Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 14

Однако из-за трагической гибели дяди за пределами границы вся череда замыслов была вынужденно прервана.

— Генерал прокладывает путь к будущему девятого принца, — сказал Гу Янь, бережно согревая её озябшие руки в своих ладонях, — и делает ставку на будущее рода Фэн. В этом нет ничего предосудительного.

Но он не понимал:

— Принцесса много лет держит в руках военную власть. Почему вы никогда не подумали о том, чтобы возвести на престол девятого принца?

— Престол окроплён кровью, — ответила Чжун Му, опустив глаза и не скрываясь от Гу Яня. — Я не хочу, чтобы он рисковал жизнью ради трона.

Отец разрешил ему и десятому принцу два года подряд участвовать в управлении государством под надзором главных министров и наставника, но вопрос о наследнике до сих пор остаётся открытым. Как можно дерзко гадать о воле императора?

Впрочем, она прекрасно знала: по сравнению с десятым принцем — этим ничтожеством — её младший брат, одарённый умом и отвагой, гораздо лучше подходит на роль наследника.

— Принцесса, задумывались ли вы, — даже несмотря на то, что во дворе остались только они двое, такие слова, граничащие с государственной изменой, пришлось произносить шёпотом, — что будет, если после усмирения внешней угрозы следующий правитель окажется бездарным и безнравственным? Как он сможет сохранить завоёванное?

Как в прежние времена император Юнкань в одиночку удерживал империю, но не смог предвидеть, что потомки не сумеют беречь наследие, и Великая Чжоу вновь пала жертвой Яньту.

Вся его преданность и труды обратились в прах в день, когда Яньду был взят.

— А если десятый принц окажется мудрым правителем? — продолжал Гу Янь. — Но ведь он не ваш родной брат по матери.

У соседа не позволишь спокойно спать на ложе рядом с твоим.

Если десятый принц взойдёт на трон, он уже не позволит вам сохранить нынешнюю власть.

— Самый большой козырь девятого принца — лагерь Фубэй. Но если он проиграет борьбу за трон, власть над лагерем перейдёт в другие руки, и тогда для него настанет подлинная опасность.

Для вас троих — вас, вашей матери и брата — единственный путь к выживанию сейчас — бороться за престол.

Чжун Му резко вырвала руки. Она никогда не заглядывала так далеко в будущее.

В прошлой жизни она думала лишь о мести за Му Сю и дядю, слепо сражаясь с Яньту, да и умерла слишком рано, чтобы задумываться о судьбе Аяна.

Но, насколько ей было известно, как минимум десять лет император Чжэньюань не собирался объявлять наследника.

Аян же целыми днями предавался развлечениям — гонял петухов, катался верхом и после женитьбы устроился в собственном дворце, наслаждаясь жизнью праздного принца, охотно передав все заботы о регентстве десятому брату.

Лишь когда армия Яньту подошла к стенам столицы, император повёл двор и чиновников на юг, спасаясь бегством. А накануне отъезда Аян тайком выскользнул из дворца и пришёл к ней, твёрдо заявив:

— От судьбы государства зависит судьба каждого. Я не стану тем, кто бежит, спасая только свою шкуру.

Она пошатнулась, уперлась в окно кареты и стремительно выпрыгнула наружу…

В Яньду несколько дней подряд шёл снег, но наконец погода прояснилась, и Чжун Му с Гу Янем собрались в путь в Пинчэн.

Остальные воины лагеря Фубэй выступили двумя днями ранее; лишь Фэн Чжихуань был назначен старым генералом Фэном сопровождать её в дороге.

Перед отъездом Чжун Му вновь вошла во дворец, чтобы проститься с наложницей Фэн и Чжунъяном, и впервые передала ему сундук с военными трактатами.

— Обещала, что, когда ты подрастёшь, возьму тебя на поле боя. Не нарушу слова.

Чжунъян был поражён и не скрывал радости, хотя и чувствовал вину перед матерью.

Пусть даже их род — воинский, никто не желает, чтобы все мужчины семьи гибли на войне, обрывая род.

Однако наложница Фэн с детства воспитывалась отцом в духе долга. Когда Яньду пал, жена Чжунъяна, в слезах умоляя его не оставаться в осаждённом городе, была резко одёрнута свекровью:

— Чего ревёшь? Пока ещё жив! Отец моего возраста выходит в бой, а ему чего бояться?

Привыкшая к мягкому обращению со стороны свекрови, восточнолайская принцесса сразу замолчала:

— Я боюсь… боюсь, что принц окажется в осаде…

— Если окажется — значит, такова его судьба! Умереть за страну — разве это позор?

С этими словами наложница Фэн холодно взглянула на онемевшую невестку:

— Собирай вещи. И не ной больше.

И добавила напоследок:

— Плакать будешь, когда он умрёт. Не раньше.

Теперь, увидев, как Чжунъян ликовал, она без обиняков бросила:

— Ничтожные навыки — и трактаты читать! Весь талант рода Фэн достался одной Чжун Му.

