Готовый перевод The Princess is Too Good at Flirting / Принцесса слишком хорошо флиртует: Глава 42

Жестокость правителя Линланя и его чиновников, привыкших карать простой народ ядами за малейшую провинность, вызывала ужас. Поэтому, увидев мягкость и милосердие Фэн Пицзяна, люди один за другим падали на колени, признавая его власть.

К тому же он был молод, полон сил и поразительно красив. По сравнению с ним уродливые жители Линланя словно сошли с ума от восхищения — все ликовали, не в силах сдержать восторг.

Согласно тайному указу императора Тан Чжэна и Фэн Хао, управление Линланем временно переходило к правителю Чжуци, Цяньчжэньскому вану.

Цяньчжэньский ван, робкий и нерешительный, несколько дней колебался, но в конце концов всё же отправил людей в Линлань для передачи власти.

Фэн Пицзян привёл армию в порядок и двинулся в обратный путь, размышляя по дороге о смысле этого тайного указа Тан Чжэна.

Ли Цин подошёл ближе и тихо спросил:

— Разве это не странно? Всего несколько месяцев назад у Его Величества не хватало денег даже на оборону — мы лишь отбивались от набегов соседей. А теперь вдруг выделил огромные средства на поход против Линланя! Откуда у него столько денег?

Фэн Пицзян спокойно ответил:

— Ещё страннее то, что он передал Линлань Чжуци.

Ли Цин возмутился:

— Его Величество, должно быть, сошёл с ума! Отдать нам так трудно завоёванную страну другим! Да Чжуци и пальцем не шевельнул!

Фэн Пицзян бросил на него предостерегающий взгляд и всё так же спокойно произнёс:

— У Его Величества наверняка есть свои соображения.

Он не стал озвучивать свои догадки вслух: император не стал бы просто так дарить завоёванную землю чужому государству. Вскоре он непременно подчинит себе и Чжуци!

Но откуда у него внезапно появились средства на войну и уверенность в том, что сможет поглотить соседние страны? Фэн Пицзян никак не мог понять этого.

Тан Юэжоу и другие шли следом за ними. Она подмигнула Фу Хэ, радуясь тому, что Фэн Пицзян никак не может разгадать загадку.

Фу Хэ одобрительно поднял большой палец — мол, нынешнее усиление Великой Ци во многом её заслуга.

Тан Юэжоу в ответ подняла обе руки с поднятыми большими пальцами, скромно улыбаясь: ведь в торговых делах большую часть решений принимал именно Фу Хэ.

Хозяйка и слуга весело поддакивали друг другу, и Фэн Пицзян, обернувшись и увидев их дружную парочку, невольно задумался о своей неизвестной родне и приуныл.

Когда армия уже подходила к границе Чжуци, к ним присоединился отряд таинственных стражников — посланцев Тан Чжэна, прибывших за Тан Юэжоу.

Фэн Пицзян не сводил с них глаз, пока они не ушли вместе с семьёй Юнь далеко в сторону.

Как только стражники оказались вне пределов слышимости, они торопливо заговорили:

— Ваше Высочество! Император и императрица очень скучают по вам и послали нас лично забрать вас во дворец!

— У меня здесь ещё остались дела. Подождите до весны. Возвращайтесь пока без меня.

Стражники в отчаянии воскликнули:

— Но Его и Её Величества так хотят встретить Новый год вместе с вами!

Тан Юэжоу осталась непреклонной, и стражники, не сдаваясь, чуть ли не до хрипоты уговаривали её.

Фу Хэ, предчувствуя скорую войну на западных границах, тоже хотел посоветовать ей вернуться во дворец пораньше, но она, не дав ему заговорить, шепнула ему на ухо:

— Отец верит скорее Чжэньго-гуню, чем мне. Если я так легко соглашусь вернуться, он подумает, что всё, что я говорила, — просто шутка. Фу-дядя, вы же сами видели, что натворил Вэй И здесь. Помогите мне уговорить их уехать!

Фу Хэ вздохнул и, не оставив выбора, начал помогать Тан Юэжоу убеждать стражников уезжать.

Вернувшись в лагерь, Фэн Пицзян спросил её:

— Это, наверное, люди из родных мест приехали за вами?

Тан Юэжоу надула губки и гордо ответила:

— Раньше они всех гоняли от отца, а теперь, как только мы разбогатели, сразу захотели подлизаться. Не поеду!

Фэн Пицзян усмехнулся:

— Скоро Новый год. Здесь, на границе, будет куда скучнее, чем в столице.

Тан Юэжоу опустила голову, покраснела и тихо сказала:

— Я хочу посмотреть, как ты встречаешь Новый год.

— У пограничных воинов праздник всегда однообразен.

Она протянула руку и накрыла его ладонь своей, залившись румянцем:

— Со мной не будет скучно.

