Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 32

— Пусть отец хоть и скучает, но ни в коем случае не выказывай этого при втором брате Дуане. Он ведь ещё не знает, что мне нравится именно он. А не то испугается и сбежит! — Вэй Сяохуа ещё раз поддразнила императора, широко улыбаясь. — Как только я его поймаю, тогда и попрошу вас издать указ о помолвке.

Сердце императора Цзяньу мгновенно сжалось от досады:

— …

Неужели он может отправить этого парня по фамилии Дуань копать руду на северо-запад?

Император Цзяньу ушёл, понурившись, будто побитый щенок.

Вэй Сяохуа же с лёгким сердцем выспалась, а на следующее утро рано поднялась, надела удобную мужскую одежду, собрала длинные волосы в узел и собралась идти на занятия.

Едва она вышла за дверь, как к ней подбежала служанка с докладом: наложница Цао желает её видеть.

Что ей понадобилось так рано? Зачем зовёт наложница Цао?

Длинные ресницы Вэй Сяохуа чуть дрогнули. Она велела передать Дуань Фэну, что опоздает, и направилась во дворец Цзинин вместе с Сяку.

Едва переступив порог зала, она увидела, как маленький толстячок Вэй Тэн, словно пушечное ядро, вылетел ей навстречу:

— Старшая сестра! Братец уже встал? Встал?

Мальчик только что позавтракал и собирался искать старшего брата поиграть.

— Встал. Ушёл на занятия верховой ездой и стрельбой из лука, — ответила Вэй Сяохуа. За эти дни общения с ним её отношение к этому сводному брату уже не было таким натянутым. Она ласково потрепала его по голове и получила в ответ улыбку, полную одновременно восхищения и страха: под влиянием «медвежьего» брата малыш твёрдо усвоил, что его старшая сестра — божественное существо, с которым лучше не связываться.

— Тэн! — наложница Цао сердито уставилась на руку Вэй Сяохуа, лежащую на голове сына, и едва сдержала желание стереть с лица улыбку. — Чего стоишь? Быстро пригласи старшую сестру войти!

Как она смеет трогать голову её драгоценного ребёнка? Эта нахалка!

— Ой, ой! Старшая сестра, прошу вас, входите! — Вэй Тэн почтительно махнул рукой Вэй Сяохуа, а потом помахал матери: — Мама, я пойду к брату!

Наложница Цао даже не успела опомниться, как её толстенький сын уже исчез из виду.

— …

Госпожа Цао чувствовала себя совершенно измотанной.

Эти двое, приехавшие из деревни, точно колдуют! Каким-то образом они сумели расположить к себе Тэна, который раньше никого, кроме родителей, не слушался. Теперь же он всё чаще тянется к ним, иногда даже больше, чем к ней, своей матери. Это выводило наложницу Цао из себя, но, опасаясь гнева императора Цзяньу, она не могла ничего поделать и лишь втайне проклинала этих двух маленьких демонов, чтобы их кто-нибудь поскорее увёл прочь.

— Приветствую вас, наложница Цао. Скажите, пожалуйста, зачем вы так рано меня вызвали? — спросила Вэй Сяохуа, входя в зал. Она заметила ещё одну девушку, сидящую ниже по иерархии, и, на миг задержав взгляд, загадочно улыбнулась: — Ах, госпожа Цао тоже здесь.

— Приветствую принцессу, — процедила Цао Инъин, еле сдерживая раздражение.

— Слышала, вы, девушки, недавно в доме Маркиза Гуанъян немного поссорились, — наложница Цао предостерегающе взглянула на племянницу и улыбнулась. — Сегодня я вас обеих сюда пригласила, чтобы вы лично разъяснили недоразумение. Ведь одна из вас — дочь Его Величества, а другая — племянница, которую он с детства знает. Император наверняка желает, чтобы вы ладили и были словно родные сёстры.

— Вы совершенно правы, но в тот день всё было предельно ясно, и никакого недоразумения не было, — Вэй Сяохуа слегка приподняла брови и без обиняков сказала: — Госпожа Цао не поклонилась мне, как того требуют дворцовые правила, а за такое полагается тридцать ударов палками. Но раз она — двоюродная сестра моей второй сестры, я смягчила наказание и велела лишь один раз ударить её по щеке. Разве в этом есть что-то неправильное?

Не дав наложнице Цао и Цао Инъин сказать ни слова, она добавила с улыбкой:

— Наверное, нет. Ведь даже мать госпожи Цао ничего не возразила и лично извинилась передо мной.

Наложница Цао, загнанная в угол такой речью, чуть не лишилась чувств:

— …

Эта нахалка! Откуда у неё такой острый язык!

