Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 34

Не привыкшая выставлять напоказ слабость при посторонних, Вэй Сяохуа подавила в себе всплеск чувств, приподняла бровь и с лёгким фырканьем сказала:

— Ладно, раз сам всё понимаешь — и на том спасибо. А вот этот Чао Хэн, судя по всему, неплохой человек. Присмотрись к нему получше: каков он в общении, можно ли с ним водиться по-настоящему. Если окажется подходящим — спроси, не захочет ли он стать твоим спутником при учёбе.

Ей хотелось не просто полезных знакомств ради выгоды, а чтобы брат обрёл искреннего, верного друга.

Вэй Да-бао и так уже неплохо относился к Чао Хэну, а тут глаза его вспыхнули от радости:

— Хорошо!

Вэй Сяохуа машинально собралась дать ему ещё пару наставлений, но слова застряли у неё в горле и она проглотила их. Помолчав немного, она опустила взгляд и указала на ярко-синюю одежду, лежавшую рядом:

— Кстати… эту одежду ты ведь только что сказал… тебе нравится?

— Конечно, нравится! Какой яркий цвет! — Вэй Да-бао обрадованно подхватил наряд. — Сестра, а тебе разве не нравится?

Глядя на то, как его лицо, оттенённое этой одеждой, стало чёрным, как уголь, Вэй Сяохуа лишь безмолвно замерла.

Значит, эту одежду ему не подсунули Ху Жун с компанией, чтобы посмеяться над ним… а он сам выбрал?!

— Раньше у меня вся одежда была серая, будто зола, ужасно безвкусная. Даже то, что шили мне во дворце, — всё тусклое и мрачное, — Вэй Да-бао смущённо почесал затылок. — Сестра, не могла бы ты попросить тех, кто шьёт мне одежду, делать побольше таких ярких нарядов? Мне такие нравятся!

Ведь его высочество принц тоже должен следить за своим обликом!

Вэй Сяохуа снова молчала.

Разве она что-то говорила про плохой вкус Чао Хэна?

…Ох уж эти беды! Проблема-то не в нём, а в самом Да-бао!!!

***

Пока Вэй Сяохуа мучилась из-за причудливого вкуса брата, Дуань Фэн под предводительством Гао Жуцюаня вошёл в императорский кабинет.

— Ваше величество, прибыл Герцог Динго.

Зная, что император сегодня в ударе, Гао Жуцюань, сказав это, бросил Дуань Фэну сочувственный взгляд и поспешно удалился.

Дуань Фэн, не понимавший, что происходит, немного растерялся, но всё же подошёл и поклонился императору Цзяньу.

Император молчал.

Дуань Фэн ждал довольно долго, но так и не услышал обычного «встань». Тогда он сам поднялся:

— Ваше величество призвали меня. Есть ли какие поручения?

— Я ещё не сказал ни слова! Кто разрешил тебе вставать?! — Император Цзяньу, всегда ценивший талантливых и отважных, раньше смотрел на этого молодого человека и радовался каждой черте его лица, ежедневно зовя «любимый сановник». Но теперь… хм!

Он фыркнул и, стукнув ладонью по столу, указал на него:

— Становись прямо! И не шевелись!

«…» Что с этим императором случилось?

Дуань Фэн недоумевал, но всё же опустил глаза и подчинился.

Император Цзяньу, нахмурив брови и вытаращив глаза, словно медные колокола, принялся оглядывать его сверху донизу раз за разом, пытаясь найти хоть какой-то изъян. Но, к своему раздражению, так и не нашёл — этот юный волчонок идеально соответствовал семейному вкусу. Ведь ещё совсем недавно сам император хвалил его внешность, называя «достойной дракона и феникса, необычайно прекрасной».

Самому себе противоречить — дело неловкое, а уж тем более говорить что-то вопреки собственным убеждениям. Император Цзяньу неохотно отвёл взгляд и сердито фыркнул:

— Улыбнись-ка мне.

Дуань Фэн, застигнутый врасплох, лишь молча замер.

— Вечно ходишь с лицом, будто на похоронах! Ни тени улыбки! Неужели наша… — чуть не сболтнул лишнего император, но вовремя осёкся, испугавшись и разозлившись, бросил на молодого человека сердитый взгляд и поторопил: — Ну же, улыбайся!

Дуань Фэн подумал, что император, видимо, сошёл с ума. Помолчав, он спокойно ответил:

— Ваше величество гневаетесь. Мне не улыбнуться.

Император Цзяньу поперхнулся:

— …Мне всё равно! Я — император, и если я приказываю улыбаться, ты обязан улыбнуться!

Дуань Фэн взглянул на этого раздражённого, капризного правителя и без тени эмоций приподнял веки:

— Такие слова не подобают мудрому государю.

