Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 11

С древних времён дипломатические союзы между государствами нередко скреплялись браками, но то, как Чаньсунь И с таким усердием изучал всех подходящих по возрасту дам из императорского рода, вызывало одновременно и улыбку, и лёгкое недоумение.

Впрочем, столь изящный подарок вполне оправдывал то, что Чжун Му отложила отдых и собственноручно выписала для Чаньсуня И все сведения, которые он пожелал узнать, на пергамент из бычьей кожи — чтобы вручить ему на следующий день, когда он пришёл в резиденцию семьи Гу.

— Скажи, — спросил он, — не обронил ли твой отец-император хоть намёка, какую из знатных девиц готов выдать за наследного принца?

Цыцзинь проводила Чаньсуня И в гостевые покои. Усевшись, он начал листать краткое описание, составленное Чжун Му, и, откусив кусочек мускусной дыни, поднёс его к губам:

— Твой императорец вовсе не горит желанием этим заниматься и прямо сказал: «Пусть наследный принц сам выбирает».

Чжун Му ничуть не удивилась такому решению императора Чжэньюаня и, не прерывая беседы, распорядилась, чтобы Цыцзинь подала чай и приготовила сладости.

Но прежде чем угощения были поданы, Чаньсунь И уже выбрал трёх кандидатур и обвёл имя Чжун Чжао.

Двенадцатая принцесса Чжун Чжао была младшей дочерью императора Чжэньюаня, рождённой в те годы, когда он вернулся во дворец после смерти Цзя Чжаои. Ей только недавно исполнилось пятнадцать — она была моложе Чаньсуня И ровно на…

десять лет.

Чжун Му чуть не пролила чай и, поставив чашку, удивлённо спросила:

— Моей младшей сестре исполнилось пятнадцать лишь в начале этого года. Разница в возрасте между вами слишком велика.

— Такие, как ты, генерал, — Чаньсунь И без стеснения оглядел её с ног до головы, после чего на лице его медленно появилась вежливая улыбка, — примерно моего возраста, мне неинтересны.

Чжун Му ответила столь же мягкой улыбкой:

— Я уже замужем. Даже если у наследного принца есть какие-то намерения, лучше бы вам их сдержать.

Чаньсунь И кивнул, усмехнулся и снова ткнул пальцем в имя Чжун Чжао, на этот раз серьёзно:

— Весёлый нрав. От Яньду до Тулу-чэна — долгий и трудный путь; с ней не придётся молчать друг перед другом.

Его палец скользнул ниже, к строке «характер», и он постучал по ней ногтем:

— Воспитана одной из Четырёх добродетельных наложниц — наложницей Фан. Наверняка с детства читала множество книг и обладает широким кругозором. В будущем, став королевой Кусуна, она станет образцом для всех женщин в государстве.

Единственное, что его смутило, — это оценка внешности «выше среднего»:

— Генерал, вы — редкой красоты, так почему же двенадцатая принцесса лишь «выше среднего»?

Чжун Му сдержалась изо всех сил, чтобы не выдать раздражения перед высоким гостем из чужой страны, и мягко ответила:

— Хвалить своих сестёр за несравненную красоту и восхвалять их перед всей страной — не в моих обычаях.

Чаньсунь И, наслаждаясь вкусом дыни, не удержался и съел ещё два кусочка:

— А что в этом плохого?

— Скромность — наша традиция.

Чжун Му резко выдернула из его рук пергамент:

— Раз уж наследный принц прибыл в нашу страну, стоит следовать местным обычаям.

В честь прибытия посланника Кусуна в тот же вечер во дворце был устроен торжественный банкет, на который приглашались все знатные особы и чиновники.

На таких мероприятиях Чжун Му всегда занимала место сразу после императора Чжэньюаня и сидела рядом с гостями из Кусуна.

Раньше Сюйбу Чжэ часто навещал двор, но Чаньсунь И появлялся здесь впервые.

