Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 5

Размышляя об этом, Вэй Сяохуа бросила взгляд на младшего брата:

— Нельзя же просто льстить ему. Он ведь император — разве у него мало людей, которые льстят?

— Тогда как быть? — Вэй Да-бао сжал кулаки и заёрзал на месте.

— Ты… — Вэй Сяохуа задумалась, но потом покачала головой. — Не нужно ничего специально делать. Просто будь самим собой.

Чрезмерные расчёты лишают искренности и легко могут всё испортить. Лучше дождаться приезда в столицу, посмотреть, как всё обернётся, и уже тогда решать.

— Ладно, — Вэй Да-бао подумал немного и сказал: — Даже если не считать всего остального, я искренне благодарен ему за то, что мама сможет нормально отдохнуть и поправить здоровье в столице. И ещё вторая сестра… Если вся Поднебесная принадлежит нашему отцу, он точно поможет нам её найти, верно?

Здоровье госпожи Су и судьба пропавшей сестры — вот что волновало его больше всего. По сравнению с этим всё остальное казалось пустяком. Вэй Сяохуа замерла, но затем наконец улыбнулась:

— Ага!

***

Брат с сестрой шептались между собой, и когда Вэй Сяохуа окончательно пришла в себя, а Вэй Да-бао перестал быть таким взволнованным, за окном уже разливалась роскошная вечерняя заря, и сумерки медленно опускались на землю.

— Сестра, когда мы наконец поужинаем? Я умираю от голода! — сказал Вэй Да-бао.

В карете были припасы и чай, но аппетит у Вэй Да-бао был огромный, да и возраст такой — растёт парень. К концу дня его желудок давно уже пел романсы. Вэй Сяохуа, напротив, не чувствовала голода, но выпила много чая и теперь хотела в уборную. Она приподняла занавеску и спросила молодого стражника, правившего лошадьми:

— Скажите, пожалуйста, где мы сегодня остановимся на ночлег? Скоро ли приедем?

Стражник, юноша лет двадцати, тут же обернулся:

— Отвечаю, Ваше Высочество: совсем скоро будет станция для постоя. Сегодня ночуем там. Если так и дальше ехать, к часу Собаки точно успеем.

— Спасибо, — улыбнулась она, и от этой улыбки вокруг словно вспыхнул свет.

Лицо молодого стражника покраснело, он поспешно отвёл глаза и запнулся:

— Не… не стоит благодарности!

Вэй Сяохуа привыкла к таким реакциям и не удивилась. Прищурившись, она опустила занавеску.

Зато Вэй Да-бао тихонько хихикнул:

— Они наверняка не ожидали, что простая деревенская девчонка окажется такой красавицей! Сестра, когда доберёмся до столицы, обязательно красиво оденься — пусть все ахнут!

Вэй Сяохуа рассмеялась и бросила на него взгляд:

— Мне и без нарядов прекрасно! А вот тебе, слышала, богатые господа и молодые повесы часто пудрятся и румянятся…

— Что?! Правда?! — изумился брат.

— Конечно! Зачем мне тебя обманывать? — Представив, как её брат весь в пудре, с вытянутым мизинцем и семенящий мелкими шажками, Вэй Сяохуа чуть не расхохоталась, но тут же передернулась от отвращения. — Говорят, даже цветы в волосы вплетают!

Вэй Да-бао:

— …Может, лучше вернёмся в Бишуй?

Он совсем не хотел становиться изнеженным щеголём.

— Поздно, — весело отозвалась Вэй Сяохуа, прислонившись к окну кареты. Она собиралась ещё немного подразнить непослушного братца, как вдруг снаружи раздалось пронзительное ржание коня, и карету резко тряхнуло — она остановилась.

Что случилось? Вэй Сяохуа на мгновение опешила и отдернула занавеску.

— На нас напали! Охрана! Защищайте высоких гостей!

Какие налётчики?!

Вэй Сяохуа была потрясена. Не успела она опомниться, как из леса по обочине дороги выскочила целая толпа черноклуфых убийц с длинными мечами. Одновременно из чащи полетели стрелы — холодные, острые, полные убийственного намерения.

— Сяохуа, быстро закрой занавеску и сиди тихо! Ни в коем случае не высовывайся! — крикнул Вэй Гуан, одним ударом рассекая дождь стрел, и бросился в бой.

Зазвенели клинки, разлетелись брызги крови.

Рука Вэй Сяохуа дрогнула, и она почти мгновенно опустила занавеску, отвернувшись.

Вэй Да-бао тоже испугался не на шутку:

— Сестра! Кто это?.

