Ся Ян с наслаждением потянулась. Ночь в горах была прохладной, но воздух — удивительно свежим и бодрящим. Перед ней гора в лунном свете казалась размытой, неясной, и ничего нельзя было разглядеть. Она потерла руки, собираясь вернуться и снова лечь, как вдруг дверь с другой стороны скрипнула и отворилась. Ся Ян обернулась и увидела выходящего Сун Яня.
Сун Янь услышал звук, как только она открыла дверь, и тоже осторожно поднялся, стараясь не разбудить А Сина с отцом. Однако дверь, видимо, была старой — стоило её приоткрыть, как она заскрипела. Он оглянулся: отец и сын по-прежнему храпели в унисон, так что он спокойно вышел.
Он без лишних слов снял с себя верхнюю одежду и накинул Ся Ян на плечи:
— В горах ночью много сырости.
Ся Ян уже собиралась отказаться, но он положил руку ей на плечо и спросил:
— Неудобно спать? Не получается заснуть?
Она тихо кивнула:
— Впервые ночую в таком месте, не привыкла ещё.
Сун Янь лишь улыбнулся в ответ, поднял глаза к небу и сказал:
— Подожди меня.
С этими словами он легко оттолкнулся ногами и взлетел на крышу. Пройдя по ней несколько шагов, он снова спрыгнул вниз и зашёл в дом.
Ся Ян не поняла, что он задумал, и с недоумением смотрела, как он вышел с одеялом в руках и снова взлетел на крышу. В следующий миг он вернулся уже с пустыми руками и протянул ей свою ладонь. Она на мгновение колебнулась, но всё же положила свою руку на его. Сун Янь крепко сжал её, другой рукой обхватил за талию и легко поднял вместе с собой на крышу.
Оказавшись наверху, он отпустил её и усадил на расстеленное одеяло, запрокинув голову к звёздному небу:
— Луна яркая, звёзд мало. Здесь совсем иначе, чем дома, но по-своему прекрасно.
Ся Ян сложила ноги вместе, оперлась подбородком на ладони и тоже устремила взгляд ввысь. Долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Сейчас я чувствую невероятную лёгкость. Ничего не надо думать, ничего не надо делать. Ночь такая тихая, и в то же время полная жизни.
Она указала пальцем на одну звезду, чей свет не мог затмить даже лунный:
— Вон та звезда… мигает, будто машет нам.
Глубоко вздохнув, она подумала: семнадцать лет дворец — а вместе с ним и весь столичный город — был для неё тюрьмой. Тюрьмой для тела, для судьбы и особенно для сердца. А сейчас эта бескрайняя ширь будто стёрла всё прошлое. Ощущение свободы оказалось ещё сильнее, чем описывал Фань Чжицяо, и в ней вдруг вспыхнуло желание никогда не возвращаться.
Сун Янь проследил за её взглядом и действительно увидел мерцающую звезду. Он и раньше бывал в поездках, но впервые испытывал такое удовольствие просто от созерцания звёзд.
Ся Ян сменила позу: теперь она положила руки на колени и опустила на них голову. Они молча сидели рядом, глядя в ночное небо.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Янь заметил, что Ся Ян перестала говорить. Он повернул голову — и увидел, что она уже уснула. Лунный свет мягко ложился на её лицо: длинные густые ресницы, ровное дыхание, слегка приоткрытые губы. Он вдруг вспомнил неловкий момент днём и поспешно отвёл взгляд, но тут же снова украдкой посмотрел на неё.
Убедившись, что она спит крепко, он взял лежащую рядом одежду и накрыл ею Ся Ян, стараясь двигаться как можно тише. Но всё же потревожил её.
Ся Ян вздрогнула и с трудом открыла глаза. Узнав Сун Яня, она слабо улыбнулась:
— Не заметила, как уснула. Пора возвращаться.
Она попыталась встать, но ноги онемели от долгого сидения. Не удержавшись, она пошатнулась и чуть не упала с крыши. Сун Янь мгновенно среагировал, подхватил её за талию и усадил себе на колени. Их глаза встретились, и в тишине ночи они явственно слышали, как громко стучат их сердца.
Сун Янь смотрел на неё, и в нём всё сильнее разгоралось желание поцеловать её — такого чувства он никогда не испытывал даже рядом с Гу Чжиъя. Вспомнив, как ревновал, когда она разговаривала с А Сином, он вдруг с абсолютной ясностью понял: он, возможно, влюблён в Ся Ян. Хотя и не был до конца уверен.
Ся Ян попыталась встать, но ноги по-прежнему покалывало, и она не могла пошевелиться. Отведя взгляд, она почувствовала, как его дыхание щекочет шею и ухо, и снова повернулась к нему, нахмурившись:
— Отвернись!
Сун Янь, обнимая её за талию и ощущая, какая она хрупкая и тонкая, лишь усмехнулся и не только не отстранился, но ещё ближе наклонился к ней, тихо прошептав:
— А если я не хочу?
Его внезапная близость напугала Ся Ян. Она попыталась отклониться назад, но он крепче прижал её к себе.
Наконец покалывание в ногах прошло, и она сказала:
— Отпусти меня.
Сун Янь, вместо того чтобы разжать руки, ещё сильнее обнял её и почти завораживающе прошептал:
— Янъэр, давай ещё немного посмотрим на звёзды.
Ся Ян: …
Он как её назвал?
Янъэр?
Неужели она ослышалась? Она пристально посмотрела на него. Он выглядел совершенно серьёзно, и в его глазах читалось что-то непонятное. Она помолчала, сжала губы и наконец ответила:
— Если хочешь смотреть на звёзды — смотри. Но сначала отпусти меня.
Сун Янь с неохотой, но всё же разжал руки.
Ся Ян снова села, и между ними воцарилось молчание. Она размышляла о странном поведении Сун Яня и гадала, не влюблён ли он в неё. Но сама не могла понять, что такое любовь. Однако ощущения от общения с ним днём и сейчас заставляли её сердце трепетать — будто их прежние отношения рушились, уступая место чему-то совершенно новому и незнакомому.
Но она… не та, кто ему нужен.
— Сун Янь…
— Ся Ян…
Они одновременно обернулись и назвали имена друг друга. Сун Янь улыбнулся:
— Говори первая.
Ся Ян собиралась спросить, не влюблён ли он в неё, но не успела вымолвить и слова, как он резко прижал её к земле, сам опустившись рядом и приложив палец к её губам. Его голос стал едва слышен:
— Тс-с… Кто-то идёт.
Едва он договорил, как в лунном свете они увидели четверых чёрных силуэтов, бесшумно перелетевших через почти несуществующий плетёный забор дома А Сина и остановившихся посреди двора, словно совещаясь.
Их голоса были слишком тихи, чтобы разобрать слова, но вскоре все четверо вытащили мечи и, ступая осторожно, направились к дому. Лезвия в лунном свете сверкали зловеще, и с каждым шагом они приближались. Сердце Ся Ян ушло в пятки. Она чуть сдвинулась, стараясь не издать ни звука, и придвинулась ближе к Сун Яню, прошептав ему на ухо:
— А Син с родителями ещё внутри.
Сун Янь кивнул. Он тоже об этом подумал. Дом А Сина стоял в глухомани, и появление четверых убийц явно не имело отношения к хозяевам. Значит, преследовали именно их.
Но кто узнал, где они, и зачем хотел их убить — оставалось загадкой.
Судя по тому, как легко те преодолели забор, все четверо были мастерами боевых искусств. Сам Сун Янь был силён, но противостоять сразу четверым — задача непосильная.
Они переглянулись. Если убийцы войдут в дом, ничего не видя в темноте, они начнут рубить наугад — и тогда А Син с родителями точно погибнут.
Из-за одной ночёвки невинная семья должна пасть?
Сун Янь чуть пошевелился. Раз нападающие пришли за ними, нельзя допустить, чтобы пострадали посторонние. Лучше всего — отвлечь их и увести вглубь гор. Там, среди густых лесов и скал, поймать его будет почти невозможно. Приняв решение, он сжал руку Ся Ян и тихо сказал:
— Оставайся здесь. Не шевелись и не издавай звуков.
Едва он договорил, как уже спрыгнул с крыши и встал у входа, преграждая путь чёрным фигурам.
Ся Ян сразу поняла его замысел и попыталась ухватиться за край его одежды, но успела лишь коснуться ткани. Она не посмела шевельнуться дальше, боясь выдать себя, но напряжённо всматривалась в происходящее внизу.
— Господа, — холодно произнёс Сун Янь, стоя с рукой, заложенной за спину, — неужели вы не спите, чтобы полюбоваться на звёзды?
Взгляд его стал ледяным, голос — резким и угрожающим:
— Говорите, кто вас прислал. Возможно, тогда останетесь живы.
Неожиданное появление одного человека застало убийц врасплох. Они замерли, пока их предводитель не пришёл в себя и не разглядел Сун Яня при лунном свете. «Чёрт! — мысленно выругался тот. — Ведь сказали, что он не владеет боевыми искусствами!»
Предводитель почувствовал, что перед ним сильный противник, но всё же подумал: «Нас четверо, и каждый — мастер своего дела. Даже самый сильный не выстоит против четверых».
— Ты и третий — со мной, — скомандовал он. — Четвёртый — в дом. Убей всех внутри.
Один из убийц тут же двинулся к двери. Сун Янь вспомнил: там, у стены, висел топор. Без оружия против четверых с мечами не выстоять. Он отступил к стене, нащупал за спиной деревянную ручку и выхватил топор.
— Точно, — пробормотал он, поднимая оружие. — Посмотрим, хватит ли вам на это сил.
И тут же, не теряя времени, он громко крикнул в открытую дверь главного зала:
— А Син! Быстро просыпайся!
Его крик был настолько громким, что разбудил не только А Сина, но и его отца, и даже мать, спавшую в соседней комнате.
А Син резко сел, ещё не до конца осознавая, где находится. Оглянувшись на растерянного отца, он встал и спросил:
— Кто меня звал?
Подойдя к двери, он увидел чёрных людей с мечами и в ужасе рухнул на землю, завопив:
— Мать моя!
Затем он вскочил, схватил стоявшую у порога мотыгу и, дрожа всем телом, вышел наружу:
— Вы… кто вы такие? Что… что вам нужно?
Сун Янь едва сдержал улыбку, но не отводил взгляда от убийц:
— А Син, спрячь родителей в безопасное место.
Но тут же вспомнил: в их домишке и укрыться-то негде. Поэтому добавил:
— Сначала выведи мать наружу.
А Син, хоть и дрожал от страха, послушался. С мотыгой наготове он двинулся к комнате матери, за ним, прижавшись к стене, следовал отец — его тоже едва не хватил удар от вида сверкающих клинков. В их глухомани даже разбойников не видели, не то что наёмных убийц!
А Син вывел мать на порог, подтащил к ней отца и, схватив ещё один топор, встал перед ними, прикрывая родных. Ноги его тряслись, но взгляд был твёрдым.
И только тут он вспомнил и крикнул Сун Яню:
— Сун-господин! Ваша жена исчезла!
Сун Янь мысленно выругался: «Чёрт!» — и попытался остановить А Сина, но тот уже выдал всё. Он нахмурился, надеясь, что убийцы не расслышали.
Но надежды не оправдались.
Предводитель на миг замер, затем поднял глаза к крыше, с которой только что спрыгнул Сун Янь, и приказал:
— Она на крыше.
Сердце Сун Яня сжалось. Внизу — трое беззащитных, наверху — Ся Ян. Он не мог быть в двух местах сразу. Пока он лихорадочно искал выход, один из убийц уже взлетел к крыше. Сун Янь не раздумывая метнул топор.
Клинок вонзился в бедро нападавшего. Тот пошатнулся, упал на землю и, вырвав топор из раны, увидел, что тот пробил даже кость. Кровь хлынула рекой. Он быстро зажал точку, чтобы остановить кровотечение, но боль была настолько сильной, что он рухнул на землю.
Теперь Сун Янь остался без оружия. Но А Син, проявив сообразительность, подал ему второй топор, висевший на стене.
Сун Янь взял его в руки и подумал: «Видимо, в этом доме регулярно затачивают топоры — какой острый!» Он сделал шаг вперёд, встав точно в том месте, где приземлился, и уставился на оставшихся троих. Те, напуганные его метким броском, инстинктивно отступили. Противники застыли в нескольких шагах друг от друга, готовые к бою.
http://bllate.org/book/4708/472011
Готово:
