Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 6

— А? — Вэй Гуан обернулся. — Ты это…

— Раз уж всё обошлось, я пойду.

Неужели они знакомы?

Вэй Сяохуа изумилась и хотела что-то сказать, но Вэй Гуан уже шагнул вперёд:

— Да ты чего! Мы же столько лет не виделись! Такая случайная встреча — и ты хочешь просто уйти? Надо обязательно посидеть, вспомнить старое!

— Мне нужно спешить в столицу…

Юноша не успел договорить, как Вэй Гуан хлопнул себя по бедру:

— Вот ведь совпадение! Я тоже еду в столицу! Пошли вместе — мне кое-что надо тебе сказать!

Юноша удивился, но не стал отказываться и кивнул в знак согласия.

В этот момент подбежал стражник и доложил: все пойманные убийцы каким-то образом покончили с собой — ни одного живого не осталось. Вэй Гуан пришёл в ярость, принялся ругаться скверными словами и, быстро попрощавшись с Вэй Сяохуа и юношей, поспешил на место происшествия.

Жестокость этих убийц превзошла все ожидания Вэй Сяохуа. Девушка почувствовала страх и тяжесть в груди. Но сейчас было не до этого. Она собралась с мыслями и, подняв глаза на юношу, который уже собирался уходить, окликнула его:

— Воин, подождите!

Услышав голос Вэй Сяохуа, юноша слегка замедлил шаг и обернулся.

— Благодарю вас за то, что спасли меня!

Девушка, одетая скромно, но с поразительно яркими чертами лица, быстро подошла и сделала ему реверанс. Её открытая, чуть дерзкая манера держаться лишь подчёркивала её красоту — она была словно распустившийся пион: полная жизни, сияющая и неотразимая. Юноше показалось, будто что-то сильно ударило его прямо в глаза, и он на мгновение замер. Но почти сразу пришёл в себя и отвёл взгляд:

— Пустяки. Не стоит благодарности.

Голос его был ровным, вежливым, но совершенно лишённым эмоций.

— Для вас — пустяки, а для меня — спасение жизни. Вы…

— Правда, не нужно, — перебил он и слегка кивнул. — Прощайте.

— Эй! Подождите! — Вэй Сяохуа удивилась и поспешила за ним. — Хоть скажите, как вас зовут!

Юноша остановился. Его суровое лицо оставалось бесстрастным, в нём чувствовалась холодная отстранённость. Однако Вэй Сяохуа не испугалась и смело улыбнулась ему.

Он помолчал и наконец произнёс:

— Дуань Фэн.

— Дуань Фэн? Фэн как «пик» или как «острый»?

Благодаря матери и деду со стороны матери Вэй Сяохуа ещё в детстве научилась читать. Теперь, конечно, нельзя было сказать, что она особенно образованна, но базовую грамотность освоила. Именно за это семья Чжу и сваталась — ведь Чжу были потомками выпускника императорских экзаменов, и взять в жёны неграмотную девушку для них было немыслимо. Сяохуа была красива, трудолюбива, с хорошим характером и умела читать — разве не идеальная невеста?

Сам Чжу Мао тоже был доволен этим качеством и после помолвки даже пытался учить Сяохуа сочинять стихи. Но ей это не нравилось — гораздо больше она любила рисовать.

Дуань Фэн ничего не знал о её прошлом, поэтому не удивился её вопросу. Без выражения на лице он бросил:

— Как «пик».

И, взяв поводья своего старого осла, зашагал прочь.

Вэй Сяохуа проводила его взглядом и невольно приподняла бровь.

Обычно мужчины, увидев её, замирали от восхищения; застенчивые краснели и терялись. А этот впервые за всё время остался совершенно равнодушен — даже не скрывал своего холода.

Этот парень… интересный.

***

Солнце уже клонилось к закату, и Вэй Гуан не стал задерживаться. Тщательно осмотрев место нападения и оставив несколько человек для завершения работы, он повёл всех к ближайшей почтовой станции. К тому времени уже стемнело.

Боясь, что бабушка Вэй получит удар, госпожа Су попросила Вэй Гуана сварить для неё успокаивающий отвар. После того как бабушка выпила его, она немного успокоилась, хотя лицо оставалось бледным, и она всё ещё бормотала, что хочет вернуться в деревню Бишуй.

— Вернуться? Ни за что! — Вэй Гуан встревожился. — Тётушка, Железный Бык уже ждёт вас в столице! Если вы не поедете, так и не увидитесь с ним!