— Ничего страшного, — Вэй Сяохуа вцепилась ногтями в ладонь, стараясь сохранить хладнокровие. — Просто сидим здесь и не высовываемся. Дядя Чжуцзы со всем справится.

— Но мама и бабушка… — не договорил он, как из следующей кареты раздался пронзительный визг бабушки Вэй. Вэй Да-бао вскочил: — Бабушка?!

Сердце Вэй Сяохуа тоже подпрыгнуло, но на улице царил хаос, и она не смела выйти — не хотела создавать дополнительных проблем. Поэтому она лишь старалась успокоить брата и саму себя:

— Не бойся, с ними всё будет в порядке. Судя по голосу, бабушка просто испугалась…

— Но она всё ещё кричит!.. Нет! Я мужчина в семье — должен защищать их! — Вэй Да-бао рванул занавеску и выскочил наружу.

— Вернись немедленно… Осторожно!

Свист! Стрела просвистела мимо рукава Вэй Да-бао и глубоко вонзилась в ось кареты. Если бы стражник вовремя не схватил его за плечо и не оттащил в сторону, стрела пробила бы его насквозь.

От этого безрассудного поступка брата Вэй Сяохуа покрылась холодным потом:

— Мелкий ублюдок! Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

— Сяохуа! Быстро уклоняйся!

Сзади на неё налетел порыв ветра. Вэй Сяохуа инстинктивно обернулась и увидела, как прямо в лицо несётся блестящая стрела.

— !!!

Волосы на затылке встали дыбом. Девушка машинально отпрянула назад, но карета была слишком мала, а всё произошло в мгновение ока — уклониться было невозможно. Уже готовясь к смертельному удару, Вэй Сяохуа закричала, но в этот самый момент какой-то предмет со свистом пролетел мимо и с силой сбил стрелу в сторону.

Ещё чуть-чуть — и она была бы мертва.

Ноги Вэй Сяохуа подкосились, спину обдало ледяным потом. Увидев, что стрелу сбила обычная зелёная листьевка, она изумилась и невольно подняла глаза.

Перед ней стоял очень высокий молодой человек в поношенной синей одежде. В руке он держал поводья старого седого осла, который выглядел так, будто его неделю не кормили. Осел жалобно поник за спиной хозяина, напоминая голодного кролика — настолько мал и худ.

Вэй Сяохуа оцепенела, и в голове крутилась только одна мысль: «Этот осёл, наверное, не для езды?»

Не успела она додумать, как юноша привязал осла к дереву у обочины, поднял с земли ветку и вступил в бой.

Вэй Сяохуа:

— …

Неужели он серьёзно собирается сражаться веткой?

— Сестра! Сестра! С тобой всё в порядке? Ты не ранена?! — Вэй Да-бао, опомнившись, метнулся обратно.

Вэй Сяохуа очнулась, схватила брата за ухо и втащила в карету. Убедившись, что он лишь порвал рукав и не получил ранений, она дала ему по затылку:

— Вэй Да-бао, ты теперь совсем герой, да? Велела сидеть внутри — не послушался, полез на верную смерть! Знаешь, насколько близко был к тому, чтобы стать решетом?! И ещё «защищать маму с бабушкой»! Ты просто хотел отправить всех нас на небеса! Слушай сюда: если ещё раз сделаешь такую глупость, не дождёшься, пока другие тебя прикончат — я сама переломаю тебе ноги!

— Да-да-да! Простите, великая госпожа! Больше никогда не посмею! — Вэй Да-бао прижался к углу кареты и не шевелился. Многолетний опыт подсказывал: когда женщина в ярости, сопротивление равно самоубийству. Лучше сразу признать вину.

— …Сиди в углу и размышляй над своим поведением. Пока не позову — не вставать! — Отругав брата, Вэй Сяохуа наконец отпустила его и прильнула к щели в занавеске, чтобы посмотреть наружу.

И тут же широко раскрыла глаза: тот самый юноша в одиночку повалил целую кучу налётчиков, и его ветка даже не сломалась!

Да он просто невероятен!

Пока она восхищалась, один из поверженных разбойников, весь в крови и казавшийся мёртвым, вдруг вскочил и занёс меч ему в спину. Вэй Сяохуа ахнула и закричала:

— Осторожно сзади…

Не договорив, она умолкла: налётчик уже рухнул на землю, выплёвывая два зуба вперемешку с кровью.

Вэй Сяохуа:

— …сзади.

Видимо, услышав её голос, юноша отвёл ветку — будто та обладала собственными глазами — и машинально взглянул в её сторону.

