Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 13

В мгновение ока наступило Дунчжи. Болезнь Ли Циньхуа не шла на убыль, и даже императорские лекари оказались бессильны.

Госпожа-фаворитка с каждым днём всё больше изнемогала и ежедневно навещала дочь, сидела у её постели, крепко сжимала её руку и тихо плакала.

В сердце Ли Циньхуа постепенно поднималась вина. Она понимала: на самом деле никто из них не властен над собственной судьбой. Тот, кто держит в своих руках судьбы всех, состарившись и ослабев, утратил прежний пыл и великие замыслы. Великий корабль государства Суй теперь плывёт без руля по волнам и вскоре врежется в ледяные глыбы.

Многие из них станут жертвами этой катастрофы.

— Матушка, неужели нельзя уговорить императора усерднее заниматься делами государства? Я слышала, он сослал министра Цзян Сыхая в Цзинчжоу, а Линь Фу-чжи назначен главой канцелярии. С самого восшествия на престол Его Величество назначал министров — одних строгих, других гибких, одних — служивших закону, других — литературе или бережливости, третьих — прямоте. У каждого были свои достоинства. А теперь Цзян-господин сослан… Кто после этого осмелится говорить правду? Да и Линь Фу-чжи — завистлив и злонамерен, давно враждует с Восточным дворцом. Боюсь, конец династии Суй уже близок.

Госпожа-фаворитка поспешно зажала дочери рот и испуганно прошептала:

— Как ты можешь такое говорить? Я знаю, ты, как и все, считаешь мать развратницей, губящей государство. Но послушай, Циньхуа, мать всего лишь женщина, чья судьба не в её руках. Я давно поняла: мне не суждено избежать страшной участи, возможно, даже места для погребения не будет. Но я не боюсь. Моё единственное желание — чтобы ты обрела счастье.

— Линь Юй — не моё счастье. Я тогда лишь хотела перещеголять Чжэньхуа… Никогда не думала, что доведу её до такого. Внешний двор беззаботен, внутренний двор в упадке. Сестре Цзюйхуа уже двадцать, а жениха всё нет. Матушка… Мне страшно становится от одной мысли об этом. Матушка, скажи, чьи войска сейчас самые многочисленные?

— Ху Шоухай, — ответила госпожа-фаворитка, видя, что дочь настаивает. — Не бойся, дочь моя. Ты многое пережила. Что бы ни случилось с Поднебесной, найдётся тот, кто защитит тебя и даст спокойную жизнь. Каждый день я молюсь Будде и верю: он услышит мои молитвы и пошлёт тебе защитника.

Убедить мать не удалось, и Циньхуа махнула рукой — говорить больше не имело смысла.

Вскоре во дворце распространилась радостная весть: Линь Фу-чжи выступил сватом — принцесса Цзюйхуа выходит замуж за Сяо Тинчжи. Тот приходился племянником Линь Фу-чжи и ранее был кандидатом на пост заместителя министра ритуалов. Однако Сяо Тинчжи был человеком без образования и талантов. Однажды он прочитал «Люйин» как «Люйчун», из-за чего Хань Линь сказал Цзян Сыхаю: «Министерство ритуалов отвечает за нравственность и литературу Поднебесной. Как можно допустить, чтобы глава ведомства путал иероглифы?»

Неужели благородная принцесса должна выйти замуж за такого бездарного человека?

Свадьба назначена на начало следующего года — оставалось всего полгода на приготовления. В день малой помолвки Ли Циньхуа поднялась с постели, выбрала новое украшение, присланное во дворец, и в сопровождении тётушки Чуньцао отправилась во дворец Шуйцуй, чтобы навестить Цзюйхуа.

Она ожидала увидеть недовольство, раздражение, но Цзюйхуа сияла от счастья, на лице играл румянец застенчивой невесты, будто не дождётся дня свадьбы. Циньхуа растерялась.

Тем не менее она искренне поздравила сестру. Однако, как только она появилась, все остальные принцессы и знатные девушки замолкли, словно им зажали глотки. Только что они весело поддразнивали Цзюйхуа, а теперь не могли вымолвить ни слова.

Циньхуа почувствовала неловкость. Вспомнив Чжэньхуа, запертую в дворце Сянцзюй, она подумала: ведь из-за соперничества за жениха эта принцесса, дочь императора, теперь томится в заточении и, возможно, проведёт всю жизнь в одиночестве.

Циньхуа оглядела этих принцесс и знатных девушек. В прошлой жизни она позже расспрашивала о них, но ни одна не обрела счастливой судьбы. Внезапно она поняла, в чём была её глупость: она считала Сяо Тинчжи негодным женихом, но это было лишь её мнение. Для Цзюйхуа, которой уже за двадцать и которая всё ещё не замужем, молодой, красивый и давно влюблённый в неё Сяо Тинчжи — прекрасная партия.

Хотя в ту пору он уже держал свою кузину в уединённом домике, и едва Цзюйхуа переступила порог его дома, как та кузина оказалась беременной и была возведена в ранг наложницы.

