Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 15

Ясно слышала, что новый зять — венец литературных экзаменов, первый в списке учёных-чиновников. Как же так вышло, что, взявшись за разделку мяса и костей, он не уступает самому Чжун Му — тому грубияну с виду? Такая неожиданная противоположность лишь усилила тревогу в груди Чжэн Мяоэр, и та инстинктивно отступила на несколько шагов.

Чжун Хуэй, увидев это, первым пошёл на уступки:

— Тётушка позволила себе оскорбительные слова и злостно навредила старшей сестре — в этом её вина. Младший брат просит прощения за неё перед вами. Прошу, уступите друг другу хоть немного.

Он почтительно поклонился Чжун Му. Та, разумеется, не собиралась ссориться с ребёнком, и лишь кивнула в ответ:

— Ради десятого брата и одиннадцатой сестры прощаю ей впервые и в последний раз.

После всей этой суеты ей уже порядком наскучило.

Едва возница вернулся, сменив лошадей, Чжун Му мгновенно, быстрее молнии, вскочила в карету и наконец избавилась от толпы.

Увы, её острый слух всё же уловил, как Чжэн Мяоэр, не унимаясь, бросила вслед:

— Фу! Да кто он такой! Когда придёт день, и Хуэй-эр займёт Восточный дворец, первым делом лишит её военной власти!

— Глупости какие! — резко одёрнул её Чжун Хуэй, но всё же невольно бросил взгляд на Чжунъяна, который, проводив сестру, шёл прочь, заложив руки за голову и уже отдалившись на пол-ли. Его взгляд потемнел.

В карете же царила мрачная тишина. Пальцы Чжун Му то сжимались в кулак, то разжимались, и в конце концов она лишь решительно сжала губы и напрягла спину.

Лишь подъехав почти к дому Гу, она вновь обрела привычное спокойствие и, подняв глаза на Гу Яня, улыбнулась:

— Кажется, я ещё ни разу не видела, чтобы вы носили меч. Не одолжите ли мне взглянуть?

С тех пор как отец умер, а мать вышла замуж повторно, кроме редких официальных застолий, Гу Янь много лет не садился за стол вместе с кем-либо.

Гу Янь протянул ей свой меч, и Чжун Му весело заметила:

— Теперь вы действуете, а я говорю. Если матушка узнает, непременно похвалит меня за благонравие.

Шутка прозвучала легко, но когда она приняла меч, её глаза явно засияли — благонравие её вовсе не волновало.

Рассмотрев узоры на клинке, Чжун Му вдруг замерла, потерла глаза, приблизилась и долго всматривалась, прежде чем осторожно спросить:

— Неужели это «Мэйцзи»?

«Мэйцзи» — редчайший клинок в Поднебесной, некогда принадлежавший великому мастеру боевых искусств Гуй Буцюэ. Рукоять его напоминала тигриное рычание, на хребте располагались пять золотых нефритов, клинок был удлинённым, а на обратной стороне выгравированы четыре иероглифа: «Небо и земля, мимолётная жизнь». От одного взмаха поднимался ветер, железо резал, как масло.

Гу Янь ничуть не удивился, что она узнала клинок, и лишь кивнул:

— Место, где я обучался боевым искусствам, — именно Даоский мечевой двор в уезде Линьань.

В Чжоу не почитали воинское искусство; многие годы подряд мир рек и озёр приходил в упадок, и даже военные экзамены, проводимые раз в два года, не могли сравниться с почестями, воздаваемыми первому в списке по литературе.

Однако лагерь Фубэй всегда приветствовал таланты, и Чжун Му часто присматривалась к необычным личностям из мира рек и озёр. Цзи Ди попал ко двору лишь благодаря её личным поискам. О великом мастере Гуй Буцюэ она, разумеется, слышала.

Ходили слухи, что Гуй Буцюэ и глава Даоского мечевого двора были закадычными друзьями с юности, поэтому мастер часто останавливался там. Хотя формально он числился старейшиной двора, на деле приезжал лишь отдохнуть и никогда официально не брал учеников.

