Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 21

— Иногда заходит посидеть, но никогда не остаётся на ночь и ни разу не вызывал её к себе, — вспомнив это, наложница Цао ещё больше расслабилась. — Такая хворая старуха… Императору она точно не по вкусу. Сделал её императрицей лишь из-за старой привязанности. А как только эта привязанность иссякнет…

— Иногда не бороться — значит бороться. Делать выводы сейчас — слишком рано, — возразила госпожа Цзян, бросив на дочь пристальный взгляд. — Не забывай, у неё есть двое очень сообразительных и милых детей. Та самая принцесса Цзиньань, которая с самого приезда заставила няню Сюй уйти в отставку… Разве такая может быть простушкой? Да и та Су, хоть и ничтожна, всё же носит титул императрицы. А её сын, принц Циньский, — старший законнорождённый наследник Его Величества. Подумай-ка об этом!

— Конечно, я думала! Но сейчас, когда они только вернулись во дворец, Император особенно к ним расположен. Я не могу идти против его воли и предпринимать что-то прямо сейчас, — наложница Цао поморщилась. — После истории с няней Сюй Император уже начал меня подозревать. Сейчас рисковать нельзя.

Она ведь не просто так ненавидела Вэй Сяохуа: та напугала её сына и заставила плакать дочь. А уж вспомнив о няне Сюй, наложница Цао готова была влепить Вэй Сяохуа пощёчину! Из-за вынужденного ухода няни Сюй она лишилась надёжной правой руки и утратила лицо — теперь её постоянно дразнят «потерявшей милость» те мелкие интриганки, что роятся при дворе. Это её просто бесит!

Но, как ни злилась она, сейчас приходилось терпеть. Доверие и расположение императора Цзяньу значили для неё гораздо больше, чем месть.

— Я ведь ещё тогда предупреждала тебя: в его возрасте он наверняка уже был женат. Но ты не послушалась, упрямо вышла за него замуж, даже не пожалела собственную честь…

— Всё это в прошлом, матушка! Прошу, больше не напоминайте! — наложница Цао поморщилась и поспешила перебить мать. — Лучше помогите придумать, что делать дальше!

Госпожа Цзян взглянула на неё, но больше не стала настаивать. Лишь перебрала чётки на запястье, успокаивая раздражение, и, опустив глаза, которые казались добрыми и кроткими, но на самом деле таили острый блеск, сказала:

— Открыто действовать, конечно, нельзя. Но… в этом мире полно таких мест, куда чужие глаза не заглядывают.

Наложница Цао вздрогнула:

— Матушка! Вы что задумали?.. Нет! Если с ними сейчас что-то случится, Император будет в отчаянии! И все сразу заподозрят меня!

— Ты думаешь, я собираюсь убивать? — Госпожа Цзян бросила на дочь взгляд, в котором мелькнуло одобрение: по крайней мере, та ещё не совсем глупа. — Я просто считаю, что принцессе Цзиньань уже восемнадцать — пора подыскать ей достойного жениха. Что же до принца Циньского… Ему всего одиннадцать-двенадцать, возраст неустойчивый. К тому же он вырос в деревне и, вероятно, никогда не видел подобного великолепия. Тебе, как его мачехе, следовало бы почаще посылать людей, чтобы водили его по городу, знакомили с жизнью столицы.

Наложница Цао замерла, а потом в голове вспыхнули два слова: «поднять, чтобы погубить».

Она сразу всё поняла, оживилась и впервые за день улыбнулась:

— Теперь я знаю, что делать!

Женщина, вышедшая замуж, становится чужой для своего дома. Какой бы умной ни была Вэй Сяохуа, стоит ей выйти замуж и покинуть дворец — и всё! А Вэй Да-бао… Пусть даже он и старший законнорождённый сын, но ведь он вырос в деревне! Внезапно попав в роскошь столицы, он наверняка ослепнёт от блеска и превратится в бездельника-повесу — разве это не естественно?

А госпожа Су? Без дочери рядом и с безнадёжным сыном её императрица не удержится надолго. Пусть Император и сентиментален, но чувства — вещь хрупкая, особенно если речь идёт о привязанности давних времён.

Осознав всё это, наложница Цао почувствовала, как будто с плеч свалил тяжкий груз.

— А насчёт Тэна… Матушка, в прошлый раз вы передали слово: пусть он сам общается с тем деревенским мальчишкой. А теперь? Может, стоит прекратить их общение?

