Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 4

Лекарь Ван кивнул и, слегка улыбнувшись, проводил её взглядом. Кто бы мог подумать, что, уже переступив порог, она вдруг выглянет обратно — лишь половиной головы — и, прищурив сияющие глаза, скажет:

— Лекарь Ван, если вылечите его, я подарю вам ту самую «Картину сбора трав Ли Дунби». Не думайте, будто я не заметила: вы давно на неё позарились.

«Картина сбора трав Ли Дунби» была знаменитым полотном прежней династии. Раньше оно принадлежало Цзян Чжао, но Цзян Лин, ещё будучи совсем юной, проявила выдающийся талант в живописи и каллиграфии, и почти все шедевры императорской коллекции постепенно оказались у неё.

В прошлой жизни она берегла эти сокровища как зеницу ока и никому не отдавала. А в итоге они, вероятно, достались кому-то постороннему — кто знает, кому повезло больше всех.

Лекарь Ван на мгновение опешил, а затем с готовностью согласился, так обрадовавшись, что даже усы его задрожали от восторга. Принцесса оказалась невероятно внимательной — даже до такой мелочи додумалась! Та картина и впрямь давно манила его. Какой же врач не чтит великого целителя Ли Дунби?

Устроив Му Яня, Цзян Лин наконец-то почувствовала облегчение и даже за обедом съела больше обычного. Даже горькое лекарство, принесённое Хунлин, она выпила без возражений и лишь теперь ощутила, что всё происходящее — не сон.

Первые морозы уже вносили в воздух зимнюю прохладу. Простуда едва отступила, и выходить на улицу было нельзя. Она решила развлечься, достав несколько книг и устроившись на ложе.

Хунлин распорядилась, чтобы мелкие евнухи внесли свежеразожжённый жаровень. Тепло тут же наполнило комнату. Служанка замялась, подошла ближе и сказала:

— Ваше Высочество, на дворе давно похолодало. Эти лёгкие шёлковые занавески на кровати не защищают от сквозняков. Может, заменить их на плотные шёлковые?

Занавески следовало бы сменить ещё несколько дней назад, но из-за её тревожного сна всё откладывалось.

Цзян Лин на мгновение задумалась и ответила:

— Не нужно. Пусть останутся лёгкие — они пропускают свет. А от ветра защитимся, завесив окна плотным шёлком.

— Отличная мысль, Ваше Высочество! — оживилась Хунлин и тут же отправила слуг исполнять приказ.

Цзян Лин, держа книгу, снова устроилась на ложе, но теперь не могла прочесть ни слова.

Воспоминания прошлой жизни нахлынули сами собой, и отогнать их не удавалось. В этой жизни она не собиралась повторять прежних ошибок — обязательно что-то изменит.

Род Чэнь из поколения в поколение держал в руках армию и пользовался безграничным доверием императорского дома Цзян. Но кто бы мог подумать, какие амбиции скрываются за их преданностью? Она не позволит Чэнь Гаокэ долго наслаждаться успехом — рано или поздно сама раскроет его истинное лицо. Однако в Чжоу власть принадлежала мужчинам, и даже будучи самой любимой принцессой, она обязана была соблюдать придворный этикет и оставаться во внутренних покоях. Вмешательство в дела двора было невозможно без помощи старшего брата.

Старший брат Цзян Цин был провозглашён наследником ещё в трёхлетнем возрасте и с тех пор жил в Восточном дворце. Ему уже тринадцать, и он начал участвовать в государственных делах. Второй брат Цзян Янь, на год старше неё, всегда относился к ней с особой теплотой. Ему почти одиннадцать, он всё ещё учится в Императорской Академии, но уже успел сойтись со многими юными представителями знатных семей.

Оба брата были замечательны, но дело слишком тайное, чтобы посвящать в него кого-либо. Цзян Лин решила пока не просить их о помощи.

Род Чэнь укоренился при дворе глубоко и прочно. Любая неосторожная попытка выведать правду лишь насторожит их. Спешка здесь недопустима — нужен тщательно продуманный план.

Провозившись весь день, к вечеру лекарь Ван наконец закончил обработку ран Му Яня, дважды применил иглоукалывание для восстановления циркуляции ци и заверил, что юноша придёт в себя не позже чем через три дня. Только после этого Цзян Лин отпустила врача.

Перед ней лежал Му Янь — мальчик лет тринадцати-четырнадцати, с бледным лицом и закрытыми глазами. Такой образ был ей совершенно незнаком. Она привыкла видеть совсем другого Му Яня — того, кто всегда стоял за её спиной, обладал огромной силой и, казалось, был неуязвим: никогда не ранен, никогда не истекал кровью.

Он редко показывал своё лицо — почти всегда носил чёрную железную маску, ведь это была честь каждого тайного стража.