Настроение Фэн Пицзяна мгновенно улучшилось. Он взял её холодную руку в свою и прижал к груди.

— Тебе холодно? Садись ко мне.

Не дожидаясь ответа, он поднял её и усадил к себе на колени, обняв.

Айму с завистью смотрела на них, уже готовая расплакаться, но Миньхуа и Сюйхуа быстро усадили её в повозку.

Остальные воины Западного гарнизона смотрели строго прямо перед собой, но в душе все до единого завидовали: «Вот уж правда — один родился в седле, другой всю жизнь на кляче!»

Тан Юэжоу немного согрелась и, улыбаясь, тихо спросила:

— Ты ведь почти ничего не надел, откуда у тебя такой жар? Неужели в груди печка спрятана?

Фэн Пицзян наклонился к её уху и прошептал:

— У меня есть маленькая печка — горячая и твёрдая. Могу согреть тебя.

Тан Юэжоу вспыхнула и возмутилась:

— Не смей надо мной смеяться! Я не понимаю, о чём ты!

— Честно! — сказал он и вдруг расстегнул доспех. Под ним оказались вшитые в подкладку пластины, похожие на грелки. — Мы нашли такие у солдат Линланя. Я решил попробовать — и правда греют! Теперь можно снабдить ими всю армию!

Тан Юэжоу потянулась дотронуться, но Фэн Пицзян быстро перехватил её руку:

— Осторожно, обожжёшь пальцы до свиной ножки!

— Лучше бы тебя самого сожгло, болтун!

— У меня кожа толстая — не сгорю! — Фэн Пицзян улыбнулся — одновременно красиво и наивно.

— Дурачок! — Тан Юэжоу снова фыркнула.

Фэн Пицзян заметил, что все воины вокруг выглядят так, будто жизнь их не мила, и смущённо почесал затылок.

Хорошо ещё, что Чжуан Чжуньюэ этого не видит — иначе неизвестно, до чего бы он разозлился.

Фэн Пицзян обернулся и увидел, как Чжуан Чжуньюэ, сидевшая в повозке, в тот же миг опустила занавеску.

Значит, она ничего не видела… но всё слышала!

*

*

*

Ночью в Западном гарнизоне свирепел ледяной ветер.

— Враг напал… — крик часового оборвался, перехваченный стрелой в горло.

Густой дождь стрел обрушился на лагерь, и дисциплинированный ранее гарнизон погрузился в хаос.

— Зажигайте сигнальный костёр! — закричал заместитель командира Ван.

Солдаты один за другим бросались к сигнальной башне.

Из всех палаток высыпали воины. Они увидели ужасную картину: ночных часовых и сторожевых псов укусили ядовитые змеи — поэтому никто не заметил приближения врага. В темноте вдалеке стремительно надвигались войска Джашти. Судя по землетрясению под копытами, враг выставил почти всё своё войско!

У всех воинов похолодело в сердце. Забили боевой барабан, и вся армия поклялась сражаться до последнего.

— Пускайте огненные стрелы! — приказал заместитель командира Ван.

Горящие стрелы полетели в ров.

— Бум! — В тот самый миг, когда солдаты Джашти собирались перепрыгнуть через ров, тот вспыхнул ослепительным пламенем.

— Срочно сообщите в Юньчжун! — крикнул заместитель командира Ван. — Джашти напал всеми силами! Пусть великий генерал немедленно укрепит оборону!

*

*

*

Юньчжун.

Десятилетиями Фэн Хао привык спать в доспехах. Поэтому, получив тревожное донесение, он сразу же отдал приказ правительству Сюэ усилить оборону.

— Остальные — за мной в Западный гарнизон! — громко скомандовал Фэн Хао.

Но едва отряд начал выдвигаться, откуда-то посыпались арбалетные болты, и многие пали на месте.

— В городе предатель! Живьём ловите стрелков! — скомандовал Фэн Хао, собрав остатки войска. Он приказал отряду топорщиков обойти врага с тыла, но в этот момент одна из стрел просвистела мимо его шеи. Кровь хлынула из раны.

— Великий генерал! — крикнули телохранители, быстро сняв его с коня. Войска отступали, ведя бой.

Топорщики схватили стрелков, но те тут же покончили с собой — не осталось ни единой зацепки для расследования.

Великий генерал тяжело ранен, гарнизон атакован, Фэн Пицзян ещё в походе. Доселе непобедимые воины Западного гарнизона впервые ощутили удушающую угрозу.

*

*

*

— Что ты сказал?! Западный гарнизон атакован десятками тысяч солдат Джашти?! Все отступили в Юньчжун?! — Фэн Пицзян схватил гонца за шиворот и заорал.

Бедняга болтался в воздухе, дрожа под его взглядом. Да и сам гонец не верил, что Западный гарнизон может пасть!

