Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 12

Просидев всю ночь в размышлениях, к рассвету Ли Циньхуа услышала за окном шум и суету. Ей стало досадно.

— Да что опять случилось?

Вчера вечером уже весь дворец переполошился, а теперь едва забрезжил рассвет — неужели мятежники снова явились?

— Принцесса, беда! Во дворе дворца Сяньцзюй найден мёртвый стражник. Никто не знает, как он там оказался. Сам император и наложница Гуй уже на месте.

Ли Циньхуа тут же вскочила с постели.

— Пойдём посмотрим.

Но, не дойдя до дворца Сяньцзюй, она уже услышала отчаянные крики и плач изнутри:

— Ваше Величество! Я невиновна! Не знаю, кто этот человек и как он попал ко мне во двор! Клянусь, это не моё дело!

Наложница Гуй холодно усмехнулась:

— По словам сестры Ли, этот мёртвый стражник, видимо, должен был оказаться во дворце Циньхуа? Неудивительно — ведь именно туда вчера ночью пришли ловить вора. Может, просто назначили не то место для встречи? Видимо, Ваше Величество в последнее время редко навещает сестру Ли, и всё из-за меня — я-то уж слишком сильно императора удерживаю!

Ли Циньхуа остановилась. После таких слов ей уже не следовало входить. Внезапно в памяти всплыли слова Сун Чжи из прошлой жизни:

«Давай ещё раз попробуем. На этот раз я обещаю — не буду торопиться. Говорят, если всё сделать правильно, женщине тоже очень приятно…»

Лицо Циньхуа мгновенно вспыхнуло. Она развернулась и поспешила прочь, остановившись у пруда Тайе. Даже прохладный ветер с воды не мог остудить её пылающие щёки.

Тогда, в прошлой жизни, её страна уже пала, родные погибли: наложница Гуй была мертва, Седьмой брат, защищавший её до конца, пал в бою, а император бежал в Шу. Её братья превратились в посмешище — один объявлял себя императором на юге, другой — на севере. Весь Поднебесный смеялся над родом Ли.

Кроме кошмарного воспоминания о брачной ночи, Циньхуа больше всего ненавидела Сун Чжи и других мятежников, разрушивших Великую Суй. Тогда, будучи принцессой, затерявшейся в чужом мире, она даже не могла защититься от презрения старой служанки в доме Сунов — та смотрела на неё, как на ничтожество.

В прошлой жизни единственным её желанием было мучить Сун Чжи, чтобы утолить собственную обиду и злобу. Но когда она уже лежала при смерти, одна из служанок привела к ней девочку — племянницу Чуньцао. Та рассказала о том, как погибла её семья. Лишь тогда Циньхуа поняла, в каком ужасе живёт народ Великой Суй.

Она собрала последние силы, выехала из дома и увидела повсюду голод, мёртвых на улицах. В чайхане услышала, как рассказчик намёками осуждает императорский род. Только тогда она осознала: Великая Суй давно прогнила изнутри.

Циньхуа вдруг почувствовала отвращение ко всему дворцу. Бродя без цели, она незаметно дошла до Чэнсян-дяня. Увидев её, Сунь Аньго удивился — не ожидал, что принцесса снова явится сюда всего через несколько дней.

— Где Седьмой брат?

— Уже говорили принцессе: не называйте его «Седьмой брат». Пусть будет «Седьмой государь» или хотя бы «Седьмой господин».

Циньхуа молчала, лишь пристально смотрела на него. Сунь Аньго пригласил её жестом:

— Проходите, принцесса. Государь и генерал Сун пьют вино в павильоне сзади.

Циньхуа подошла и остановилась под старой сливой. До неё донёсся голос Сун Чжи:

— Так дальше продолжаться не может! Вчера надзорный цензор Чжоу Цзылян обвинил уездного начальника Вань Юаньиня в казнокрадстве, а Чжуншу Шилан Хань Линь заступился за него — и оба тут же оказались в темнице.

Вань Юаньинь — начальник уезда Вэйчжоу, Хань Линь — заместитель главы канцелярии. В прошлой жизни Циньхуа ничего об этом не знала, но теперь она начала интересоваться делами двора.

— Сегодня утром Цзян Сыхай попытался заступиться за них. Он сказал, что жена Вань Юаньиня — та самая, которую Хань Линь ранее отверг. Значит, между ними нет личной связи. Хань Линь защищал Вань Юаньиня лишь потому, что дело, скорее всего, сфабриковано. А знаете, что ответил на это наш государь? — «Именно потому, что у них одна жена, они и сговорились…»

На этом Сун Чжи, словно утку, которой вдруг зажали горло, замолчал и жадно припал к кувшину с вином.

