько пекинских сладостей, угощений из У и Юэ… Интересно, для кого вы всё это берёте?

Чжун Му не уловила иронии и ответила серьёзно:

— Боюсь, господину Гу будет трудно привыкнуть. Разве ты не видела, как он сидел с миской бараньего супа у дяди У и никак не мог проглотить ни ложки? Было жалко смотреть.

— А ещё есть двенадцатая принцесса, — добавила Чжун Му, продумав всё до мелочей и не забыв никого из близких. — В Тулу-чэне не найти настоящих пекинских вкусов, а ей, сидя во дворце, не выйти на рынок. Я возьму побольше для неё — хоть как-то проявлю сестринскую заботу.

Цыцзинь одобрительно кивнула и вместе с Ваньли и Яньнянь вошла в комнату, чтобы помочь Чжун Му переодеться:

— Двенадцатая принцесса, право, достойна того, чтобы вы называли её «сестрой».

Сначала сняли тяжёлые юбки, потом расплели причёску и умылись.

Приняв полотенце и вытерев лицо, Чжун Му села на край постели, наблюдая, как трое служанок убирают комнату, и вдруг тихо вздохнула:

— Раньше, когда меня не было в столице, вы хотя бы могли вернуться в дворец Цися.

Но теперь, когда она вышла замуж, так поступать уже не пристало:

— Здесь, в доме Гу, вы чужие. Обязательно заботьтесь друг о друге и ни в коем случае не позволяйте себя обижать.

Цыцзинь от этих слов чуть не расплакалась, руки её задрожали, но она сдержалась и, наконец, улыбнулась:

— На поле боя меч не щадит никого, Ваше Высочество. Вам стоит больше заботиться о себе. Да и все в доме видят, как принц-супруг к вам относится. А мы с Цань Жуном и остальными — одной душой. Ничего плохого не случится.

Хотя слова были утешительные, Чжун Му всё равно тревожилась: дом Гу — не императорский дворец. Она сама не приспособлена к управлению внутренними делами, а Гу Янь и вовсе не обращает на это внимания. Оставляя Цыцзинь и других здесь, она не могла не волноваться.

— Да и няня Юй с нами, — добавила Цыцзинь, передавая умывальные принадлежности служанке и возвращаясь в комнату. — Старая служанка при самой наложнице-императрице — неужели не сможет удержать порядок даже во внутреннем дворе?

Услышав это, Чжун Му наконец немного расслабилась.

Цыцзинь ещё немного её успокоила, сказав, что сейчас сходит за кое-какими вещами и потом вернётся дежурить у дверей. Чжун Му поспешно кивнула и, накрываясь одеялом, напомнила:

— В любом случае держитесь вместе и ни в коем случае не позволяйте посторонним вас обидеть.

— Мы помним, Ваше Высочество.

С улыбками они закрыли дверь и заперли её на ключ. Цыцзинь повела Ваньли и Яньнянь в западный флигель внутреннего двора. Едва переступив порог, она резко остановилась и обернулась холодным взглядом:

— Встаньте на колени.

Ваньли и Яньнянь вздрогнули. Ваньли быстро поняла и послушно опустилась на колени во дворе, сохраняя спокойствие.

А другая тут же расплакалась, нехотя опускаясь на одно колено и всё ещё пытаясь кокетничать:

— Сестра Цыцзинь, ведь принцесса только что сказала, чтобы мы заботились друг о друге…

— Заткни свою пасть! — резко оборвала её Цыцзинь и пинком заставила опустить второе колено. — Стой смирно!

Её принцесса не приспособлена к управлению домом, но она, Цыцзинь, с детства росла рядом с главной служанкой Ли и няней Юй и видела, как всякая нечисть устраивает интриги.

Она взмахнула плетью и ударила Яньнянь по спине:

— Ты, предательница! Столько лет притворялась покорной, а теперь возомнила себя важной!