После церемонии вручения титулов Вэй Тэн, подстрекаемый отцом, привязался к Вэй Да-бао, как к старшему брату. Это сильно огорчило наложницу Цао, но прямо запретить она не могла, поэтому послала гонца в Дом Герцога Чжэньго с просьбой к матери помочь.

Тогда госпожа Цзян была нездорова и не могла войти во дворец, но передала устное послание: пусть наложница Цао не мешает сыну сближаться с Вэй Да-бао. Ведь именно этого сейчас хочет император Цзяньу, а идти против воли государя — самое неразумное.

Хотя наложница Цао и сомневалась, она всё же поняла выгоду такого поведения и позволила сыну продолжать общение. Но теперь, когда она решила действовать против Вэй Да-бао, ей стало не по себе: вдруг её драгоценный сын тоже испортится?

— Они братья, да ещё и живут в одном дворце. Как ты их разлучишь? — спокойно возразила госпожа Цзян. — Тэн ещё мал и ничего не понимает. Просто поставь рядом несколько надёжных людей, чтобы в нужный момент отводили его в сторону.

Наложница Цао колебалась, но в конце концов кивнула:

— Кстати, насчёт Чжэ… Император назначил ей наставницу.

— Давно не видела эту девочку, соскучилась. Пусть немного поживёт со мной в Доме Герцога Чжэньго.

Увидев, как мать легко решила все её проблемы, наложница Цао просияла:

— Император всегда уважал вас, матушка. Если вы попросите — он непременно согласится!

Госпожа Цзян взглянула на дочь, чья улыбка всё ещё хранила следы юношеской наивности, и не знала, радоваться ли тому, что та не знала настоящих бед, или сокрушаться, что дочь до сих пор мыслит по-детски. Покачав головой, она снова строго напомнила:

— Хватит тратить время на дрязги с этими ничтожными созданиями. Держи власть крепко в руках и правильно воспитывай Тэна с Чжэ — вот твоё настоящее дело.

Хотя наложница Цао и считала, что эти дела не мешают друг другу, она быстро кивнула:

— Да, матушка, я поняла.

***

Вэй Сяохуа не подозревала, что вокруг неё и Вэй Да-бао уже медленно смыкается ловушка. С тех пор как она поговорила с госпожой Су, при виде Дуань Фэна в её сердце поселилось странное чувство.

Но так как она никогда раньше не испытывала подобного, она не могла точно сказать, является ли это легендарной «любовью между мужчиной и женщиной». Поэтому она ничего не предпринимала, лишь незаметно наблюдала за ним и, как обычно, поддразнивала его время от времени. А если он особенно раздражал своей непонятливостью, она слегка дёргала его за ухо.

— Пока я не пойму своих чувств, не стану с ним заигрывать всерьёз. А вдруг я просто забавляюсь, а не влюблена по-настоящему?

Что до того, что он может не ответить на её ухаживания…

Принцесса решительно отказалась размышлять об этом варианте.

Так мирно и прошло время до дня рождения Вэй Гуана. С самого утра Вэй Сяохуа вместе с братом села в карету, направлявшуюся за пределы дворца.

С тех пор как они приехали в столицу, это был их первый выезд. Настроение у обоих было прекрасное, особенно у Вэй Да-бао — он с восторгом смотрел на шумные и оживлённые улицы.

— Сестра, после банкета пойдём прогуляемся по городу? Я ведь ещё не видел, как выглядит столица!

Вэй Сяохуа тоже захотелось, но, вспомнив, что заговорщики, пославшие убийц, до сих пор не пойманы, засомневалась. У них пока нет возможности защитить себя. Хотя вокруг и много охраны, но… вдруг?

Подумав об этом, она повернулась к брату:

— Ты сделал все уроки? Выучил все приёмы боя? Запомнил все правила дворцового этикета?

Улыбка мгновенно застыла на лице Вэй Да-бао:

— …

Это не моя сестра. Это демон.

В таком состоянии обиженного молчания юноша доехал до Дома Гуанъянского маркиза.

— Прибыли принцесса Цзиньань и принц Циньский!

Едва за каретой раздался пронзительный голос евнуха, Вэй Сяохуа щёлкнула брата по щеке:

— Понял, что делать?

Вэй Да-бао взглянул на неё и, приподняв опавшие уголки рта, выдавил улыбку:

— Улыбаться.

Вэй Сяохуа рассмеялась:

— А ещё?

— Смотреть и слушать, наблюдать… — безжизненно буркнул Вэй Да-бао, но всё же не сдавался: — Сестра, правда нельзя после банкета прогуляться?