Циньхуа удивилась, но тут Седьмой брат усмехнулся. Он сидел, небрежно откинувшись на стол, и, держа в руке полированный серебряный бурдюк, сделал глоток.

— Циньхуа, чего стоишь там?

Она не знала, что он её заметил, и поспешила подойти, улыбаясь:

— Седьмой государь, откуда вы знаете, что я здесь?

Ли Чэншао слегка покачал бурдюком. На его гладкой поверхности отражалась тень бамбука. Только тогда Циньхуа поняла.

Ли Чэншао велел Сунь Аньго подать принцессе чай и закуски, но больше не обращал на неё внимания, обратившись к Сун Чжи:

— Цзян Сыхай — упрямый старик. До сих пор не понимает, как обстоят дела. И заслужил, что сейчас кланяется у ворот Чэньчэнь-дяня. Старые кости — сколько их ещё выдержит?

— А?! — удивилась Циньхуа. — Когда я шла сюда, государь был во дворце Сяньцзюй. В последнее время во дворце совсем небезопасно: вчера вор пробрался ко мне, а сегодня мёртвый стражник лежит у Сяньцзюй.

Она бросила взгляд на Сун Чжи. Вчера вечером она видела, как он что-то бросил во двор Сяньцзюй — наверняка, того самого вора.

— Ха! — усмехнулся Ли Чэншао. — Наш государь снова занят внутренними делами гарема. Надеюсь, он скоро примет решение, иначе Цзян Сыхай так и останется лежать у ворот дворца.

Сун Чжи, однако, не слушал. Он пристально смотрел на Циньхуа. Та почувствовала себя неловко и под столом больно наступила ему на ногу. Сун Чжи вскрикнул от неожиданной боли:

— Зачем ты так сильно наступила?!

Ли Чэншао поочерёдно взглянул на них обоих. Циньхуа смутилась до такой степени, что готова была провалиться сквозь землю. Неужели Сун Чжи настолько глуп, что не понял, зачем она наступила ему на ногу? Вместо того чтобы извиниться или хотя бы промолчать, он устроил целое представление!

Он, как всегда, совершенно бесстыдный.

— Ты мне так надоел! — воскликнула она, покраснев. — Куда ни пойду — везде ты! Впредь, где я, там тебя быть не должно!

Любой, у кого есть глаза, видел, что между ними что-то не так. Ли Чэншао с интересом переводил взгляд с Циньхуа на Сун Чжи, словно размышляя о чём-то.

Циньхуа стало ещё неловче. Она хотела прикрыть лицо руками, но Сун Чжи, напротив, чувствовал себя совершенно свободно — даже начал напоказ распускать хвост, пытаясь произвести впечатление на Ли Чэншао. Из-за этого Циньхуа стало ещё стыднее — двойная неловкость заставила её покраснеть ещё сильнее.

— Седьмой брат, на что ты так смотришь?

— Кхм-кхм! — Сун Чжи поперхнулся собственной слюной и украдкой глянул на Ли Чэншао.

— Я смотрю, как наша Циньхуа стала настоящей девушкой! — с несвойственной ему мягкостью произнёс Ли Чэншао и погладил её по косе.

Циньхуа, никогда прежде не чувствовавшая такой заботы, невольно прижалась к нему. Тело Ли Чэншао на мгновение напряглось. Циньхуа опомнилась и подняла на него глаза. Ему едва перевалило за тридцать, но виски уже поседели, а у глаз залегли морщины.

Сердце Циньхуа сжалось от боли. Ей захотелось плакать.

Ли Чэншао, похоже, тоже был разочарован — хотя сам не знал, почему. Увидев слёзы на глазах сестры, он обнял её за плечи и ласково похлопал:

— Мне кажется, жених, которого выбрала для тебя матушка, не слишком хорош. Я хочу сам подыскать тебе достойного мужа.

Слёзы хлынули из глаз Циньхуа:

— Хорошо! Я послушаюсь Седьмого брата!

Сун Чжи так и рвался подставить Ли Чэншао своё лицо, будто надеялся, что тот поцелует его в лоб. Ли Чэншао лишь усмехнулся и оттолкнул его:

— Циньхуа ещё молода. Расторгнуть помолвку — дело не одного дня. Нужно всё обдумать.

— Однако… — он повернулся к Циньхуа, — жених, которого нашла тебе матушка, — лучший из возможных. Говорят, Линь Юй красив, талантлив и из знатного рода…

Циньхуа хотела сказать, что красота его — лишь внешность, талант — пустая показуха, а род — предателей. Но, взглянув на Сун Чжи, она смягчила тон:

— Да, я знаю. Благодаря верности его отца государю, он в будущем не посмеет плохо со мной обращаться.