Тан Юэжоу и другие, услышав это вдалеке, тоже переполошились.

— Царь Циньхань лично возглавил поход! Привёл всех лучших полководцев Джашти, включая предводителя песчаных разбойников Небесного Волка! И… и даже боевых слонов! — задыхаясь, доложил гонец.

— Выдержит ли Юньчжун? — спросил Ли Цин.

— Великий генерал сказал, что сделает всё возможное. Он просит Фэн-господина не заботиться о нём и действовать по собственному усмотрению!

Фэн Пицзян ослабил хватку, и гонец упал на землю.

— Значит, отец хочет, чтобы я ударил по Джашти с тыла! Понял! Мы идём в горы Фэнланшань — там соберём стаю волков против слонов!

Он вскочил на Ли Луна и подскакал к Тан Юэжоу:

— Цзяло, тебе пора возвращаться в Минцюэ. Западная граница больше не безопасна!

— Пицзян! — Тан Юэжоу с тревогой смотрела на него и на осаждённый Юньчжун, не зная, что сказать. На глаза навернулись слёзы.

Фэн Пицзян обеими руками взял её лицо, нежно поцеловал и твёрдо произнёс:

— Будь умницей. Эта война затянется надолго. Уезжай туда, где безопасно. Не заставляй меня волноваться.

— Хорошо! — кивнула Тан Юэжоу, уже строя в уме планы. Вдруг она вспомнила и серьёзно добавила: — В Джашти будь особенно осторожен с Вэй И! Ранение великого генерала наверняка его рук дело!

Фэн Пицзян усомнился, но, понимая важность её слов, запомнил их и тут же отправил гонца в Юньчжун с предупреждением отцу.

Тан Юэжоу без промедления велела Фу Хэ собрать всех и готовиться к отъезду в Великую Ци окольными путями.

Фэн Пицзян подошёл к повозке Чжуан Чжуньюэ и попросил:

— Прошу тебя, позаботься о семье Цзяло и обеспечь ей безопасность.

— Я твой стратег. Должна быть с армией в бою, — раздался холодный голос из-за занавески.

— Война — не место для боевых искусств, здесь важны стратегия и тактика! Ты еле оправилась после болезни — не рискуй понапрасну! В этот раз послушай меня. Пока ты защищаешь Цзяло, я смогу сражаться спокойно.

Чжуан Чжуньюэ помолчала и наконец ответила:

— Хорошо.

Фэн Пицзян проводил взглядом удаляющуюся повозку Тан Юэжоу и тут же повёл армию на запад — к горам Фэнланшань, от которых дрожали даже жители Линланя.

На Фэнланшане обитали свирепые дикие волки, некогда терзавшие окрестности. Никто не мог их одолеть.

Позже правитель Линланя собрал тысячи отважных воинов, снабдил их ядами и загнал волков на гору, окружив её ядовитым поясом, чтобы те не спускались вниз.

С тех пор никто не осмеливался приближаться к Фэнланшаню ближе чем на пять ли.

Но теперь на гору ворвались самые быстрые и отважные всадники Великой Ци.

Фэн Пицзян возглавлял отряд, словно небесный воин, врываясь в волчье логово. Его длинное копьё разметало гигантских волков, будто соломинки.

В это время другие воины хватали волчат и мчались прочь на конях.

Увидев похищение детёнышей, волки взбесились и с оскаленными клыками бросились за солдатами.

Сам вожак, гигантский зверь, выше ростом любого взрослого мужчины, нацелился на Ашину.

Фэн Пицзян метнул копьё — оно пробило череп вожака насквозь. Резким движением он швырнул труп в стаю — несколько волков погибли на месте.

Остальные продолжали нестись вперёд.

— Отступаем! — скомандовал Фэн Пицзян.

Все всадники вскочили на коней и помчались в сторону Джашти.

За ними, как гром, неслись волчьи вои. Небо начало сыпать снег.

Воины Железной конницы дышали так тяжело, что пар изо рта таял снежинки. По лицам стекали ручьи — смесь пота и талого снега.

Мир был ледяным, но сердца всех кавалеристов пылали жаром.

Более часа они мчались без остановки. Кони не смели замедлять ход — отставшего тут же растоптали и разорвали волки.

Фэн Пицзян не мог остановиться, чтобы спасти товарищей. Он слышал их отчаянные крики, удалявшиеся позади, и сжимал поводья так крепко, что чуть не разорвал их.

Наконец они достигли столицы Джашти. Рассвело. На равнине выстроились боевые слоны.

Фэн Пицзян холодно взглянул на них. На его прекрасном лице появилась жестокая улыбка. Он взмахнул рукой и громко скомандовал:

— Пускайте волков!

http://bllate.org/book/4719/472802