Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 12

Позже, когда она подросла ещё немного, помимо занятий в Императорской Академии, настал и возраст, когда можно было начинать обучение верховой езде и стрельбе из лука. Жаль, что за все эти годы, хоть зимой она почти не болела, была крепкого сложения и даже выросла выше всех своих сестёр, её «воинское мастерство» так и не продвинулось ни на шаг вперёд.

Именно тогда Чжун Чжао наконец поняла: та свобода, о которой она так мечтала, досталась Восьмой сестре ценой долгих лет упорного труда и бесчисленных ран.

Все живые существа в этом мире идут своими путями, и не каждому суждено получить желаемое.

Человеку за свою жизнь не стоит зацикливаться на том, чего он не получил, иначе он сам себя загонит в ловушку, опутает собственными сомнениями.

Ей хотелось увидеть более далёкие и широкие просторы, исполнить незавершённое желание матери. Как учил её много лет наставник Оуян: «Вся эта земля с её реками и горами — общая ответственность всех подданных Великой Чжоу».

Раз уж ей не стать такой же героиней, как Восьмая сестра, то выйти замуж за пределы страны, укрепить союз между двумя государствами и вместе противостоять Яньту — тоже неплохой путь.

Поэтому, когда на пиру Чаньсунь И предложил руку и сердце, и все присутствующие замолчали, одна лишь Чжун Чжао вышла вперёд по собственной воле, поразив половину гостей за столами.

Чжун Му заметила, что император Чжэньюань колеблется и сомневается, но его тревожило вовсе не страдание дочери от разлуки с родиной, а скорее то, какую силу представляет за ней внешнее родство и не повлияет ли это на стабильность двора, вынудив его вмешиваться в дела правительства.

Среди шёпота наложница Фэн, переглянувшись через головы наложниц Сянь и Шу, взглянула на наложницу Фан, сидевшую на последнем месте среди четырёх главных наложниц. Увидев, что та спокойна и, похоже, заранее знала о решении Чжун Чжао, Фэн сдержала желание вмешаться — не стоило лезть не в своё дело.

— Чжи Чжоу, — неожиданно произнёс император Чжэньюань, медленно переведя взгляд на Чжун Му и дав знак евнуху налить ей вина. — Ты займёшься этим делом полностью. Соблюдай все обряды, подготовь приданое и подарки для Кусуня.

Не дожидаясь ответа Чжун Му, из одного из углов зала раздался кашель. Она повернулась и, не зная почему, почувствовала лёгкий озноб.

Наставник Оуян был почти того же возраста, что и старый генерал Фэн. Его борода и волосы почти полностью поседели, осталось лишь несколько чёрных прядей. Его глаза, острые, как у ястреба, хотя он и стоял молча, уже сами по себе внушали трепет.

— Ваше Величество, старый слуга считает, что это неправильно, — сказал он, поднимая рукав для поклона с такой точностью, будто всё заранее измерили линейкой. Чжун Му, наблюдая за этим, наконец поняла, откуда у Гу Яня такая выправка.

— Кусунь, хоть и поддерживает дружбу с нашей державой уже давно, всё же находится далеко за пределами границ, в суровых северных землях, — продолжал наставник Оуян. Когда он не говорил, его лицо ещё можно было назвать добродушным, но стоило ему пошевелить губами, как морщины на лице заиграли, и он стал выглядеть грозно и устрашающе. — Предыдущая наследная принцесса, вышедшая замуж за Тулу-чэн, умерла всего через два года. Старый слуга не сомневается в искренности наследного принца, но как можно быть спокойными, отправляя нашу принцессу в такие суровые условия?

Прошлой ночью, вернувшись в гостевой дворец после расставания с Чжун Чжао, Чаньсунь И уже обдумал всё заранее, иначе не стал бы просить Сюйбу Чжэ сходить к Чжун Му и разузнать подробности.

Он хотел понять характер Чжун Чжао, но лишь от тех, кому она действительно доверяет.

