Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 7

— Потому что он ушёл из дома в три года, — сказал Вэй Гуан, явно хорошо знавший Дуань Фэна. Он снова уселся и небрежно добавил: — Не смотри, что парень родился с золотой ложкой во рту. На самом деле он, как и мы с тобой, вырос в горах. Говорят, в детстве он был слабым здоровьем — всё болел да хворал, и отец увёз его в глухую чащу, чтобы найти там учителя. Тот оказался чудаковатым старичком, всё в пророчествах да гаданиях. Увидев мальчика, сразу раскинул перед ним карты и сказал: судьба у него необычная — до двадцати одного года ни в столицу возвращаться, ни просто так с горы спускаться нельзя. С тех пор в столице о нём и забыли. А насчёт коня — разве он не может себе позволить? Просто не придаёт значения таким вещам. Его учитель — старый холостяк, собрал кучу шалопаев-учеников, все как один — сорванцы. Целыми днями торчали вместе с ними, где уж там до изысканности?

— Вот как… — Вэй Сяохуа, удивлённая столь неожиданным поворотом, спросила: — Но ведь вы же не враги? Раньше даже сражались друг с другом. Почему же теперь так хорошо общаетесь?

Госпожа Су ещё не видела Дуань Фэна, но, услышав, что он сын Дуань Линя, тоже загорелась любопытством.

— Это долгая история… — Вэй Гуан не стал скрывать и быстро пересказал всё с самого начала.

Перед битвой при Байгулинь армия Дуань была верна прежней династии Чэнь, тогда как император Цзяньу и Вэй Гуан служили «мятежнику» Цао Яну. В те времена они действительно были заклятыми врагами. Однако, вне зависимости от позиций, и Вэй Гуан, и император Цзяньу глубоко уважали Дуань Линя и его войска. Даже Цао Ян, который на протяжении десятилетий терпел поражения от Дуань Линя, говоря о нём, испытывал одновременно ненависть и восхищение и не раз пытался переманить его на свою сторону.

Вот она — подлинная дружба героев.

Но семья Дуань веками славилась верностью и честью и ни за что не пошла бы на предательство. Цао Яну ничего не оставалось, кроме как заключить союз с князем Хуайнаня Чу Хуном, что и привело к роковой битве при Байгулинь.

В той битве сто тысяч солдат армии Дуань семь дней и ночей отчаянно сдерживали натиск трёхсоттысячной коалиции.

На восьмое утро, наконец, подоспело давно ожидаемое подкрепление от императорского двора.

Но измученные до предела воины Дуань встретили не помощь, а клинки палачей. Армия Дуань была слишком знаменита и вызывала зависть многих при дворе. Эти «подкрепления» прибыли не для спасения, а для уничтожения. Сам их командующий тайно перешёл на сторону князя Хуайнаня и был послан именно затем, чтобы убить Дуань Линя.

Цао Ян изначально ничего об этом не знал. Когда же узнал, было уже поздно. К тому же гибель армии Дуань шла им на пользу, и у них не было причин вмешиваться. Однако император Цзяньу, восхищаясь талантом Дуань Линя — одного из величайших полководцев Поднебесной, — не мог допустить, чтобы такой герой погиб от рук собственных соотечественников. Вместе с Вэй Гуаном он пробрался в самую гущу боя и спас Дуань Линя, едва живого, отправив его в горы Уцзи.

Именно там Дуань Фэн и вырос. Его учитель, Уцзы, был отшельником, мастером боевых искусств и врачевания. Благодаря его неустанной заботе Дуань Линь пришёл в себя спустя целый год после ранения.

Так Вэй Гуан и познакомился с Дуань Фэном.

Что до дальнейшего…

Битва при Байгулинь потрясла всю Поднебесную и окончательно отвратила семью Дуань от прежнего двора. На третий день после трагедии дядя Дуань Фэна, Дуань Цзинь, собрал остатки семьи и армии и ушёл на север, в пустынные земли, где основал собственное княжество и больше не вмешивался в дела Поднебесной. Лишь спустя несколько лет, когда династия Чэнь пала, а император Цзяньу, провозгласивший себя Чжоуским ваном, неоднократно посылал к ним послов с просьбой, семья Дуань наконец согласилась выйти из затворничества и помочь ему покорить Хуайнань и объединить Поднебесную.

Во время этой кампании Дуань Фэн не раз спускался с горы и внёс немалый вклад. Вэй Гуан и он вместе участвовали во многих сражениях, и их дружба крепла с каждым днём.

После объединения Поднебесной император Цзяньу раздавал награды. Следуя старой традиции, он сохранил за семьёй Дуань наследственный титул Герцога Динго. Однако Дуань Линь, хоть и выжил, но навсегда остался калекой, не пожелал возвращаться в мир людей и сразу передал титул сыну, уехав с женой в уединение. Просто Дуань Фэну ещё не исполнилось двадцати одного года, поэтому он до сих пор официально не получил титул.