Он почти не разговаривал и мог целый день молча стоять, прижав к груди меч.

Цзян Лин вспомнила множество мелочей и вдруг поняла: он вовсе не был таким уж неприятным. Почему же она тогда настояла на том, чтобы прогнать его?

Из-за Чэнь Гаокэ.

В глазах Цзян Лин мелькнула горечь. До свадьбы Чэнь Гаокэ сказал, что ему не нравится Му Янь, и уверял, будто сам сумеет защитить её от любой опасности. Он уговорил её распустить всех приближённых мужчин и постепенно заставил собственноручно обрезать себе крылья.

Теперь, оглядываясь назад, она понимала: всё это время её слепила иллюзия искренней любви. Как же она была глупа!

— Скорее выздоравливай, — прошептала она, глядя на юное, бледное лицо. — Му Янь, ты обещал отнести меня погреться на солнышке.

* * *

Ночь прошла в тревожной дрёме, но Цзян Лин, как обычно, проснулась рано. При свете свечи она немного почитала, и лишь когда за окном стало совсем светло, отложила книгу.

За окном начал падать снег, и тонкий слой уже покрыл землю, словно посыпав её солью — белоснежной и ослепительной. Она давно не видела такой картины. Весна, лето, осень, зима — каждое время года прекрасно по-своему. Даже внезапная буря не вызывает отвращения — в этой непредсказуемой живости есть особая прелесть, и именно она заставляла её с нетерпением ждать каждого нового дня.

— Ваше Высочество, не желаете ли порисовать? — с улыбкой предложила Хунлин. — Вы так давно не брали в руки кисть.

— В другой раз, — ответила Цзян Лин, стоя у двери и глядя вдаль. Её мысли уносились всё дальше. — Хунлин, сними, пожалуйста, «Картину сбора трав Ли Дунби» из кабинета и передай лекарю Вану в медицинский павильон.

— Но ведь вы так любите эту картину! — раздался мягкий, насмешливый мужской голос. — Раньше вы ни за что не отдали бы ни одного своего сокровища.

Услышав этот знакомый голос из прошлого, Цзян Лин на мгновение замерла, а затем радостно бросилась навстречу:

— Второй брат!

— Куда ты выбежала? — улыбнулся высокий юноша, осторожно подталкивая её обратно в комнату и тут же закрывая за собой дверь. — Ты же ещё не окрепла — не хочешь заболеть снова?

Он строго посмотрел на Хунлин:

— На дворе резко похолодало, сейчас самое время подхватить простуду. Как вы могли позволить принцессе держать дверь открытой и дышать ледяным воздухом? Если она снова слечёт, кто из вас возьмёт на себя ответственность?

Хунлин немедленно опустилась на колени, прося прощения, но Цзян Лин тут же вступилась:

— Второй брат, это не их вина. Я сама захотела посмотреть на снег.

— Когда совсем поправишься, тогда и смотри, — Цзян Янь взял у приближённого коробку с едой и лично проверил температуру супа. — Я велел императорской кухне сварить тебе укрепляющий сладкий отвар. Выпей, пока горячий. И никуда больше не выходи несколько дней.

Цзян Лин почувствовала тепло в груди и поспешно согласилась:

— Хорошо, второй брат, я послушаюсь.

— Вот и славно, — Цзян Янь косо взглянул на неё. — Вчера ещё цеплялась за отца, бегала по дворцу… Опять захвораешь — опять придётся пить горькие отвары.

Его взгляд скользнул по Хунлин, и в глазах снова мелькнула улыбка:

— Кстати, почему ты вдруг решила подарить картину лекарю Вану? Я ведь знаю — «Картина сбора трав Ли Дунби», написанная великим мастером Су из прежней династии, твоя самая любимая.

У Цзян Лин действительно была огромная коллекция редких свитков и картин — об этом знали все при дворе и за его пределами. Но никто не осмеливался просить у неё что-либо — она всегда берегла свои сокровища. Подарить кому-то из них — такого ещё не случалось.

Под его любопытным взглядом Цзян Лин улыбнулась:

— Да ничего особенного. Лекарь Ван оказал мне услугу, а я заметила, как он жаждет эту картину. Решила подарить — думаю, отец не станет меня за это винить.

— Отец? — Цзян Янь покачал головой с усмешкой, но в глазах мелькнула тень грусти. — Лекарь Ван — выдающийся врач, ему и вправду подобает такая награда. Жаль только… ведь и я давно мечтал об этой картине.

— Второй брат? — удивилась Цзян Лин.

Цзян Янь махнул рукой, будто дело пустяковое:

— Ничего страшного. Я просто зашёл проведать тебя.

* * *

В представлении Цзян Лин второй брат никогда не проявлял интереса к живописи и ни разу не упоминал об этом. Поэтому она и не обратила внимания.

