Готовый перевод The Princess Wields a Blade [Double Rebirth] / Принцесса с мечом на коне [Двойное перерождение]: Глава 10

Но молодой цзянши Гу столь талантлив и перспективен в карьере, — недоумевал старый генерал Фэн, — почему именно сейчас он желает взять в жёны Аму?

Тогда он только недавно возродился, и в душе его ещё бурлила обида.

Раз уж он знал, что путь обличения при императорском дворе будет тернист, то, возможно, стоит попробовать сотрудничать с Чжун Му — вместе их таланты смогут многого достичь.

Ему и вовсе не было дела до чиновничьих амбиций; он сдал экзамены лишь для того, чтобы найти возможность отправиться на Яньту и вступить в бой. Следовательно, ему вовсе не нужно было заботиться о карьерных перспективах.

— Семья Фэн, начиная с Высокого Предка, основавшего династию, и до нынешней восьмой принцессы, командующей лагерем Фубэй, дала пятерых генералов. Все они с чистым сердцем проливали кровь за Великую Чжоу. В переулках Яньду их подвиги воспевают до сих пор.

Старый генерал Фэн, услышав ответ Гу Яня, явно остался недоволен:

— В таком случае союзом друг с другом вы, пожалуй, не ограничитесь.

Гу Янь слегка сжал пальцы в рукаве, но не стал скрывать своих намерений:

— Муж и жена — единое целое. Такой союз крепче любого иного.

Помолчав немного, он добавил:

— Брак — не шутка и не игра. Я искренне намерен относиться к ней с уважением. В битвах и при дворе я сделаю всё, чтобы защитить её.

Лицо старого генерала наконец смягчилось. Он лишь поднял чашку и неторопливо допил чай до дна:

— Как именно ты намерен её защищать?

— Помогать ей в том, к чему она стремится. Достигать того, о чём она мечтает.

Сделав паузу, Гу Янь подошёл к центру зала, остановился и торжественно пообещал старику:

— Никогда её не предам.

…

Весной пятого года правления Чжэньюаня император издал указ о помолвке. Вскоре после этого в Пинчэне вспыхнул бунт, и Чжун Му уехала туда на полгода, вернувшись в столицу лишь за полмесяца до свадьбы.

Всё это время они переписывались. Чаще всего она просто сообщала, что жива и здорова; иногда позволяла себе шутку — то посмеётся над тем, как песчаная буря на Яньту облепила ей лицо, то опишет, как какой-нибудь солдат, получив посылку от жены, рыдает, прижимая к груди её одежду.

Неизвестно, с какого именно момента он стал привыкать искать среди груды официальных бумаг её письмо, перечитывать его и вновь видеть перед глазами её живые, смеющиеся глаза — и сразу становилось легче на душе.

За всё это долгое время Гу Янь так и не нашёл причины не относиться к ней по-доброму.

— Значит, Гу-господин подкупил дедушку, чтобы так точно знать все мои вкусы?

Когда карета наконец остановилась у ворот резиденции Гу, Чжун Му наконец всё поняла и тихо пробормотала про себя:

— Вот почему Цыцзинь никогда не предаст меня…

Гу Янь усмехнулся. Они вышли из кареты, и тут же навстречу им поспешил Цань Жун:

— Господин, принцесса, у вас гость.

Было уже за час до заката, и без предварительного визитного листа никто не должен был приходить в гости. Однако Гу Янь часто задерживался на службе, и коллеги иногда заходили к нему без приглашения — в этом не было ничего необычного.

Но Цань Жун поклонился именно Чжун Му:

— Принцесса, этот человек утверждает, что он посол из Кусуна. Он, кажется, знаком с вами, поэтому я решил оставить его в гостевой.

Подходил конец года, и многие зависимые государства посылали послов в Яньду, чтобы внести ежегодную дань и насладиться гостеприимством Поднебесной империи. Недавно посол из Сиама прибыл в столицу, и Чжун Му даже получила от императора Чжэньюаня, разделившего дары между детьми, изделия из слоновой кости и свежие плоды.

Однако племена степи Яньту не были вассалами Чжоу и не платили дани. Напротив, под Новый год они обычно собирали отряды и нападали на пограничные города империи, грабя и убивая, чтобы пополнить запасы.

Лишь Кусун был исключением: ещё при предыдущем правителе он был склонён к миру и подписал договор о дружбе с Чжоу. Правда, не как вассал, а как равноправный союзник.

Послы Кусуна не раз приезжали в Яньду, и приёмом их всегда занималась Чжун Му. Особенно близко она сошлась с Сюйбу Чжэ, поэтому, едва услышав слова Цань Жуна, она сразу поняла, кто пришёл.

Сюйбу Чжэ, почти трёх метров ростом, чувствовал себя в гостевой неуютно. Услышав знакомые шаги, он резко обернулся, но замешкался и не решался заговорить.

Лишь когда Чжун Му сложила руки в традиционном воинском приветствии и улыбнулась, он узнал в нарядной даме полководца лагеря Фубэй.

— Господин Сюйбу, когда вы прибыли в Яньду?

— Докладываю генералу, — к счастью, в полумраке комнаты никто не заметил, как у него покраснели уши при виде женщины в придворном наряде, — прибыл сегодня. Его высочество отправился ко двору императора, а мне велел заранее доставить вам свадебный подарок.

Под «его высочеством» он имел в виду старшего сына и наследника кусунского правителя — Чаньсунь И. Тот уже много лет управлял государством и часто вёл переговоры с Чжоу. Его первая супруга тоже была из императорского рода Великой Чжоу.

К сожалению, вскоре после свадьбы она так тосковала по родине, что заболела и умерла. С тех пор прошло почти десять лет.

Чжун Му почти не сомневалась: раз Чаньсунь И лично приехал в Яньду, значит, он снова хочет взять в жёны женщину из императорского дома Чжоу.

— Подарком можно заняться позже, Цыцзинь, принеси господину Сюйбу чай.

Чжун Му, как и Сюйбу Чжэ, не любила изысканных чаёв, поэтому не стала тратить дорогие сорта из дома Гу:

— Обычный чай будет в самый раз. Всё остальное он не оценит — скажет, что горько.

Затем она пригласила Сюйбу Чжэ сесть:

— Раз приехали сегодня, следовало бы отдохнуть в гостинице. Зачем так спешили?

— Да ладно, ладно, — махнул он рукой, — генерал ведь знает: я простой человек, не изнеженный.

На самом деле он происходил из знатного рода Кусуна, с детства изучал письмена Яньту и классику Чжоу. Сначала он служил переводчиком, а потом постепенно дослужился до главного дипломата. Так что «простым человеком» его никак нельзя было назвать.

Однако степняки почитали воинскую доблесть, а учёность презирали — тех, кто читал книги, даже дразнили. Сюйбу Чжэ в юности не хотел терять уважение сверстников, поэтому и сам старался казаться грубияном и драчуном. Со временем это стало привычкой.

Чжун Му лишь опустила глаза и улыбнулась:

— Господин Сюйбу, при мне не нужно так скромничать. Прошу, пейте чай.

Цыцзинь, впервые в жизни видевшая иностранца вблизи, не скрывала любопытства. Так вот как выглядят те самые «варвары» с Яньту, с которыми её госпожа каждый день имеет дело — высокие, широкоплечие, с густыми бородами.

Но когда Сюйбу Чжэ улыбнулся, прищурив глаза до щёлочек, в его честном и открытом лице не было и тени злобы. К тому же принцесса как-то говорила, что из трёх оставшихся племён Яньту лишь Кусун можно считать дружественным Чжоу.

— Генерал, не торопите служанок уходить! Подарок прекрасен — пусть и они полюбуются.

Чжун Му не могла представить, какой «прекрасный» свадебный дар мог прислать Чаньсунь И, но на лице её играла вежливая улыбка:

— Что ж, посмотрим вместе.

Все вышли во двор. Там как раз появился Гу Янь, переходивший из кабинета по галерее. Увидев гигантское механическое устройство, он остановился.

— Генерал, взгляните! Это «механический носорог-очиститель», — пояснил Сюйбу Чжэ. — Его высочество полгода создавал его собственноручно.

Полгода назад весть о помолвке Чжун Му достигла даже Юньъюнского перевала. Тогда Чаньсунь И и пообещал прислать ей особый подарок — теперь, наконец, его привезли.

— По словам его высочества, это устройство, подобно цветам и травам, очищает воздух ночью. Если в хвост налить воды, оно создаёт туман, который увлажняет кожу лица.

На самом деле Чаньсунь И сказал так: «Я знаю, как много лет генерал валялась в песке и пыли. Наверняка у неё полно ран и шрамов — неизвестно, понравится ли это её жениху. Лучше пошлю ей средство для ухода за лицом — в знак нашей дружбы».

Эти слова Сюйбу Чжэ, конечно, не осмелился повторить, поэтому немного приукрасил.

Но Чжун Му приподняла бровь — она и без слов всё поняла.

— Кроме того, — продолжал Сюйбу Чжэ, — внутрь носорога можно положить благовония и травы. Вместе с туманом их аромат распространится по всему саду, и вдыхание укрепит здоровье.

Он подвёл хвост устройства к ручью, протекавшему по двору, и запустил механизм. Из носорога повалил туман, и все невольно ахнули — никто не ожидал, что у степных «варваров» окажется такой мастер механики.

— И наконец…

Сюйбу Чжэ, довольный реакцией собравшихся, открыл люк у ноги носорога, выдвинул опоры и собрал из них нечто вроде детской кроватки:

— Когда вода закончится и механизм выключится, носорог сможет ходить по двору, а кроватка будет слегка покачиваться — чтобы…

Он едва не сказал «обмануть», но вовремя спохватился и естественно улыбнулся:

— …успокоить малыша.

На мгновение воцарилась тишина — и вдруг раздался взрыв аплодисментов.

Чжун Му закрыла лицо ладонью, вздыхая с досадой. Чаньсунь И, похоже, рождён не для того, чтобы быть наследником — ему бы изобретателем быть!

Но, вспомнив, сколько усилий стоило привезти эту громоздкую машину в Яньду, она всё же поблагодарила:

— Передайте его высочеству мою искреннюю благодарность. Обязательно отплачу ему за такой дар.

Сюйбу Чжэ, однако, быстро замахал руками:

— Его высочество велел сказать: не нужно отплачивать в будущем. Пусть генерал как можно скорее сообщит ему имена, характеры и внешность подходящих принцесс из императорского дома.

Он без малейшего колебания вытащил из сумки несколько листов пергамента и протянул Чжун Му, явно обрадованный, что выполнил поручение:

— Его высочество сам приедет завтра за ответом. Большое спасибо, генерал.

…

В первый раз, когда Чжун Му приехала в столицу Кусуна — Тулу-чэн, она увидела, как по улицам ходят деревянные механизмы: от уличных торговцев до ткачих — все умели ими пользоваться.

Сюйбу Чжэ объяснил, что всё это — заслуга наследного принца: «Его высочество в юности путешествовал по свету и учился у великого мастера механики. Вернувшись домой, он внедрил знания на практике — так Кусун стал самодостаточным».

Чжун Му ожидала увидеть в нём серьёзного учёного, но в первый же визит в кусунский дворец он взорвал ей лицо пеплом, экспериментируя с «самоочищающимся деревянным медведем».

Когда они оба, закопчённые и растерянные, стояли в облаке дыма, из него раздался смех:

— Простите, генерал, это моя ошибка. Прошу, садитесь.

Чаньсунь И не походил на типичного степняка: у него не было густой бороды, он был даже худощав. На одном глазу он носил золотистые очки с линзой — «западное стекло», как их называли. Его узкие глаза, скрытые за стёклами, невозможно было разгадать.

За эти годы Чжун Му и Чаньсунь И редко виделись, но каждый праздник или по пути из Яньду в Юньъюнский перевал он обязательно присылал ей какие-нибудь безделушки — в знак дружбы между государствами.

Его искренность не вызывала сомнений.

И, конечно же…

Нет причин отказывать ему в просьбе.

Подумав об этом, Чжун Му передала пергаменты Цыцзинь и тихо велела ей бережно хранить. В этот момент Сюйбу Чжэ сказал:

— Кстати, генерал, вы так и не представили мне своего супруга.

Он оглядел присутствующих и, почувствовав, остановил взгляд на Гу Яне.

Гу Янь слегка кивнул и учтиво поклонился.

Чжун Му подошла к нему и встала рядом, с гордостью представив:

— Гу Янь, чжуанъюань третьего года правления Чжэньюаня. Ныне — цзянши императорского надзора, скоро назначается инспектором Пинчэна и одновременно помощником командующего лагерем Фубэй.

— Чжуанъюань? — Сюйбу Чжэ всегда восхищался учёными Чжоу и не скрыл изумления. — Неудивительно, что его высочество говорил: «Супруг генерала — человек выдающегося ума и прекрасной внешности, достойный своей жены».

В глазах Чжун Му вдруг вспыхнула гордость — даже сильнее, чем если бы хвалили её саму:

— Герои ценят друг друга. Господин Сюйбу тоже исключительно талантлив.

Сюйбу Чжэ громко рассмеялся:

— Генерал льстите! Как простой степняк может сравниться с учёным Великой Чжоу?

Он повернулся к Гу Яню и поклонился по высшему кусунскому обычаю — так завершилось их знакомство. Затем он сказал, что уже поздно, и пора уходить.

Чжун Му проводила его до ворот. Внезапно раздалось конское ржание — это был конь Сюйбу Чжэ. Его шерсть была чёрной, как смоль, ноги сильные и мускулистые. Хотя он был чуть ниже чжоуских скакунов, это был настоящий конь Яньту.

— Не волнуйтесь, генерал, — заметив её интерес к коню по имени Нотир, Сюйбу Чжэ улыбнулся. — Его высочество привёз императору двадцать таких коней. Этого хватит, чтобы вывести новую породу боевых скакунов.

Чжун Му, осознав, что слишком откровенно проявила жадность, поспешила взять себя в руки:

— Передайте мою благодарность его высочеству и вам лично.

— Не стоит благодарности, генерал.

Сюйбу Чжэ всегда был вежлив. Лишь выехав за ворота, он поднял кнут.

Конь взметнул копытами пыль и исчез в конце переулка.

Чжун Му с лёгкой грустью отвела взгляд и, слегка смущённо, потерла нос:

— Простите, Гу-господин.

Когда они вернулись во двор, все ещё толпились вокруг носорога, восхищённо разглядывая его.

— Подарок велик, но дружба ещё ценнее, — сказал Гу Янь, глядя ей в глаза. В уголках его губ мелькнула улыбка. — Чего же тут стыдиться?

Чжун Му до сих пор не привыкла к эксцентричности наследного принца. А вот Гу Янь, похоже, чувствовал себя вполне комфортно:

— Жениться — дело серьёзное. Поведение его высочества вполне объяснимо.

http://bllate.org/book/4721/472977