Готовый перевод The Princess Only Flirts with the Little Secret Guard / Принцесса кокетничает только с маленьким тайным стражем: Глава 3

Му Янь не смел поднять головы и уж тем более питать хоть малейшую надежду. Его жизнь никогда не принадлежала ему самому — она была в руках того, кто шёл впереди.

Это он понимал лучше всех на свете.

Лицо Цзян Чжао потемнело. Впервые за всю жизнь он видел, как Алин так доверяет какому-то незнакомому мальчишке. Тот выглядел изрядно избитым — явно досталось ему на испытаниях. Какое уж тут могущество?

В этот момент Сюань Мао, стоявший рядом, склонился в поклоне:

— Доложу Вашему Величеству и принцессе: осмелюсь не лгать — этот юноша почти не говорит, возможно, страдает немотой. Но даже если бы дело было только в этом, всё ещё хуже: ранее он получил тяжёлые увечья, и сейчас его ноги не зажили. Неизвестно, сможет ли он впредь ходить как прежде. Такой человек не достоин милости Императора.

Цзян Чжао нахмурился ещё сильнее. Холодный взгляд скользнул по Сюань Мао, и он спокойно произнёс:

— За неудачное проведение испытаний — пятьдесят ударов плетью.

Правило гласило: раб лагеря тайных стражей не может уклониться от боя. Но допустить такого человека до принцессы — непростительная вина.

Сюань Мао опустил голову, принимая наказание. Под железной маской его лицо побледнело, смешавшись с зеленоватым оттенком. «Этот Му Янь всегда везуч, — думал он с горечью. — Раньше Цинь Лань лично обучал его боевым искусствам, а теперь, даже потеряв ноги и оказавшись на краю гибели, он всё равно получает шанс на спасение!»

Но если уж удача действительно повернётся к нему лицом и он станет стражем принцессы, то после возвращения Цинь Ланя Сюань Мао ждёт совсем несладкая жизнь.

— Алин, он даже сам себя защитить не может, как же он сможет охранять тебя? — Цзян Чжао взглянул на дочь, чьё личико уже наливалось упрямством. Император явно не одобрял выбора, и до слов «нет» оставался лишь шаг.

Алин первой заговорила, прижимаясь к отцу:

— Батюшка снова хочет нарушить обещание? Он ведь так силён, даже получив такие раны! А если бы не был ранен, разве не был бы ещё могущественнее? Почему он не может меня защищать?

Цзян Чжао лишился дара речи. В её словах действительно была доля истины. Он покачал головой с лёгкой улыбкой:

— Я не могу отдать тебе в телохранители калеку. Ты же слышала: он нем, да и ноги его, похоже, безвозвратно утрачены. Он не годится даже на обычного стража, не то что на тайного.

— Он врёт! — Алин сердито уставилась на Сюань Мао и сверкнула глазами. — Батюшка, он не немой! Я верю, что лекарь Ван вылечит его, и тогда он станет очень сильным!

Цзян Чжао редко видел дочь такой упрямой. Он приподнял бровь:

— Алин, откуда ты это знаешь?

— Просто знаю! — Она крепко обхватила его талию и прижалась щёчкой к императорскому одеянию, жалобно шепча: — Пожалуйста, батюшка, согласись! Во дворце Чжаоян так одиноко... Если он мне подойдёт — хорошо, а если нет, я сама приду к тебе и попрошу заменить его. Хорошо?

Отец и дочь, самые влиятельные люди в империи, спорили из-за него. Му Янь чувствовал смесь горечи, благодарности и растерянности. Он опустил ресницы, не зная, что делать.

«Достоин ли я этого?»

Цзян Чжао вздохнул и погладил её по спине:

— Ладно, пусть будет по-твоему. Но договорились: ты будешь послушной, будешь пить лекарства и скорее выздоровеешь. Больше никаких капризов.

— Ваше Величество, этот человек… — Сюань Мао попытался вмешаться, но Цзян Чжао холодно фыркнул, и тот мгновенно замолк, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

Он поторопился. Пусть Император и не любит Му Яня, но тот — избранник принцессы. Однажды возразить — ещё можно, но настаивать — значит обвинить принцессу в плохом чутье. А это Император точно не простит. Да и в самом деле: даже если Му Янь и станет стражем принцессы, он ведь уже в опале у влиятельного рода Линь. С такими увечьями достаточно одного лёгкого толчка — и он исчезнет навсегда.

Сюань Мао немного успокоился и опустил глаза, решив больше не вмешиваться.

Цзян Чжао сделал паузу и хлопнул в ладоши. Из воздуха, словно тень, бесшумно спустился худощавый человек в чёрной железной маске.

Алин ещё не пришла в себя, как услышала:

— Сюань Мин, отныне ты будешь служить принцессе.

