Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 17

— Должно быть именно так, — с лёгким фырканьем произнесла Цыцзинь. — Эта низкая служанка восемь лет сопровождала принцессу и, совершив ту же ошибку, заслуживает наказания. Те, кто в доме лишился глаз и осмелился предать своих господ, пусть не винят принцессу и принца-супруга в жестокости.

При этих словах все мгновенно упали на колени по всему двору: одни дрожали от страха, другие безнадёжно смирялись с неизбежным.

Однако, как бы то ни было, когда до них дошла весть, что Яньнянь скончалась после тридцати ударов палками, а вскоре после этого из дома Гу выслали немало ленивых и нерадивых слуг, те, кому посчастливилось остаться, уже не осмеливались предавать господ ради личной выгоды и рисковать жизнью.

…

Сжигая в углях письмо, присланное Цзи Ди, Чжун Му откинула полог шатра и велела дозорному:

— Позови принца-супруга.

После нескольких дней пути они благополучно вернулись на территорию Юньъюнского перевала. Главный шатёр командующей располагался посередине: слева стояли шатры трёх заместителей, справа находилась столовая зона, а Гу Янь поселился отдельно среди рядовых солдат.

Изначально Чжун Му собиралась оставить его в главном шатре, но Гу Янь отказался, сославшись на то, что только совместная жизнь и еда позволят по-настоящему понять армейский быт. Поэтому, хоть они и находились недалеко друг от друга, всё же держали некоторую дистанцию.

Когда дозорный привёл Гу Яня, Чжун Му задумчиво смотрела на песчаную модель местности. Услышав шаги, она обернулась:

— Получив в пути, на станции, письмо от Цыцзинь и заметив, что она скрывает нечто важное, я отправила Цзи Ди лично разобраться на месте.

Гу Янь отпустил войлочный полог и остановился, кивнув ей продолжать:

— Каковы новости, которые привёз генерал Цзи?

— Яньнянь изначально была служанкой в доме князя Цзи, — тяжело вздохнула Чжун Му, и её голос стал всё тише. — Вместе с ней ещё примерно пятеро были тайно направлены наследной принцессой Хуаюнь через Императорское управление во внутренние покои двух дворцов после рождения Чжунъяна и десятого принца.

В начале династии Чжоу страна была разорена войной и нуждалась в восстановлении. Высокий Предок разделил власть между многими сыновьями, пожаловав им титулы князей и поручив следить за восстановлением хозяйства в разных уголках империи.

Это решение изначально исходило из благих намерений ради государства и народа, но, как говорится, «у дракона девять сыновей — и все разные». Все они были родными братьями, однако князья, отправленные править в отдалённые земли вроде Линнаня, не могли не завидовать тем, кто остался близко к столице Яньду и наслаждался богатством. Пока Высокий Предок был жив, они сдерживали своё недовольство и молчали.

Но едва император Юнкань взошёл на престол, как спустя менее двух лет ситуация кардинально изменилась. Воспользовавшись тем, что основные силы империи были заняты кампанией против Яньту, князь Линнаня объединился с князьями Чанши, Дянь и Юн и повёл свои войска на север. Три месяца они сражались с восемью столичными гарнизонами в Цичжоу, но в итоге потерпели поражение.

Император Юнкань после этого решительно начал упразднять княжеские привилегии: лишил всех князей административной власти, передав её центральному правительству, оставив им лишь пустой титул.

Разумеется, жизнь князей с каждым годом становилась всё хуже. Особенно тяжело приходилось таким, как князь Цзи, чьи владения граничили с Яньду: он мог лишь смотреть на столицу, но не имел права приблизиться, и в душе его росло всё большее раздражение.

— Князь Цзи — двоюродный брат моего отца. Его отец, дядя Цзи, был особенно любим Высоким Предком и едва не занял место наследника вместо будущего императора.