Гу Янь вновь подтвердил её догадку:

— Ученик Учителя — действительно лишь я один.

Чжун Му была поражена: такое могло случиться разве что в романах!

— Неужели мастер Гуй увидел в вас необычайный дар и потому нарушил правило?

В её глазах буквально засверкали звёздочки — видно, прочитала немало развлекательных книг. Гу Янь лишь рассмеялся:

— Тогда Учитель как раз ушёл в отставку и, чтобы скоротать время, решил выбрать себе ученика. Со мной соревновались более ста человек, но взяли лишь первого.

Некоторое время они молчали, пока карета не остановилась у ворот дома Гу.

Чжун Му глубоко вздохнула, глядя на него с завистью и лёгкой досадой.

Гу Янь превосходил её и в литературе, и в боевых искусствах. А она, не говоря уже о литературе, даже в бою, где всегда считала себя сильной, оказалась далеко позади.

Это было по-настоящему досадно.

Они шли бок о бок к внутреннему двору. Гу Янь, заметив, как она понуро бормочет себе под нос, машинально протянул руку —

Мягко коснулся её волос, затем похлопал по плечу и серьёзно сказал:

— Ваше Высочество — истинная героиня. Кто ещё может сражаться верхом на коне? Этого мне никогда не сравниться.

Чжун Му не успела ответить — её внимание привлекли служанки, суетившиеся во дворе. Цань Жун как раз приказывал им выносить заранее приготовленный ужин:

— Господин, всё заново приготовлено, как вы и просили.

— От одного запаха чувствуется, что это утка из «Яньцзюйчжай», — при виде угощения Чжун Му мгновенно забыла о мелкой обиде. — В их заведении ведь продают всего по сотне уток каждое утро. Откуда такая свежесть?

— Ваше Высочество не ведаете, — Цань Жун, как всегда, быстро откликнулся. — Господин специально поручил мне: зная, что вы перед отъездом из столицы захотите отведать это блюдо, а завтра будете заняты сборами, он пригласил лично повара из «Яньцзюйчжай» прямо к нам.

Чжун Му на миг замерла, не веря своим ушам:

— У господина Гу и так скромное жалованье, а он так расточительно тратится! Вам следовало его остановить.

Теперь уже Цань Жун был ошеломлён: он и не знал, что на свете бывают женщины, которые при виде мужниной заботы начинают считать деньги.

Хотя жалованье его господина, конечно, уступало её собственному — от императорского двора и лагеря Фубэй вместе — но:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Повар Цюй — мой старый знакомый. Пригласить его обошлось недорого.

Гу Янь жестом пригласил её пройти вперёд. Чжун Му вымыла руки и с восхищением оглядела стол, уставленный изысканными яствами:

— Вы всего два года в Яньду, а уже так хорошо знаете городскую жизнь. Думаю, вам следовало поступить не в Цензорат, а в Управление по надзору.

— Правитель и чиновник должны помнить: «народ — как вода». — Он первым завернул для неё кусочек утки и подал ей, затем отослал слуг. — Вода может нести ладью, но и опрокинуть её.

Как и полководец защищает земли, так и чиновник служит ради спокойствия простых людей.

Если народ обнищает, великая империя превратится в пустую оболочку, лишённую смысла.

— Вы совершенно правы, господин Гу, — Чжун Му отложила рулетик, налила себе миску супа из рёбрышек и лотоса и кивнула. — Тысячи ли земель процветают лишь тогда, когда государь и подданные едины в стремлениях.

Это и вправду простая истина, но в деревенских семьях её никто не знает.

Пальцы, сжимавшие ложку, слегка напряглись, и металл тихо звякнул о миску.

— Насчёт того, кого вы недавно рекомендовали… — Чжун Му опустила глаза, доела утку и, не скрывая удовольствия, добавила: — Я уже приняла решение.

