Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 33

— Поняла! — Вэй Сяохуа улыбнулась ему, взмахнула кнутом и, крикнув «Но-о!», помчалась вперёд. Её оживлённый вид был подобен лучу света, внезапно прорезавшему тьму — такой яркой и сияющей красоты невозможно было не заметить.

Дуань Фэну показалось, будто его глаза ослепило. Он на мгновение замер, затем отвёл взгляд в сторону.

Вэй Сяохуа обожала верховую езду: это чувство свободы, когда конь несётся во весь опор, доставляло ей настоящее удовольствие. Следуя технике, которой её научил Дуань Фэн, она прокатилась по ипподрому несколько кругов подряд и лишь тогда остановилась, полностью довольная собой.

— Учитель, как я езжу? Стало ли лучше по сравнению с прошлым разом?

На улице ещё стояла жара, и после нескольких кругов на лбу у неё выступил лёгкий пот. Сяку, видя это, чуть не расплакалась от жалости: поспешно подала ей платок, чтобы вытереть лицо, и поднесла заранее приготовленный напиток из кислых слив для утоления жажды.

— Какая же ты заботливая и милая, — улыбнулась Вэй Сяохуа и ласково ущипнула её за щёчку. Затем, под взглядом Сяку, которая внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже была готова растаять от счастья, она повернулась к Дуань Фэну: — Почему же учитель молчит? Неужели я всё ещё делаю что-то не так?

Дуань Фэн не ожидал, что она так быстро освоит верховую езду. Оправившись от удивления, он спокойно ответил:

— Принцесса ездит отлично. Ещё немного — и можно будет приступать к обучению стрельбе из лука.

— Правда? — глаза Вэй Сяохуа засияли, и она ослепительно улыбнулась ему. — Благодарю за похвалу, учитель. Кстати, не могли бы вы подойти со мной на минутку? Мне нужно кое-что обсудить.

Она указала на небольшую бамбуковую рощу неподалёку, улыбаясь и прищурив глаза.

…Это место и эта сцена казались до боли знакомыми.

Вспомнив, как эта девушка мягко прижималась к нему всем телом, Дуань Фэн слегка дёрнул веками и уже собрался отказаться:

— Если есть что сказать, давайте прямо здесь…

— Неужели учитель испугался? — Вэй Сяохуа вдруг рассмеялась. — Не волнуйтесь, впредь я больше не буду вас дразнить, как раньше. Вы же старший брат А Цзин, а раз я подружилась с ней, то и вас должна считать своим старшим братом. Как я могу после этого позволить себе неуважение? Просто интересно, согласится ли Дуань Эр-гэ принять меня в качестве младшей сестры?

Она игриво подмигнула, держа себя совершенно естественно и открыто.

Дуань Фэн был удивлён. Увидев, что она, похоже, говорит искренне, он невольно почувствовал облегчение.

Пусть «медвежонок-сестрёнка» и доставляла хлопоты, но теперь с ней стало гораздо проще и приятнее общаться, чем раньше.

— Принцесса — подруга А Цзин, — сказал он. — Я, разумеется, буду относиться к вам так же, как и к ней.

Лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным, но тон стал заметно мягче — очевидно, он принял её намёк и согласился с логикой: «подруга сестры — тоже сестра».

Уголки губ Вэй Сяохуа изогнулись в довольной улыбке. Она была очень довольна: статус «младшей сестры» куда ближе и даёт гораздо больше возможностей, чем роль «ученицы».

— Тогда Дуань Эр-гэ может пройти со мной?

Девушка слегка наклонила голову, улыбаясь хитро и озорно. В ней стало меньше той неотразимой, почти нестерпимой кокетливости, но появилось больше лёгкого, располагающего к себе озорства.

Дуань Фэн на мгновение замер, слегка кашлянул и произнёс:

— Прошу вас, принцесса.

* * *

Дело, о котором говорила Вэй Сяохуа, заключалось в том, что она хотела попросить Дуань Фэна приобрести для неё небольшой, но острый кинжал, который можно носить при себе, и флакон снадобья, способного на короткое время ввести человека в беспамятство.

— С этими вещами мне не придётся бояться, если вдруг снова окажусь в опасности, как в прошлый раз, — пояснила она, бросив на него взгляд и опустив ресницы. — Конечно, не следовало бы беспокоить Дуань Эр-гэ, но вы же знаете: мы с матерью и братом только недавно переехали во дворец, у нас нет никого, кому можно доверять и поручить такое. Я сама плохо разбираюсь в этом и не могу просто выйти на улицу и купить всё необходимое…

Вспомнив, что в прошлый раз она попала в беду, спасая его младшую сестру, Дуань Фэн на мгновение опешил. Его черты смягчились, и, не дожидаясь, пока она закончит, он спокойно ответил:

— Понял. Я займусь этим.