Яньнянь завизжала от боли и попыталась спрятаться за спину Ваньли, плача и крича:

— Сестра Цыцзинь! Даже в Далийском суде сначала допрашивают, а потом наказывают! Чем я провинилась перед вами? Я готова извиниться! Разве это повод для телесного наказания?

Цыцзинь лишь холодно усмехнулась и занесла плеть прямо к её нежному личику. Яньнянь визгнула так пронзительно, что даже птицы в ближайшем лесу испуганно взмыли в небо.

Чжун Му как раз лежала с закрытыми глазами, но почти мгновенно вскочила, накинула халат и побежала к источнику шума.

— Ваше Высочество!

Едва она вошла во двор западного флигеля, Яньнянь громко зарыдала и, ползя на коленях, попыталась укрыться за её спиной. Но Цыцзинь решительно преградила ей путь:

— Как ты смеешь?! Ты с восьми лет служишь принцессе! Как наложница-императрица, так и сама принцесса — разве плохо к тебе относились? Даже последний подонок не осмелился бы сказать, что у тебя нет совести!

Крики Яньнянь, как она и рассчитывала, привлекли внимание многих слуг из дома Гу. Все с фонарями собрались посмотреть на происходящее.

Чжун Му подняла руку, останавливая Цыцзинь, и повернулась к ней:

— В чём дело? Есть ли доказательства?

— Доказательства неопровержимы. Цань Жун, приведи человека.

Все на мгновение замерли — никто не знал, что Цань Жун и Цыцзинь так близки.

Вскоре Цань Жун появился, неся на спине крупного мужчину, и бросил его посреди двора.

Приглядевшись, все увидели, что это был связанный слуга в простой одежде.

Цань Жун отряхнул руки и обратился к Чжун Му:

— Докладываю Вашему Высочеству: это посыльный, передававший сообщения между Яньнянь и наследной принцессой Хуаюнь.

— Господин! — Его взгляд упал на кого-то позади. Чжун Му тоже обернулась.

Гу Янь уже собирался ложиться спать: волосы распущены, поверх тонкой рубашки наброшен халат, руки за спиной. Его взгляд был холоднее обычного, властный и суровый:

— Допросите.

Цань Жун немедленно вытащил кляп изо рта слуги. При тусклом свете фонарей Чжун Му прищурилась и узнала в нём одного из приближённых слуг наследной принцессы Хуаюнь.

— Простите, Ваше Высочество! — Слуга тут же приподнялся и упал перед ней на колени, трижды ударившись лбом о землю. — Мои родные служат в поместье князя Цзи, и у меня не было выбора! Я вынужден был служить наследной принцессе. Умоляю, пощадите!

Князь Цзи — отец наследной принцессы Хуаюнь. Он давно отошёл от дел и живёт в своём уделе, редко приезжая в столицу, оставив дочь одну наслаждаться жизнью.

— Фу! — Цань Жун с отвращением плюнул на него. — Теперь боишься за свою шкуру, а не за родных? Говори правду!

— Клянусь, всё, что я сказал, — правда! — Слуга не успел увернуться от плевка и, с грязью на лице, стиснул губы, сдерживая слёзы. — Мои родители служат в поместье старого князя в Цзичжоу, а я с братом остались здесь. Наследная принцесса пообещала, что если я буду передавать ей новости о вас и принце-супруге, она не тронет мою семью. Поэтому я… я и решился на связь с Яньнянь.

Теперь, когда его поймали, он не мог отрицать очевидное и надеялся лишь найти более могущественного покровителя:

— Я всё признал! Прошу лишь одного: спасите моего брата от этой беды!

Не дожидаясь ответа Чжун Му, Яньнянь, до этого молчавшая, вдруг закричала:

— Ты врёшь!

В панике она схватила подол платья Чжун Му и изо всех сил уцепилась:

— Ваше Высочество! Я не знаю этого человека! Десять лет я служу вам! Вы не можете верить его словам!

— Не трогай принцессу! — Цыцзинь резко оттолкнула её, одной рукой упершись в бок, другой сжимая плеть. — Ты ещё смеешь просить защиты?!

