Готовый перевод The Princess Is So Alluring / Принцесса так прелестна: Глава 11

Она вспомнила, как наложница Ли вынудила Сун Чжи развестись с ней и выдать недавно овдовевшую Чжэньхуа за него самого. Перед её мысленным взором вновь возник образ придворного евнуха, несущего отрезок белого шёлкового шнура, а за ним — мать Сун Чжи. Пронзительный, почти птичий голос евнуха резал слух: «Принцесса, наложницы Ли уже нет в живых, Верховного Императора тоже нет — некому вас больше защищать. Уходите сейчас же. Я лично прослежу, чтобы всё прошло достойно».

Мать Сун Чжи добавила: «Принцесса, мой сын сделал для вас всё, что мог. Уходите с миром и дайте ему шанс на жизнь!»

Ли Циньхуа вырвала из волос шпильку и бросилась вперёд, вонзив её в руку наложницы Ли. Та завизжала от боли, и по её предплечью хлынула кровь. Она резко отдернула руку, а сама Циньхуа, впервые в жизни поднявшая руку на другого человека, растерялась от ужаса.

— Не бойся, доченька, не бойся! — растрёпанная наложница Ли прижала к себе оцепеневшую дочь, забыв обо всём на свете. Она рыдала: — Моя бедная Нюня! Всё это — моя вина. Нам следовало умереть гораздо раньше. Почему мы не смогли уйти тогда? Зачем цеплялись за эту жизнь?

Ноги Циньхуа подкосились, и она опустилась на колени. Наложница Ли тоже упала на колени и крепко обняла дочь, обращаясь к императору: — Ваше Величество, милостиво даруйте нам смерть!

Император был слегка пьян и находился в полудрёме, но теперь, словно проснувшись ото сна, огляделся. Он увидел изуродованное царапинами лицо наложницы Ли, её окровавленную руку и стоящую перед ним на коленях наложницу, плачущую навзрыд, словно цветок, омытый весенним дождём. Наконец, дрожащим голосом он спросил: — Что здесь происходит?

В отличие от недавней сцены драки между матерью и наложницей Ли, теперь Циньхуа была по-настоящему ошеломлена. В прошлой жизни она не обращала внимания на такие мелочи, но теперь ясно осознала: насколько же её отец — безнадёжный тиран?

— Ваше Величество, это всё моя вина, — заговорила наложница Ли. — Мне не следовало приближаться к вам. Я должна была умереть раньше. Я так разозлила сестру Ли, что она возненавидела меня. Если сестра Ли ревнует к вашей милости, пусть мстит мне, но зачем втягивать в это детей? Разве я хоть раз причинила вред третьей принцессе?

Это все в императорском дворце знали: как бы ни боролась наложница Ли за расположение императора, она никогда не вредила ни одному из принцев или принцесс и никогда не вмешивалась в вопросы наследования трона. Она всегда была верна только самому императору и держалась в стороне от дел наследника.

Так зачем же наложница Ли сегодня вечером напала именно на Циньхуа?

Если император и был пьяным, то не до конца. Протрезвев, он быстро сообразил. Взглянув на Циньхуа, которую наложница Ли обнимала, как драгоценную жемчужину, он почувствовал, как его жёсткое сердце правителя смягчилось. Жизнь и смерть этих двух женщин зависели только от него, и всё могло быть иначе.

Гнев вспыхнул в глазах императора, и он уставился на наложницу Ли: — Кто разрешил тебе покидать свои покои?

Наложница Ли тут же упала на колени: — Ваше Величество, я услышала, что вор пробрался в покои принцессы из Гуньго. Я так переживала за её безопасность, что готова была отдать за неё свою жизнь!

Она всхлипнула: — Прошу наказать меня!

Её лицо было изранено, и теперь она выглядела устрашающе. Но она всегда умела плакать так, что мало кто из мужчин мог устоять. Даже сейчас император почувствовал к ней жалость. К счастью, наложница Ли рыдала, отчаянно требуя смерти, и Циньхуа, не зная, насколько искренны её слёзы, всё равно решила подыграть: — Матушка, это я виновата! Я подвела вас!

Наложница Ли замерла на мгновение, будто что-то вспомнив, и вдруг разрыдалась ещё громче. Она вскочила и бросилась к двери. Император, не раздумывая, пнул наложницу Ли прямо в грудь и, подобрав полы мантии, побежал за ней, крича: — Остановите наложницу Ли! Пинь, подожди меня!