— Тогда заранее благодарю Дуань Эр-гэ! — Вэй Сяохуа улыбнулась и, сдерживая нетерпение, помахала ему рукой. — Больше ничего не нужно. Учитель, идите, присмотрите за Да Бао, а я продолжу тренироваться.

Заметив, что она действительно ведёт себя прилично — её поведение и речь теперь напоминали скорее его собственную «медвежонка-сестру», в ней осталась лишь искренняя привязанность без всякой двусмысленности, — Дуань Фэн полностью расслабился и стал чувствовать себя рядом с ней гораздо свободнее.

Вэй Сяохуа внимательно наблюдала за его реакцией. Ей было невероятно приятно, но в то же время так и чесалось что-нибудь затеять. Перед окончанием урока она всё-таки не удержалась: будто споткнувшись, слегка покачнулась и прислонилась к нему.

— Ой, простите! Я не нарочно… Просто ноги свело от долгой езды…

Дуань Фэн взглянул на девушку, которая мгновенно выпрямилась, смотрела на него невинными, чистыми глазами и выглядела совершенно искренне. Он подавил непроизвольное чувство неловкости и сухо произнёс:

— Ничего страшного.

По сравнению с прежним явным отторжением и холодной отстранённостью, его нынешняя реакция — хоть и сдержанная, но уже с примесью терпимости — заставила Вэй Сяохуа радостно блеснуть глазами, а уголки её губ сами собой приподнялись в довольной улыбке.

Всё её внимание и мысли были заняты этим высоким, мужественным юношей перед ней, и она совершенно не заметила, как в кустах неподалёку, притаившись, сидел высокий, как медведь, человек, сжимая в руке пучок измятых цветов и сломанных веток.

— Ваше Величество, может, всё-таки встанете? — с лёгкой судорогой в уголке рта спросил главный евнух Гао Жуцюань, глядя на императора, который, полный зависти и ревности, совсем потерял царственное достоинство и, казалось, вот-вот расплачется.

Ну что такого — дочь подросла и влюбилась?

Стоит ли из-за этого так убиваться?

— Не хочу вставать. Мне грустно, — пробурчал император Цзяньу, глядя, как Вэй Сяохуа сияющими глазами смотрит на Дуань Фэна. — Сейчас мне ничего не хочется делать. Хочу устроить скандал, разогнать эту парочку и отправить этого волчонка, соблазнившего мою дочь, копать руду на границе!

— Дочери растут, им пора выходить замуж. Принцессе нравится этот юноша — разве это плохо?.. — начал было Гао Жуцюань.

— Ты не имеешь дочерей, тебе не понять, — оборвал его император.

Гао Жуцюань: «…»

Ну и сиди, раз такой несносный!

— Сяохуа ещё так молода, как она может выходить замуж? Если выйдет — я больше не смогу видеть её каждый день… — Император Цзяньу опустил голову и тяжело вздохнул, мучаясь сомнениями. — А ещё Сяо Диэ… До сих пор нет вестей. А вдруг с ней что-то случилось?

Гао Жуцюань удивился: он не ожидал, что император, всегда такой уверенный в том, что рано или поздно найдёт вторую дочь, на самом деле так боится за неё. Его сердце сжалось от сочувствия, и он тихо утешил:

— Вторая принцесса под надёжной защитой Небес, с ней обязательно всё будет в порядке…

Не успел он договорить, как император с отчаянием воскликнул:

— И она тоже выйдет замуж?!

Гао Жуцюань: «…»

В голове у вас кроме мыслей о замужестве дочерей вообще что-нибудь ещё есть?

— Только не надо! Сяо Диэ ещё моложе Сяохуа. Я так надеялся, что, когда найду её, смогу ещё несколько лет побаловать… Эта девочка и так много страдала… — Глаза императора Цзяньу наполнились слезами, но он быстро взял себя в руки, не позволяя думать о худших вариантах. Резко поднявшись, он приказал: — Как только урок закончится, вызови ко мне Дуань Фэна. Я буду ждать его в императорском кабинете… Только пусть Сяохуа об этом не узнает.

Последние слова он произнёс тихо и робко, совсем не так, как обычно.

«…» — Гао Жуцюань взглянул с сочувствием на ничего не подозревающего Дуань Фэна вдалеке. — Слушаюсь.

* * *

После урока Вэй Сяохуа взяла брата и отправилась обратно во дворец Фэньси.

Сначала она подробно расспросила его, чем он занимался вчера после выхода из дворца, и, убедившись, что он не попал в беду и не натворил глупостей, наконец успокоилась. Затем она спросила про тот ярко-синий наряд.

— Кто тебя повёл покупать эту одежду?

— Да вот те ребята: Ху Жун и остальные! — Вэй Да-бао радостно улыбнулся, вспомнив вчерашний наряд. — Сестра, разве он не красив? Все говорили, что я в нём просто красавец!