Она резко вытащила из поясной сумочки несколько записок:

— Все эти дни ты прятала письма под третьей черепицей за гостевой комнатой. Это мы с Цань Жуном специально подстроили, чтобы ты сама себя выдала. И человек, и письма — всё налицо! Теперь не вывернешься!

Чжун Му действительно удивилась. У неё с наследной принцессой Хуаюнь никогда не было дружбы, а Гу Янь и вовсе избегал встреч с ней. Как тогда свадебный подарок попал в дом Гу?

Теперь всё стало ясно.

Она давно должна была догадаться.

Как в армии: предательство изнутри опаснее врага снаружи. Без единства армия падает сама собой. Так и в доме — внутренние дела не что иное, как другое поле боя.

Сжав уже похолодевшие пальцы в кулак, чтобы вернуть ощущение, она поправила халат и опустилась на корточки перед Яньнянь, чьи слёзы уже высохли, сменившись безжизненным взглядом.

Чжун Му молчала, вдруг вспомнив тот зимний день, когда главная служанка Ли впервые привела Яньнянь и Ваньли к ней.

— Отныне они будут служить принцессе под началом Цыцзинь, — сказала тогда ещё молодая главная служанка Ли, без морщин и седины. — Пусть принцесса даст им имена.

Она не любила читать, но на занятиях в Императорской Академии особенно увлекалась историей прежних династий, которую вёл наставник Ян. Её мечтой было изучить уроки прошлого, чтобы найти путь к победе над Яньту. Поэтому она не могла придумать изящных имён вроде «Ласточка» или «Жаворонок». Подумав, она торжественно произнесла:

— Наставник говорил: «Под властью мудрого правителя, добродетельного министра и великого полководца государство будет процветать вечно».

Она опустила копьё, вытерла пот со лба и, сияя глазами, улыбнулась:

— Пусть вас зовут Яньнянь и Ваньли.

Прошло десять лет — мгновение, как один вздох.

С Яньнянь она не была так близка, как с Цыцзинь, но всё же провела с ней столько дней и ночей, никогда не обижая.

— Ваше Высочество! Я ослепла от жадности! — Яньнянь, всегда заботившаяся о своей внешности, теперь выглядела ужасно: волосы растрёпаны, смешались со снегом и водой, лоб разбит, но она этого не замечала. — Простите меня! Я буду служить вам как рабыня, клянусь, больше не предам!

Чжун Му лишь холодно посмотрела на неё, медленно поднялась и обратилась к Цыцзинь:

— Тридцать ударов плетью. Продать.

Цань Жун не понял:

— Ваше Высочество, разве вы не хотите узнать, зачем…

Ночной ветер пробрал её до костей, и она невольно дрожнула, но тут же выпрямилась:

— Я всегда считала, что обращалась с ней по совести. — Она на мгновение замолчала, взгляд её скользнул мимо уже покорившейся Яньнянь и устремился вдаль. — Раз вина не на мне, мне безразлично, почему она так поступила.

— Не стоит пачкать уши принцессы, — Цыцзинь знаком остановила Цань Жуна и тихо сказала ему: — Мы сами её допросим.

Затем громко объявила собравшимся:

— Поскольку все здесь собрались, я скажу прямо.

Она и Цань Жун заранее спланировали эту ловушку, чтобы поймать Яньнянь с поличным, но ждали именно этого момента — чтобы преподать урок всем остальным:

— Принцесса по указу императора вышла замуж за дом Гу и отныне является хозяйкой этого дома.

Бросив плеть на землю, Цыцзинь поправила складки на юбке и холодно оглядела слуг, в душах строящих свои планы:

— Пусть даже принцесса не интересуется внутренними делами, вы должны чётко понимать, кто здесь главный.

Цань Жун подхватил:

— Цыцзинь права. Господин Гу всего два года в столице, и внутренний двор ещё не устоялся. Пора вам усвоить своё место, чтобы в будущем жить в мире.

Раньше Чжун Му думала, что её кузина, наследная принцесса Хуаюнь…

http://bllate.org/book/4721/472983