Бедняга, состарившийся и ослабевший от вина и разврата, споткнулся о порог и едва не упал, но верный евнух подхватил его вовремя. Тем не менее, император упрямо продолжил погоню.

Циньхуа на мгновение замерла, а потом тоже побежала вслед. У дверей она увидела, как двое евнухов удерживают наложницу Ли. В этот момент подоспел император и крепко обнял её. Наложница Ли отчаянно вскрикнула: — Ваше Величество, жизнь и смерть моей Нюни и мои собственные — всё в ваших руках! Скажите, могу ли я ещё жить?

Циньхуа прислонилась к косяку, наблюдая за лицом матери, освещённым тусклым светом свечей. Её ногти впились в дерево так глубоко, что длинный, тщательно отращённый ноготь хрустнул, порезав палец. Кровь потекла по руке.

В прошлой жизни она этого не замечала, но теперь, в этой, Циньхуа ясно ощутила: наложница Ли защищала её без остатка, искренне, как родную дочь. В этом дворце, где все ели друг друга заживо, каждый старался сохранить себя. Наложница Ли тоже прекрасно знала меру — во всём, кроме того, что касалось Циньхуа. В таких случаях она теряла контроль над собой.

Циньхуа невольно вспомнила о своей родной матери в Дафу-дяне.

Под лунным светом она накинула плащ и направилась к Дафу-дяню. За ней следовали только тётушка Чуньцао и тётушка Дунъюнь.

Дорога от дворца Циньхуа до Дафу-дяня была долгой. После недавнего инцидента с телохранителем, спрятавшимся в шкафу, обе служанки очень переживали. Но принцесса молчала, явно подавленная. Наложницу Ли увёл император, и сейчас никто не осмеливался её беспокоить.

— Хрусь!

Раздался звук ломающейся ветки, затем глухой стон, и Циньхуа увидела чёрную тень, мелькнувшую среди сливовых деревьев. В такой темноте любой бы испугался, но Циньхуа сразу узнала в нём Сун Чжи.

Она поспешила за ним. Тот обернулся, взглянул на неё, поднял что-то в руке и метнул через стену. Чёрный ком упал за ограду заднего двора дворца Сянцзюй, раздавшись глухим стуком. Раздался возглас: «Кто там?» — и всё стихло.

— Зачем принцесса следует за мной? — подошёл Сун Чжи, отряхивая руки. Он внимательно оглядел Циньхуа, его взгляд задержался на её лице, и в глазах мелькнула тень чего-то неуловимого. Он заложил руки за спину, будто боясь потерять над собой контроль и схватить её.

Циньхуа даже не собиралась отвечать. Откуда у него такая уверенность, что она за ним следит? Она не собиралась вникать в его дела — в конце концов, кроме убийств и поджогов, он ничего и не делал.

Увидев, что она хочет уйти, Сун Чжи не сразу понял, что обидел её своими словами. Вспомнив, зачем он переоделся в мелкого евнуха и пробрался в её покои, он схватил её за плечо. Циньхуа вскрикнула от боли — слёзы выступили на глазах. — Ты не можешь быть поосторожнее? — сердито бросила она.

Сун Чжи, будто обжёгшись, тут же отпустил её. Глядя на её слёзы, он на мгновение перенёсся в прошлую жизнь: когда он вошёл к ней, она смотрела точно так же — с мольбой и обидой. Но тогда он впервые испытал женское ложе, о котором мечтал ночами, и каждое утро просыпался с мокрыми штанами. Лишь на миг он колебнулся перед её слезами, но потом грубо ринулся вперёд.

И с тех пор больше никогда не прикасался к ней — разрушил своё счастье на полжизни.

Неудивительно, что теперь Сун Чжи, ужаленный змеёй однажды, боится даже тени. Он ужасался мысли, что в этой жизни снова повторит ту же ошибку. Лучше уж умереть.

— Ты ранена? Где? — в панике Сун Чжи потянулся к её рукаву, чтобы осмотреть.

Циньхуа остолбенела. Неужели он и в этой жизни такой же? Смотрит прямо в глаза и тут же лезет трогать чужую руку! Неужели он не знает, что мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без причины?

Пока она колебалась, его грубые пальцы уже коснулись синяка на её руке. Его мозолистые подушечки скользнули по нежной, словно у младенца, коже, оставляя красный след и вызывая боль.

Циньхуа быстро вырвала руку и опустила рукав, опустив голову, вся покраснев от смущения. Она пожалела, что вообще заговорила с этим грубияном.

— Циньхуа, прости… В следующий раз я буду осторожнее, — пробормотал Сун Чжи.