— Слушаюсь, — ответил Сюань Мин.

— Погодите! — Алин уставилась на отца. — Разве вы не говорили, что я могу выбрать только одного? Я уже выбрала, и вы сами согласились! — Она смотрела на него почти как на вора, пытавшегося отнять добычу. — Вы не смеете передумать!

Цзян Чжао равнодушно скользнул взглядом по Му Яню. «Разве это можно назвать тайным стражем?» — подумал он. Но Алин добрая, пусть хоть развлечётся во дворце Чжаоян.

Сюань Мин был выбран им заранее. Хотя тот и не прошёл сотни сражений, его мастерство было высоким, и он уже несколько лет тайно охранял Алин. Перевести его в открытую стражу — не такое уж нарушение правил.

— Я ещё ничего не сказал, — Цзян Чжао бросил на неё косой взгляд. — Бери его, но через год, на экзамене тайных стражей, он должен занять первое место. Если нет — не взыщи, я заменю его.

Алин надула губы, собираясь возразить, но тут раздался глухой стук: Му Янь рухнул на землю. Его одежда, пропитанная кровью, оставила на камнях алый след.

— Хорошо, хорошо! — поспешила согласиться Алин. — Я всё сделаю, как вы скажете, батюшка! Мне пора, у меня дела. Позже лично приду благодарить!

Она тут же приказала мелким евнухам поднять Му Яня, но, боясь, что те неосторожно заденут раны, ткнула пальцем в только что полученного Сюань Мина:

— Ты! Неси его на спине. Аккуратно, чтобы не повредить ноги.

— Слушаюсь, — ответил Сюань Мин.

Цзян Чжао молча смотрел вслед уходящей свите и тер себе переносицу. Что-то здесь было не так. Оружие убийцы, выкованное в лагере тайных стражей с таким трудом, теперь спокойно таскает принцессину игрушку?

Хотя... Алин поступила разумно. У воина сильные руки, он знает анатомию и будет осторожен — не усугубит раны.

Цзян Чжао улыбнулся. Вспомнив утренние слова дочери, он почувствовал, как сердце наполнилось теплом. Его Алин всё-таки растёт и становится рассудительной.

Холодный ветер прошёлестел по сухим ветвям, сбивая последние листья.

— Проверь его происхождение ещё раз. Через три дня хочу видеть доклад, — ледяным тоном приказал Цзян Чжао.

Сюань Мао на миг замер, но тут же понял: это отличный шанс. Дело Му Яня хранилось отдельно — даже он, как начальник лагеря, не имел права на него. Если в этом нет подвоха, он не верит. Особенно учитывая, как Цинь Лань все эти годы опекал мальчишку — их связь явно не простая.

Он немедленно упал на колени:

— Доложу Вашему Величеству: происхождение Му Яня вызывает сомнения. Я до сих пор не смог найти его личное дело. Именно поэтому я так настаивал, не желая допускать его к принцессе. Его личность…

Брови Цзян Чжао нахмурились:

— Нет его дела? А где Цинь Лань?

— Учитель Цинь отсутствует по важным делам.

Цзян Чжао холодно усмехнулся. Его пронзительный взгляд, полный императорского величия, будто проникал сквозь железную маску прямо в душу Сюань Мао. Тот побледнел и опустил голову, не смея больше издать ни звука.

— Встань, — Цзян Чжао поправил рукав. — На улице прохладно. Когда пойдёшь проверять — не забудь надеть тёплую одежду.

Дворец Чжаоян.

Му Яня уложили на ложе. Его неснятая одежда пропиталась кровью, и Алин всё чаще хмурилась, тревога читалась в её глазах.

В прошлой жизни, когда его прислали ей, он был цел и невредим — значит, раны, вероятно, не смертельны. Но даже сейчас, просто глядя на него, Алин чувствовала невыносимую боль. Что же с ним было в прошлом?

Лагерь тайных стражей — не место для слабых. Говорили, что методы воспитания там жестоки, а внутренние распри не прекращаются. Откуда у Му Яня такие увечья? Наверняка ему там немало досталось.

Пока она предавалась размышлениям, Хунлин привела лекаря Вана. Тот сначала взглянул на лицо принцессы и нахмурился:

— Прошлой ночью Ваше Высочество опять плохо спала? Неужели благовония из Западных земель не помогают?

По дороге Хунлин целый час твердила ему, чтобы он срочно выписал лекарство. Но кто не знал, что принцесса терпеть не может пить отвары? Она тайком выливала их столько раз, что в лекарском ведомстве уже отчаялись.

Алин покачала головой:

— Со мной всё в порядке. Лекарь Ван, сначала осмотрите Му Яня. Его ноги ранены. Вы обязательно должны его вылечить!

