Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 20

— Мне он и правда очень нравится, и я с удовольствием его вижу, — с лукавой улыбкой, слегка склонив голову, откровенно призналась Вэй Сяохуа, не скрывая ничего от матери. — Но пока не пойму, то ли это чувство, от которого хочется за него замуж… Как разберусь — сразу скажу вам, мама.

Госпожа Су нахмурилась. Её настроение мгновенно стало сложным. Она, женщина с опытом, сразу уловила в словах дочери первые робкие ростки юношеского томления. Пусть эти чувства только проклюнулись, но если их не обуздать, рано или поздно они вырастут в могучее дерево. На миг ей даже показалось, будто капусту, которую она столько лет бережно выращивала в своём огороде, вот-вот украдёт какая-нибудь прожорливая свинья. Однако тут же вспомнила: дочери уже восемнадцать — пора выходить замуж. И тревога сменилась горько-сладкой грустью, перемешанной с нежностью и сожалением.

Это чувство было совсем иным, чем тогда, когда она соглашалась на сватовство семьи Чжу. Некоторое время она сидела задумчиво, а потом, наконец, спросила:

— А он… как к тебе относится?

Улыбка Вэй Сяохуа погасла. Признаваться не хотелось, но пришлось.

— Слепой, — фыркнула она.

Госпожа Су недоуменно подняла брови.

— Не может и двух слов сказать — сразу уходит! Улыбаешься ему — будто стены видит! Помогает со скакуна сойти — хватает за руку, как цыплёнка за шкирку! А утром перед занятиями я попросила научить меня паре приёмов самообороны. Знаете, что он сделал? Схватил меня за руку и прижал к земле! Ещё добавил: «Если не разглядела — могу повторить»… — Вспоминая эти случаи, Вэй Сяохуа то сердилась, то смеялась. — Совершенный деревянный чурбан! Неудивительно, что до сих пор женихом ходит!

Госпожа Су и представить не могла, что в мире существуют такие бесчувственные мужчины, и была поражена. Но в то же время поняла, почему дочь обратила на него внимание.

Большинство мужчин поверхностны и легко соблазняются красотой. Дуань Фэн же честен, благороден и не поддаётся внешним соблазнам — таких действительно мало. Вспомнив, что Вэй Гуан и сам император Цзяньу не раз хвалили его за надёжность, стойкость и непоколебимую честь, а также учтя его внушительную внешность и уважаемое происхождение, госпожа Су вдруг почувствовала странное волнение. В голове невольно промелькнула мысль: «Такого хорошего парня нельзя упускать — вдруг другая девушка опередит!»

Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это казалось. Увидев, как дочь всё ещё с лёгкой досадой и улыбкой перечисляет его недостатки, она не удержалась:

— Похоже, он и вправду немного деревянный. Но если бы он не был таким, разве ты бы на него внимание обратила?

— Это точно! — Вэй Сяохуа весело моргнула. — Мама, может, со мной что-то не так? Почему я не интересуюсь этими галантными и внимательными молодыми людьми, а влюбляюсь именно в такого чурбана?

— Глупости говоришь! — засмеялась госпожа Су, но через мгновение снова спросила: — Ну а дальше-то что собираешься делать?

— Сначала разберусь со своими чувствами. Пока не понимаю, что именно я к нему испытываю…

Вэй Сяохуа ещё говорила, как в покои быстро вошла придворная служанка и доложила, что прибыла супруга Гуанъянского маркиза.

— Супруга Гуанъянского маркиза? — улыбка Вэй Сяохуа погасла. — Кто это?

— Твоя тётушка Чжуцзы, — ответила госпожа Су и кивнула служанке: — Проси госпожу маркизу войти.

Только теперь Вэй Сяохуа поняла, какой титул получил Вэй Гуан. Любопытно взглянув на дверь, она вспомнила, как по дороге видела старшую госпожу из Дома Герцога Чжэньго, и невольно упомянула об этом матери.

Услышав, что Вэй Сяо Чжэ, почти погубившая дочь в тот день, выросла рядом со старшей госпожой Дома Герцога Чжэньго, госпожа Су насторожилась, но сейчас было не время думать об этом. Она лишь кивнула в знак того, что запомнила, и перевела взгляд на молодую женщину лет двадцати семи-восьми, входившую в зал, держа за руку маленького мальчика.

— Ваше Величество, ваше высочество, — поклонилась женщина, — супруга Бай и сын кланяются королеве и принцессе.