Гу Янь на миг замер с палочками в руке и повернулся к ней:

— Из-за сегодняшнего проступка госпожи Фухэ?

— И потому, что сердце А-Яна привязано к тому, кто достоин большего, чем другие.

Она не могла рассказать Гу Яню о том, что видела в прошлой жизни, и потому перевела разговор, улыбаясь блюдам на столе:

— Господин Гу, вы потрудились. В знак благодарности, когда мы доберёмся до Пинчэна, я угощу вас целым пиром из баранины.

Услышав её твёрдое решение, тревога в сердце Гу Яня мгновенно улеглась, и он кивнул:

— Всё, чего пожелаете, Ваше Высочество, я сделаю от всего сердца.

Чжун Му слегка замерла, но тут же восстановила спокойствие. Слова, готовые сорваться с губ, изменили направление:

— Благодарность за вашу доброту навсегда останется в моём сердце.

На самом деле она хотела спросить: разве вы не договаривались вместе бороться с Яньту? Зачем же ввязываться в борьбу за наследие престола?

Но, подумав, поняла: Чжи Юй — тоже семья.

Судьба семьи Фэн — единая: возвышение или падение затрагивает всех. Такой проницательный человек, как Гу Янь, не мог этого не видеть.

Не стоило ей лезть в чужие дела. В конце концов, господин Гу обязан отплатить Фэн Чжиюй за спасение жизни.

И всё же почему-то в горле возник ком, и, возясь с кусочком рыбы, она никак не могла его проглотить. Чжун Му уже собралась съесть его целиком, как вдруг Гу Янь незаметно придвинул к ней всю тарелку:

— Все кости вынуты. Ешьте спокойно, Ваше Высочество.

С тех пор как отец умер, а мать вышла замуж повторно, кроме редких официальных застолий, Гу Янь много лет не садился за стол вместе с кем-либо.

Иногда, возвращаясь домой после тренировок в Даоском дворе, он заставал закат: в деревне Гуаньцзуй из каждого двора поднимался дым от очагов, только в его доме — холодная плита. Перекусив наспех, он снова садился за книги и не имел времени на печаль.

Лишь когда Чжун Му вошла в его дом и в первую брачную ночь с таким удовольствием ела, радуясь каждому кусочку, он понял: вот какая тёплая и уютная жизнь у простых людей в деревне.

Чжун Му снова взяла палочки, положила рыбу в рот, и досада в её сердце мгновенно испарилась. Она тут же пригласила соседа:

— Господин Гу, вы устали. Присоединяйтесь.

Увидев её довольное лицо, Гу Янь тоже медленно улыбнулся, и при мерцающем свете лампы в комнате вдруг стало по-домашнему уютно.

Чжун Му, словно заворожённая, опустила палочки, двумя пальцами схватила уголки его губ и, улыбаясь, сказала:

— Господин Гу, вам следует чаще улыбаться. Тогда вы не кажетесь таким отстранённым.

Кончики пальцев коснулись его кожи — она была ледяной.

Гу Янь нахмурил брови, накрыл её руку своей и вернул ей миску:

— С теми, кого мало знаешь, не стоит быть слишком близким.

Не дожидаясь ответа, Чжун Му покачала головой:

— Раньше вы тоже были мне чужим, а теперь мы — союзники и товарищи по оружию.

Гу Янь не колеблясь ответил:

— Ваше Высочество — не как все.

Тепло, словно пламя, пронзило её сердце от этого прикосновения. Чжун Му осторожно выдернула руку, подавила замешательство и, подняв миску, одним глотком выпила весь суп, больше ничего не говоря.

Горячий суп кончился, и греть руки было нечем.

Гу Янь уже собирался налить ещё, но Чжун Му поспешно отказалась:

— Не нужно, господин Гу. Сегодня у матушки я уже выпила три чашки сладкого супа из бобов и риса с добавлением ийми.

Оба ингредиента — холодные по своей природе. Он поставил миску и с лёгким укором посмотрел на неё:

— Ваше Высочество, в вашем теле преобладает холод. Бобы и ийми строго запрещены.