Юноша на ложе был лет тринадцати–четырнадцати, стройный и пропорциональный, с приятными чертами лица. Но сейчас он был мертвенно бледен, мышцы напряжены, а ноги были кое-как перевязаны — кровь продолжала проступать. Положение было серьёзным.

Лекарь Ван осторожно прощупал кости и покачал головой, теребя белую бороду:

— Рана и так тяжёлая, а он ещё и силой пытался использовать ци! Сам себе смерть готовит.

Алин сжалась от тревоги. Лекарь Ван нащупал пульс и вздохнул:

— Безрассудство! Если бы не крепкое телосложение, спасти бы его уже не удалось.

— Лекарь Ван! — Алин с мольбой смотрела на него. — Поскорее лечите его!

Тот снова вздохнул, нахмурился, а потом схватил ножницы и начал ими манипулировать над ногой Му Яня.

Личико Алин побледнело.

Когда он разрезал окровавленную ткань, обнажились шрамы и кровавое месиво. Рана была глубокой, доходила до кости. Алин тихо вскрикнула, глаза наполнились слезами от жалости.

— Принцесса, лучше выйдите, — сказал лекарь Ван. — Здесь не для ваших глаз.

Алин покачала головой, пододвинула табурет и уселась у ложа, не отрывая взгляда от ножниц в руках лекаря:

— Поторопитесь, лекарь Ван! У Му Яня снова идёт кровь!

Лекарь Ван промолчал.

Пронзающая боль вновь накрыла его с головой. Глубокая усталость затуманила сознание. Му Янь знал: для тайного стража это смертельный грех. Но он уже не мог контролировать себя — даже пошевелиться не в силах.

Неизвестно, сколько ещё он продержится. Сознание медленно погружалось во тьму.

Перед внутренним взором промелькнули картины — чужие и в то же время знакомые. Он будто переживал их сам, но в памяти не осталось ни следа.

Он видел горы трупов у городских ворот, развевающееся на ветру кровавое знамя. Видел, как в золотом зале Тайхэ он заносит меч над императором в жёлтых одеждах, бросая вызов власти, приводя дворец в хаос. Но дольше всего задержался образ тёмной, холодной комнаты.

В ней, худая, как тень, тихо лежала девушка. Услышав шорох, она с трудом подняла голову. Её большие глаза сияли необычайной ясностью.

— На улице солнечно? — спросила она с улыбкой. — Я так давно не видела солнца… Ты не мог бы вынести меня наружу?

Она улыбалась, но каждое слово отзывалось в его сердце болью. Он смотрел на это знакомое лицо и сомневался: неужели это принцесса?

Но принцесса Алин — ещё ребёнок, ей нет и десяти лет. Она живёт в роскошном дворце Чжаоян. Как она могла оказаться в этой тюрьме?

Кто эти люди? Он ведь никогда их не видел…

Один за другим возникали вопросы, давя на грудь, не давая дышать. Где-то в глубине он чувствовал: он забыл нечто очень важное. Но сейчас было не до этого.

Образы мелькали всё быстрее. Вновь нахлынула боль. Холодное лезвие коснулось его тела. Он напрягся, инстинктивно пытаясь сопротивляться, но чья-то рука ударила его по голове. Он глухо стонул и провалился в беспамятство. Напряжённые мышцы постепенно расслабились.

Лекарь Ван с удовлетворением кивнул, потирая уставшую ладонь. Он легко ввёл серебряную иглу в точку и бросил взгляд на побледневшую Алин:

— Принцесса, не смотрите. Я позабочусь о нём — с ним ничего не случится.

Алин с недоверием смотрела на него:

— Лекарь Ван, зачем вы его ударили? А вдруг убили?..

Конечно, она доверяла ему. С детства почти все вызовы лекарей во дворец Чжаоян заканчивались приходом именно его. Даже Император высоко ценил его искусство. Но этот удар выглядел совсем не как лечение.

— Принцесса… — вздохнул лекарь Ван. — У меня есть мера. Если бы я его не оглушил, он не смог бы успокоиться. Тело осталось бы в напряжении, кровь не остановилась бы, и иглы не вошли бы в точки. Это бы только ухудшило его состояние.

Алин слушала, кивая, но не до конца понимая. Два года, проведённые в павильоне Лучи, она коротала за чтением — в том числе и медицинских трактатов. Но на практике ничего не применяла.

Лекарь Ван приподнял одежду Му Яня и, увидев шрамы на теле, слегка замер. Поглаживая бороду, он сказал:

— Теперь точно выходите, Ваше Высочество. Между мужчиной и женщиной есть границы. Не стоит портить ваши глаза.

Алин послушно встала:

— Прошу вас, лекарь Ван, вылечите Му Яня.

http://bllate.org/book/4720/472873