Она вспомнила, как прошлой ночью пыталась пожаловаться императору Цзяньу и попросить его заступиться за племянницу, но вместо поддержки получила лишь выговор. В итоге он вовсе ушёл к другой наложнице, и она могла лишь беспомощно смотреть ему вслед. За все годы брака он ни разу не обращался с ней так грубо. А теперь из-за этой деревенской девчонки…

Наложница Цао готова была вгрызться в Вэй Сяохуа.

Но обстоятельства были сильнее неё. Она не могла позволить императору Цзяньу возненавидеть её по-настоящему. Поэтому ещё с утра она велела привести Цао Инъин во дворец под предлогом того, что та должна лично извиниться перед принцессой.

Правда, Цао Инъин была для неё почти как родная дочь, и она не хотела, чтобы племянница унижалась перед Вэй Сяохуа. Поэтому она и приняла вид благородной старшей родственницы, которая лишь хочет примирить двух девиц, — так Цао Инъин не будет чувствовать себя слишком неловко.

Кто бы мог подумать, что Вэй Сяохуа вообще не собиралась делать ей поблажек! Наложница Цао так разозлилась, что чуть не вскочила с места, но тут же вспомнила вчерашнее лицо императора Цзяньу, когда он мрачно сказал: «Я разочарован тобой», — и с трудом сдержалась.

— Разумеется, в этом нет ничего неправильного. Сегодня Инъин пришла во дворец, потому что ей неспокойно на душе, и она хочет лично извиниться перед тобой, — с трудом выдавила наложница Цао, и её улыбка слегка исказилась. — Вы обе — дети, которых особенно ценит Его Величество. Не желаете ли вы положить конец вражде и впредь ладить друг с другом?

Вэй Сяохуа не хотела слушать эти речи о «пятидесяти ударах каждой» — ведь она-то ни в чём не виновата, за что ей извиняться? Но теперь, услышав такие слова, она немного смягчилась.

Извинения должны быть похожи на извинения, не так ли?

— Всё, что радует отца, я, конечно, готова принять. Просто госпожа Цао, похоже, не очень…

— Инъин, — мягко, но настойчиво произнесла наложница Цао.

Цао Инъин была не глупа. Увидев выражение лица тёти, она поняла: сегодня ей придётся проглотить эту гордость. Сжав зубы и мысленно поклявшись отомстить за это унижение, она встала и поклонилась:

— В тот день Инъин была невежлива. Прошу принцессу простить мою опрометчивость.

Вэй Сяохуа прекрасно знала, когда следует остановиться. Да и вообще, это была всего лишь мелочь. Продолжать настаивать было бы недостойно.

— Я принимаю ваши извинения, госпожа Цао. Будем впредь дружить как сёстры, — с величайшей благосклонностью улыбнулась она.

Цао Инъин внутри только и могла, что послать ей громкое «фу!».

***

Вэй Сяохуа, думая о Дуань Фэне, после того как немного подразнила Цао Инъин, тут же распрощалась и ушла.

Лицо Цао Инъин почернело от злости. Как только Вэй Сяохуа скрылась из виду, она не выдержала и, полная обиды и гнева, повернулась к наложнице Цао:

— Тётушка! Вы только посмотрите на её нахальную рожу!

— Хватит, — наложница Цао была в ужасном настроении и лишь махнула рукой. — Дай мне немного успокоиться.

— Но…

Цао Инъин не успела договорить, как из задних покоев вышла Вэй Сяо Чжэ:

— Мама, вы же обещали найти жениха для старшей сестры. Как продвигаются поиски?

Наложница Цао на мгновение опешила, а потом глаза её вдруг загорелись.

За последние дни она была так занята ссорами с другими наложницами, что совсем забыла об этом.

— Быстро! Сходите в дом герцога! — воскликнула она. — Мать наверняка уже что-то узнала.

— Какой жених? — удивилась Цао Инъин.

— Старшей сестре уже пора выходить замуж, — тихо и нежно сказала Вэй Сяо Чжэ, подходя и садясь рядом с матерью. — Как только она выйдет замуж и покинет дворец, у неё будет своя семья… и возвращаться сюда будет не так-то просто.

Цао Инъин на миг замерла, а потом её глаза тоже вспыхнули.

Вэй Сяохуа не знала, что за ней уже замышляют свадьбу. Она спешила на занятия. Но по пути увидела, что на дорожке собралась толпа людей, откуда доносились всхлипы. Она нахмурилась.

— Не бейте мою маму! Ууу… Не бейте мою маму!

Подойдя ближе, она увидела, что громко плачет её сводный младший брат, принц Чэн — Вэй Цзинь.

Мальчику было чуть больше шести лет, он был миловиден и очень походил на свою мать, наложницу Жун. Но, видимо, из-за спокойного, нешумного характера и того, что мать не пользовалась особым расположением императора, он почти не замечался при дворе.

С тех пор как Вэй Сяохуа оказалась во дворце, она видела его всего три-четыре раза. Каждый раз он тихо говорил: «Старшая сестра», — и тут же прятался за служанкой.