Чжун Му никогда не задумывалась о свойствах пищи, но, сжав ладони, заметила, что сегодня они особенно ледяные, и вдруг поняла:

— Я хотела согреться, а получила обратный эффект.

Сама себе показалась смешной и подошла к жаровне, протянув руки:

— В будущем буду помнить. Не стоит так волноваться, господин Гу. Когда мы доберёмся до Пинчэна, целыми днями будем есть баранину и говядину — никаких холодных блюд, как в столице.

— Ни избыток тепла, ни избыток холода не идут на пользу. Важна гармония.

Вскоре ужин закончился, и Гу Янь направился в кабинет.

Чжун Му вспомнила, что он говорил: все столичные дела уже переданы. Ей стало любопытно, и она последовала за ним.

За полтора месяца брака она бывала в его кабинете лишь раз. Помещение было невелико, но аккуратным и упорядоченным, с бесценными томами. Хотя коллекция и не сравнима с императорской библиотекой, она превосходила многие чиновничьи дома в столице.

Чжун Му всегда считала себя «грубиянкой», чуждой книгам, поэтому теперь просто стояла в главном зале, не осмеливаясь свободно ходить.

Она наблюдала, как Гу Янь из-за ширмы вынес несколько ящиков со старинными свитками, некоторые из которых были даже не напечатаны, а записаны на бамбуковых дощечках.

Он долго перебирал их и, наконец, выбрал три медицинских трактата, которые положил в ящики, предназначенные для Пинчэна.

Чжун Му нахмурилась, явно не понимая такого поступка.

Бамбуковые свитки куда ценнее печатных книг, и Гу Янь хранил их так бережно — видимо, ценил как коллекционные предметы. Она думала, у него важное дело, а оказалось:

— Вы вытащили эти хрупкие бамбуковые свитки ради нескольких медицинских трактатов?

— Западный Источник, странствующий врач предыдущей династии, был выдающимся лекарем, — Гу Янь поправил одежду и подошёл к ней. — Его «Три канонических трактата» подробнее и точнее всех нынешних медицинских книг.

Чжун Му смутно припомнила:

— Но тогда Западный Источник не смог вылечить императора Юнъу от головной боли и был обезглавлен. Его «Три канонических трактата» перестали издавать. В нашу эпоху они вообще исчезли.

Гу Янь пожал плечами:

— Раз это единственный экземпляр, его и прячут поглубже.

— Единственный экземпляр?!

Чжун Му была потрясена и поспешила остановить его:

— Лучше уберите обратно! В дороге с армией легко повредить…

Гу Янь не удержался от смеха и перехватил её порыв:

— Ценность медицинского трактата — в том, чтобы им пользовались.

Даже если он будет уничтожен, это лучше, чем пылью покрываться на полке.

Хотя логика была верной, Чжун Му всё равно казалось, что не стоит так рисковать:

— Это же ваша коллекция, господин Гу. Мне двадцать с небольшим, здоровье крепкое. Когда сложу оружие и вернусь домой, займусь лечением.

— Ваше Высочество ошибаетесь.

— А?

Чжун Му ещё недоумевала, как вдруг почувствовала, что талию обхватили, и она прямо упала в объятия Гу Яня.

— Обменять старинные свитки на вашу признательность, — его тихий голос проник сквозь кости прямо в ухо, звучал глубже обычного, — я преследую иные цели, Ваше Высочество.

Чжун Му действительно удивилась: наследная принцесса Хуаюнь…

Чжун Му инстинктивно принюхалась и пробормотала:

— Вроде бы не пьяна же.

Гу Янь на миг замер, а затем громко рассмеялся — даже она почувствовала, как дрожат его рёбра.

Медленно вырвавшись из его объятий, Чжун Му поправила подол и строго сказала:

— Господин Гу, скажите прямо: какие у вас цели?

http://bllate.org/book/4721/472982