Когда он, облачённый в длинный халат из тёмно-синего шёлка — цвета королевского дома Кусуна, — уверенно вошёл в зал Юнчэн, направляясь к главному месту напротив Чжун Му, весёлые разговоры в зале мгновенно стихли. Лишь спустя мгновение знатные особы и чиновники загудели вновь.

Чаньсунь И поправил очки за ухом и, подняв подбородок, беззвучно спросил Чжун Му:

— Где двенадцатая принцесса?

Чжун Му окинула зал взглядом и кивком указала на юго-западный угол.

Следуя за её взглядом, Чаньсунь И сначала не мог определить, какая из трёх девушек — Чжун Чжао, и уже собрался спрашивать вновь, но тут заметил, как Чжун Му чуть прищурилась, а уголки её губ изогнулись в загадочной улыбке.

Сама Чжун Му в тот день была одета в сложный наряд цвета граната с вышитыми цветами граната. Её причёска «двойной клинок» была усыпана драгоценными шпильками, что делало ходьбу неудобной. Тем не менее, она встала со своего места и направилась к юго-западному углу зала.

Ещё не подойдя, она услышала весёлый голос Чжун Чжао:

— Наконец-то мне удалось выманить у учителя тот свиток с каллиграфией, который он столько лет берёг! Как только восьмая сестра приедет ко двору, я попрошу её передать тебе.

Гу Янь, стоявший спиной к Чжун Му, ответил с лёгкой улыбкой:

— Не стоит беспокоить госпожу Аму. Перед отъездом из Яньду я сам зайду попрощаться с учителем. Принцесса может оставить свиток ему.

— Хорошо, как вам удобнее.

Увидев, что Чжун Му подходит, Чжун Чжао подшутила:

— Только что Гуанъи говорил, что сестра занята приёмом гостей и не сможет выбраться. А вот и ты!

Гу Янь обернулся — и на мгновение замер, словно поражённый. В голове наступила пустота.

Зная, что Чжун Му должна принимать Чаньсуня И, он сознательно не возвращался домой после службы, чтобы не мешать встрече старых друзей.

Разойдясь с товарищами по службе, он случайно встретил Чжун Чжао и немного побеседовал с ней, так и не успев приветствовать свою супругу.

Чжун Му обычно носила чёрные доспехи и простую одежду, но в эти дни, будучи новобрачной, надела яркие придворные наряды.

И не только Гу Янь, но и сама Чжун Му не сразу осознала:

— Здравствуй, восьмая сестра! Такой наряд тебе очень идёт. Гуанъи — счастливчик.

С тех пор как Чжун Чжао начала терять детскую пухлость, придворные старожилы замечали, что она очень похожа на шестую принцессу: её глаза, раскрытые, как веер, изгибались улыбкой, словно молодой месяц. В отличие от своей матери, спокойной и сдержанной, она была живой и шумной.

Тогда во дворце часто говорили, что, возможно, двенадцатая принцесса поможет императору выйти из скорби и хоть немного обрести утешение.

Но, увы, всё вышло иначе: Чжун Чжао получила имя лишь через пять лет после рождения и, как и многие её старшие братья и сёстры, не пользовалась особой милостью отца.

Правда, наложница Фан происходила из знатной чиновничьей семьи и никогда не стремилась к императорской милости. Она одна растила дочь, обучая её с детства классике, так что та могла говорить с изяществом и глубиной. В первый же день в Императорской Академии Чжун Чжао поразила самого наставника Оуяна, который не переставал её хвалить.

Поэтому неудивительно, что она подружилась с его лучшим учеником.

— Сестра, ты, кажется, снова подросла, — с улыбкой заметила Чжун Му.

— В последнее время продолжаешь заниматься верховой ездой и стрельбой из лука?

— Ни дня не пропускаю, — ответила Чжун Чжао. В отличие от Чжун Пань, которая всегда с ней не ладила, и Чжун Ин, не имевшей собственного мнения и слепо следовавшей за Чжун Пань, Чжун Чжао, хоть и не была особенно близка с Чжун Му, всё же сохраняла с ней добрые сестринские отношения. — Обязательно стану такого же роста, как ты!