Она была белокожей, чуть полноватой, с чертами лица, которые можно было назвать лишь скромными, но её глаза всегда смеялись, делая её доброжелательной и открытой.

— Вставайте скорее! — Госпожа Су, помня о близости с Вэй Гуаном, тепло встретила её, велев служанкам помочь подняться, после чего предложила место и чай с особым гостеприимством.

Госпожа Бай поблагодарила и улыбнулась:

— Давно хотела явиться с поклоном, но наш маркиз сказал, что последние дни вы неважно себя чувствовали и нуждаетесь в покое, поэтому я не осмеливалась беспокоить вас раньше. Надеюсь, вы не в обиде.

— Как можно! Скорее благодарю за заботу, — ответила госпожа Су, переводя взгляд на мальчика лет четырёх-пяти, белокурого и миловидного. — Слышала от Да Чжу, что у вас трое детей. Это младший?

— Да, это третий, зовут его Фу Лай. Старшие сейчас у дедушки с бабушкой и ещё не вернулись. Как только приедут, обязательно привезу их к вам.

Госпожа Бай была почтительна, но не чопорна, речь её — изящна и уместна. Сразу было видно, что она умна и тактична.

Госпожа Су осталась довольна и, сняв с запястья нефритовый браслет из белого жира, надела его на руку гостье, а мальчику повесила специально изготовленный золотой амулет на долголетие. Когда госпожа Бай стала отказываться, она мягко сказала:

— Я отношусь к Да Чжу как к младшему брату. Вы — его супруга, значит, для меня — сестра. При нашей первой встрече у меня нет ничего особенного для вас — примите хоть эту малость. А старшим детям непременно подарю, когда они вернутся.

— Такая щедрость… Отказываться было бы верхом неблагодарности. Благодарю вас, ваше величество, — сказала госпожа Бай. Королева и вправду такая, как описывал муж: добрая, но далеко не простушка. Кто бы мог подумать, что некогда она была обычной деревенской женщиной? Подумав так, она лёгонько похлопала сына, который не отрывал глаз от Вэй Сяохуа: — Фу Лай, поблагодари королеву.

Мальчик, похожий на Вэй Гуана круглыми глазами, сначала вежливо поблагодарил госпожу Су, а потом, застенчиво потянув мать за рукав, тихо спросил:

— Мама, эта сестричка такая красивая… Когда я вырасту, могу я взять её в жёны?

Госпожа Бай опешила. Не успела она опомниться, как Вэй Сяохуа уже расхохоталась:

— Молодец, глазастый! Иди сюда, сестричка пообнимет!

Мальчик обрадовался и, отпустив мать, бросился в объятия красавицы.

Госпожа Бай хотела его остановить, но было поздно. Смущённо повернувшись к госпоже Су, она сказала:

— Этот мальчишка, не знаю, в кого уродовался… С детства обожает красивых людей. Принцесса так прекрасна, вот он и…

— Наверное, в отца. Помню, Да Чжу в детстве тоже бегал за всеми красивыми девушками в деревне, — с улыбкой заметила госпожа Су.

Госпожа Бай широко раскрыла глаза:

— Вот мерзавец! Обманывал меня! Я и думала, что сын в него… Э-э-э… прошу прощения, ваше величество, я…

Госпожа Су рассмеялась, увидев, как та вдруг прикрыла рот ладонью.

— У меня в покоях веди себя так, как тебе удобно. Не нужно соблюдать все эти придворные условности.

Госпожа Бай родом из воинской семьи, где традиции были суровы, хотя внешне она и казалась мягкой. Услышав такие слова, она обрадовалась и наконец полностью раскрепостилась, начав живо беседовать с королевой.

У них нашлась общая тема — Вэй Гуан, да и обе искренне хотели сблизиться, так что вскоре они уже болтали как старые подруги.

Вэй Сяохуа радовалась, что мать завела себе приятельницу для общения, и не мешала им, усадив малыша поиграть в сторонке, а сама отправилась умываться.

Когда она вернулась, обе женщины уже отлично ладили, но госпожа Бай, опасаясь утомить королеву, вскоре встала, чтобы уйти.

Перед отъездом она пригласила:

— Через несколько дней день рождения нашего маркиза. В доме будет устроен банкет. Не соизволят ли принцесса и Его Высочество Циньский принц почтить своим присутствием?

