Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 4

— Э-э… Это ведь Да-бао, верно? — сухо сменил тему Вэй Гуан. — Как же вырос!

Вэй Сяохуа молчала, но госпожа Су пришла в себя и с трудом подавила внутреннее смятение, кивнув:

— Да-бао, подойди, поздоровайся со своим дядей Чжуцзы.

Вэй Да-бао ещё не понимал, что происходит, и с любопытством оглядел Вэй Гуана. Подойдя ближе, он сказал:

— Здравствуйте, дядя Чжуцзы.

— Здравствуй, здравствуй! — поспешно ответил Вэй Гуан. — Настоящий сын Железного Быка! Точно такой же, каким был твой отец в детстве! Кстати, а где же Сяо Диэ? Почему её не видно?

— Моя вторая сестра? — Вэй Да-бао на мгновение замялся и глухо произнёс: — Её нет. Она пропала ещё во время бегства от бедствия.

Глаза Вэй Гуана расширились:

— Что?!

— Это случилось тогда, когда мы бежали на юг… — вспомнив о пропавшей младшей дочери, госпожа Су больше не смогла сдерживаться и крепко зажмурилась, красные от слёз глаза дрожали. — Простите, мне немного нехорошо, я зайду в дом и прилягу.

Она выглядела так, будто вот-вот упадёт. Вэй Гуан, конечно, не осмелился задавать больше вопросов и поспешно закивал:

— Конечно, конечно!

Вэй Сяохуа молча взглянула на него, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Велев младшему брату идти мыть овощи к обеду, она сама поддержала мать и проводила её в дом.

Вэй Гуан смотрел им вслед, провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул. Затем он встал и направился к выходу.

— Вот чёрт возьми… Ладно, пойду-ка лучше посмотрю, что там за люди снаружи.

***

Вэй Сяохуа вовсе не думала о том, что происходит снаружи. Уложив госпожу Су в постель, она села рядом.

— После обеда я их прогоню. Наша жизнь раньше была такой, какой была, и дальше так и пойдёт, — сказала она. Если бы не то, что их появление помогло ей избавиться от неприятностей с семьёй Ван, Вэй Сяохуа уже давно бы выгнала их всех — лишь бы мать не расстраивалась и не болела.

Госпожа Су молчала. Она долго смотрела на дочь — на эту девушку, которая так явно не вписывалась в обстановку обветшалого дома и грубой одежды, на повязку на её шее, уже аккуратно перевязанную.

Она смотрела очень долго, так долго, что Вэй Сяохуа начала волноваться. Наконец, госпожа Су тихо заговорила:

— Если поедешь в столицу и признаешь его, ты станешь самой знатной девушкой Поднебесной. Никто больше не посмеет обидеть тебя, никто не причинит тебе вреда. Ты сможешь носить самые прекрасные наряды, есть самые изысканные яства и выйдешь замуж за самого выдающегося мужчину в мире. Что до семьи Чжу… это моя вина — я ошиблась в людях. Позже мы просто расторгнем помолвку. А Да-бао… сын самого императора! Одно только это звучит так величественно…

— Я не поеду, — перебила её Вэй Сяохуа, сдерживая гнев. — Всё это ничто по сравнению с тобой.

Кто бы не соблазнился внезапно свалившимся богатством и славой? Но если за это придётся заплатить счастьем матери, пусть всё это останется при нём.

У неё была только одна мать, и она дорожила ею больше всего на свете.

Госпожа Су на миг замерла, глаза её покраснели, но вдруг она улыбнулась:

— А как же Сяо Диэ? Мир так велик, и нам, простым людям, почти невозможно найти её. Но он — император. Весь Поднебесный — его…

Вэй Сяохуа замолчала.

Исчезновение младшей сестры было раной в сердце и матери, и её самой. Она могла отказаться от роскошных одежд и изысканных яств, но не могла проигнорировать шанс найти сестру.

Это была её сестра — та самая, что с детства вечно цеплялась за неё и звонко звала «старшая сестра!».

Ради неё Вэй Сяохуа и мать перепробовали всё возможное, но безрезультатно. В бескрайнем море людей они были слишком слабы, и все их усилия так и не принесли плодов. А теперь перед ней открывалась такая возможность… Неужели она должна от неё отказаться?

Но если она не откажется, что станет с матерью?

— Я знаю, ты боишься за меня, но… — госпожа Су моргнула, отгоняя слёзы, и снова улыбнулась. — Твой отец умер одиннадцать лет назад. Тот, кто жив сегодня, — просто человек, похожий на него лицом. Как только я так подумаю, мне сразу станет легче.