«Открытая, учёная, многогранная» — всё это было легко представить, но фраза «никогда не слепо доверяет старшим» привлекла его внимание.

Из их краткой встречи он и сам кое-что уловил, но то, что она смогла стать настолько известной при дворе Великой Чжоу, где так чтут ритуалы и порядок, превзошло все ожидания.

Как и предполагалось, Чжун Чжао, приподняв длинные юбки, быстро подбежала к наставнику Оуяну, и её глаза, похожие на раскрытый веер, засияли:

— Учитель преувеличивает. Кусунь находится на окраине степей Яньту, рядом с Пинчэном. Климат там сухой, но не такой уж суровый.

Её тон был спокоен — она не пыталась возразить учителю, а просто объясняла:

— Вы же знаете, с детства я занимаюсь верховой ездой и стрельбой из лука. Моё телосложение крепкое, я не такая изнеженная.

Чаньсунь И поправил очки и почувствовал, что не стоит оставлять девушку одну перед лицом трудностей. Он встал и, вежливо поклонившись, сказал:

— Принцесса так хорошо осведомлена о моей стране — это большая честь для Кусуня.

Он помедлил на мгновение, затем сделал шаг вперёд и встал рядом с Чжун Чжао, обращаясь к наставнику Оуяну:

— Позвольте и мне пояснить несколько слов. Столица Кусуня, Тулу-чэн, стоит на скалистом утёсе. Естественные каменные стены защищают город от ледяных ветров, а рядом протекает река, образуя зелёный оазис. Условия там вовсе не так ужасны, как полагают господа.

Услышав, как Чжун Чжао называет старика «учителем» и видя, как её эмоции при этом ярче, чем при встрече с самим императором, Чаньсунь И понял: этого человека нельзя недооценивать. Он редко, но серьёзно сбавил свою обычную самоуверенность и сказал:

— Раз я искренне прошу руки вашей принцессы, я сделаю всё возможное, чтобы защитить дочь вашей державы.

Чжун Чжао почувствовала лёгкое волнение в груди и незаметно повернула голову к Чаньсунь И. Она вспомнила, как, узнав, что он на два года старше Гуанъи, боялась увидеть мужчину с густой бородой и измождённым лицом. Но теперь, приглядевшись внимательнее, поняла: он выглядел моложе, чем вчера в капюшоне.

Она отвела взгляд от Чаньсунь И, но так и не осмелилась посмотреть на наставника Оуяна.

Учитель всегда переживал за её замужество, много лет подбирал для неё подходящих женихов, но Чжун Чжао твёрдо решила уехать и, чтобы не расстраивать его, никому не говорила об этом — кроме матери.

Теперь, неожиданно объявив о своём решении при всех, она, конечно, ожидала недовольства учителя, но никак не думала, что он, давно отошедший от дел двора, ради неё встанет и выскажет своё мнение перед всеми чиновниками.

Подумав об этом, Чжун Чжао первой нарушила молчание:

— Учитель…

Но наставник Оуян поднял руку, останавливая её. Они долго смотрели друг другу в глаза, и наконец он тихо сказал:

— Путь в тысячу ли, реки и горы… Если ты всё хорошо обдумала, учитель поддержит тебя.

В горле у неё вдруг стало горько, и даже невысказанные слова прозвучали с дрожью.

Она опустила голову, но через мгновение снова улыбнулась, подняв лицо:

— Учитель, не волнуйтесь. Я не действую сгоряча.

Услышав шум, ранее беседовавший с коллегами Гу Янь перевёл взгляд в сторону происшествия как раз в тот момент, когда Чжун Му, махнув рукой с такой силой, будто собиралась сдвинуть гору, объявила:

— Не будем спорить. Пять кубков за меня — пятнадцать за тебя!