При мысли о сыне, которого она не видела много лет, бабушка Вэй на миг задумалась. Но тут же вспомнила ужасную сцену с убийцами, вздрогнула и решительно покачала головой:

— Пускай сам приезжает ко мне.

— Тётушка, Железный Бык теперь император! У него столько дел, он не может так далеко ехать…

— А чего не может? Разве он хромой или калека? — Бабушка Вэй была трусихой перед чужими, но дома проявляла железную волю. Услышав такие слова, она тут же разозлилась. — Он мой сын! Хоть бы императором стал — всё равно мой сын! Сын обязан навещать мать — это закон небес! Пускай приезжает, даже если не может!

— Ох, тётушка! Вы…

— Что «вы» да «вы»! Передай ему: если он ещё считает меня матерью — пусть приезжает! А вашу столицу оставьте себе! Я простая деревенская баба, мне ваши почести ни к чему!

Бабушка Вэй, потрясённая и напуганная, инстинктивно стремилась вернуться в Бишуй — туда, где чувствовала себя в безопасности.

Но Вэй Гуан не мог на это согласиться — ведь он действовал по императорскому указу.

Однако бабушка Вэй не собиралась слушать. Она колотила по кровати, плакала и ругалась, пока наконец от усталости не уснула, всё ещё недовольная.

Вэй Гуан был в отчаянии и обратился за помощью к госпоже Су:

— Сноха, уговори тётушку! Мы же уже так далеко зашли…

— Мама сильно напугалась. Пусть немного придёт в себя, — тихо сказала госпожа Су, лицо её оставалось бледным, на губах играла горькая улыбка. — Честно говоря, и мне самой до сих пор не по себе… Эти убийцы напали именно на нашу семью, верно?

Боясь, что и она захочет вернуться в деревню, Вэй Гуан поспешил возразить:

— Нет-нет! Может, они нацелились на меня! Я…

— Если бы они охотились за вами, не лезли бы к нашей карете, — спокойно заметила Вэй Сяохуа. Вэй Да-бао она отправила стоять в углу, и его сейчас не было рядом.

Вэй Гуан осёкся, смущённо переводя взгляд с Вэй Сяохуа на госпожу Су, и наконец пробормотал:

— Ну… сноха, поверьте, кто бы ни стоял за этим, я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! Даже если придётся отдать свою жизнь…

Госпожа Су вздохнула:

— Расскажите, что происходит. Иначе в столицу я не поеду.

— Сноха!

— Богатство и почести — вещи прекрасные, но наслаждаться ими можно только при условии, что у тебя есть жизнь, — холодно вмешалась Вэй Сяохуа, не желая, чтобы мать слишком утомлялась. — Дядя, неужели за этим стояла наложница Цао?

***

Если бы их троица приехала в столицу, больше всего пострадала бы именно наложница Цао. Поэтому Вэй Сяохуа первой подумала о ней. Но Вэй Гуан без колебаний заявил, что наложница Цао не способна на такое — она не стала бы прибегать к подобным методам.

Вэй Сяохуа удивилась и спросила через некоторое время:

— А какой она тогда?

— Прямая, вспыльчивая, но добрая и без хитростей. Не из тех, кто бьёт ножом в спину, — ответил Вэй Гуан без раздумий.

Вэй Сяохуа переглянулась с матерью, не сказав ни «верю», ни «не верю», и спросила:

— Если не она, то кто тогда?

— Я уже послал людей расследовать. Сяохуа, сноха, не волнуйтесь, я обязательно…

— Милорд! — В дверь стремительно вошёл стражник. — Есть зацепка!

Вэй Гуан вскочил:

— Говори!

— При обыске тел убийц мы нашли вот это!

Стражник протянул записку, на которой был изображён чёрный узор в виде змеи. Вэй Гуан взглянул на неё — и его улыбка мгновенно исчезла:

— Чёр… Чёрный Дракон?!

Вэй Сяохуа, поддерживая мать, подошла ближе:

— Что такое «Чёрный Дракон»?

Вэй Гуан молчал долго. Наконец, сдавленным голосом, в ярости и смущении он взглянул на них:

— У семьи Цао есть элитный отряд — «Чёрные Драконы». У каждого из них на теле особой краской вытатуирован уродливый чёрный дракон. Вот это и есть «Чёрный Дракон».

Вэй Сяохуа и госпожа Су: «…»

А кто же минуту назад уверял, что за всем этим точно не стоит наложница Цао?