— Значит, он сейчас едет в столицу…

— Именно так! Получать титул! Скоро этот парень станет Герцогом Динго, и мне придётся перед ним кланяться! — Вэй Гуан громко рассмеялся.

Узнав, что Дуань Линь жив и именно её отец спас его, Вэй Сяохуа была потрясена. Внезапно её покойный отец показался ей не таким уж ненавистным. А ещё, вспомнив, каким она представляла себе наследника герцогского дома — надменным, недосягаемым, — и увидев в Дуань Фэне обычного деревенского парня, она почувствовала странное облегчение. Столица, казавшаяся раньше чужой и далёкой, вдруг перестала пугать.

— Раз Дуань-дагэ скоро станет Герцогом Динго, а вы, дядя? Я слышала, как ваши люди называют вас «хоуе» — каким маркизом вы стали?

Вэй Гуан, увидев, как девушка, только что бледная, теперь с интересом на него смотрит, удивился и рассмеялся:

— Каким «хоу»? Да «Тощий Обезьян»! В детстве я был тощим, как палка, все звали меня «Тощий Обезьян»!

Вэй Сяохуа замялась, но тут госпожа Су мягко улыбнулась:

— Помню, тебе очень не нравилось это прозвище.

— Ещё бы! Обезьяны же уродливые — вся морда в шерсти, да ещё и морда острая! — Вэй Гуан растрогался, узнав, что она помнит такие мелочи, и вся неловкость от долгой разлуки мгновенно исчезла. Он почесал затылок и смущённо ухмыльнулся: — Я даже дрался из-за этого прозвища, но их было много, я проиграл и получил изрядную взбучку. Ты, сестра, тогда мне мазь наложила…

— Да, помню. Шёл сильный дождь. Мы с Железным Быком возвращались от моего отца и издалека увидели тебя, весь в крови, лежащего под деревом. Я так испугалась!

— Хе-хе, тогда всё тело болело, не мог встать…

Они заговорили о старых временах, и Вэй Сяохуа, желавшая расспросить Вэй Гуана о столице, чтобы заранее подготовиться, слегка нахмурилась — ей не нравилось это ощущение, будто за ней кто-то следит, а она ничего не знает. Хотелось бы прибыть в столицу во всеоружии, чтобы не оказаться врасплох.

Но, встретившись взглядом с матерью, чьи глаза сияли тёплым светом, она вдруг поняла её замысел. Видя, как Вэй Гуан весь расслабился, погрузившись в воспоминания и явно чувствуя себя рядом с родными, Вэй Сяохуа улыбнулась:

— Кажется, я тоже кое-что помню. Вы тогда переживали, что лицо вам изуродовали и теперь невесту не найдёте?

Госпожа Су взглянула на неё, и в её глазах мелькнула искра веселья.

Даже если вы знакомы, годы разлуки стирают многое. Нельзя просто взять и начать расспрашивать — человек может не захотеть отвечать или не знать, как ответить. Лучше вспоминать прошлое, постепенно вплетая нужные вопросы. Так и разговор получится естественным, и барьеры исчезнут сами собой.

— Ха-ха, ещё как переживал! Думал: «Ни денег, ни талантов, а теперь ещё и лицо испорчено — всю жизнь холостяком останусь!»

— А вы теперь женились?

— А? Женился, — Вэй Гуан почесал голову и глуповато ухмыльнулся. — Уже троих сыновей завёл.

— Отлично! Значит, у Да-бао будут братья, с кем играть, — улыбнулась госпожа Су. — А как ваша жена? Какая она, раз сумела вас покорить?

— Она? Да обыкновенная ворчунья! Всё ругается да орёт, ничего в ней хорошего нет, — Вэй Гуан махнул рукой, но глуповатая улыбка не сходила с его лица. — Хотя только со мной такая. Перед другими — тихая, как мышь…

Трое болтали и смеялись, атмосфера становилась всё теплее. Вэй Сяохуа, решив, что настало время, плавно перевела разговор на то, как они жили все эти годы.

Она рассказала, как враги напали на деревню Вэйцзяцунь, как семья была вынуждена бежать; как по дороге дедушка Вэй заболел и умер; как Сяо Диэ потерялась; как мать, чтобы прокормить семью, работала день и ночь, пока здоровье не подвело; и как наконец они обосновались в деревне Бишуй… Всё это Вэй Сяохуа подала легко, без пафоса и прикрас, но Вэй Гуан, простой парень, слушал с красными глазами и в конце концов не сдержал слёз.

— Хорошие вы дети… Сколько же вы перенесли! Особенно ты, сестра… Как тебе только удалось всё выдержать!