С этими словами она подняла кубок и выпила его залпом. Её пальцы, спрятанные в рукавах, непроизвольно сжались до побелевших костяшек. Гу Янь быстро подошёл и перехватил её руку, не давая взять второй кубок.

От вина на щеках Чжун Му проступил лёгкий румянец, а глаза потеряли обычную ясность. Все вокруг решили, что она уже пьяна.

Но на самом деле в Пинчэне её прозвали «непьяной генерал»: на любом пиру, даже когда товарищи валялись под столами, она оставалась трезвой. Бывало, вернувшись в лагерь, она ещё просила принести пару кувшинов.

Гу Янь держал её за запястье. Раны на его пальцах, полученные в день свадьбы, уже почти зажили, но следы от натирания поводьями бурого коня Брауна оставили корочку, которая слегка царапала кожу.

Чжун Му несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно. Тогда она потянулась за кубком другой рукой, но не успела дотронуться до стола, как услышала:

— Не шали.

Она чуть не забыла: теперь у великого генерала есть муж. Офицеры тут же стали заступаться:

— Верно, нельзя шалить! Один кубок генерала — десять за генерала Чэна! Пей скорее!

Всё же это было лучше, чем пятнадцать.

Генерал Чэн больше не мог отказываться. Он выпил десять кубков крепкого вина один за другим, покраснел до глаз и, стараясь сохранить равновесие, поклонился:

— Нижний чин…

Не договорив, он рухнул на пол и потерял сознание.

Чжун Му сдержала смех и кивнула товарищам, чтобы унесли его. Затем она велела Цыцзинь найти лекаря.

— Сейчас же пойду, — обрадовалась Цыцзинь и, не теряя времени, побежала через задний дворец. Чжун Му усмехнулась и пояснила Гу Яню:

— Мама обещала ей Хэ-лекаря. Свадьба будет весной.

Затем она потрясла запястьем:

— Всё, больше не буду пить. Гу Цин, отпусти меня.

Гу Янь не шелохнулся, продолжая крепко держать её за руку. Его брови слегка нахмурились:

— В Чжоу ты тоже так пьёшь с людьми?

— Конечно нет, — Чжун Му, увлечённая темой вина, не заметила перемены в его лице. — Там слишком много женщин, я всегда пью кувшинами.

И, чтобы подчеркнуть, она показала руками, насколько велик кувшин пинчэнского вина «Юэгуаньшань», с явной гордостью:

— Чэн и мой двоюродный брат — по кувшину и хватит. А я — три кувшина и всё ещё на ногах! Гу Цин, если хочешь, как-нибудь проверим.

Гу Янь резко сжал её запястье. Чжун Му вскрикнула от боли и попыталась вырваться.

Ей вдруг стало обидно. Она подняла на него глаза, и в её раскосых глазах, подведённых чёрной подводкой, блеснули слёзы. Румянец на щеках стал ещё ярче:

— Гу Цин, ты больно сжимаешь меня.

— Больно — значит запомнишь, — ответил он, отводя взгляд.

Чжун Му наклонилась вперёд, чтобы встретиться с ним глазами. Серёжки в её ушах звякнули, отражая свет свечей:

— Сколько требований.

— Я слежу за своей женой. В этом нет ничего неправильного.

Чжун Му почувствовала, как сердце на мгновение замерло. Она вспомнила капусту, покрытую инеем на окраине Пинчэна, и робко пробормотала:

— Ладно, я больше не буду пить.

Едва она договорила, как перед ней возникла фигура в роскошном алом платье с узором из цветущих ветвей.

Длинные пальцы с аккуратными ногтями подняли кубок, и наследная принцесса Хуаюнь, слегка наклонив голову, улыбнулась:

— Сёстрица и Гу Цин сегодня в прекрасном настроении. Наверное, всё из-за свадьбы. Надеюсь, мой свадебный подарок вам понравился и удобен в использовании.

Глаза Гу Яня едва заметно дрогнули, и его лицо стало холодным.

http://bllate.org/book/4721/472979