Поняв, что мать не возражает, Чжунъян ещё шире улыбнулся:

— Обязательно буду усердствовать и просить совета у сестры.

Он даже насвистывал, провожая сестру до ворот дворца.

Брат с сестрой долго прощались, но вскоре заметили, что карета дома Гу всё ещё стоит в переулке, не в силах сдвинуться с места — её наглухо заблокировала карета госпожи Фухэ, сестры наложницы Чжэн.

Будучи тётей десятого принца Чжун Хуэя и одиннадцатой принцессы Чжун Ин, Чжэн Мяоэр часто бывала во дворце.

Хотя наложница Чжэн давно утратила милость императора, но кто из наложниц вообще пользовался ею? Все они были в равном положении, и придворные слуги искали другие способы угодить — они старались подлизаться к тем, кто родил императору детей. А уж Чжэн, родившая и сына, и дочь, стала их главной целью для угодничества.

Чжунъян с отвращением наблюдал за происходящим:

— Сама наложница Чжэн ещё терпима, но её родня… просто дикари.

— Один достигает высот — и вся родня тянется за ним, — сказала Чжун Му, торопясь домой: Гу Янь ждал её к ужину. — Наложница Чжэн из простого народа. Раньше она была служанкой у наложницы Мо, пока не привлекла внимание императора сходством с наложницей Цзя. Такова уж судьба.

Родив подряд Чжун Хуэя и Чжун Ин, она не только перегнала по рангу свою бывшую госпожу, но и обеспечила всей своей семье переезд в столицу.

Младший брат Чжэн, теперь уже «господин Чжэн», занимал пост министра военных дел — он был непосредственным начальником Чжун Му. Две сестры Чжэн: одна вышла замуж, и её муж тоже получил должность в министерстве финансов. Другая — Чжэн Мяоэр — в юности удачно вышла за графа Юйхайского и получила титул госпожи Фухэ. Её одежда, украшения и убранство превосходили даже те, что полагались придворным дамам, и порой даже её сестра-наложница не могла с ней тягаться в роскоши.

Чжун Му часто общалась с господином Чжэном и знала: он не получил хорошего образования, но зато был вежлив и учтив, никогда не злоупотреблял связями с сестрой. Поэтому, хоть многие и шептались за его спиной, что он занимает пост недостойно, его улыбчивость и умение ладить с людьми позволяли ему спокойно удерживать должность без нападок со стороны цензоров.

Но Чжэн Мяоэр Чжун Му старалась избегать всякий раз, как только могла.

— О, да это же восьмая принцесса! — раздался звонкий голос из кареты, преградившей путь. — Простите мою забывчивость! Хуэй и Ин так привязаны ко мне, своей тётушке, что при каждом моём уходе из дворца болтают без умолку. Совсем забыла о времени и загородила вам дорогу!

Не дожидаясь ответа Чжун Му, Чжунъян резко оборвал её, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз:

— Болтать о семейных делах, загородив чужую карету? Впервые слышу о такой «забывчивости».

С детства прямолинейный и не скрывающий эмоций, он не изменился, несмотря на многократные увещевания наложницы Фэн.

Со временем за ним закрепилась репутация «языка-бритвы», и многие из знати, имевшие с ним распри, при виде его издали спешили свернуть в другую улицу.

Но Чжэн Мяоэр была толста кожей. Она лишь звонко рассмеялась, ничуть не смутившись, и парировала:

— У девятого принца нет тётушек и дяди, поэтому он не понимает, как дорога родня по матери. Верно ведь?

Видя, что брат вот-вот ляпнет что-нибудь необратимое, Чжун Му поспешила перебить его:

— Госпожа шутит. Аян ещё юн, а я имела счастье насладиться дядиными заботами много лет.

Она слегка прищурилась, хотя уголки губ и изогнулись в улыбке, но в глазах леденела холодная ярость:

— Все знают: мой род — воинский. Мы не церемонимся с мелочами.

Пусть я и в простом платье, без придворного убранства, и выгляжу не так сурова, как на пирах, но давление её взгляда ударило Чжэн Мяоэр прямо в лицо:

— Даже мой дядя с детства учил: во дворце существуют правила. При встрече с высокопоставленной особой следует уступить дорогу, даже если вы — родная сестра наложницы. Таков порядок.

Лёгкая усмешка скользнула по её губам, прежде чем исчезнуть:

— Поэтому подлинная родственная привязанность, как я её понимаю, сильно отличается от наглого хамства и чужой власти, заимствованной под чужим именем.

С тех пор как Чжэн Мяоэр приехала в столицу, никто не осмеливался так открыто унижать её. В ярости она выкрикнула первое, что пришло в голову:

— Восьмая принцесса, не забывайте: по должности вы подчиняетесь моему брату в министерстве военных дел!

Чжун Му тихо рассмеялась, будто услышала величайшую глупость:

— Госпожа, вы, видимо, забыли: я — восьмая принцесса, и лишь затем — генерал лагеря Фубэй.

Раньше воины лагеря часто рассказывали, как Чжун Му грозна на поле боя, но Чжунъян, видя, как она терпеливо сносит выходки Фэн Чжиюй, не верил. Лишь сегодня он наконец убедился в её силе.