Вэй Сяохуа смотрела на этого, только что ещё величественного «хоуе», а теперь сопящего в кресле с красным носом, и подумала: «Ладно, на сегодня хватит».

Проводив Вэй Гуана и его людей, Вэй Сяохуа вернулась в дом, помогла госпоже Су умыться и вымыть ноги, а затем уложила её в постель.

— Прошло столько лет, а характер твоего дяди Чжуцзы почти не изменился.

— Значит, мы можем ему доверять, — Вэй Сяохуа, никогда не сомневавшаяся в материнской интуиции, улыбнулась и почувствовала облегчение. — Сегодня, наверное, удастся хорошо выспаться.

Госпожа Су тоже улыбнулась, погладила её по руке и нежно спросила:

— Испугалась сегодня?

— От таких пустяков? — Вэй Сяохуа гордо вскинула брови. — Разве ты не слышала, как бабушка всегда говорит, что у меня «сердце медведя и смелость пантеры», и даже сам Небесный Император мне не страшен?

— Это она в сердцах ругается, а ты уже и за комплимент приняла? — Госпожа Су рассмеялась и щёлкнула пальцем по её красивой щёчке. — Главное, что не испугалась. Иди спать, завтра рано вставать. А обо всём остальном… не волнуйся. Мама рядом.

Вэй Сяохуа смотрела на эту хрупкую женщину с больным лицом, но с неугасимым светом в глазах, и аккуратно поправила ей одеяло:

— Хорошо, мама. Спи спокойно и приснись хороший сон.

С этими словами она вышла и направилась в комнату Вэй Да-бао.

Вэй Да-бао с детства был бесстрашным сорванцом, но сегодняшнее происшествие всё же отличалось от обычных. Хотя она уже успокоила его, Вэй Сяохуа всё равно волновалась. Убедившись, что брат крепко спит, она вернулась в свою комнату.

Она думала, что из-за всего случившегося не сможет уснуть, но едва легла — сразу провалилась в сон. Однако сны были тревожные: то перед глазами мелькали стрелы, то повсюду лежали трупы, то из темноты на неё злорадно скалился неясный силуэт в чёрном. От этого кошмара она проснулась ещё до рассвета.

За окном небо было ещё тёмно-синим, лишь на востоке едва пробивалась первая полоска света. Вэй Сяохуа попыталась снова уснуть, но не смогла и, потирая ноющую голову, встала.

Умывшись, она вышла во двор.

Утренний ветерок был прохладен и сразу развеял остатки сонливости. Вэй Сяохуа потянулась и неспешно прошлась по двору. Голова уже почти не болела, когда она заметила на пустыре высокую фигуру, которая, встречая восходящее солнце, с поразительной скоростью и силой выполняла удары.

Вэй Сяохуа не разбиралась в боевых искусствах, но даже ей было ясно: движения этого человека грациозны, мощны и завораживающе красивы. Любопытствуя, она направилась к нему, но едва сделала пару шагов, как юноша, словно почувствовав её взгляд, резко прекратил упражнения и развернулся, чтобы уйти.

Вэй Сяохуа удивилась, но тут же прищурилась и громко окликнула:

— Дуань-дагэ, доброе утро!

Дуань Фэн, которому уже некуда было деваться, остановился и медленно обернулся:

— Доброе утро.

— Дуань-да… Дядя Чжуцзы сказал, что ты второй в семье, так что я буду звать тебя Дуань-эргэ. Почему ты так рано поднялся? Не спалось?

Вэй Сяохуа подошла ближе и заметила, что на нём лишь тонкая рубашка, пропитанная потом и плотно облегающая тело, подчёркивая рельеф мускулов — сильных, но не чрезмерно.

Она на миг замерла, затем приподняла бровь и про себя одобрительно отметила: «Отличная фигура».

В деревне к таким вещам не относились с излишней стыдливостью. В жару во время уборки урожая мужчины часто работали голые по пояс. Вэй Сяохуа с детства привыкла к подобному и совершенно не смутилась. Напротив, Дуань Фэн, увидев, что девушка не только не убежала, покраснев, но и открыто, с одобрением улыбнулась ему, нахмурился и неловко отвёл взгляд.

— Утренняя тренировка. Привычка.

Сказав это, он кивнул и собрался уходить, но Вэй Сяохуа его остановила:

— Дуань-эргэ, похоже, ты не хочешь со мной разговаривать. Почему? Я что-то сделала не так?

Девушка подняла лицо. Её кожа была белоснежной и гладкой, губы — сочно-алыми, а глаза — сияющими, словно в них отражалась влага. Простое движение вдруг приобрело соблазнительную грацию, будто она невольно околдовала его одним взглядом.

http://bllate.org/book/4713/472372