Раньше, издалека и в суматохе, Вэй Сяохуа не могла разглядеть его лица — только чувствовала, насколько он высок и заметен среди толпы. Теперь же, приглядевшись, она поняла: он невероятно красив.

Не так, как Чжу Мао — изящный, утончённый, элегантный. Его красота была иной: мужественной, суровой, будто вырубленной топором из камня, полной силы и мощи. Особенно поражали загорелые, мускулистые руки, обнажённые, когда он закатал рукава. От одного взгляда на него сердце Вэй Сяохуа забилось чаще, и она невольно улыбнулась ему.

— Сестра, кому ты кричала? Что там происходит?

Только тут Вэй Сяохуа осознала, что прячется за занавеской, и он её не видит. Её улыбка замерла:

— …Ничего.

— А? Почему ты тогда улыбаешься? Мы победили?

Не зная, что ответить, Вэй Сяохуа помолчала, потом резко обернулась и дала брату по затылку:

— Сиди смирно! Заткнись! Кто тебе разрешил говорить?!

Вэй Да-бао:

— …

***

Вэй Гуан привёз с собой одних мастеров, да и молодой незнакомец оказался не промах — налётчики быстро начали отступать.

Убедившись, что опасность миновала, Вэй Сяохуа наконец отпустила брата и вышла из кареты.

— Мама! Бабушка! С вами всё в порядке?

Во второй карете госпожа Су утешала побледневшую бабушку Вэй, которая дрожала всем телом от страха.

— С нами всё хорошо. А вы? Я слышала крики…

— Ничего страшного, просто Да-бао хотел к вам подбежать, но я его удержала, — уклончиво ответила Вэй Сяохуа, чтобы не тревожить мать, и повернулась к бабушке: — Бабушка, как вы себя чувствуете?

— Я… хочу домой… — дрожащим голосом прошептала та, и слёзы хлынули рекой. — Убивают… убивают людей… Нет! Кто-то хочет нас убить! Отвезите меня обратно! Я не поеду в эту проклятую столицу! Не поеду!

Бабушка Вэй всегда была трусливой — даже перед таким мерзавцем, как Узкоглазый, дрожала. А тут такое… Увидев вокруг трупы, она совсем сошла с ума, завопила во всю глотку и вдруг потеряла сознание.

— Бабушка!

Вэй Сяохуа испугалась и стала массировать ей точку под носом. К счастью, старушка просто лишилась чувств от испуга и скоро пришла в себя. Вэй Сяохуа перевела дух и, услышав голос Вэй Гуана, велела Вэй Да-бао остаться с ними, а сама вышла из кареты.

— Сяохуа, с тобой всё в порядке? А твоя мама, бабушка и брат?

На Вэй Гуане были пятна крови — видно, он не щадил себя в бою. Вэй Сяохуа смотрела, как он стирает кровь с лица, и вдруг с болезненной ясностью поняла: перед ней уже не тот робкий деревенский парень, которого мать постоянно унижала и бил. Он побывал на войне, сидел в седле, видел кровь и убивал людей. Пусть внешне он всё ещё казался добродушным, но внутри изменился до неузнаваемости.

И вся их будущая жизнь в столице, очевидно, окажется куда сложнее, чем она себе представляла.

На миг Вэй Сяохуа подумала так же, как бабушка: «Надо бежать домой, в Бишуй! Жизнь дороже всего!» Но взгляд упал на окровавленный меч в руке Вэй Гуана, и эта мысль мгновенно рассеялась, будто проткнутый пузырь.

Враги напали с яростью, явно намереваясь убить. Даже если они сейчас развернутся и поедут домой, те, скорее всего, не оставят их в покое.

Остаётся только двигаться вперёд — в столицу.

Там хоть есть защита. А в Бишуй они будут беззащитны, как овцы перед волками.

А ещё — пропавшая сестра и здоровье матери…

Вэй Сяохуа крепко сжала губы, прогоняя мрачные мысли, и постаралась говорить спокойно:

— С мамой и братом всё в порядке, только бабушка сильно напугалась. Дядя, кто эти люди?

— Они…

— Вэй-дядя.

Голос, прозвучавший сзади, был низким и бархатистым, будто древний музыкальный инструмент, и заставил уши Вэй Сяохуа слегка зазвенеть. Она машинально обернулась.

Это был тот самый юноша, что отбил стрелу и спас ей жизнь. Он стоял в десяти шагах, держа за поводья своего старого осла.

http://bllate.org/book/4713/472370