«В следующий раз?» — Циньхуа подняла на него глаза. Он выглядел действительно смущённым и расстроенным, потирая высокий нос: — У меня нет жены!

— Какое мне дело до того, есть у тебя жена или нет? Неужели ты, Сун Чжи, осмелился обмануть императора?

Сун Чжи потянулся, чтобы зажать ей рот. Циньхуа нахмурилась: — Попробуй только тронуть меня!

— Нет, я не обманывал! Циньхуа, мне приснился сон… В нём ты вышла за меня замуж…

Циньхуа остолбенела, рот её приоткрылся. Неужели и он тоже переродился? Дрожащим голосом она спросила: — Ты… женился на мне? И что потом?

Она даже не заметила, что он назвал её по имени — сейчас это казалось неважным.

Сун Чжи обрадовался и заговорил с воодушевлением: — Ну да, я женился на тебе! Мне несколько ночей подряд снились такие сны… — Он вдруг замялся, вспомнив содержание сновидений, и снова потёр нос. — Ты была со мной очень строга: не разрешала делать то, не разрешала делать сё, даже ругала за вонючие ноги. Я подумал: ну и сварливая жена!

— Раз уж мне приснилось, что я женился на тебе, значит, ты — моя жена.

Циньхуа задохнулась от ярости и холодно усмехнулась: — Да, я сварливая, я настоящая фурия! Хорошо, что это был всего лишь сон. Генерал Сун, вам крупно повезло!

Она развернулась и быстро зашагала прочь. Сун Чжи, немного туповатый, долго не мог понять, чем её обидел. Ведь он же сказал, что это всего лишь сон! Да и не жаловался же он на её характер. Наоборот, ему даже нравилось, что его жена такая гордая и строгая.

Если Циньхуа не хочет быть такой, она может быть с ним и нежнее. Но в нынешние времена лучше быть сварливой — ему нравится, когда она сердится. Даже в прошлой жизни, когда она была такой сварливой, что он не мог приблизиться к её постели и только мечтал о ней по ночам, он всё равно любил её за эту гордость.

Правда, он не осмеливался признаваться, что тоже пережил прошлую жизнь. Лучше сказать, что это просто сон. Если бы он сказал правду, она бы испугалась. Сун Чжи приуныл: даже зная, что было в прошлой жизни, он всё равно не может её порадовать?

Сун Чжи не знал, насколько потрясена Циньхуа. Она собиралась навестить наложницу Сюй, но передумала и повернула обратно.

Сун Чжи шёл за ней, пока не увидел, как она вошла в свой дворец. Только тогда он ушёл.

Теперь он знал способ, как снова сюда попасть.

Главное — он уже сообщил Циньхуа, что не женат. Теперь Сун Чжи молился лишь об одном: чтобы Циньхуа скорее достигла совершеннолетия. Ху Шоухай непременно поднимет мятеж — и тогда у него, Сун Чжи, появится шанс.

Этот проклятый император давно должен уступить трон.

Что будет после мятежа, Сун Чжи ещё не решил. Но он точно не повторит ошибок прошлой жизни, когда упустил лучший момент и оказался во власти других, чуть не вынужденный развестись с женой, чтобы жениться на другой.

В прошлой жизни все твердили, что Циньхуа плохо к нему относилась. Но их брачные дела — как пить воду: только они сами знали, тепло или холодно. Он сам не чувствовал, что она плохо к нему относилась, так с чего другим судить?

Он знал, что Циньхуа его презирала. Но ведь она — высокая принцесса, воспитанная в роскоши и почёте с детства. А кто он? Всего лишь бунтовщик!

Циньхуа лежала в постели, чувствуя слабость. Неужели Сун Чжи тоже переродился? Но перерождение — вещь невероятная. Неужели теперь каждый может прожить жизнь заново?

— Тётушка Чуньцао, помнишь ли ты свою прошлую жизнь? — спросила она.

Чуньцао решила, что принцесса бредит, и ласково погладила её, пытаясь убаюкать: — А разве Мэнпо не даёт каждому чашу отвара на мосту Найхэ? Как можно помнить прошлую жизнь?

Циньхуа подумала — и правда. Но тогда как Сун Чжи мог сказать, что ему снилось, будто он женился на ней? Вспомнив его обычную дерзость и то, как в прошлой жизни он смотрел на неё, будто сдирая с неё одежду, она решила: наверное, он просто фантазировал.

Ей следовало дать ему пощёчину. Зачем она вообще спорила с ним насчёт того, сварливая она или нет?

http://bllate.org/book/4716/472578