Готовый перевод Wait, Princess / Подожди, принцесса: Глава 3

— Это я! Сяохуа! Да ведь это же я — твой дядя Чжуцзы! — воскликнул бородач, заметив, что она его узнала, и радостно расхохотался. — Слушай-ка, дитя: твой отец, мой брат Вэй Тэйнюй, стал императором! Именно он послал меня за вами, чтобы привезти в столицу и дать отведать настоящей роскоши! Отныне ты — принцесса, твоя мама — благородная наложница Цао, а бабушка — вдовствующая императрица! А ещё Сяодие и Дабао… Его ведь зовут Дабао, верно? Помню, когда мы с Тэйнюем уходили из деревни, ему едва исполнился год… В общем, и они теперь — принцесса и принц, золотые ветви и нефритовые листья!

Тэйнюй…

Её родной отец, пропавший много лет назад, носил имя Тэйнюй — Вэй Тэйнюй.

Вэй Сяохуа оцепенело смотрела на бородача, и лишь через мгновение нож для овощей с громким «пак!» выскользнул у неё из пальцев и упал на пол.

* * *

Род Вэй происходил из Цинчжоу в Хуайбэе. Три поколения подряд они были бедными крестьянами. Вэй Тэйнюй, единственный сын в семье, в семнадцать лет, по воле родителей, женился на дочери странствующего лекаря из соседней деревни — той самой госпоже Су.

Госпожа Су была кроткой и прекрасной. Вскоре после свадьбы у неё родилась первая дочь — Вэй Сяохуа, а за последующие шесть лет появились вторая дочь Вэй Сяодие и старший сын Вэй Дабао. Вместе с бабушкой Вэй и ещё живым в то время дедушкой Вэем семья насчитывала семь душ. Жили бедно, но дружно и по-своему счастливо.

Но счастье продлилось недолго. Когда Вэй Сяохуа исполнилось семь лет, дедушка Вэй внезапно тяжело заболел. Чтобы заработать денег на лечение отца, Вэй Тэйнюй, по совету односельчан, вместе с Вэй Дачжуем уехал на пристань в город, чтобы работать грузчиком.

От природы он был крупным и сильным, к тому же щедрым и проворным, поэтому быстро заслужил доверие мастера и заработал достаточно, чтобы оплатить лечение отцу. Однако, когда все уже думали, что несчастья миновали семью Вэй, сам он попал в беду: внезапное наводнение унесло большую часть рабочих на пристани, включая его самого.

Когда пришла весть о беде, дедушка Вэй тут же выплюнул кровь и потерял сознание, бабушка Вэй тяжело заболела от горя, а госпожа Су, находясь в состоянии шока, нечаянно упала и потеряла ребёнка, которого носила уже три месяца.

С тех пор прошло много лет, и все считали Вэй Тэйнюя мёртвым — хоть они и искали его тело больше года, найти так и не смогли. Но то наводнение было ужасающе мощным, да и в момент бедствия Вэй Тэйнюй получил ранение, спасая других. Шансов выжить у него почти не было.

Дедушка Вэй винил себя, считая, что погубил сына, и два года спустя умер в пути, когда семья бежала на юг от войны. Бабушка Вэй едва не последовала за ним — лишь благодаря тому, что госпожа Су с детства училась у отца медицине и кое-что понимала в лечении, удалось вытащить её из-под носа у самой смерти.

Но тогда они были в бегах, жизнь была тяжёлой, и госпоже Су приходилось заботиться сразу о четверых. Она буквально изнурила своё здоровье. Особенно после того, как её пятилетняя младшая дочь Вэй Сяодие пропала без вести — с тех пор её здоровье стремительно ухудшалось. Лишь когда бабушка Вэй наконец оправилась от горя, а Вэй Сяохуа немного подросла, положение немного улучшилось.

Но лишь немного. В те времена было чрезвычайно трудно выжить одинокой женщине с детьми. Госпожа Су давно уже выдохлась, но бедность не позволяла ей даже спокойно отдохнуть. В последние два года она постоянно пила лекарства и часто не могла встать с постели. Вэй Сяохуа с тревогой смотрела на это и не раз в сердцах ругала своего покойного отца: «Он-то уж точно наслаждается жизнью — ушёл и забыл обо всём! А мы, бедные сироты и вдова, остаёмся здесь и мучаемся, и некому даже пожаловаться!»

И представить себе невозможно — он не только жив, но и стал императором!

Императором… тем самым Небесным Отцом из легенд! И он — её отец!

Родной отец!

Голова Вэй Сяохуа закружилась, и она не знала, как реагировать. Зато госпожа Су, немного опомнившись, наконец ущипнула ладонь и пришла в себя.