Сун Чжи явно расстроился. Он встал, чувствуя себя не в своей тарелке:

— У меня ещё дела. Пойду. Потом зайду выпить с тобой!

Ли Чэншао и Циньхуа проводили его взглядом. Широкоплечий, стройный, он выглядел величественно, но в его походке чувствовалась глубокая печаль и одиночество. Сердце Циньхуа сжалось. В прошлой жизни, как бы плохо она с ним ни обращалась, он всегда приходил к ней с улыбкой и воодушевлением. Никогда раньше он не выглядел таким подавленным.

Когда Сун Чжи ушёл, они долго молчали. Наконец, Ли Чэншао сказал:

— Иди домой. Ты засиделась.

— Седьмой брат! — подняла на него глаза Циньхуа. — Как вы познакомились со Сун Чжи?

— Ещё ребёнком я спас ему жизнь.

— И он, конечно, сказал: «За спасение жизни я готов отдать свою»?

— Откуда ты знаешь? — усмехнулся Ли Чэншао. — Кажется, ты его очень хорошо знаешь?

Циньхуа кивнула, потом покачала головой:

— Не очень. Иногда я не понимаю, о чём он думает. Его мышление отличается от нашего.

— Нет, Циньхуа. Это наше мышление отличается от других. Помнишь, как матушка рассказывала вам историю про «почему бы не есть мясо»? Вы тогда смеялись над глупым императором. Но на самом деле мы не сильно от него отличаемся.

Циньхуа, однако, думала не об этой притче. В прошлой жизни, когда она умирала, она уже видела страдания простого народа и понимала слова брата. Её удивляло другое: откуда Седьмой брат знал, что их мать рассказывала им эту историю?

— Ты очень умна, Циньхуа. Что бы ни случилось, ты обязательно будешь в порядке, правда? — Ли Чэншао смотрел на неё с улыбкой, но в его глазах блестели слёзы.

Выходя из Чэнсян-дяня, уже вечерело. Хотя она и плакала, настроение у Циньхуа было хорошее. Она весело рвала цветы и щипала траву по дороге домой. Проходя мимо дворца Сяньцзюй, она заметила два больших замка на воротах.

— Что случилось с дворцом Сяньцзюй?

Служанка Чуньцао, хоть и находилась в Чэнсян-дяне, всё равно следила за происходящим во дворце:

— Государь повелел превратить Сяньцзюй в холодный дворец. Ворота уже заперты.

— А третья сестра?

— Принцесса Чжэньхуа заперта там вместе с наложницей Ли.

Циньхуа подошла к воротам. В дереве была проделана дыра, сквозь которую виднелись две миски с едой: грубый рис с несколькими веточками зелени и солёными овощами. Никто их не трогал, и теперь по ним ползали муравьи, выстроившись в длинную очередь. Вид был отвратительный.

Циньхуа не испытывала радости победителя.

Как и в прошлой жизни, когда наложница Ли стала императрицей-вдовой, а Чжэньхуа овдовела и попыталась отнять Сун Чжи в мужья. Тот отказался развестись с женой и в итоге вновь поднял мятеж вместе с сыном Ху Шоухая, провозгласив нового императора — внука наследного принца Ли Чэнцзюй.

Императрица-вдова и свергнутый император Ли Чэнгуй оказались под домашним арестом. Однажды Циньхуа проходила мимо их тюрьмы и увидела, как бывшая императрица, почти сошедшая с ума, свесилась с высокой стены. Её растрёпанные волосы, морщинистое лицо и безумная улыбка напугали Циньхуа до смерти. Когда та закричала: «Я умею прыгать по крышам!», стражники хлестнули её кнутом, и она с визгом упала на землю.

Тогда Циньхуа долго стояла у ворот той заброшенной резиденции, пока не появился Сун Чжи:

— Что случилось?

Она разрыдалась и бросилась ему в объятия.

Она должна была радоваться — но не радовалась. И сейчас она не чувствовала ни капли торжества. Вместо этого её охватил леденящий страх, въевшийся в кости, как неотвязная тень.

Раньше она собиралась сходить за город, чтобы посмотреть новую ювелирную лавку и выбрать себе украшения. Но теперь Циньхуа слегла. Врачи сказали, что она простудилась. Только она сама знала: ей просто не хотелось вставать, не хотелось выздоравливать. Лежать в постели, ни о чём не думая, было совсем неплохо.

http://bllate.org/book/4716/472579