По обычаю, принцы после совершеннолетия отправлялись в свои уделы. Исключения, как в случае с Чжунъяном и Чжун Хуэем, делались лишь потому, что вопрос о наследнике престола всё ещё оставался открытым. Но дядя Цзи оставался в столице даже после восшествия на престол императора-отца — это действительно было необычно.

Так что его сын, нынешний князь Цзи, мечтающий о троне, вовсе не удивляет.

— Какая хитрость! — воскликнула Чжун Му.

Раньше она считала свою двоюродную сестру, наследную принцессу Хуаюнь, лишь любительницей привлекать внимание, но теперь поняла, что за её маской скрывается куда более серьёзная угроза.

Под видом аристократической гедонистки, вращающейся в светских кругах, она на самом деле использовала интимные связи для построения обширной сети влияния, готовя почву для мятежа своего отца.

Яньнянь годами передавала ей сведения, оставаясь в тени. Если бы не инцидент с подарком в доме Гу, вызвавший подозрения Цыцзинь, всё, вероятно, так и осталось бы нераскрытым.

Как верная служанка, Яньнянь до самой смерти не выдала тайну. К счастью, Цыцзинь проявила сообразительность: из намёков и обрывков фраз она сумела вычленить ключевые сведения и вовремя предупредила, позволив Цзи Ди проследить цепочку до самого конца.

— Талант господина Гу очевиден для всех, — после короткой паузы Чжун Му вдруг рассмеялась. — Раз я не могу заполучить вас себе, то не позволю вам стать одним из сторонников Чжунъяна.

Значит, Хуаюнь всё это время внимательно следила за их с Гу Янем действиями, надеясь найти повод посеять раздор между супругами.

И, вероятно, она считала, что у неё есть шанс, ведь Яньнянь видела, как они спят в разных покоях, и докладывала об этом.

— Если подумать, я вовсе не сильно отличаюсь от сестры Хуаюнь, — сказала Чжун Му.

С того самого дня, как они покинули Яньду, она не снимала воинских доспехов. Её чёрные волосы были собраны в высокий узел под нефритовой диадемой, брови стремились к вискам, а каждое движение излучало боевой пыл:

— Мы обе ценим господина Гу и стремимся привлечь вас в свои ряды.

В её глазах плясала насмешка. Она даже осмелилась поднять руку и приподнять подбородок Гу Яня, внимательно его разглядывая:

— Странно, господин Гу. Вы отвергаете очарование сестры и предпочитаете кататься со мной в грязи.

Прежде чем она успела убрать руку, Гу Янь сжал её в своей ладони.

На пальцах уже не осталось следов прежней изящности — кожа побелела, местами покраснела, а после нескольких дней тренировок на ладонях проступили мозоли.

Чувствуя, как он проводит пальцем по мозолям, Чжун Му мгновенно сдалась: вся её насмешливость испарилась, и она попыталась вырваться, но он лишь сильнее стиснул её руку.

— В Яньду ходят слухи, что красота принцессы превосходит всех, — сказал Гу Янь. — Я просто забрасываю удочку подальше, чтобы позже собрать богатый улов.

Она на миг замерла, затем невольно спросила:

— А каковы ваши собственные соображения?

Слова уже вертелись на языке, но вспомнив ту неловкую сцену в кабинете перед отъездом, Гу Янь медленно разжал пальцы и ответил с достоинством:

— Сейчас моё единственное желание — разгромить варваров Яньту. Если принцесса поможет мне в этом, я отдам все силы, чтобы отплатить вам.

— Значит, всё-таки вы цените мою силу, — с довольной улыбкой сказала Чжун Му. В её глазах блеснуло торжество, и ей хотелось похлопать себя по груди и великодушно предложить плечо для опоры: — Господин Гу, будьте спокойны. Отныне, пока вы со мной, я не позволю вам пострадать.

Гу Янь не смог сдержать улыбку и напомнил:

— Амбиции князя Цзи раскрыты. Принцесса опередила его — стоит немедленно доложить об этом императору.