Вэй Сяохуа удивилась и вытерла слёзы с её щёк:

— Ты просто обманываешь саму себя. А когда увидишь его лицом к лицу…

— Для меня Вэй Тяньнюй — это простой крестьянин, каждый день работающий в поле. А тот, кто в столице, — высокомерный император. Даже если бы я и хотела, я не смогла бы считать их одним человеком, — сказала госпожа Су. Одиннадцать лет разлуки — даже при желании преодолеть такую пропасть невозможно. Лучше сразу воспринимать его как чужого, уважать и почитать, но не пытаться сблизиться. Так будет проще. Она погладила лицо дочери, и в её мутных глазах вновь появилась ясность. — Ладно, ведь это всего лишь переезд в другое место, чтобы стать вдовой. Я справлюсь, не волнуйся.

От таких слов Вэй Сяохуа поперхнулась:

— Легко сказать, но трудно сделать. А вдруг потом… Мама, я не хочу, чтобы ты страдала или чтобы кто-то тебя обижал.

— Ты слишком недооцениваешь свою мать, — сказала госпожа Су. Хотя на вид она казалась мягкой и беззащитной, на самом деле была умна, стойка и решительна. Иначе как бы ей удалось защитить всю семью в эти смутные времена? Приняв решение, она словно сбросила с плеч груз и, несмотря на слабость, села на постели. — После обеда соберём вещи и попрощаемся с односельчанами как следует. Потом поедем в столицу — станешь принцессой, а я — наложницей императора.

— Но…

— Никаких «но». — Думая о лучшем будущем старшей дочери и младшего сына, а также о пропавшей второй дочери, госпожа Су окончательно избавилась от сомнений. Она похлопала дочь по руке, и её взгляд стал ещё яснее. — Когда с неба падает удача, только глупец откажется её подхватить. А ведь всё это — наше по праву. Если не возьмём, то просто отдадим другим.

— Может, и так, но… — Вэй Сяохуа нахмурилась, но, увидев решимость матери, проглотила оставшиеся слова. — Ты точно решила?

— Да, решила.

Вэй Сяохуа молчала. Наконец, она резко вскинула подбородок и встала:

— Хорошо, поедем! Если эти лисы посмеют тебя обидеть, я им рожу расцарапаю!

Вэй Гуан ожидал, что придётся потратить немало сил, чтобы уговорить Вэй Сяохуа и её мать, но та вышла из дома и без лишних слов согласилась ехать в столицу.

Он был так поражён, что хлопнул себя по голове, не задавая лишних вопросов, и тут же велел своим людям помогать собирать вещи.

Привезённые им люди были хорошо обучены и действовали быстро. Через час Вэй Сяохуа уже с бабушкой, матерью и младшим братом прощалась с ошеломлёнными односельчанами и садилась в повозку, направлявшуюся в столицу.

Перед отъездом Вэй Гуан спросил, как поступить с господином Ваном и Чжу Мао. Узкоглазый оказался трусом и без труда во всём признался. Чжу Мао же упорно отрицал, что взял деньги у господина Вана, утверждая лишь, что тот угрожал жизни его семьи, и он вынужден был согласиться.

Вэй Сяохуа даже не взглянула на его жалкое лицо. Она просто швырнула обручальное обещание ему под ноги и с холодной усмешкой произнесла два слова:

— Помолвка расторгнута.

— Сяохуа! Сяохуа, поверь мне! Я был вынужден! Прости меня хоть раз, всего один раз! — Чжу Мао поднял своё избитое до неузнаваемости лицо, и в его опухших глазах стояли слёзы раскаяния. — Обещаю! Обещаю, что в будущем, что бы ни случилось, я больше никогда тебя не брошу! Сяохуа, мы же столько лет знакомы, ты должна знать — я искренне тебя люблю…

Вэй Сяохуа не ожидала такой наглости и на миг опешила, но тут же фыркнула:

— Неужели ты думаешь, что я такая дура, которую можно обмануть парой сладких слов?

— Ты слишком мало ценишь себя и слишком много — меня, — сказала она, сделав пару шагов вперёд и глядя на него сверху вниз. — Слушай сюда: будь ты сам инициатором или жертвой обстоятельств — предательство остаётся предательством. Для меня в этом нет разницы. Если бы я в ту ночь не взяла с собой кухонный нож, как думаешь, в каком бы я сейчас была положении?

Чжу Мао, конечно, знал. Но как он мог смириться с тем, что упустит титул императорского зятя? Ведь это зять императора — настоящий член императорской семьи! Став зятем, ему не придётся мучиться с экзаменами — всё, о чём он мечтал, само упадёт к нему в руки!