Оказывается, она не только мастерски рубит врагов, но и умеет язвить словом — чего он никак не ожидал.

— Да и моя мать, наложница Фэн, стоит выше вашей сестры.

Чжун Му плотнее запахнула плащ, думая, что ужин, наверное, уже остыл, и надеясь, что Гу Янь не дожидается её, а ест сам:

— Госпожа, вы загородили мою карету. Это нарушает правила, приличия и здравый смысл. Если у вас нет возражений, уступите дорогу.

— Ха! Сегодня ваша мать выше моей сестры, но завтра всё может измениться, — с вызовом заявила Чжэн Мяоэр, гордо подняв подбородок и взглянув на Чжун Хуэя. — Некоторые, хоть и участвуют в управлении государством, только и делают, что глупости выкидывают. Император не слеп — он уже сделал свой выбор.

До этого молчавший десятый принц Чжун Хуэй наконец повернулся к тётушке и тихо возразил:

— Тётушка, не говорите таких изменнических слов.

— Почему не говорить? — не унималась Чжэн Мяоэр, даже повысив голос. — В последние дни, хоть отец и не ночует в павильоне Юньай, но всякий раз, когда заходит во внутренние покои, обязательно заходит к вашей матери. Неужели не ясно, что он любит вас и ценит ваш талант?

Чжун Хуэй хотел что-то сказать, но Чжунъян лениво потянулся и, потирая плечо, с издёвкой бросил:

— Просто скоро годовщина наложницы Цзя. Отец видит в ней сходство — вот и вспоминает.

Эти слова были слишком дерзки. Лицо Чжун Му мгновенно изменилось, а Чжэн Мяоэр с племянниками и племянницей побледнели:

— Аян! Не смей болтать глупости!

Чжунъян фыркнул и отвернулся, крикнув возничему:

— Мне лень с вами спорить. Убирайтесь с дороги.

В прошлом году ему присвоили титул принца, но он ещё не женился и не обзавёлся собственным дворцом. А Чжун Хуэй, всего на два месяца младше, до сих пор даже не получил титула — это особенно кололо уши.

Чжун Му пришлось извиниться перед Чжун Хуэем и Чжун Ин:

— Аян избалован. Прошу прощения, десятый брат и одиннадцатая сестра.

Молодые принцы уже смягчились, услышав извинения, но Чжэн Мяоэр не собиралась отступать:

— Избалован? Да он просто невоспитанное отродье!

Чжун Му убрала руки с кареты и обернулась, чтобы взглянуть прямо в глаза обидчице. В этот момент раздалось конское ржание — лошади внезапно понесли, рванув вперёд.

Она пошатнулась, уперлась в окно кареты и стремительно выпрыгнула наружу. В прыжке её талию обхватила знакомая рука, и в ухо прозвучало:

— Принцесса.

Холод в её глазах мгновенно растаял, сменившись сияющей улыбкой:

— Принц-супруг, как вы здесь?

— Долго ждал, переживал, что вас задержали.

Он всегда был таким — даже в метель и мороз приходил спокойный и надёжный, даря ощущение покоя.

Чжун Му смахнула снег с его плеча и ничего не сказала, лишь холодно взглянула на Чжэн Мяоэр и тихо рассмеялась:

— Госпожа, видимо, слишком долго сидела в гареме и решила, что уловки, годные для борьбы с робкими наложницами, сработают и против меня.

Правда, ей было жаль старых, немолодых лошадей дома Гу:

— Я груба, но в лагере любого, кто причинит вред боевому коню, бьют сотней плетей перед строем.

Подойдя ближе к Чжэн Мяоэр, она добавила:

— Вы сначала оскорбили мою мать, а затем ранили моих коней. Неужели думаете, что я просто уеду, сделав вид, что ничего не случилось?

— Восьмая принцесса, видно, обрадовалась мужу и растерялась, — улыбнулась Чжэн Мяоэр, выглядя при этом чрезвычайно доброжелательной. — Ваша лошадь понесла сама. Какое отношение это имеет ко мне?

Игла, вынутая из прически, уже глубоко вошла в ногу коня и теперь не найти. Чжун Му не могла тут же зарубить ногу и вырезать иглу — ей пришлось бы молча сглотнуть обиду.

— Что до оскорблений в адрес наложницы Фэн — такого не было вовсе, — поправляя прядь у виска, Чжэн Мяоэр явно наслаждалась происходящим. — Принцесса слишком чувствительна. Не стоит обвинять меня без доказательств.

Едва она договорила, как Гу Янь, отошедший к раненой лошади, одним движением меча отсёк повреждённую ногу, разрезал неяркую припухлость и, получив от Цыцзинь платок, выложил на него серебряную иглу.

Его действия были стремительны и точны — даже Чжун Му на миг опешила.

— Доказательства налицо. Это не клевета.

Гу Янь вернулся и встал рядом с ней:

— Если госпожа не возражает, предлагаю обратиться к императору за разбирательством.

http://bllate.org/book/4721/472981