— Доказательств пока недостаточно. Я уже послала Цзи Ди в город Цзичжоу, в резиденцию князя Цзи, чтобы он всё проверил. Подождём.

Едва она договорила, как снаружи раздался гневный окрик:

— С каких это пор генералу нужно спрашивать разрешения, чтобы увидеть главнокомандующего? Неужели с приходом Гу Гуанъи в лагерь даже старые порядки отменяют?!

Дозорный задрожал от страха и растерянно посмотрел на генерала Чэна. Тот, получив молчаливый призыв, тут же громко рассмеялся:

— Ууу, Вуцзюй! Главнокомандующая и господин Гу — супруги. Разве человеческие чувства подчиняются правилам?

Чжун Му поморщилась и потерла переносицу. Она велела Гу Яню остаться в шатре, а сама вышла наружу.

Зимний ветер с горы Фуу обрушился на лагерь, пронизывая до костей.

Но раздражение, исходившее от Чжун Му, было куда леденящее.

Она нахмурилась, глядя на разъярённого Фэн Чжихуаня:

— С тех пор как мы выехали из города, генерал Фэн ни дня не проходит без ссоры с принцем-супругом.

От Яньду до Пинчэна — всего десяток дней пути, но Фэн Чжихуань не давал покоя ни полдня. Он постоянно находил поводы придираться к Гу Яню, и хоть никогда не одерживал верх, упорно продолжал.

Едва они добрались до лагеря и устроились, как на второй же день он снова явился с новыми претензиями.

Чжун Му уже порядком надоело:

— Мы с принцем-супругом — муж и жена. Когда мы остаёмся наедине в главном шатре, нам не нужны посторонние. Скажите, генерал Фэн, чем мы вас так обидели, что вы кричите, как на плацу?

Уловив перемену в её тоне, генерал Чэн тут же встал между ними и, угодливо улыбаясь Чжун Му, сказал:

— Вуцзюй — упрямый, но вы же не вчера его знаете.

Он взял обоих под руки и завёл в шатёр. Как раз в этот момент Гу Янь собирался выйти, и Чэн поспешил остановить его:

— Принц-супруг, не уходите! Мы как раз получили важные новости.

Оказалось, что официальная резиденция для Гу Яня в Пинчэне наконец приведена в порядок. Вечером губернатор Синбэйского округа устраивал пир в честь нового дома.

Синбэйский округ включал в себя Синцин, Цзичжоу, Пинчэн и все земли до горы Фуу. Как глава округа, губернатор обязан был принимать императорских чиновников и гарнизон, а учитывая давние связи с лагерем Фубэй и родство с генералом Чэном, отношения между ними всегда были дружелюбными.

Чжун Му приняла приглашение и тут же поручила Чэну выбрать достойный подарок. Затем она повернулась к Фэн Чжихуаню:

— Ты ещё здесь? Вон!

Чэн тут же оттащил Фэн Чжихуаня, вздыхая:

— Вуцзюй, позволь мне впервые в жизни сказать тебе прямо. Ты не любишь принца-супруга, но его характер, таланты, а также навыки верховой езды и фехтования — всё это на высшем уровне.

А что до остального… Ты не веришь, что главнокомандующая и он, познакомившись менее года назад, уже живут в согласии, но я искренне советую тебе признать: двадцать лет дружбы и родства между тобой и главнокомандующей так и не переросли ни во что большее — и никогда не перерастут.

— Ты всё же потомок знаменитого полководца, благородный юноша, — сказал Чэн, не скрывая упрёка. — Как мужчина, как воин, разве тебе пристало вести себя, как девице из гарема, устраивающей истерики из-за ревности?

Это просто позор.

Пинчэн, столица Синбэйского округа, находился на границе империи Чжоу и степей Яньту. Отсюда были видны эрозионные каньоны горы Фуу, а безграничное небо словно накрывало землю куполом. Скот пасся вольно, и в мирное время, когда налёты яньтуских всадников не беспокоили, город жил в спокойствии и процветании.