У Вэй Сяохуа не было о нём чёткого впечатления, как и о его матери, наложнице Жун.

— Ваше Величество, если уж вы хотите наказать её, то хотя бы уведите принца Чэна! Он ещё так мал, вы его напугаете… — умоляюще говорила на коленях прекрасная женщина рядом с Вэй Цзинем. Это и была наложница Жун. Хотя она была когда-то певицей, её красота была изысканной и чистой, словно первый снег зимой — холодной и неприступной. Даже сейчас, прося о пощаде, она сохраняла в себе эту гордую чистоту.

А перед ней стояла молодая наложница, ярко разодетая и с вызывающим выражением лица. Вэй Сяохуа взглянула на неё пару раз и не узнала — у её «развалившегося» отца было столько наложниц, что она не могла и не хотела их всех запоминать.

Разумеется, она не собиралась вмешиваться в их ссоры.

Но эта дорожка была единственным путём к занятиям. Вэй Сяохуа мысленно цокнула языком и всё же заговорила:

— Ой, да что тут случилось?

Молодая наложница, увидев Вэй Сяохуа, тут же оживилась и, убрав надменное выражение, подошла к ней:

— Принцесса! Какая неожиданность! Да ничего особенного: эта наложница Жун нарушила субординацию и проявила неуважение ко мне. Я как раз собиралась наказать её по дворцовым правилам.

— Старшая сестра! Моя мама не нарушала субординацию! Она просто спешила меня найти и случайно… случайно задела наложницу Сянь! — запинаясь, сквозь слёзы сказал Вэй Цзинь.

Вэй Сяохуа взглянула на него и улыбнулась:

— Выходит, это просто недоразумение. Разъясните всё спокойно, и наложница Сянь, будучи благородной дамой, уж точно не станет держать зла.

— Конечно! Чем раньше разъясните, тем лучше. А то стоите, мямлите — кто разберёт, случайно это или нарочно? — наложница Люй Сянь просто искала повод выместить плохое настроение, и наложница Жун с сыном просто подвернулись под руку. Она не собиралась их специально преследовать, поэтому, раз Вэй Сяохуа вмешалась, ей пришлось уступить. Она кивнула двум служанкам, державшим наложницу Жун.

— Мама!

Наложница Жун сжала руку сына, снова извинилась перед наложницей Сянь и поблагодарила Вэй Сяохуа, после чего поднялась.

Наложница Сянь даже не взглянула на них и радушно пригласила Вэй Сяохуа заглянуть к ней в гости. Та отказалась, сославшись на занятия.

Наложница Сянь происходила из знатного рода и редко слышала отказы. Она немного обиделась, но, вспомнив императора Цзяньу, лишь натянуто улыбнулась:

— Тогда, принцесса, как будете свободны, обязательно зайдёте поговорить.

Вэй Сяохуа улыбнулась, кивнула наложнице Жун с сыном и ушла вместе с Сяку.

Наложница Сянь косо взглянула на мать с сыном и буркнула: «Повезло тебе», — после чего тоже удалилась.

Осталась только наложница Жун, мрачно глядя вслед уходящей Вэй Сяохуа и сжимая кулаки.

— Больно, мама! Ты мне больно сжимаешь! — вдруг заплакал Вэй Цзинь.

Только тогда она очнулась и быстро разжала пальцы.

— Прости, мама… мама не хотела.

Издалека Вэй Сяохуа увидела, как Дуань Фэн, прямой, как стрела, стоит посреди тренировочной площадки. Её губы изогнулись в улыбке, и она быстрым шагом подошла:

— Ученица приветствует учителя.

Дуань Фэн как раз обучал Вэй Да-бао приёмам бокса. Услышав её голос, он повернулся и поклонился:

— Принцесса.

— Сестра, почему ты так поздно? — спросил Вэй Да-бао. Вчера вечером он рано уснул, потому что напился, и сегодня проснулся ни свет ни заря, поэтому пришёл на тренировку без неё.

— Кое-что задержало, — Вэй Сяохуа взглянула на него и, вспомнив вчерашнее, приподняла бровь: — После занятий зайди ко мне.

Такой серьёзный тон сразу заставил Вэй Да-бао напрячься, но, подумав, что он ничего плохого не натворил, он снова успокоился:

— Ладно.

— Принцесса, ваш конь подан, — доложил слуга, подводя её скакуна.

Вэй Сяохуа уже много дней занималась верховой ездой, и садиться на коня для неё не составляло труда. Она легко взлетела в седло и уверенно уселась.

— Учитель, сегодня я могу ехать быстрее?

Обычно перед каждым занятием она находила повод его подразнить, а сегодня вела себя так спокойно? Дуань Фэн удивлённо взглянул на необычайно серьёзную Вэй Сяохуа и кивнул:

— Только не слишком быстро.

http://bllate.org/book/4713/472397