— Ты осмеливаешься называть меня глупцом?!

— Не смею. Я лишь напоминаю Вашему величеству, что вы вышли из себя.

«…» И правда вышел из себя, подумал император Цзяньу, указывая на него и еле выдавливая сквозь зубы:

— Я тебя казню!

— Ваше величество — мудрый государь. Такого не сделаете.

Император Цзяньу смотрел на этого юношу, который даже льстит с ледяным спокойствием, и злился всё больше. Но наказать его по-настоящему не смел. Поколебавшись, он нашёл выход:

— Тебе так трудно улыбнуться! Признайся честно — у тебя что, болезнь какая? Не умеешь улыбаться от рождения?

Дуань Фэн лишь молча смотрел в пол.

— Я знаю тебя уже столько лет, а ты ни разу по-настоящему не улыбнулся! — Император Цзяньу, почувствовав, что наконец-то нашёл его слабое место, загорелся энтузиазмом. — Может, позовём придворного лекаря? Без улыбки ты выглядишь неприветливо!

«…Ваше величество сегодня призвало меня лишь для того, чтобы поиздеваться?» — Дуань Фэн дернул глазом и, не выдержав, бросил на императора косой взгляд.

Император Цзяньу тут же закашлялся:

— Малый негодник! Что ты несёшь?!

Когда-то, во времена военных походов, вокруг императора ходили слухи о его склонности к мужчинам — правда, это была всего лишь глупая случайность. Но для него самого это стало настоящей травмой: все его боевые товарищи смотрели на него с таким выражением, будто говорили: «Мы можем быть лишь чистыми друзьями, дальше — никак». В те дни императору было очень неприятно.

А теперь, когда вдруг вспомнилось это тёмное прошлое, его лицо, обычно чёрное, как уголь, покраснело от стыда и гнева. Он ткнул пальцем в Дуань Фэна:

— Вон отсюда!

Дуань Фэн немедленно ушёл, даже на миг не задержавшись.

Лишь после этого император Цзяньу понял, что его разыграли:

«…»

Хитрый, коварный волчонок!

Он угрюмо сидел на троне, дуясь, но потом вдруг хмыкнул.

Отважный, решительный, не льстивый, но и не упрямый до глупости; умеет и наступать, и отступать, и когда действует — бьёт точно в цель… Чёрт возьми, неудивительно, что он свёл с ума его драгоценную дочку.

Император Цзяньу с горечью и досадой фыркнул пару раз, но в конце концов крикнул наружу:

— Передайте приказ: с сегодняшнего дня Герцог Динго Дуань Фэн назначается главнокомандующим императорской гвардией!

Гао Жуцюань, дожидавшийся снаружи, удивлённо поднял голову.

Главнокомандующий императорской гвардией отвечал за безопасность всего дворцового комплекса и всегда назначался из числа самых доверенных людей императора. После основания новой династии, пока страна ещё не успокоилась, эта должность оставалась вакантной — все ближайшие генералы императора были заняты на фронтах. Теперь же, когда война закончилась и положение стабилизировалось, действительно пора было назначить кого-то. Однако Гао Жуцюань думал, что выбор падёт либо на одного из генералов императора, либо на кого-то из лагеря бывших сторонников клана Цао. Никто не ожидал, что император выберет Дуань Фэна, который не принадлежал ни к одной из сторон…

Гао Жуцюань задумался и вдруг всё понял.

Покачав головой, он улыбнулся. Их император, хоть и кажется простодушным, на самом деле умнее всех, но отцовская любовь к дочери у него — настоящая, без примесей.

Подумав, как обрадуется Вэй Сяохуа, узнав, что Дуань Фэн теперь глава гвардии и им не придётся встречаться лишь во время занятий, Гао Жуцюань весело ответил:

— Слушаюсь! Сейчас же передам указ.

Вэй Сяохуа действительно была в восторге. Услышав новость, она лично приготовила для императора Цзяньу несколько домашних блюд.

Император ел с наслаждением, но, вспомнив цену этого обеда, вдруг потерял аппетит.

Его драгоценная дочь…

— Ваше величество, что случилось? — спросила стоявшая рядом госпожа Су, понимающе улыбнувшись ему.

Вэй Да-бао ещё не закончил занятия, а Вэй Сяохуа как раз убирала со стола. Услышав вопрос, она тоже посмотрела на отца:

— Не вкусно?

— Я… — Император Цзяньу, увидев её улыбку, открыл рот, но в последний момент подавил желание отменить своё решение и вместо этого одобрительно поднял большой палец: — Как можно! Восхитительно!

Вэй Сяохуа не ожидала, что, несмотря на всю свою неохоту, он всё же выбрал её счастье. Она слегка замерла и впервые заговорила с ним с подлинной теплотой:

— Если вкусно, отец, ешь побольше. Если не хватит — я ещё приготовлю.

Император Цзяньу сразу почувствовал перемену в её тоне. Глаза его на миг заслезились, и он широко улыбнулся:

— Хорошо!

Сжав кулаки и сдерживая волнение, он пробормотал:

— Не хочешь ли… чтобы отец прямо сейчас объявил о вашей помолвке?

Вэй Сяохуа удивилась, но тут же рассмеялась:

— Нет. Я не хочу его принуждать. Сейчас он воспринимает меня лишь как знакомую, почти чужую. Пусть сначала полюбит меня сам. Тогда и объявляйте помолвку.

— Но этот болван — дерево непробиваемое! А вдруг…

Император Цзяньу облегчённо вздохнул, но тут же разозлился: как этот юнец может быть таким слепым? Его дочь так прекрасна и мила, а тот даже не шелохнётся!

— Не будет «вдруг», — Вэй Сяохуа приподняла бровь. — Если вдруг окажется, что он мне не пара, я не стану цепляться за него. Найду другого, кто будет меня понимать и ценить.

Император Цзяньу обожал в ней эту гордую уверенность. Он энергично закивал:

— Если этот негодник окажется глупцом, отец сам его проучит и найдёт тебе жениха в сто раз лучше!

— Конечно, — мягко улыбнулась госпожа Су, — теперь у тебя есть отец, который тебя поддержит. Не позволяй себе страдать.

Эти слова польстили императору, и он съел ещё две большие миски риса, так что живот у него стал круглым, как барабан.

Семья весело проводила время в полной гармонии.

Император Цзяньу поглядел на дочь, потом на супругу и вдруг почувствовал, что жизнь прекрасна и он доволен всем.

Увы, хорошее настроение не продлилось и до следующего дня. В тот вечер, когда он зашёл во дворец Цзинин навестить младшую дочь и сына, наложница Цао вдруг завела речь о замужестве Вэй Сяохуа. Её намёки вроде «принцесса уже выросла, пора замуж, а то станет старой девой» тут же испортили императору всё настроение.

— Сяохуа — моя принцесса! Что значит «старой девой»? Пусть только кто-нибудь осмелится так сказать! Даже в двадцать восемь, в тридцать восемь лет — я не позволю, чтобы её считали незамужней!

После того как наложница Цао лично заставила Цао Инъин извиниться перед Вэй Сяохуа, император Цзяньу решил закрыть этот вопрос и в последние дни снова общался с ней по-дружески. Но сейчас он не хотел слышать подобных разговоров — хоть он и смирился с мыслью о Дуань Фэне как о будущем зяте, внутри всё ещё кипела обида.

Только-только нашёл свою капусточку, даже как следует не налюбовался — и тут её уже свинья собирается утащить! Кто в таком случае останется доволен? Да ещё и сама капуста первая тянется к свинье, так что и винить некого — остаётся лишь терпеть. Если бы никто не заговаривал об этом, через несколько дней он, может, и успокоился бы. Но наложница Цао, ничего не зная, сразу наступила ему на больную мозоль — вот и получила по заслугам.

К тому же, узнав, что поводом для разговора послужило то, что одна из знатных дам поинтересовалась у неё, не хочет ли Вэй Сяохуа выйти замуж за её сына, император Цзяньу разозлился ещё больше:

— За Сяохуа я сам решу! Впредь никто не смеет спрашивать об этом! Если кто-то снова обратится к тебе с подобной просьбой — отказывай без разговоров!

Разве его драгоценную дочь могут заслужить эти бездельники и повесы?

Даже не снилось им быть достойными её!

Наложница Цао, не ожидавшая такой бурной реакции, лишь безмолвно замерла.

Что вообще происходит?

— Отец, не злись, — вмешалась Вэй Сяо Чжэ, сидевшая у него на коленях и улыбавшаяся с невинной прелестью. — Мама просто заботится о старшей сестре, других мыслей у неё нет. Вчера она ещё говорила со мной, что старшая сестра так красива, что ей нет равных на свете!

Император Цзяньу посмотрел на дочь, и гнев постепенно утих:

— Мои дочери и вправду несравнимы ни с кем. Такова твоя старшая сестра, и такой же будешь ты, Чжэ.

— Чжэ не будет выходить замуж. Я навсегда останусь с отцом, — девочка застенчиво потянула его за рукав.

Вэй Тэн, услышав это, тут же заявил:

— И я не женюсь! Буду всегда с отцом и со старшим братом!

Вэй Сяо Чжэ, услышав, как брат опять упомянул «старшего брата», лишь безмолвно замерла.

Император Цзяньу громко рассмеялся. Его раздираемое противоречиями сердце немного успокоилось.

http://bllate.org/book/4713/472399