Это был прямой путь к славе и власти, и он обязан был вернуть его любой ценой — даже если придётся пожертвовать честью и достоинством!

Однако Вэй Сяохуа не дала ему и слова сказать. С насмешливой улыбкой она бросила:

— Если бы ты хотя бы имел мужество признать свою вину, я бы хоть немного уважала тебя. Но теперь… извини, ты даже не достоин мне обувь чистить.

— Ты… — Чжу Мао, хоть и был крестьянином, всю жизнь слышал только похвалы — он был красив и талантлив. Таких резких слов он не слышал никогда. Его лицо сразу покраснело от стыда. Но что такое стыд по сравнению с титулом императорского зятя? Он тут же зарыдал и, всхлипывая, сказал: — Ты права, Сяохуа. Я плохой, я тебе не пара. Теперь я не смею ничего просить и не надеюсь, что ты мне поверишь. Но… но я правда тебя люблю! Помнишь, как мы впервые встретились? Ты прогнала водяную змею и дала мне вкусные ягоды. С тех пор я думал: как же в мире может существовать такая добрая и смелая девушка…

— Хватит, — прервала его Вэй Сяохуа. Ей было всё равно до самого Чжу Мао, но она дорожила своей искренней привязанностью прошлого. Холодно оборвав его, она с трудом подавила отвращение и бросила последний взгляд. — Раз твой отец оказал нашей семье услугу и вы всегда нас поддерживали, я не стану с тобой расправляться. Но впредь не показывайся мне на глаза.

С этими словами она села в повозку и больше не оглянулась. Чжу Мао остался стоять с перекошенным от злости лицом, глядя на её удаляющуюся стройную фигуру. В его душе бушевала ненависть, но он был бессилен.

— Если бы я только знал… если бы только знал!

***

Из уважения к учителю Чжу Вэй Сяохуа пощадила Чжу Мао. Она просто во всеуслышание рассказала его семье и собравшимся односельчанам обо всём, что он натворил, и при всех расторгла помолвку.

Что до господина Вана — богача, который не раз вступал в сговор с уездным чиновником, чтобы грабить деревню, — Вэй Сяохуа велела Вэй Гуану арестовать его и чиновника и передать властям без малейшего снисхождения.

На этих людях висело немало преступлений, и по новым законам даже за самое лёгкое из них их ждала ссылка.

Вэй Сяохуа осталась довольна и больше не интересовалась делом. Лишь когда младший брат Вэй Да-бао начал засыпать её вопросами, она наконец объяснила ему, что произошло. Мальчик до сих пор не понимал, что случилось, и, растерянный, сел в повозку вслед за семьёй.

— То есть, сестра, ты хочешь сказать… что теперь я сын самого императора? — Вэй Да-бао был похож на отца — простодушный, крупный, с добрым лицом. На вид он казался старше своих двенадцати лет, но внутри оставался обычным шумным мальчишкой. Услышав слова сестры, он сначала молча разинул рот, а потом, наконец осознав, подпрыгнул от восторга и завопил: — Боже правый! Это правда?!

— Правда как никогда. Да, теперь ты сын самого императора. Только потише, а? Снаружи полно народу, — сказала Вэй Сяохуа. Путь в столицу был долгим, и Вэй Гуан выделил им две повозки — так было просторнее и удобнее. Бабушка Вэй и госпожа Су сейчас нуждались в отдыхе, поэтому Вэй Сяохуа усадила брата в другую повозку.

— Просто это всё так невероятно! Я и во сне не мог представить, что наш отец не умер, а стал императором… — Вэй Да-бао понизил голос, но возбуждение не утихало. — Сестра, получается, теперь мы можем делать всё, что захотим? Хотим — бьём кого угодно, хотим — делаем что угодно!

Вэй Сяохуа посмотрела на этого внешне добродушного, но по сути озорного мальчишку и невольно дернула уголком рта:

— Это зависит от того, сумеешь ли ты понравиться своему новому отцу-императору.

Вэй Да-бао на миг замер, но тут же хлопнул себя по груди:

— Не волнуйся! Я знаю, что делать! Он же наша золотая жила — я уж постараюсь его задобрить!

Как ребёнок, никогда не знавший, что такое отец, Вэй Да-бао не испытывал к императору Цзяньу никаких чувств — кроме восхищения его статусом и азарта от неожиданной удачи.

Вэй Сяохуа смотрела на него с улыбкой и болью в сердце, а к императору в душе её росло раздражение. Но раз уж они решили признать его, не стоило показывать своё недовольство — вдруг мальчишка наделает глупостей и вызовет гнев императора? Тогда всё пойдёт прахом.

http://bllate.org/book/4713/472369