С этими словами она провела рукой по лбу, показывая, до какого уровня хочет дорасти, а затем снова обратилась к Гу Яню:

— Насчёт свитка — я оставлю его учителю, а ты сам заберёшь.

Сказав это, она весьма тактично удалилась, не желая мешать супругам.

— Верховая езда и стрельба из лука? Что это значит?

— Свиток?

Они почти одновременно заговорили. Чжун Му промолчала, и Гу Янь первым пояснил:

— Это рукопись знаменитого наставника Вэнь из предыдущей династии. Учитель хранил единственный экземпляр. Двенадцатая принцесса и я давно просили его одолжить, но безуспешно.

Оказывается, недавно Чжун Чжао заключила пари с наставником Оуяном и выиграла — старый хитрец проиграл и согласился дать ей свиток на полмесяца для копирования.

Несколько дней назад она уже послала человека в дом Гу, чтобы сообщить об этом, но тогда Гу Янь был занят свадьбой и забыл. Лишь сегодня, увидев принцессу, он вспомнил.

Боясь, что Чжун Му расстроится, он добавил:

— Если принцесса не желает, чтобы я общался с двенадцатой принцессой, я, конечно, прекращу эти встречи.

— Почему же? — лицо Чжун Му мгновенно озарила улыбка. — Мне кажется, между двенадцатой сестрой и господином Гу настоящая дружба по душам. Вы очень подходите друг другу.

— Кхм.

Неизвестно, как долго Чаньсунь И подслушивал их разговор, но теперь он наконец вышел из-за колонны в задней части зала и, скрестив руки, свысока взглянул на Чжун Му:

— Раз твой муж уже женат, даже если у него есть какие-то намерения, ему следует быть поосторожнее.

Гу Янь поклонился по придворному обычаю:

— Приветствую наследного принца.

Прошлой ночью Сюйбу Чжэ вернулся в гостиницу и не переставал восхвалять этого человека, говоря, будто генерал нашёл себе прекрасную пару, — и это было чересчур раздражающе.

Сначала Чаньсунь И решил, что Сюйбу Чжэ просто поверхностен, и сегодня, находясь в доме Гу, надеялся лично увидеть Гу Яня после его возвращения со службы.

Но тот так и не вернулся домой, и Чаньсунь И зря ждал.

Теперь, наконец, он увидел его лично и, хоть и нехотя, должен был признать: Сюйбу Чжэ не преувеличивал.

Тем не менее, Чаньсунь И лишь вежливо отказался от поклона:

— Генерал и я знакомы много лет. Господину Гу не нужно так формально приветствовать меня.

Он нарочито подчеркнул слова «знакомы много лет» и слегка приподнял уголки глаз.

Брови Гу Яня чуть дрогнули — этого было достаточно, чтобы Чаньсунь И сочёл это слабостью.

Ощутив вызывающий взгляд, устремлённый на себя, Гу Янь спокойно, не спеша, опустил рукава и встал прямо:

— Если бы не глубокая дружба между вами и Аму, она не бодрствовала бы до поздней ночи из-за вопроса о вашей женитьбе. Как муж Аму, я обязан отнестись к этому со всей серьёзностью.

Хотя они были женаты всего несколько дней, Чжун Му уже заметила: всякий раз, когда она волновалась, что Гу Янь может пострадать от её грубоватых знакомых, он сам находил способ заставить их чувствовать себя неловко.

По сравнению с её привычкой носить топор повсюду, Чжун Му невольно улыбнулась. Заметив недоумение в глазах Гу Яня, она встала на цыпочки и шепнула ему на ухо:

— Теперь, когда я вижу тебя, господин Гу, понимаю: чтение книг действительно приносит больше удовольствия, чем владение мечом и топором.

Сегодня в её волосах были закреплены несколько бутонов красной сливы, и, когда они приблизились друг к другу, от неё повеяло тонким ароматом. Гу Янь буквально застыл на месте.

В голове снова наступила пустота, и он не мог вспомнить, что хотел ей сказать.

К счастью, Чжун Му ничего не заметила и, отстранившись, посмотрела на Чаньсуня И:

— Вы увидели человека, которого хотели. Теперь можете обратиться к моему отцу с просьбой. Но если двенадцатая принцесса откажет, прошу вас не настаивать.

В прошлой жизни доклад Гу Яня о союзе с пограничными племенами для окончательного уничтожения Яньту не получил поддержки при дворе, и связи между Кусуном и Чжоу не были такими тёплыми, как сейчас.

Примерно в восьмом году правления Шоучжэна Кусун был поглощён Яньту. А Чаньсунь И до самой смерти, совершив самоубийство ради своей страны, так и не женился повторно.

На самом деле Чаньсунь И никогда не рассматривал брак с принцессой Чжоу как дипломатический шаг. Девушки, выросшие среди роскоши, отправленные за тысячи ли от дома в Кусун, не смогут привыкнуть к местным обычаям и будут страдать от тоски по родине. Зачем мучить друг друга?

Его приезд в Яньду на самом деле имел другую цель: он хотел лично увидеть, какой же человек смог заставить знаменитого генерала, покорившего степи Яньту, оставить великие планы завоеваний и вернуться в столицу для свадьбы в разгар зимних беспорядков у Юньъюнского перевала.

Однако ещё до того, как кусунская делегация успела разместиться в гостинице для иностранных послов, он получил тайное письмо.

Посланница была молодой придворной служанкой, одетой скромно и незаметно, но и так было ясно, что она не простая служанка.

Что до того, чтобы тайно встречаться с иноземцем, то он думал, что кроме одной определённой генералши никто в империи Чжоу на такое не решится. Ему стало любопытно, и он согласился на встречу.

Хотя она скрывала лицо под капюшоном, как только они сели, Чжун Чжао сама назвала своё имя и прямо заговорила о браке:

— Наследный принц прибыл за невестой. Вместо того чтобы тратить время на уклончивые ответы от графинь и баронесс, лучше взять в жёны дочь самого императора. Её статус станет ясным знаком искренности нашей страны.

Девушка говорила твёрдо, убедительно и решительно, не оставляя собеседнику ни малейшего шанса на отказ.

Но Чаньсунь И лишь усмехнулся:

— Кусун далеко отсюда. Возможно, раз в десять лет удастся навестить родной дом. Не понимаю, чего вы хотите.

Руки Чжун Чжао, лежавшие на столе, внезапно сжались в кулаки, но затем она медленно их разжала:

— Яньду — не мой дом.

— Вы ещё слишком молоды, легко поддаётесь порывам, — сказал Чаньсунь И, решив, что перед ним просто избалованная девчонка, жаждущая приключений и не желающая сидеть спокойно. — Браки заключаются по воле родителей и с согласия свахи. У вас нет семьи, которая проводила бы вас в замужество. Как вы можете выйти замуж?

Он был уверен, что это детская выходка, и после увещеваний девушка сама откажется от своей затеи.

Но Чжун Чжао помолчала, а затем упрямо ответила:

— У меня есть мать и восьмая сестра. Этого достаточно.

Ей не нравился дворец, в котором она родилась и выросла.

В покоях наложницы Фан до сих пор хранились многочисленные путеводители и альбомы с видами. По словам старой няни из дворца Сочэнь, их подарил ей человек, в которого она была влюблена в юности.

Няня не назвала имени, но Чжун Чжао однажды видела на рынке гравюры «Живописца Ванбо», изображающие Западные земли и заморские страны. По стилю и манере письма она не могла ошибиться.

Она не хотела повторять судьбу матери — быть разлучённой со своим возлюбленным стенами дворца, запертой между интересами внутреннего и внешнего двора, без всякой надежды.

Ей также было противно видеть, как император Чжэньюань, оплакивая Цзя Чжаои, бросил огромную империю на произвол судьбы и впал в уныние.

Поэтому в детстве она всегда завидовала восьмой сестре, сумевшей сбежать из этого места за Юньъюнский перевал.

http://bllate.org/book/4721/472978