И эти принцессы, и знатные девушки — все, как и она в прошлой жизни, живут в своём мире. Циньхуа пыталась найти для них выход, но не подумала: у каждого своя судьба. Да и сил у неё на это нет.

Циньхуа недолго задержалась во дворце Шуйцуй и вышла. По дороге она думала: в прошлой жизни Ху Шоухай поднял мятеж в Фаньчжоу и двинулся на юг, но был остановлен у Юнцюя. Сначала город оборонял Фань Сюнь, потом — Седьмой брат. Юнцюй перекрывал путь мятежникам на запад и не давал им прорваться на юг, в Цзяннань.

Именно поэтому на юге наследный принц Ли Чэнцзюй, пятый принц Ли Чэнгуй и другие возводили один за другим марионеточные троны, устраивая театры власти и наслаждаясь ролью императоров.

Циньхуа знала: юг — житница государства Суй, именно поэтому верные генералы в прошлой жизни так упорно защищали эти земли. И даже Седьмой брат пал под стенами Юнцюя. Если бы она сейчас сумела найти подходящий момент и уехать в Цзяннань, скрыться там под чужим именем… Это было бы лучшим решением.

Циньхуа велела тётушке Дунъюнь передать госпоже-фаворитке, что покидает дворец и, возможно, сегодня ночью останется в резиденции принцессы Гуньго, не возвращаясь во дворец.

Она была единственной незамужней принцессой, получившей собственную резиденцию. Во дворце у неё были свои люди, и благодаря прошлой жизни она знала, кому можно доверять, а кого — нет. Отъезд был импульсивным решением, но многое ещё предстояло обдумать и спланировать.

Резиденция принцессы Гуньго, как говорили, занимала огромную территорию в квартале Чанълэ. Главные ворота выходили прямо на ворота Яньчжэн. Вдоль улицы Даньфэн тянулись пять ворот подряд: Яньчжэн, Вансянь, Даньфэн, Цзяньфу и Синъань. На северной стороне этой улицы располагались резиденции принцев и принцесс. Подойдя к своей резиденции, Циньхуа впервые поняла: только её дом стоял на северной стороне улицы Даньфэн.

И в этой жизни, и в прошлой — это был её первый визит в резиденцию принцессы Гуньго. Слуг с собой она взяла немного. Тётушка Чуньцао хотела послать кого-то вперёд, чтобы предупредить, но Циньхуа остановила её.

В управлении резиденцией числились: начальник усадьбы Цзян Бинь — младший седьмого ранга, заместитель — младший восьмого ранга, и секретарь — младший девятого ранга. Цзян Бинь был рекомендован её дядей Цзян Цзяньчжуном госпоже-фаворитке.

В прошлой жизни, после её замужества за Сун Чжи, Цзян Бинь пришёл к ней на коленях и умолял: «Я столько лет берёг вашу резиденцию, каждый день ждал вашего приезда, следил за порядком, накопил для вас немалое состояние… А в итоге всё досталось бунтовщикам!»

У главных ворот стояли массивные красные двери с золотыми гвоздями, по обе стороны — два огромных каменных льва. Два мальчишки в чёрных коротких кафтанах сидели на каменных тумбах, закинув ногу на ногу и чистя зубочистками. Увидев Циньхуа и её свиту, они лишь косо взглянули и продолжили своё занятие, не обращая внимания.

Гнев Циньхуа вспыхнул. Она холодно усмехнулась и бросила взгляд на Чуньцао. Та велела одному из евнухов постучать в ворота.

— Эй-эй-эй! Что вы тут делаете? Убирайтесь, ищите другое место! — закричали стражники, поднявшись с земли и схватив чёрные круглые дубинки. Евнух поспешно отскочил в сторону.

В этот момент главные ворота распахнулись. На пороге появилась девушка лет четырнадцати–пятнадцати в новом наряде из парчовой ткани «Феникс среди сотни цветов». На голове у неё поблёскивала диадема с бабочками и цветами — подарок Ху Шоухая. За ней следом шёл целый хор слуг и служанок. По роскоши её шествие превосходило даже царских принцесс.

Увидев Циньхуа у ворот, девушка лишь мельком взглянула и, не обращая внимания, остановилась под навесом. Заметив, что у каменного льва пусто, она разозлилась:

— Что происходит? Я же сказала, что сегодня еду в сад Гуйюань на цветение с Линчжэнь! Почему до сих пор не подали карету?

— Госпожа, карету отвезли в мастерскую. Начальник усадьбы купил новую, но ещё не успел украсить. Сейчас привезут.

— Дураки! Не успели украсить? А раньше чем занимались? — крикнула девушка и пнула слугу. Тот даже не посмел пикнуть.

Циньхуа подняла глаза на вывеску над воротами. На чёрной сандаловой доске золотом были выведены семь иероглифов: «Императорская резиденция принцессы Гуньго» — собственноручная надпись императора.