Так и есть — эти мелкие хулиганы подговорили его надеть это, чтобы посмеяться? Вэй Сяохуа опустила глаза, и в них мелькнула ледяная решимость:

— Назови мне их поимённо.

— Ну, Ху Жун, Ван Юйчжи, Сунь Чжаонянь…

— А кто-нибудь сказал, что тебе не идёт?

— А? Один был — Чао Хэн. — Хотя он не понимал, зачем сестра спрашивает, Вэй Да-бао честно ответил: — Мы встретили его на улице. Он сказал, что одежда слишком яркая и тебе не подходит. Но мне она очень понравилась, да и все остальные хвалили, так что я его не послушал. Хотя у него, конечно, вкус никудышный, но сам он хороший парень, совсем не такой, как Ху Жун и компания…

Подожди-ка… Похоже, всё не так, как она думала?

Вэй Сяохуа удивилась и перебила его:

— Кто такой Чао Хэн?

— Сын министра финансов, двоюродный брат моего учителя, — вспомнив, что сестра ещё не знает об этом, Вэй Да-бао подмигнул ей. — Он сам ничего не говорил, но я понял: учитель послал его следить за мной и предупреждать, если что. Боится, что Ху Жун и те меня развратят.

Вэй Сяохуа изумилась:

— Двоюродный брат Дуань Эр-гэ?

— Да! Тот, у кого на шее золотой обруч и две ямочки на щеках, когда улыбается!

Вэй Сяохуа припомнила — смутно, но образ был знаком:

— Так он двоюродный брат Дуань Эр-гэ… А как ты догадался, что он приближается к тебе именно по поручению учителя?

— Мне показалось странным, что он явно презирает Ху Жуна и компанию, но всё равно лезет с ними общаться. Я немного поиграл с ним и вытянул правду. Он ко мне совсем не насторожен — сразу всё и выдал, — хихикнул Вэй Да-бао, поясняя.

Вэй Сяохуа была поражена: оказывается, её «медвежонок-брат» не только не дал себя одурачить этим бездельникам, но и сам сумел перехитрить их. Однако, глядя на юношу с уже проступающими чертами характера на загорелом лице, удивление постепенно сменилось неопределённым чувством.

Кажется, незаметно для неё тот доверчивый малыш, который верил каждому её слову, уже вырос.

— А ты поблагодарил учителя? — спросила она через мгновение.

— Конечно! Учитель ещё дал мне несколько наставлений — быть осторожным во всём. Сестра, скажи, если бы у нас был старший брат, он был бы таким же, как учитель?

Вэй Да-бао широко улыбнулся, и его белоснежные зубы засверкали в лучах закатного солнца.

Братом я не знаю, но если бы у тебя был зять, он точно был бы таким же. Вэй Сяохуа едва заметно улыбнулась и спросила:

— Раз ты понимаешь, что Ху Жун и другие хотят тебя развратить, зачем тогда с ними водишься?

— Да они ведь много знают и болтливы! — Вэй Да-бао оживился. — Слушай, сестра, не поверишь: всего за один день с ними я узнал больше, чем за целый месяц во дворце! Кто с кем родственник, кто на кого в обиде, кто чей сват… В общем, хоть они и похожи на нашего деревенского лентяя Чэнь Лайцзы, который целыми днями без дела шляется, но знают они много! Например, я услышал, что старший брат наложницы Цао держит дома больше десятка наложниц и постоянно шляется по сомнительным местам…

Вэй Сяохуа молча смотрела на взволнованного «медвежонка-брата», внимательно слушая все слухи, которые он выведал у этих бездельников. В её глазах постепенно появлялась тёплая улыбка.

Похоже, ей можно будет меньше волноваться за него в будущем.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросила она, когда он закончил.

— Они хотят меня развратить? Пусть! Я буду использовать их, чтобы выведывать информацию. У нас сейчас нет своих людей, и узнать что-то почти невозможно. Раз сами подставились — глупо не воспользоваться. — Вэй Да-бао хитро прищурился, хотя на лице у него оставалась наивная улыбка. — А насчёт всего остального, сестра, не переживай. Я знаю, что можно делать, а чего нельзя. Не дам себя обмануть. Ведь я должен защищать тебя, маму и бабушку, а ещё разыскать вторую сестру!

Перед ней вдруг предстал образ маленького мальчика, который много лет назад, гордо выпятив грудь и детским голоском, клялся: «Я мужчина! Я буду вас всех защищать!» — и теперь этот образ слился с юношей перед ней. Вэй Сяохуа на мгновение замерла, и к горлу подступил неожиданный ком.

Как старшая сестра, она привыкла нести на себе всю ответственность за семью, защищая стареющую бабушку и мать, малолетних брата и сестёр. Но оказывается, брат уже вырос и научился защищать их по-своему.

http://bllate.org/book/4713/472398