Под взглядом матери и дочери, полным недоверия, Вэй Гуан покраснел до корней волос:

— Я давно не видел «Чёрного Дракона», забыл, как он выглядит. Может, это просто…

Он вдруг вспомнил что-то и вскочил:

— Дуань! Он должен знать, настоящий ли это «Чёрный Дракон»! Быстро позовите его!

Вэй Сяохуа удивилась: Дуань Фэн? Какое он имеет к этому отношение?

***

Посланный за Дуань Фэном скоро вернулся и доложил, что тот сейчас купается и не может прийти.

— Но господин Дуань сказал, что на бумаге действительно изображён «Чёрный Дракон»… — стражник поспешил добавить, заметив, как изменилось лицо Вэй Гуана. — Однако он также сказал, что «Чёрный Дракон» исчез ещё шесть лет назад.

— Исчез? — удивился Вэй Гуан. — Что значит «исчез»?

— Помните битву при Юэньшане шесть лет назад?

— Конечно помню! Это был мой самый позорный проигрыш за всю военную карьеру, — машинально фыркнул Вэй Гуан. — Если бы не Желез… император вовремя не подоспел, я бы уже давно предстал перед Янь-Ло. А шрам на лице старого маркиза — тоже оттуда.

Он имел в виду отца наложницы Цао, маркиза Чжэньюаня Цао Яна. И Вэй Гуан, и нынешний император раньше служили под его началом. Позже Цао Ян пал в бою, его единственный сын Цао Вэй оказался недалёким и не смог унаследовать дело отца, поэтому трон занял император Цзяньу.

Стражник кивнул и продолжил:

— Да. Тогда старый маркиз лично возглавил «Чёрных Драконов» в атаке на вражеский лагерь, но попал в засаду и был ранен. Враги насмехались над ним, говоря, что его драконы скорее похожи на червей, и предложили переименовать отряд в «Чёрных Червей». Старый маркиз внешне ничего не показал, но внутри был вне себя от ярости. Вернувшись, он приказал заменить татуировку «Чёрного Дракона» на «Летящего Дракона» с крыльями — символом непобедимой силы.

— Что?! — Вэй Гуан был ошеломлён. — Почему я об этом не знал?

— «Чёрные Драконы» были личной гвардией старого маркиза, действовали тайно и редко показывались на людях. Да и дело касалось его чести — потому мы и не слышали.

— А Дуань Фэн? Откуда он знает? — нахмурилась Вэй Сяохуа, вспомнив о юноше в поношенной одежде и его жалком осле. — Почему я никогда не слышала, что у великого полководца Дуань Линя есть такой сын?

— Это… — стражник неловко кашлянул. — Полководец, который ранил старого маркиза и насмехался над «Чёрными Драконами», называя их «червями», — был отцом господина Дуаня.

Вэй Сяохуа ахнула:

— Его отец?!

— Слыхала ли, Сяохуа, о войсках Дуань? — спросил Вэй Гуан, поняв наконец, в чём дело, и горько усмехнулся. — Отец этого парня — знаменитый главнокомандующий армией Дуань, бывший герцог Динго при прежней династии Чэнь. Старик не раз сражался с нашим старым маркизом, лучше всех знал его привычки. Поэтому я и подумал, что Дуань Фэн сможет опознать «Чёрного Дракона». Не ожидал только, что здесь замешано вот это…

От этих слов не только Вэй Сяохуа, но и даже госпожа Су с изумлением подняла голову.

Армия Дуань была известна всей Поднебесной.

Как опора государства при династии Чэнь, она была непобедима: отбивала набеги северных варваров, усмиряла южные земли, уничтожала морских пиратов и не раз спасала страну от гибели, защищая простой народ.

Люди считали её небесным войском, а её предводителя, герцога Динго Дуань Линя, — воплощением бога войны. Если бы не глупый император Чэнь, который, воспользовавшись тем, что Дуань Линь подавил мятеж и укрепил трон, предал его ударом в спину и убил, армия Дуань не была бы почти полностью уничтожена, и династия Чэнь не пала бы так быстро.

А Дуань Фэн… он сын самого Дуань Линя!

Вспомнив его поношенную одежду и тощего осла, которого, казалось, самому нужно нести, Вэй Сяохуа не смогла сдержать удивления:

— Так почему же он не может позволить себе даже коня? И если он такой сильный, отчего я никогда не слышала, что у великого полководца Дуань Линя есть сын?

http://bllate.org/book/4713/472371