Она не ошиблась адресом. Тогда кто эта девушка, что посмела поселиться в её доме? Ведь резиденция находилась в шаге от внутреннего города. Неужели нашёлся такой безумец, что занял чужое жилище?

— А ты кто такая? Чего стоишь у моих ворот? — девушка вдруг схватила кнут и, гордо выпятив грудь, подошла ближе. Взмахнув кнутом, она попыталась ударить Циньхуа.

Сун Чжи узнал, что Циньхуа покинула дворец. Как он мог упустить такой шанс? Он последовал за ней и уже давно ждал поблизости. Но вместо встречи увидел, как какая-то безумная девчонка осмелилась поднять кнут на принцессу.

Он грозно крикнул, выхватил свой меч и одним взмахом перерубил кнут. Другой рукой он притянул Циньхуа к себе. Лезвие ранило руку девушки, и кровь хлынула из раны.

— Кто ты такой? Как смеешь ранить меня? — закричала она.

Циньхуа молчала. Чуньцао, только что чуть не упавшая в обморок от страха, теперь пришла в себя и встала перед принцессой:

— Это резиденция принцессы Гуньго. А ты кто такая?

— Принцесса Гуньго — моя двоюродная сестра. Я живу в её доме. Какое тебе дело?

Девушка гордо задрала подбородок и презрительно посмотрела на Циньхуа, будто сама была принцессой Гуньго.

— Вот оно как! — глубоко вдохнула Циньхуа и горько рассмеялась. — Даже живя в доме принцессы, остаёшься обычной уличной драчуньей. Тебе никогда не стать принцессой.

— Ты посмела меня оскорбить?

Циньхуа обернулась. Евнух Дэхай, всё это время державшийся позади всех, вышел вперёд и пронзительно закричал, разрывая тишину над резиденцией принцессы Гуньго:

— Да здравствует принцесса Гуньго!

Циньхуа смотрела на свою двоюродную сестру. Выражение её лица менялось от изумления к ужасу — это зрелище было поистине забавным. Принцесса подняла упавший кнут и, впервые в жизни не в силах сдержать эмоций, со всей силы ударила им девушку:

— Как ты посмела поселиться в моём доме?

Она и представить не могла, что столкнётся с таким безумием. Если бы не внезапное желание выйти из дворца, она, как и в прошлой жизни, так и не узнала бы, что её резиденция, которая должна была пустовать, давно занята чужаками.

Когда Цзян Бинь, заместитель и секретарь со всей прислугой вышли из дома, они увидели, как принцесса бьёт Цзян Цюйянь. Все тут же опустились на колени и в один голос закричали:

— Да здравствует принцесса! Да здравствует принцесса тысячу раз!

Циньхуа не велела им вставать. Она смотрела на Цзян Цюйянь, прижавшуюся к земле и обхватившую себя за плечи:

— Ты ударила меня? Как ты посмела? Разве не мой отец заботился о тебе и твоей матери во дворце? Я тебя даже не знаю, а ты сразу бьёшь! За что?

— Кто твой отец? — Циньхуа чуть не лишилась чувств от ярости. Сун Чжи стоял за её спиной, приложив ладонь к её спине, чтобы она не упала.

— Мой отец — твой дядя! Если бы не он, вы с матерью никогда не пользовались бы такой милостью во дворце!

Цзян Цюйянь рыдала, обвиняя принцессу.

Это был Цзян Цзяньчжун. Он осмелился поселить свою дочь в резиденции принцессы Гуньго. До такой степени выросло его дерзновение? Циньхуа, заточённая во дворце, и представить не могла подобного.

Знала ли об этом госпожа-фаворитка? Знал ли император? Знали ли об этом чиновники? Возможно, милость, которой она якобы пользовалась, была лишь иллюзией. Но как дочь простого министра осмелилась совершить столь дерзкое нарушение этикета? И никто в столице не знал? Конечно, знали. Просто никто не осмеливался сказать об этом при дворе.

Нравы распались окончательно.

— Дай мне кнут, я сам за тебя отомщу! — Сун Чжи взял её за руку, пытаясь забрать кнут.

Циньхуа покачала головой, бросила кнут на землю и направилась в дом. Проходя мимо Цзян Биня, она остановилась и приказала Дэфу:

— Позови людей из Управления родословных. Пусть всех их уведут!

— Принцесса, я невиновен! — воскликнул Цзян Бинь.

Циньхуа горько усмехнулась:

— Невиновен? Так скажи, в чём твоя невиновность?

Пока происходило это странное происшествие, Дэфу, заметив неладное ещё у ворот, послал одного из мальчиков-евнухов в Управление родословных. Теперь туда прибыло немало вооружённых стражников, окруживших всю резиденцию.

— Я был обманут господином-дядей! Он сказал, что госпожа Цзян приезжает жить в резиденцию принцессы с вашего разрешения…

http://bllate.org/book/4716/472580