Поняв, что та хочет помочь им с братом войти в круг столичной знати, Вэй Сяохуа с радостью согласилась:

— Даже если бы у нас и не было времени, мы обязательно пришли бы на день рождения дяди Чжуцзы!

Госпожа Бай обрадовалась, обменялась ещё несколькими любезностями и, взяв сына на руки, направилась к выходу.

Но…

— Мама, я не хочу домой! Хочу остаться с сестрой Сяохуа!

Глядя на сына, который крепко обхватил руку Вэй Сяохуа и никак не желал отпускать, госпожа Бай только вздохнула:

«Пора дома применить ремень. Посмотрим, какие ещё дурные привычки передал этому несчастному отец!»

— Через несколько дней сестра придёт к тебе в гости, — сдерживая смех, сказала Вэй Сяохуа. — Фу Лай, подготовь для неё вкусняшек, хорошо?

Мальчик наконец неохотно отпустил её.

Госпожа Бай облегчённо выдохнула, подхватила своё «несчастье» и поспешила домой, чтобы устроить мужу разнос.

Вэй Сяохуа проводила их взглядом и вдруг, обернувшись к матери, подмигнула:

— Мама, может, мне сначала послать лекаря в Дом Герцога Динго, чтобы тот осмотрел глаза второму брату Дуаню? Ведь даже четырёх с половиной летний малыш понял, что я красива и хочет на мне жениться, а он… будто совсем ослеп!

Госпожа Су, как раз собиравшаяся отпить чай, поперхнулась от смеха.

***

Во дворце Фэньси царили веселье и уют, но в это же время во дворце Цзинин раздавались лишь раздражённые жалобы.

— Мама, вы не представляете… Император совсем перестал ко мне заходить. Его сердце украла эта притворщица наложница Люй, а ещё эти новые девчонки — целый выводок! Только и делают, что наряжаются в самые яркие одежды и крутятся перед ним, да ещё и передо мной важничают… Просто…

— Довольно, — мягко, но твёрдо сказала старшая госпожа Дома Герцога Чжэньго, поставив белую нефритовую чашку на столик.

Наложница Цао инстинктивно замолчала:

— Мама…

Глядя на дочь, которая с самого начала визита не переставала жаловаться на холодность императора и дерзость других наложниц, Цзян Ши не спешила говорить. Лишь спустя некоторое время она элегантно приложила платок к уголку губ:

— Я пришла сегодня не для того, чтобы слушать твои пустые жалобы.

— Как это пустые?! — возмутилась наложница Цао, вспомнив, что император уже несколько дней не появлялся. — Мама, вы ведь не знаете…

Увидев, что та снова начинает ныть, на лбу Цзян Ши дрогнула жилка. На её безупречно ухоженном лице наконец появилось раздражение:

— Ты вообще понимаешь, на кого сейчас похожа? На никчёмную плаксу!

Наложница Цао опешила:

— Я…

Цзян Ши с трудом сдерживала гнев. Перед ней стояла взрослая женщина, а в голове у неё до сих пор одни глупые романтические фантазии. Воспитание, однако, не позволяло ей кричать, как рыночная торговка, поэтому она лишь чуть приподняла веки и строго произнесла:

— Ты всё ещё не упомянула ни слова о той Су. Неужели забыла, что она — твоя главная угроза сейчас?

— Конечно, не забыла, — ответила наложница Цао.

— Тогда расскажи о ней, — потребовала Цзян Ши, не терпя возражений.

Наложница Цао всегда боялась и уважала мать — представительницу древнего учёного рода, где царили строгие порядки. Поэтому, хоть и с досадой, но послушно переключилась:

— Как мы и предполагали, она обычная деревенщина. Из-за слабого здоровья почти не выходит из дворца Фэньси. Что до характера — кажется робкой и покорной. Мои люди докладывают, что каждый раз, когда она видит императора, говорит только о деревенских делах, никогда не просит остаться и не умеет ласково уговаривать…

Последнее время наложница Цао была слишком занята борьбой с «молодыми соперницами», чтобы уделять много внимания Су. Поэтому, рассказывая о ней, даже не выглядела злой — скорее, слегка успокоенной.

На церемонии коронации Су появилась лишь на миг и сразу ушла. Расстояние было большим, и Цзян Ши плохо разглядела её лицо — запомнила лишь хрупкую женщину, будто готовую упасть от лёгкого ветерка. Услышав уверенные слова дочери, она на миг задумалась и спросила:

— А как к ней относится император?

http://bllate.org/book/4713/472385