— Вы… вы правда Дачжу? — спросила она. Годы лишений и болезней измучили госпожу Су до неузнаваемости, но на лице, похожем на лицо Вэй Сяохуа на пять-шесть десятков процентов, всё ещё угадывались черты былой красоты.

— Да это же я, сноха! — воскликнул бородач и поспешно раскрыл правую ладонь. — Не веришь? Посмотри на этот шрам на моей ладони! Его нанесла мне моя мать — она злилась, что я родился и сразу же погубил отца, и в ярости резанула меня ножом. Если бы не ты, сноха, которая тайком мазала мне раны мазью, я бы давно сгинул от её издевательств! Я и вправду Дачжу, я жив! Когда меня унесло потоком, я думал, что погиб, но мне повезло встретить благодетеля, и я чудом выжил!

Госпожа Су смотрела на этот шрам, и её глаза постепенно наполнились слезами. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут бабушка Вэй вдруг вскочила и со звонким «пак!» дала себе пощёчину.

— Бабушка! — Вэй Сяохуа вздрогнула и пришла в себя.

— Тэйнюй жив? Тэйнюй действительно жив?! — дрожащими губами прошептала бабушка Вэй, не в силах вымолвить ни слова, пока бородач не закивал в ответ. Тогда она бросилась к нему и схватила за рукав, разрыдавшись: — Он жив… Старик, ты слышишь?! Наш Тэйнюй жив! Жив!

Госпожа Су тоже прикрыла рот ладонью и заплакала.

Вэй Тэйнюй — её муж, отец её детей, человек, с которым она хотела прожить всю жизнь.

Он жив. Он действительно жив.

* * *

Матери и дочери потребовалось целых два часа, чтобы осознать новость: «Сын/муж/отец не умер, а стал императором».

Бородач, чьё прежнее имя было Вэй Дачжу, а теперь — Вэй Гуан, увидев, что они немного успокоились, поспешил рассказать всё, что произошло после их падения в воду:

— Меня спас один старый лекарь. У него погибли жена и дети, и он остался совсем один. Я решил признать его своим приёмным отцом — ведь мои родители давно умерли, и мне не на кого было положиться. Примерно через два года приёмный отец скончался, а моя раненая нога уже зажила и снова стала подвижной. Тогда я вместе с соседом пошёл в армию и там неожиданно встретил брата Тэйнюя…

Именно тогда он узнал, что Вэй Тэйнюй тоже выжил — его спас один из младших офицеров при генерале Чжэньюаньхоу.

Генерал Цао Ян, бывший чиновник прежней династии Чэнь, двадцать лет назад, возмущённый глупостью императора, поднял войска на севере и объявил себя независимым правителем. С тех пор он делил Поднебесную на три части вместе с канцлером Фань Янем, контролировавшим императора на юге, и царём Хуайнаня Чу Хуном — ни одна из сторон не могла одержать верх.

Тот офицер служил в личной гвардии Цао Яна. Увидев, что Вэй Тэйнюй честен, храбр и способен, он решил взять его под своё крыло и, как только тот выздоровел, рекомендовал его самому Цао Яну.

Вэй Тэйнюй не отказался от такого предложения. В то время он получил травму головы и полностью потерял память — не знал ни кто он, ни что за люди ждут его дома.

Лишь встретив Вэй Дачжу, он начал постепенно вспоминать прошлое. Но к тому моменту семья бабушки Вэй уже покинула деревню из-за войны.

Не найдя родных, Вэй Тэйнюй остался в армии, стремясь подняться по службе и одновременно разыскивая семью. Но мир был огромен, а времена — смутными. К тому же его положение в армии становилось всё выше, забот — всё больше, и лишь спустя столько лет он наконец сумел их отыскать.

Бабушка Вэй выслушала это с болью в сердце и снова расплакалась, после чего ушла в свою комнату, чтобы успокоиться.

Госпожа Су хотела последовать за ней, чтобы утешить, но закашлялась.

Её хрупкое тело согнулось, словно ломкая веточка, готовая развалиться от малейшего прикосновения. Вэй Сяохуа, наконец полностью пришедшая в себя, поспешила налить ей воды и поднести к губам. Наконец, выдохнув, она улыбнулась:

— Отец стал императором, значит, ты будешь благородной наложницей! Теперь ты сможешь спокойно лечиться и больше не вставать на заре! А ещё Сяодие… Мама, на этот раз мы обязательно её найдём!

Госпожа Су смотрела на неё, и её уставшие, но всё ещё ясные глаза снова наполнились слезами. Она хотела что-то сказать, но тут бородач машинально поправил её:

— Не императрицей, а… благородной наложницей!

Госпожа Су замерла. Улыбка на лице Вэй Сяохуа застыла.

— Почему она не будет императрицей?

Бородач понял, что проговорился, и его лицо слегка побледнело:

— Ну это… это…

— Разве жена императора не должна быть императрицей? Почему моя мама не станет императрицей?.. — Вэй Сяохуа замолчала и резко похолодела. — Он завёл другую женщину?

Вэй Тэйнюй — или, как его теперь звали, император Цзяньу — действительно женился на другой женщине. Это случилось, когда он страдал от амнезии.

Её звали Цао Яньжань, она была старшей дочерью Цао Яна, знатной и прекрасной. Вышла замуж за тогдашнего простого заместителя командира именно потому, что он однажды спас её от беды, да и сам Цао Ян высоко ценил его.

Император Цзяньу тогда ничего не помнил и не знал, был ли он раньше женат, поэтому сначала отказался от этого брака. Но однажды они оба напились, и между ними произошла связь. Чтобы не опозорить девушку, он вынужден был согласиться.

Став зятем Цао Яна, он получил ещё большую поддержку. Именно благодаря этой поддержке простой солдат без роду и племени смог за десять с небольшим лет занять нынешнее положение. Конечно, в этом сыграли роль его собственные таланты и судьба, но без мощной поддержки Цао Яна он никогда бы не достиг таких высот так быстро.

Поэтому император Цзяньу всегда с уважением относился к Цао Яньжань. За девять лет брака у них родились сын и дочь.

Кроме того, у императора Цзяньу было несколько наложниц, но ни одна из них не родила детей — за исключением одной певицы низкого происхождения, которой повезло родить сына.

— Вэй Гуан всё это время не знал, как рассказать об этом госпоже Су — боялся, что она расстроится. Но раз уж он проговорился, пришлось говорить правду: рано или поздно они всё равно узнали бы.

— Сноха, не волнуйся! — поспешно утешал он, видя, как лицо госпожи Су побледнело. — Послушай меня: брат Тэйнюй не хотел тебя предавать! Его связь с благородной наложницей Цао… это был несчастный случай! Он и сам не ожидал, что всё так обернётся! Как только он вспомнил прошлое, он ужасно раскаивался перед тобой и детьми. Все эти годы он посылал людей на поиски вас, клялся найти вас, даже если это займёт всю его жизнь. На этот раз, услышав, что вы найдены, он так обрадовался, что всю ночь не спал и даже хотел лично приехать за вами, но вдруг возникло срочное дело…

— Наложница Цао — это несчастный случай, а остальные? — холодно перебила его Вэй Сяохуа.

— Э-э… остальные…

— Значит, пока моя мама изводила себя ради этой семьи, вставала на заре и ложилась поздно, изнуряя своё тело до изнеможения, он наслаждался жизнью с другими женщинами, — на лице Вэй Сяохуа не дрогнул ни один мускул. — Какое блаженство.

Вэй Гуан смутился и не знал, что сказать — всё звучало неуместно. Госпожа Су была ему как родная сестра, ведь именно она когда-то спасла ему жизнь, и он искренне желал, чтобы император Цзяньу был верен только ей.

Но теперь это было невозможно.

— Ты только что назвал её… наложницей Цао? — хриплым голосом спросила вдруг госпожа Су.

Вэй Гуан осторожно взглянул на неё и кивнул.

— Она — наложница… А где же тогда императрица?

Гнев Вэй Сяохуа на миг утих.

Верно ведь — разве не именно эту женщину, Цао Яньжань, её отец взял в жёны по всем правилам? Почему же она всего лишь наложница, а не императрица?

— Государственный астролог сказал, что время ещё не пришло, поэтому Его Величество официально не назначил императрицу. Но…

Вэй Гуан замялся и не стал продолжать, но Вэй Сяохуа и госпожа Су всё поняли.

Да, госпожа Су — настоящая первая жена императора Цзяньу. Но как может простая деревенская женщина сравниться с Цао Яньжань — женщиной знатного рода, взятой в жёны по всем обрядам и к тому же спасшей карьеру императора? Императрицей, скорее всего, станет именно она.

Но разве госпожа Су в чём-то виновата?

Ведь именно она вышла за него замуж в юности, родила ему детей, вела дом и заботилась о его родителях. Разве из-за того, что он потерял память и стал императором, она должна терпеть столько несправедливости, которой не заслужила?

Вэй Сяохуа стиснула зубы, встала и сжала ледяную руку матери:

— Передайте ему от нас: мы не поедем в столицу! Пусть он остаётся своим весёлым императором, а мы — простыми людьми. Нам не нужны ни титулы принцесс, ни звания императриц!

— Сяохуа! Ты…

— Мама! Старшая сестра! Я вернулся! —

В дверь ворвался юноша — смуглый, крупный, довольно красивый, но с простодушным, добродушным выражением лица. В руках он держал корзину, полную свежих диких трав — очевидно, он целое утро провёл в горах, собирая их.

http://bllate.org/book/4713/472368