— Ты ранен, так что спи на кровати. Я на софе переночую, — сказала Ся Ян, заметив его взгляд и вспомнив прежнее поведение. Она поспешно устроилась на мягкой софе. — Устала. Отдыхай скорее.
Сун Янь не рассердился, увидев, как она от него уклоняется. Напротив, это доказывало: теперь она уже не может оставаться к нему безразличной, как прежде. Неужели это прогресс?
Он напомнил себе: нельзя торопить события. Надо действовать постепенно.
А тем временем Гу Цинжань, расставшись с Фань Чжицяо, заметил, как тот побледнел и стал мрачнее тучи. Гу Цинжань не осмелился расспрашивать. Вернувшись во владения, он вспомнил слова принцессы и её супруга и уже не мог уснуть. Сидя в кабинете, он глубоко задумался.
Он понимал их замысел. Во-первых, они хотели проверить его — посмотреть, какой выбор он сделает. Во-вторых, стремились привязать его к себе, связав одной верёвкой.
Ради великой цели ему приходилось проявлять искренность. Скорее всего, ему не удастся избежать этого.
Он решил поговорить об этом сначала со своей дочерью. Но за кого выдать её замуж… Вспомнив выражение лица Фань Чжицяо, он понял: тот точно не подходит. Неужели… неужели речь идёт о самом принцесском супруге?
Нет, ни за что! Только не принцесский супруг!
Гу Цинжань постучал пальцами по столу. Видимо, придётся искать другой выход.
Ся Ян преследовала собственные цели и потому пристально следила за третьим принцем Ба То, Хэ Ехаолинем, прибывшим в империю Дайе поздравить императора с днём рождения. Неожиданно для неё, спустя всего десять дней после того, как она прочитала письмо, он уже стоял у ворот столицы.
Он прибыл на целый месяц раньше срока.
Ещё больше её удивило то, что первым делом после прибытия в столицу Хэ Ехаолинь направился прямо в резиденцию принцессы.
Когда Сун Янь и Ся Ян вышли навстречу гостю, у ворот стояла карета. Занавеска приподнялась, и на них смотрел юноша, полулежащий внутри. Его глаза сверкали, разглядывая окрестности. Роскошные одежды, изысканная корона, благородная осанка — красота его была поистине совершенной. Слухи не врут.
Юноша в карете приподнял занавеску ещё выше и, улыбаясь с лёгкой дерзостью, вызвал у проходящих мимо девушек застенчивые вздохи. Вскоре вокруг резиденции принцессы собралась толпа зевак.
Увидев, что Ся Ян и Сун Янь вышли, он небрежно пошевелился и одним прыжком спрыгнул с кареты. Поднявшись по ступеням к воротам, он снизу вверх, с улыбкой взглянул на Ся Ян. Его голос звучал томно, а глаза сияли:
— Шестая принцесса, свет моих очей! Наконец-то я тебя увидел. Моё сердце готово остановиться от восторга.
Ся Ян была совершенно ошеломлена. Они же никогда раньше не встречались! Как он смеет говорить такие вещи с порога? Не сошёл ли он с ума?
Сун Янь, услышав эти слова, взглянул на Ся Ян и, увидев её растерянность, загородил её собой. Его глаза вспыхнули гневом:
— Господин знает, что такое уважение?
Хэ Ехаолинь окинул Сун Яня взглядом и рассмеялся:
— Так ты и есть принцесский супруг? — спросил он уверенно, на миг задержав на нём взгляд, а затем снова обратившись к Ся Ян: — Конечно, знаю! Я уважаю принцессу, и именно поэтому открыто признаюсь ей в любви.
Сун Янь вспыхнул от ярости и холодно бросил одно слово:
— Убирайся.
Хэ Ехаолинь, будто не услышав, шагнул вперёд по ступеням, продолжая идти прямо к ним. Он бросил взгляд на Ся Ян за спиной Сун Яня и громко произнёс:
— Давно слышал, что шестая принцесса необыкновенна. Сегодня убедился сам — мгновенно воспылал к тебе любовью. Хотя… нет, любовь моя к тебе зародилась давно, а теперь лишь стала ещё сильнее.
Он говорил громко, да и выглядел потрясающе. Собралась толпа, но никто не знал его личности, и все гадали: кто же этот дерзкий красавец, осмелившийся прямо у ворот резиденции принцессы заявлять о своих чувствах к ней?
— Я сказал: убирайся! — Сун Янь сжал руку Ся Ян за спиной и холодно уставился на Хэ Ехаолиня. — Не заставляй повторять в третий раз.
— А если я не уйду? — Хэ Ехаолинь остановился перед Сун Янем. Он был на полголовы выше, и в его глазах читалось презрение. — Говорят, принцесский супруг силён лишь в словах, но не в деле. Я же владею и тем, и другим. Что ты мне сделаешь? — Он снова повернулся к Ся Ян и с ласковой улыбкой добавил: — Я во всём лучше него. Принцесса, выйди за меня.
Сун Янь и сам был необычайно красив, но рядом с Хэ Ехаолинем проигрывал и в росте, и в чертах лица. А эти слова окончательно вывели его из себя. Он не боялся, что Ся Ян влюбится в красавца — его злило само поведение третьего принца, его вызывающая фамильярность и дерзость.
Между ними воцарилось напряжённое противостояние.
Ся Ян считала себя наглой, но по сравнению с третьим принцем Ба То ей явно не хватало наглости. Выслушав его речь и увидев эту раздражающую ухмылку, она почувствовала, как Сун Янь сдерживается изо всех сил. Тогда она вышла из-за его спины и встала рядом с ним, крепко переплетя с ним пальцы. С фальшивой улыбкой она обратилась к Хэ Ехаолиню:
— Кто ты такой, пёс? Неужели не знаешь своего места, чтобы сметь лаять у ворот моей резиденции?
Она знала, кто он, ведь следила за его передвижениями и знала, что он — третий принц Ба То. Но раз он не назвался, она сделала вид, что ничего не знает.
Он первым нарушил приличия — так что теперь ей не в чем себя упрекнуть.
Сун Янь сразу понял её замысел: она хочет притвориться, будто не знает его личности, чтобы потом безнаказанно проучить за дерзость. Он ещё не придумал, как именно это сделать, как вдруг услышал, как Ся Ян громко скомандовала:
— Эй, вы! Этот человек оскорбил меня! Мне от этого неприятно. Бейте его! Бейте как следует!
Едва она договорила, из ворот выскочили семь-восемь слуг — крепких, с дубинками в руках.
Толпа, услышав приказ принцессы, пришла в изумление. Такой красавец оказался обычным распутником, осмелившимся оскорбить шестую принцессу прямо при её супруге и даже предложить ей выйти за него замуж! Люди отступили подальше, боясь попасть под горячую руку.
Сун Янь, желая избежать лишних осложнений, сдерживал желание самому избить наглеца. Но, услышав слова Ся Ян, немного успокоился. Он отступил на шаг назад, потянув за собой Ся Ян:
— Вы что, не слышали приказа принцессы?
Слуги немедленно окружили Хэ Ехаолиня, грозно занося дубинки.
Тот, поняв, что один против многих не выстоит, особенно в таком тесном кругу, где не развернуться, закричал:
— Я — третий принц Ба То! Прибыл поздравить императора Дайе с…
— Наглец! — перебила его Ся Ян. — Сначала оскорбил принцессу, а теперь ещё и выдаёшь себя за принца Ба То! Такое преступление не прощается. Бейте! Забейте насмерть и выкиньте труп в лес на съедение диким зверям!
— Постойте! — Хэ Ехаолинь в отчаянии вытащил из-за пояса знак отличия и высоко поднял его. — Принцесса, посмотрите! Я и правда третий принц Ба То, не лгу!
Если бы он просто утверждал это словами, Сун Янь мог бы продолжать делать вид, что не верит. Но теперь, когда он предъявил официальный знак, всё изменилось. Как гость империи, его нельзя было избивать публично — это вызвало бы дипломатический скандал. Сун Янь уже собирался остановить слуг, но Ся Ян опередила его. Она подошла, взяла знак, внимательно осмотрела и с презрением швырнула обратно:
— Я не умею читать. Откуда мне знать, настоящий он или поддельный? — Она сделала паузу, затем вдруг вспыхнула гневом: — Наглец! Ты специально подделал знак, зная, что я неграмотна! Бейте его!
Сун Янь на миг опешил. Он совсем забыл об этой её стороне. Увидев её в деле, он вспомнил, какая она на самом деле: даже имея правду на своей стороне, она сумеет сделать так, чтобы у тебя её не осталось. Он скрестил руки на груди и решил не вмешиваться.
Хэ Ехаолинь, увидев, что Сун Янь тоже молчит, обратился к нему:
— Принцесса не умеет читать, но вы-то, супруг, наверняка грамотны?
Сун Янь приподнял бровь, уголки губ дрогнули в улыбке, и он спросил Ся Ян:
— Принцесса, я умею читать?
Ся Ян обернулась к нему и улыбнулась в ответ:
— Супруг, конечно… не умеет читать.
Сун Янь чуть не расхохотался от радости. Ему очень нравилась её непокорность. Сдержав улыбку, он повернулся к Хэ Ехаолиню:
— Простите, я тоже не умею читать.
Бицин, стоявшая у дверей, не удержалась и фыркнула от смеха. Ведь было совершенно ясно, что они просто хотят избить этого человека. Получив ледяной взгляд Сун Яня, она поспешно отступила глубже в дверной проём, прячась от его взгляда.