Вэй Сяохуа похлопала его по щеке:

— Сегодня — нет. Может, через несколько дней.

— А когда — «через несколько дней»?

— Когда мне захочется.

Вэй Да-бао:

— …

Пока они разговаривали, карета остановилась.

Как только они вышли, на них устремились восхищённые взгляды. Вэй Да-бао бросил взгляд на сестру: в ярком красном платье с вышитыми цветами, с высокой причёской, украшенной звенящими подвесками, она сияла, словно пламя. Вся его обида мгновенно испарилась.

«Это моя сестра. Моя!» — с гордостью подумал юноша и незаметно выпятил грудь.

Вэй Сяохуа не знала, о чём думает братец. Спокойно и уверенно она прошла под приветствия гостей в Дом Гуанъянского маркиза — за эти дни она уже привыкла к подобному вниманию.

Сначала они вместе отправились в передний двор, чтобы поздравить Вэй Гуана, а затем Вэй Сяохуа оставила брата там и последовала за госпожой Бай в задний двор.

В те времена знатные семьи устраивали застолья с раздельным размещением мужчин и женщин. Однако, поскольку страна только недавно вышла из долгой смуты, строгих правил разделения полов не соблюдали, и дворы были соединены проходами.

Перед тем как покинуть передний двор, Вэй Сяохуа заметила Дуань Фэна среди гостей. Он, как всегда, был одет в простую тёмно-зелёную одежду, лицо его оставалось холодным и отстранённым — скорее походил на того, кто явился ломать праздник, а не праздновать.

Вэй Сяохуа чуть не рассмеялась, но, окружённая людьми, сдержалась и лишь бросила ему лукавый взгляд, когда он обернулся в её сторону.

Дуань Фэн на мгновение замер, не успев осознать, что произошло, как тут же услышал вокруг возбуждённые голоса:

— Ты видел? Принцесса только что улыбнулась мне!

— Как тебе «мне»? Она смотрела явно на меня!

— Вы оба слишком самонадеянны! Принцесса смотрела именно в мою сторону…

Поняв, в чём дело, Дуань Фэн:

— …

— Эй, у вас у всех лица слишком большие! Принцесса вас даже не знает — зачем ей на вас смотреть? Если уж на то пошло, она смотрела на моего двоюродного брата — ведь он её учитель! Верно, братец? — вдруг выскочил из-за спины Дуань Фэна юноша лет пятнадцати-шестнадцати, одетый в светло-фиолетовый парчовый кафтан, с золотым кольцом на шее и с ямочками на щеках. Он выглядел очень обаятельно.

Дуань Фэн холодно взглянул на этого «ангела с лицом, но дьявола по характеру» двоюродного брата и ответил:

— Мыслями принцессы подданный не должен заниматься.

Гости, которые уже повернулись к нему после слов юноши, разочарованно отвернулись.

Даже перед такой ослепительной красавицей, как принцесса Цзиньань, этот недавно унаследовавший титул Герцог Динго остаётся бесчувственным деревом.

Вспомнив, что Вэй Сяохуа, хоть и выросла в деревне, обладает потрясающей красотой, изящными манерами и особенно любима императором Цзяньу, гости начали строить планы.

Ведь в наше время положение зятя императора — далеко не последнее при дворе…

— Братец, да ты совсем скучный стал! Когда же ты наконец приведёшь мне тётю? — юноша по имени Чай Хэн был из знатного рода Чай из Цзянбэя. Его мать и мать Дуань Фэна были родными сёстрами, поэтому они были двоюродными братьями.

Дуань Фэн бросил взгляд на этого милого на вид, но на самом деле крайне шаловливого родственника:

— С каких пор ты стал болтливой старухой…

Он не договорил — взгляд его упал на Вэй Да-бао, окружённого толпой.

— Давно слышали, что принц Циньский поразительно похож на Его Величество, а теперь убедились сами! Взгляните на его брови, нос — точная копия Императора!

— Верно! Такой благородный и величественный вид — истинный наследник трона!

— Ваше Высочество, присаживайтесь! Вино в Доме Гуанъянского маркиза славится на весь город — обязательно попробуйте!

— Да-да, а ещё скоро начнутся танцы…

Это был их первый настоящий выход в свет, и Вэй Да-бао, окружённый незнакомцами, сначала занервничал. Но, вспомнив, что рано или поздно придётся привыкать к таким ситуациям, и угрозу сестры: «Если не справишься — получишь!» — он заставил себя успокоиться.

http://bllate.org/book/4713/472386