Должность губернатора пограничного округа редко считалась выгодной. На западных рубежах, где власть императора слаба, чиновники могли позволить себе вольности, но Пинчэн находился в непосредственной близости от Яньду, так что даже губернатор не осмеливался злоупотреблять своим положением.

К счастью, губернатор Чэн Хуайи и генерал Чэн были дальними родственниками. На праздниках они всегда проявляли взаимное уважение, и за эти годы их отношения сложились в прочный союз.

Чжун Му и её свита проехали через Пинчэн ещё вчера, но тогда лишь кратко поприветствовали Чэна Хуайи у ворот и сразу отправились в лагерь. Лишь сегодня они явились на пир с подарками.

Теперь, когда командующей лагерем Фубэй была женщина, прежние танцовщицы и певицы стали неуместны. Поэтому Чэн Хуайи набрал в дом множество изящных юношей: одни славились поэтическим даром, другие умели заботиться и угадывать настроение, третьи поражали красотой — каждый по-своему нравился гостям. Все эти годы, когда Чжун Му приезжала в губернаторский дом, именно они её обслуживали.

Она не придавала этому значения: кроме как наливать вино, от них ничего не требовалось, и в её глазах они ничем не отличались от тех самых певиц, зарабатывающих на жизнь улыбками.

Но теперь, когда она вернулась с принцем-супругом — императорским инспектором из Цзюйтайского управления, — Чэн Хуайи, будучи опытным чиновником, прекрасно понимал, насколько деликатна эта ситуация.

Юноши исчезли. Вместо них рядом с женой губернатора появились две скромные, но привлекательные девушки из благопристойных семей.

После третьего тоста все гости начали поднимать бокалы друг за другом, и эти две девушки направились к Гу Яню.

Чжун Му молча наблюдала за происходящим, затем склонилась к Чэну:

— Неужели твой дальний родственник боится, что мы с принцем-супругом лишим его власти, и решил подсунуть мне в дом свою шпионку?

Чэн уже с самого начала чувствовал неловкость, увидев этот «подарок», и весь пир сидел, как на иголках. Услышав слова Чжун Му, он лишь натянуто улыбнулся:

— Они думают: если отправить к инспектору скромную девушку, это не угрожает вашему положению, зато создаёт семейные узы. Разве не выгодно?

Хотя в этом есть своя логика — ведь «человек, не думающий о себе, достоин небесного гнева», — поступок Чэна Хуайи показался ей грубым и недальновидным: пожертвовать давними отношениями ради сиюминутной выгоды.

— Мы женаты меньше чем полмесяца, — с сарказмом сказала Чжун Му. — Неужели они не могут подождать?

Чэн прекрасно знал её нрав и с тоской думал, что в последнее время ему будто бы сглазили удачу: всё, что связано с ним, само лезет на её рога, подвергая его риску быть наказанным по ошибке.

Гу Янь вежливо принял бокалы от девушек и уже собирался поднять свой, как Чжун Му вдруг переставила его бокал к себе:

— Принц-супруг плохо переносит вино. Я выпью за него.

Дунхуа, хрупкая, как ива, с талией тоньше ладони, слегка поклонилась:

— Прошу не торопиться, принцесса. Мы с Сячжуан поднимем следующий тост за вас. Пить слишком быстро вредно для женского здоровья.

Сячжуан, вторая девушка, явно робела сильнее своей подруги. С тех пор как они отошли от губернаторши, она не смела поднять глаз и смотрела только себе под ноги.

Бровь Чжун Му слегка дёрнулась. Она мысленно отметила: «Интересно, Чэн Хуайи даже не удосужился предупредить этих цветочков, что им не стоит соревноваться со мной в выпивке».

http://bllate.org/book/4721/472984