Но теперь обещание уже дано лекарю Вану — отступать нельзя. А второй брат всегда был к ней особенно добр.

Цзян Лин подумала и сказала:

— У меня ещё много прекрасных картин. Если тебе что-то понравится, забирай всё, что пожелаешь. Пусть это будет моё извинение перед тобой.

— Правда? — Цзян Янь приподнял бровь. Его черты лица напоминали её собственные — изящные, живые, а тёмные глаза сияли, словно звёзды.

Цзян Лин подмигнула и обняла его за руку:

— Конечно! Разве я пожалею несколько картин? Тем более, не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание.

— О-о-о… — протянул Цзян Янь, косо на неё глядя. — А если мне всё понравится?

— Тогда всё твоё, — без колебаний ответила Цзян Лин. Картины, конечно, драгоценны, но после всего, что она пережила в прошлой жизни, она поняла: ничто не сравнится с родственной привязанностью.

Услышав такой решительный ответ, Цзян Янь рассмеялся:

— Ты умеешь говорить! Зачем мне всё это? Оставь себе. Но кое-что я вспомнил — не смей мне врать. Алин, куда ты вчера увела отца? Говорят, ты привела с собой раненого юношу?

Движения императора Цзян Чжао в дворце невозможно скрыть. Хотя подробности о лагере тайных стражей, вероятно, не разглашались, факт появления рядом с ней нового человека был очевиден.

Цзян Лин и не собиралась скрывать правду:

— Второй брат, мне последние дни снятся кошмары, и я плохо сплю. Поэтому я попросила у отца тайного стража и сходила в лагерь тайных стражей…

— Но по уставу, — перебил её Цзян Янь, — наследники императора получают право на собственных стражей лишь по достижении двенадцати лет.

В Чжоу принцессы редко покидали дворец до замужества. Даже достигнув двенадцати лет и получив право жить в собственном доме, большинство оставались при дворе до свадьбы.

Служба стражи принцессам требовала особого распоряжения императора и обычно назначалась лишь после помолвки.

Цзян Лин ещё не исполнилось и десяти лет — до брака далеко, да и до двенадцати лет оставалось два года. Неужели отец действительно передал ей тайного стража? Ведь стражи из лагеря тайных стражей — самые отборные бойцы, каждый из которых стоит сотни воинов!

Цзян Янь не мог поверить, но в глазах его загорелся огонёк. Отец действительно пошёл на уступки? Хороший тайный страж способен на многое. Алин всегда его слушается — одолжить у неё стража будет несложно.

— Погоди, — вдруг нахмурился Цзян Янь, и в его взгляде мелькнула тревога. — Если тебе разрешили самой выбрать стража, почему ты привела раненого юношу? Говорят, его ранили тяжело. Неужели…

— Да, — Цзян Лин лукаво улыбнулась. — Именно его я и выбрала. Его зовут Му Янь. Второй брат, веришь ли? Однажды он станет великим…

— Это безрассудство! — лицо Цзян Яня побледнело от гнева. Его обычно мягкие черты исказились. — Если бы он действительно был силён, разве позволил бы так ранить себя? Разве ты не понимаешь? Ты выбрала никчёмного человека! Ты растратила невероятную возможность и обесценила доверие отца!

Лагерь тайных стражей — острейший клинок в руках императора! Ни один из наследников не получал даже одного стража за всю жизнь!

Цзян Лин растерялась. Она никогда не видела второго брата в таком гневе. В её памяти он всегда был терпеливым и добрым — даже за самые серьёзные проступки не ругал её.

— Второй брат… — робко начала она, не понимая причины его ярости. — Я знаю, ты заботишься обо мне. Отец тоже согласился…

— Прости, я вышел из себя, — Цзян Янь смягчился, отвёл взгляд и тихо произнёс: — Алин, его ноги уже не исцелить полностью. Даже если лекарь Ван вернёт ему способность ходить, прежней силы он не обретёт. В лагере полно мастеров — тебе не следовало выбирать его.

— Но я… я именно его и хотела выбрать, — Цзян Лин посмотрела на брата с полной решимостью. — Я верю в него.

Даже если Му Янь и не сможет полностью оправиться, она всё равно не бросит его. Для других он — ничтожный страж, которому повезло служить принцессе. Но Цзян Лин знала: он не такой.

Он — луч света, разрывающий тьму. Он — её опора и мужество.

В бесконечных тёмных ночах она мечтала вырваться из заточения, надеялась, что кто-то увидит настоящую её. Надежда угасала день за днём, как последний огонёк свечи на ветру.

Но однажды помощь пришла. Тот самый страж, которого она когда-то отвергла, спас её. Даже умирая, она не осталась в забытом углу.

Одной этой преданности было достаточно, чтобы быть ему вечно благодарной.

http://bllate.org/book/4720/472874