Хэ Ехаолинь не ожидал такого поворота. Он спрятал знак отличия, сел прямо на землю и начал капризничать:
— Ладно, ладно! Бейте, бейте! Бьёшь — значит любишь. Чем сильнее ударите, тем больше любите меня. Только признайся, принцесса, что любишь меня, и я позволю вам бить меня сколько угодно!
Ся Ян и Сун Янь переглянулись. Такого наглеца они ещё не встречали. Ся Ян бросила на Хэ Ехаолиня ледяной взгляд. Избить его — значит подтвердить его слова. Не избить — значит оставить оскорбление безнаказанным. В конце концов она холодно бросила:
— Отставить.
Слуги немедленно отступили. Хэ Ехаолинь поднялся, отряхнул одежду и, ухмыляясь, сказал:
— Вот видите, принцесса не смогла ударить меня! Значит, выходит, любит! Принцесса, выходи за меня! Завтра я пойду во дворец и попрошу вашего императора благословить наш брак.
Ся Ян была поражена его наглостью. Его лицо толще, чем двери её резиденции! Она поскорее оттащила Сун Яня за руку:
— У меня уже есть супруг!
— Если он тебе не нравится, я могу… — Хэ Ехаолинь прищурился и провёл пальцем по шее, изображая угрозу в адрес Сун Яня.
— Кто посмеет причинить вред моему супругу, того я уничтожу вместе со всем его родом до девятого колена! — повысила голос Ся Ян и с ледяной усмешкой посмотрела на Хэ Ехаолиня. — Хочешь проверить?
То, как она его защищала, наполнило Сун Яня радостью, даже если весь мир считал его слабаком. Он с торжествующим видом посмотрел на третьего принца.
Тот пожал плечами, надул губы и, будто сдаваясь, сказал:
— Ладно, раз так… Тогда я не против разделить с ним звание принцесского супруга. — Он ткнул пальцем в Сун Яня. — Я намного лучше него. Принцесса наверняка полюбит меня сильнее.
Толпа ахнула. Оказалось, этот юноша — третий принц Ба То! И при таком высоком происхождении он готов стать вторым мужем шестой принцессы!
В другом случае это ещё можно было бы понять, но речь шла именно о шестой принцессе. Все мужчины столицы старались держаться от неё подальше. Лишь Сун Янь осмелился взять её в жёны, и знатные семьи вздохнули с облегчением.
А теперь она уже замужем!
Среди собравшихся девушек пошли перешёптывания: третий принц, хоть и красив, но явно слеп — как можно влюбиться именно в шестую принцессу?
— Ты мечтаешь!
— Мне это не по душе!
Ся Ян и Сун Янь заговорили одновременно. Сун Янь опередил её, и его голос прозвучал ледяным:
— Если вы и вправду третий принц Ба То, то должны помнить о собственном достоинстве. Такое непристойное предложение — позор для вашей императорской семьи. Кроме того, раз вы прибыли в нашу империю с почтительным визитом, вам следовало сначала явиться ко двору.
Сун Янь махнул рукой, и двое стражников вышли вперёд.
— Отведите третьего принца в гостевой дворец, — приказал он спокойно. — Будете неусыпно следить за его безопасностью, чтобы никто не потревожил его покой. А завтра утром сопроводите его ко двору.
Стражники поклонились, но сначала посмотрели на Ся Ян. Увидев её кивок, они пошли выбирать сопровождение.
— Нет… не надо! — поспешно возразил Хэ Ехаолинь. — Я устал после долгой дороги и хочу отдохнуть. Завтра утром сам пойду во дворец.
— Тогда вы отведёте третьего принца в гостевой дворец и будете неусыпно следить за его безопасностью, чтобы никто не потревожил его покой. А завтра утром сопроводите его во дворец, — сказал Сун Янь, обнимая Ся Ян за талию.
— Не нужно! — фыркнул Хэ Ехаолинь. Неужели он не понимает его намерений? Ведь Сун Янь просто боится, что он окажется самозванцем.
— Нужно, нужно! — вмешалась Ся Ян. — Вы — почётный гость империи Дайе. Как мы можем вас так небрежно принять? Вы что, не слышали приказа супруга? Быстро выполняйте!
С этими словами она потянула Сун Яня за руку и скрылась за воротами.
Хэ Ехаолинь смотрел им вслед, пока фигуры не исчезли из виду. Он недовольно надул губы, глядя на стражников, назначенных его «сопровождать», и один забрался в карету:
— Поезжайте. Ваша принцесса явно ко мне неравнодушна — иначе зачем посылать столько людей провожать?
Он опустил занавеску, развалился на сиденье и усмехнулся.
«Она действительно такая, как описано в письме — восхитительно интересная!»
http://bllate.org/book/4708/472020
Готово:
